অধ্যায় আটষট্টি: অভিশপ্ত আত্মা এবং দিনলিপি
এই মুহূর্তে উ মিং বুঝতে পারল, রাফি কেবল দক্ষ লোহার কামারই নয়, একজন ব্যাপক জ্ঞানসম্পন্ন কারিগরও বটে। রাফির মতো কার্ড প্রাণীরা সর্বোচ্চ দিনের শেষ প্রহর পর্যন্ত স্থায়ী থাকে, তারপর তারা জোরপূর্বক কার্ডে পরিণত হয়, যেমন উ মিংয়ের ক্ষয় হওয়া প্রাণশক্তিও প্রতিদিনের শেষে পূর্ণ হয়ে যায়।
তাই, উ মিংয়ের হাতে এখনও অনেক সময় ছিল রাফির কাছ থেকে কিছু চমকপ্রদ তথ্য জানার, যদিও কথোপকথনের পরেই সে এক আজব সত্য জানতে পারল—রাফি কেবল নির্দিষ্ট কিছু প্রশ্নের উত্তর দেয়। সে যখন ‘প্রেতাত্মা কার্ড সংকলন’ দেখিয়েছিল, তখনই রাফি ভূত-প্রেত ও তাদের তিনটি পবিত্র ভূমির কিছু তথ্য প্রকাশ করেছিল; এর বাইরে সে আর কিছুই বলেনি।
উ মিং নানা কৌশলে রাফির মুখ থেকে আরও কিছু বের করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু যা জানল তা খুবই সীমিত; সে শুধু জানল এই কার্ড সংকলন সম্ভবত ‘অন্য জগতের’ তিনটি প্রেতাত্মা পবিত্র ভূমির একটির থেকে এসেছে।
এই কথোপকথন চলছিল গভীর রাত পর্যন্ত, যতক্ষণ না রাফি আবার কার্ডে রূপান্তরিত হল; আর উ মিং কিছুটা অপূর্ণ ইচ্ছা নিয়ে নতুন জ্ঞান আত্মস্থ করছিল। রাফির বলা তিনটি পবিত্র ভূমি—‘হিমিয়ান’, ‘সাইঝু’ ও ‘শুষ্ক’—সম্ভবত অন্য জগতের স্থাননাম, এবং ভূতের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সবকিছুই এদের সঙ্গে জড়িত।
তবে, সেই অন্য জগতে আরও কি আছে, রাফি যেন অদৃশ্য কোনো শক্তির বাধায় একটিও কথা বলেনি।
এখন উ মিংয়ের সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো কীভাবে ‘প্রেতাত্মা কার্ড সংকলন’ নিজের করে নেওয়া যায়। এই সংকলনে নিশ্চয়ই এক অতি শক্তিশালী বিদ্বেষী আত্মা বাস করছে; রাফি জানিয়েছিল, এ সংকলন নিজের করতে চাইলে প্রথমে সেই আত্মাকে পরাজিত করতে হবে। তবে, আত্মা প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে জাগ্রত ব্যক্তির প্রাণশক্তি শুষে নিতে শুরু করে; তাই সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে দ্রুত তাকে পরাস্ত করতে হবে।
শরীরের প্রাণশক্তি নিঃশেষ হওয়ার আগেই আত্মাকে শেষ করা গেলে, সংকলনের নিয়ন্ত্রণ পাওয়া যাবে। সবচেয়ে বেশি সাফল্যের সম্ভাবনা তখনই, যখন জাগ্রত ব্যক্তির প্রাণশক্তি পূর্ণমাত্রায় থাকবে; কিন্তু যদি দেখা যায় আত্মা প্রাণশক্তি শুষে প্রায় শেষ করে ফেলেছে, তখনই থেমে যেতে হবে। আগে শুষে নেওয়া প্রাণশক্তি ধরেই ‘শিক্ষার মূল্য’ গুনতে হবে, যতদিন না সম্পূর্ণ আত্মাকে দমন করা যায়।
এত বিরল কার্ড সংকলন পেয়ে, উ মিং স্বাভাবিকভাবেই তা ব্যবহার করতে চাইল; তাই কিছু পরিকল্পনা করল, যদিও এজন্য তার ইউ চেং ত্যাগের সময় আরও কয়েকদিন পেছাতে হবে।
