পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: চেনা পথের পুনরাগমন

দ্বিতীয় দাঁত ইতিমধ্যে উৎকর্ষের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, তাই সাত-আটটি পরজীবী পোকা গিলে ফেলার পর, সেও বড় দাঁতের মতোই দ্বিতীয় রূপে বিবর্তিত হয়ে গেল। শক্তিশালী পোকা-বর্ম, ধারালো অস্থি-কাঁটা, আরও প্রবল শক্তি ও গতি—এই দুই পোকার মানুষকে পাশে পেয়ে উ মিং -এর মনে একটু নিরাপত্তা অনুভব হলো। কে ভাবতে পারত, মানুষ যাদের এড়িয়ে চলে, ভয় পায়, সেইসব দানব আজ তারই অধীন। যাই হোক, উ মিং -এর দুই পোকার দাসই এখন দ্বিতীয় রূপে উন্নীত হয়েছে, শক্তি বেড়েছে এক ধাপ, সঙ্গে আছে আ ম, একটু সতর্ক থাকলেই ইউ চেং শহরের কম বিপজ্জনক এলাকায় চলাফেরা করতে অসুবিধা হবে না।

একটি কার্ড পতনের স্থানে পৌঁছে উ মিং দেখল চারপাশে ধ্বংসস্তূপ, তার ওপর একটি পরিষ্কার গোল গভীর গর্ত, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পাথর ও বেরিয়ে থাকা রডে পোড়া দাগ স্পষ্ট। কিন্তু এখানে পতিত কার্ডটির কোনো চিহ্ন নেই। স্পষ্টতই সেটা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে গেছে। ভালো করে তাকালে চারপাশে আগুনে পোড়া কিছু পায়ের ছাপ দেখা যায়, নিঃসন্দেহে সেটা কোনো জীবের। মাটিতে ছাপের আকার দেখে উ মিং নিশ্চিত হলো, এটা বেশ বড়সড় কিছু, যদিও পাথুরে দৈত্যের মতো নয়, তবে কবর-দানবের সহকারীর মতোই, এবং আগুনের ক্ষমতা ব্যবহারে সক্ষম।

বনাঞ্চলে কার্ড খোঁজা এমনই—ভাগ্য ভালো থাকলে আকাশ থেকে ঠিক পাশেই পড়ে, আর ভাগ্য খারাপ হলে, এখনকার মতো, কষ্ট করে গিয়ে দেখা যায় কার্ড আগেই সক্রিয়। তবে উ মিং হাল ছাড়ল না, এখনো সন্ধ্যা হতে দেরি, এখানে বেশি সময় না থেকে সে আবার পাশের আরেকটি পতনস্থলের দিকে রওনা দিল।

আধঘণ্টা পর, উ মিং আরেকটি পতনস্থলে পৌঁছাল, কিন্তু এবার একটু ঝামেলা দেখা দিল। একটি প্রকাণ্ড, ষাঁড়ের মতো আকারের কাঁটাযুক্ত বন্য শুকর উ মিং -কে দেখতে পেয়ে চিৎকার করে সোজা ছুটে এল। এই কাঁটা বন্য শুকর প্রথম স্তরের জীব হলেও খুব ভয়ানক না, তবে সংখ্যায় প্রচুর, শহরের ধ্বংসাবশেষ থেকে শুরু করে বনে-জঙ্গলে সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে। পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ও দ্রুত প্রজননের ক্ষমতা এদের সংখ্যা বাড়িয়ে তুলেছে। উপরন্তু, এদের মাংস মানুষ খেতে পারে, ভালো কোনো পাচকের হাতে রান্না হলে স্বাদও ভালো হয়।

তবুও, এখনকার পরিস্থিতিতে একটি পূর্ণবয়স্ক কাঁটা বন্য শুকর বেশ বিপজ্জনক, ওদের ধাক্কার জোরে দ্বিতীয় রূপের পোকার মানুষও গুঁড়িয়ে যেতে পারে। কাঁটাগুলোও খুব শক্ত ও ধারালো, তবে সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র ওদের মোটা দুধাঁত দাঁত দু’টি। উ মিং জানে, এই কাঁটা বন্য শুকর এখানটাকে নিজের এলাকা মনে করছে, তাকে অনুপ্রবেশকারী ভেবে আক্রমণ করছে।

তখনই উ মিং বড় দাঁত আর দ্বিতীয় দাঁতকে আক্রমণের নির্দেশ দিল। এমন প্রতিপক্ষের জন্য দক্ষতার দরকার নেই, সামান্য অভিজ্ঞতাই যথেষ্ট, আর উ মিং -এর সেই অভিজ্ঞতা প্রচুর। পূর্বজন্মে কাঁটা বন্য শুকর শিকার ছিল তার প্রধান কৌশল।

ফাঁদ খুঁড়ে হোক, বন্দুক দিয়ে গুলি করেই হোক, এই জন্তুকে মারা যায়, তবে এখন উ মিং পারছে শুধু ওটাকে শক্ত দেয়ালে ধাক্কা খাওয়াতে। দুই পোকার মানুষ শুকরটিকে টেনে আনছে, উ মিং আর আ ম নিরাপদ দূরত্বে সরে যাচ্ছে। এই মুহূর্তে উ মিং -এর প্রচণ্ড আফসোস, যদি এখন একটা রাইফেল থাকত, বড়জোর তিন-চারটি গুলি লাগত এই দৈত্যটিকে মাটিতে ফেলার জন্য। মাঝে মাঝে, বন্দুক কার্ডের চেয়েও কার্যকর।

বড় দাঁত ও দ্বিতীয় দাঁত ঝড়ের গতিতে শুকরটিকে ঘোরাতে লাগল, যেন লাল কাপড় দোলানো ষাঁড়ের মতো বারবার ওকে আকর্ষণ করছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই শুকরটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে লাল চোখে চেঁচাতে চেঁচাতে পাগলের মতো ছুটে এল।

“এবার!” উ মিং সঙ্গে সঙ্গে দুই পোকার মানুষকে দেয়ালের সামনে দাঁড়াতে বলল, শুকরটি ঠিক সামনে এলে ওরা ফাঁকি দিয়ে সরে গেল। বড় দাঁত ও দ্বিতীয় দাঁত কাজটি নিখুঁতভাবে করল। শুকরটি যেন ব্রেকহীন ছুটে চলা গাড়ি, গিয়েই বিশাল পুরু সিমেন্টের দেয়ালে ধাক্কা খেল।

বিশ কিলো পুরু সিমেন্ট দেয়াল চুরমার হয়ে গেল, শুকরটিও উল্টে পড়ল মাটিতে। এই ধাক্কায় মরেনি ঠিকই, তবে কিছুক্ষণ নিশ্চল। উ মিং সুযোগের অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে সঙ্গে একটা অস্থি-কাঁটা হাতে নিয়ে ঝাঁপ দিল, শুকরটির সামনের পায়ের কাঁধের নিচে পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি কোণে সর্বশক্তিতে বিঁধিয়ে দিল।

এটাই কাঁটা বন্য শুকরের হৃদয়ের স্থান, আর এই কোণটি ওর মোটা পাঁজর এড়িয়ে যেতে সবচেয়ে ভালো। কাঁটা সম্পূর্ণ ঢুকে গেল, শুকরটি কিছুক্ষণের জন্য ছটফট করল, তারপর নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

ভাবার কারণ নেই যে এই পদ্ধতি সবসময় সফল, অথবা কাঁটা বন্য শুকর শিকার করা এত সহজ। উ মিং জানে, নতুন পৃথিবীতে অনেকে এমন করতে গিয়ে নিজেরাই শুকরের খাদ্যে পরিণত হয়েছে। সাহস, গতি আর খানিকটা ভাগ্য লাগে এই কৌশলে।

ছয়শো কিলো ওজনের মৃত শুকরটিকে দেখে উ মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগুনের কার্ড বানাতে তার সব শক্তি খরচ হয়ে গেছে, তাই শুকরটিকে উপাদান কার্ডে রূপান্তর করার শক্তিও তার নেই। এমনকি মাংস কেটে সঙ্গে নেওয়াও অনুচিত—এটা নবীনদের ভুল, এ শহরের ধ্বংসস্তূপে নয়, এমনকি বনে-জঙ্গলে রক্তের গন্ধে ভয়াবহ শিকারিরা ছুটে আসতে পারে।

তাই এত বড় সম্পদ সামনে রেখেও উ মিং কেবল পেছন ফিরে গেল। দ্রুতই সে পতনস্থল খুঁজে পেল, সৌভাগ্যবশত এই কার্ডটি সক্রিয় হয়নি। উ মিং যখন বাতাসে ভাসতে থাকা কার্ডটি দেখল, আনন্দে চিৎকার করে ছুটে গিয়ে তুলে নিল।

আজকের দ্বিতীয় পতনস্থলে কার্ড খুঁজে পাওয়া বড়ই সৌভাগ্যের, আর এটি হচ্ছে ‘শক্তির বর্শা’ নামক এক জাদুকরী কার্ড। “শক্তির বর্শা, জাদু কার্ড, শক্তি খরচ করে একখানা নিক্ষেপযোগ্য বর্শা তৈরি করে শত্রুকে আঘাত করার জন্য।”

এটা এমন এক কার্ড, যার জন্য আলাদা শক্তি কার্ডের দরকার নেই, সামান্য শক্তি থাকলেই প্রয়োগ করা যায়, শক্তি যত বেশি, বর্শার ক্ষমতাও তত প্রবল। কার্ডটি সযত্নে রেখে উ মিং -এর মন আনন্দে ভরে উঠল। আগামীকাল আরেকটি আগুনের শক্তি কার্ড তৈরি করলেই, দু’টি আক্রমণাত্মক কার্ড, রাফে, আ ম ও বড় দাঁত-দ্বিতীয় দাঁতের সঙ্গে, তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে, এমনকি দ্বিতীয় স্তরের জীবের সম্মুখীন হলেও লড়তে পারবে।

গতকাল সে যে পতনস্থলগুলো নোট করেছিল, তার মধ্যে আরেকটি বাকি, মাত্র পাঁচ-ছয়শো মিটার দূরে। উ মিং মনে করল, সুযোগ থাকতেই সেখানে যাওয়া যাক।

তবে ভাগ্য চিরকাল সহায় হয় না। সেখানে গিয়ে উ মিং দেখল, সেই কার্ড অনেক আগেই সক্রিয় হয়ে গেছে। তা সত্ত্বেও, দু’দিনে দু’টি কার্ড পাওয়া চমৎকার সফলতা। এই সময় হঠাৎ উ মিং -এর মনে হলো চারপাশের পরিবেশটা বেশ চেনা চেনা। চারদিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, আগে এখানে এসেছিল।

আগে নিরাপদ অঞ্চলের খাদ্য সংগ্রহ অভিযানে এখানে এসেছিল, তখন বিশাল পোকার মানুষের হামলায় তারা প্রচুর হতাহতের শিকার হয়েছিল। এখানেই তারা খুঁজে পেয়েছিল পুরনো এক বাঙ্কার, যেখানে ছিল ভয়ংকর এক ভূত।

এই সময় উ মিং -এর চোখ চকচক করে উঠল। তখন সে মনে করতে পারল, শুধু লি শিয়া-ই দেখতে পেরেছিল বাঙ্কারের অপর পাশে কী আছে, পরে সে জানিয়েছিল, সেখানে একটি কার্ডের অ্যালবাম ছিল।