পরদিন, উ মিং এক নিরাপদ স্থানে গিয়ে প্রেতাত্মা কার্ড সংকলন নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল; স্বভাবতই, আম, দাতি আর দ্বিতীয় দাঁত পাশে প্রস্তুত ছিল।
রাফির কথামতোই, উ মিং যখন সংকলন নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, ভেতর থেকে ভয়াবহ আর্তনাদ ভেসে এল, আর সেখান থেকে এক মুকুটপরা, কঙ্কালসার চামড়া আঁটা ভূত বেরিয়ে এল।
ভূতটি সঙ্গে সঙ্গেই উ মিংয়ের ওপর আক্রমণ চালাল, আর সে টের পেল তার প্রাণশক্তি নিজের নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই শুষে নেওয়া হচ্ছে; সঙ্গে সঙ্গে সংকলন নিয়ন্ত্রণ থামানো না হলে, প্রাণশক্তির ক্ষয় থামবে না।
এটাই ছিল উ মিংয়ের প্রথম চেষ্টা; তার প্রাণশক্তি মাত্র দুই একক বাকি থাকতেই সে বাধ্য হয়ে থামিয়ে দিল—কারণ একবার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হলে, এরপর জীবনশক্তিই হারাতে হয়।
এ থেকে বোঝা যায়, কম প্রাণশক্তি নিয়ে ঝুঁকি নিলে বড় ক্ষতির আশঙ্কা থাকে। থামানোর সঙ্গে সঙ্গে আত্মাও অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই আত্মা দমন করা খুবই কঠিন; শারীরিক আঘাতে তার কিছু হয় না, আগুনেও বিশেষ ক্ষতি হয় না, বরং তার নখ সত্যিকারের ক্ষতি করতে পারে।
উ মিং সেই আত্মার নখের আঁচড়ে জামা ছিন্ন হতে দেখল, এমনকি তার ধাতব প্রাণশক্তি বর্মেও পাঁচটি দাগ পড়ে গেল; বর্ম না থাকলে সে নিশ্চিতই পেট চিড়ে যেত।
এই আত্মার ক্ষতি করতে পারে কেবল আম—এটা উ মিং আগের সেই বাংকারেও দেখেছিল; আমের ভূত দমনের ক্ষমতা রাফির চেয়েও বেশি।
তাই, সন্ধ্যার পর, কয়েকটি পোকামানব শিকার করে, প্যারাসিটিক বিটল খেয়ে চাটতে থাকা আমকে উ মিং বলল, “কাল ওই আত্মাকে শেষ করা পুরোপুরি তোমার ওপর নির্ভর করছে!”
এ কথা বলে সে আমের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল; আমও বুঝতে পারল, কয়েকবার ‘আম, আম’ বলে ছোট্ট থাবা নাড়াল, তারপর বসে পাথর হয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।
উ মিং সাধারণত রাত কাটাতে উঁচু ভবন বেছে নেয়; আগে দাতি ও দ্বিতীয় দাঁত দিয়ে সম্ভাব্য বিপদ দূর করে রাখে, যেমন এখন, সে বারোতলা একটি ভবনের জানালায় দাঁড়িয়ে, নীচের অন্ধকার, প্রাণহীন শহরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার শরীরের প্রাণশক্তি পরদিনই পূর্ণ হবে; নিরুদ্দেশ মনে, সে হঠাৎ মনে করতে পারল, বাংকার থেকে সে আরও একটি জিনিস চুরি করে এনেছিল, তবে পুরো মনোযোগ ছিল প্রেতাত্মা কার্ড সংকলনে, তাই তা একেবারে ভুলেই গিয়েছিল।
উ মিং ব্যাগ থেকে সেই জিনিস বের করল, বাইরের কয়েক স্তর পলিথিন খুলে ফেলল, ভেতরে আরও কিছু খবরের কাগজ মোড়া ছিল।
এবার উ মিং ছিঁড়ল না, খুব সতর্কে খবরের কাগজ খুলল; তারিখ দেখে চমকে উঠল—১৯৬৪ সালের ২১ জুলাই।
এটা তো পঞ্চাশ বছর আগের সংবাদপত্র! উ মিং মনে করতে পারল, সেই জিয়াং লিয়াং নামের মধ্যবয়সী জাগ্রত ব্যক্তি বলেছিল বাংকারের ইতিহাস অন্তত পাঁচ-ছয় দশক পুরোনো; এখন মনে হচ্ছে কথাটা ঠিকই।
সংবাদপত্রের ভেতর মোড়া ছিল একটি পুরোনো ডায়েরি।
সংবাদপত্র আর ডায়েরি দুটোই সময়ের কারণে কিছুটা ছত্রাকধরা, কাগজও এতটাই ভঙ্গুর যে, অল্প অসাবধানতায় ছিঁড়ে যেতে পারে।
ভাগ্য ভালো, প্লাস্টিকের মোড়ক থাকার কারণে কোনো পাতা বাদ যায়নি।
উ মিং সাবধানে পাতা উল্টাতে লাগল, আর আবিষ্কার করল এক বিশাল গোপন কথা।
ডায়েরি বন্ধ করার পরও, উ মিং যেন ফিরে আসতে পারছিল না।
ডায়েরিটি লিখেছিল ‘ঝেং পিং’ নামের এক ব্যক্তি, যে ছিল এক খনিজ অনুসন্ধান দলের সদস্য। তখন দেশ সদ্য প্রতিষ্ঠিত, নানা খনিজের বড় অভাব, অনেক তরুণ প্রাণ সেই সময় দেশের গড়ে তোলায় ঝাঁপিয়ে পড়ে—ঝেং পিং তাদেরই একজন।
তার সঙ্গে ছিল আরও ছয়জন, মোট সাতজন; কেউ শিক্ষক, কেউ ছাত্র—তবে এগুলো মুখ্য নয়; উ মিংয়ের মনোযোগ টেনেছিল ডায়েরির দ্বিতীয় অংশ।
তারা খনিজ অনুসন্ধানে একবার এক প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছিল, তারপর একের পর এক ভয়ংকর ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিল। তবে এই অংশের লেখা খুব ক্ষতিগ্রস্ত, সবটা পড়া যায় না, কিছু পাতা ছেঁড়ার দাগও আছে।
তবু, উ মিং স্পষ্ট দেখতে পেল—‘প্রাণশক্তি’, ‘কার্ড’—এই শব্দদুটি।
এটা উ মিংয়ের পূর্ব ধারণা সম্পূর্ণ ওলটপালট করে দিল; সে এতদিন ভেবেছিল, প্রাণশক্তি আর কার্ড মহাবিপর্যয়ের পরেই দেখা দিয়েছে, অথচ এই ডায়েরি দেখাল অন্য সম্ভাবনা।
তবে, কয়েকটি অস্পষ্ট শব্দ দেখে উ মিং কিছু নিশ্চিত হতে পারল না, বিস্ময়ও ততটা ছিল না; আসল চমক ছিল, ‘প্রেতাত্মা কার্ড সংকলন’ও সে বাংকারেই পেয়েছিল—নিশ্চিতভাবেই ঝেং পিং ও তার দল আবিষ্কার করেছিল এবং নিয়ে গিয়েছিল।
তারপর কী হয়েছিল, ডায়েরিতে লেখা নেই; তবে ডায়েরি যেহেতু এক মৃতদেহের বুকে ছিল, হয়তো সেই দেহই ঝেং পিংয়ের, আর বাংকারে বাকি চারটি কঙ্কালও সেই সাত সদস্যের।
উ মিং ভাবছিল, পঞ্চাশ বছর আগে মানুষ কীভাবে প্রাণশক্তি ও কার্ড সম্পর্কে জানত? আর এই এত বিরল কার্ড সংকলন তাদের হাতে এলই বা কীভাবে? তারা ঠিক কী অভিজ্ঞতা লাভ করেছিল?
এসব প্রশ্নের উত্তর আর কারও জানা নেই; হয়তো বাংকারে আরও কিছু সূত্র ছিল, তবে ওটা তো ইতিমধ্যেই নিজের আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
উ মিং ডায়েরি বন্ধ করল, যত ভাবছিল ততই যেন কুয়াশায় ঢেকে যাচ্ছিল সবকিছু, কিছুতেই সমাধান খুঁজে পাচ্ছিল না; শেষমেশ আর এগুলো ভাবতে ইচ্ছে করল না।
কিছু কিছু প্রশ্ন যদি উত্তর না মেলে, তাহলে না ভাবাই ভালো।
তাছাড়া, এই মুহূর্তে উ মিংয়ের কাছে সবচেয়ে জরুরি হলো এই মহাবিপর্যয়-পরবর্তী নতুন জগতে টিকে থাকা, আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকা।