একাদশ অধ্যায়: উদ্বিগ্ন জিয়াং চি

তৃতীয় পর্ব, অনুগ্রহ করে সুপারিশপত্র আর সংগ্রহ দিন!

……

ঘরের ভেতর, অধস্তনের বিস্তারিত রিপোর্ট শুনে জিয়াং চি সেখানে বসে কপাল কুঁচকে নীরব রইল। কিছুক্ষণ পর সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত ভুল দেখোনি? সত্যিই কি ইউচেং-এ রুটি দিয়ে আমাদের জিনিস কিনেছিল যে লোকটা?”

“একদম ঠিক। আমি যদি ভুল দেখে থাকি, বস, আপনি এখনই আমার পা ভেঙে বাইরে ছুড়ে ইঁদুরকে খাওয়ান। তখন তার চেহারা আমার মনে ছিল, পরে আমি খেয়ালও রেখেছি। তার নাম উ মিং, তখনকার নিরাপদ অঞ্চলের তৃতীয় জাগ্রত দলটির সদস্য। একটু আগে সে যখন মানুষ মারছিল, সত্যিই অসাধারণ ছিল। উন্মাদ আ বিং তার সামনে একেবারেই পাল্টা মার দিতে পারেনি!” অধস্তনটি তাড়াতাড়ি আবেগভরা ভঙ্গিতে বলল।

জিয়াং চি মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ ভাবার পর সে আদেশ দিল, “এ ব্যাপারটা অন্য কাউকে বলবে না। আমি আগেও যা বলেছি, তাকে ঘাঁটাতে যাস না। এখন যদিও তুমি-আমি দুজনেই জেগে উঠেছি, শক্তিও আগের তুলনায় অনেক বেশি, কিন্তু ওই লোক তো আমাদের চেয়ে অনেক আগেই জেগেছে। তার উপায়-উদ্যোগ নিশ্চয়ই কম নয়। সে যদি সহজে উন্মাদ আ বিংদের খতম করতে পারে, তবে আমাদেরও খতম করতে পারবে। এখন আমাদের রোং ঝেনে কিছু ব্যবসা দাঁড়িয়েছে, নিজের শক্তিও গড়ে উঠেছে। এমন লোকের সঙ্গে ঝামেলায় যাওয়ার দরকার নেই।”

“কিন্তু যদি লোকটা নিজেই দল গড়ে শক্তি বাড়াতে চায়, শেষ পর্যন্ত তো আমাদের সঙ্গেই ঠোকাঠুকি লাগবে? আমরা তো তার সঙ্গে পারব না!” অধস্তনটির মুখে স্পষ্ট দুশ্চিন্তা।

জিয়াং চি চোখ কপালে তুলে গাল দিল, “তাহলে কী? তুমি কি এখনই ওকে মেরে ভবিষ্যতের ঝামেলা শেষ করতে চাস, নাকি ওকে দলে টানতে চাস? আমার মাথাব্যথা বাড়াস না। এই দুনিয়ায় বেঁচে থাকাই কঠিন। আর ভবিষ্যতে যদি সে রোং ঝেন দখলের কথা ভাবেও, আমাদের তখন মাথা নুইয়েই থাকতে হবে। অবশ্য সেটা ভবিষ্যতের কথা। এখন এসব বলা খুব তাড়াতাড়ি।”

কথা বলতে বলতে জিয়াং চি হঠাৎ হেসে উঠল, “আর আজকের এই ব্যাপারে, ওই জিন পরিবারের লোকটা নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বে না। হুঁ, একেবারে বোকা। যে লোক পাঁচ মাস আগেই জেগে উঠেছে, তার সঙ্গে লড়তে যাওয়া মানে তো মৃত্যুকে ডেকে আনা। তাই এই ব্যাপারটা অবশ্যই গোপন রাখতে হবে। বিশেষ করে উ মিং-এর পরিচয়, কোনোভাবেই জিন পরিবারকে জানানো চলবে না। বরং ওকে উ মিং-এর পেছনে লাগতে দিই। তাহলে আমরা এক ঢিলে দুই পাখি মারলাম।”

“বস, আপনার বুদ্ধি সত্যিই অসাধারণ। আমি এখনই নিচে গিয়ে ব্যবস্থা করি!”

“যা!”

পরের কয়েক দিন রোং ঝেন মোটামুটি শান্তই রইল। উন্মাদ আ বিংদের হত্যাকাণ্ড কিছুটা আলোড়ন তুললেও এই দুনিয়ায় কয়েকজন মানুষের মৃত্যু আর তেমন খবর নয়। সবাই বেশি চিন্তিত ছিল পেট ভরানোর উপায় নিয়ে।

উন্মাদ আ বিং নামের ডানহাতটি হারানোর পর জিন বড় দাদার শক্তিও বেশ খানিকটা কমে গেল, আর তা জিয়াং চিকে পাল্টা আঘাতের সুযোগ করে দিল। সে সুযোগ নিয়ে ইঁদুরের মাংস কেনাবেচার কয়েকটি দোকান খুলে ফেলল, এই ব্যবসা একচেটিয়া করতে চাইল। তার দেওয়া কেনার দামও ছিল চড়া, আর তাতেই রোং ঝেনের অর্ধেকেরও বেশি মাংসের যোগান তার নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

এক সময় জিয়াং দাদার দাপট যেন আকাশ ছুঁল। রোং ঝেনের ভেতর খাবারের বিনিময়ে সে একখানা বেশ ঝাঁ-চকচকে ছোট দোতলা বাড়ি দখল করে নিল, শোনা যায় আগে নাকি এলাকার এক ধনী লোক এটি বানিয়েছিল। এখন সেটাই তার বাসস্থান।

আবার রাত নেমে এল, আর সেই সময় জিয়াং দাদার ছোট বাড়ির বাইরে এসে দাঁড়াল এক অপ্রত্যাশিত অতিথি।

উ মিং সামনে থাকা সেই বেশ বিলাসবহুল বাড়িটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভীষণ বিরক্ত বোধ করছিল। সেদিন প্রতিশোধ নেওয়ার পর সে সারা রাত না ঘুমিয়ে নদীর ধারের ছোট আশ্রয়স্থলে ফিরে গিয়েছিল, আর ভেঙে পড়া দেহগুলো মাটি চাপা দিয়েছিল। তবু ততক্ষণে রক্তের গন্ধে টেনে আনা অনেক বন্য জন্তু ও দানব মৃতদেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

কষ্টেসৃষ্টে সব গুটিয়ে উ মিং এক রাত বন্য অঞ্চলে কাটিয়ে আবার রোং ঝেনের সমাবেশস্থলে ফিরে এসে খবর নিতে শুরু করল।

কয়েক দিনের মধ্যেই সে সত্যিই অনেক খবর জোগাড় করেছিল। যেমন, এখন রোং ঝেনের ভেতরে যে বিশাল শক্তিশালী গোষ্ঠীটি রয়েছে, তারাও কয়েক মাস আগে ইউচেং থেকে পালিয়ে এসেছিল।

শুরুতে জিয়াং দাদার নাম শুনে উ মিং-র খুব চেনা চেনা লাগল। পরে মনে পড়ে গেল, এ তো সেই ইউ জিয়াং গ্যাং-এর বস নয় কি, যে এক সময় তার কাছে কার্ডের প্যাক বিক্রি করেছিল?

এরা যে এখানে পালিয়ে আসতে পেরেছে, তা ভাবতেই অবাক হয়ে গেল সে।

এই খবর জেনে উ মিং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়ল। তার কাছে পালিয়ে এসেছে জিয়াং দাদা নাকি লি দাদা, সেটা বড় বিষয় নয়। আসল কথা, তারা ইউচেং নিরাপদ অঞ্চল থেকে এসেছে।

উ মিং যা ভাবছিল তা হলো, এরা যদি পালিয়ে আসতে পারে, তবে লি শিয়া আর লিউ বিনও নিশ্চয়ই পেরেছে। আর এই জিয়াং দাদার মুখ থেকেই তখনকার নিরাপদ অঞ্চলের ভাঙন-দলের লোকেরা, সে যখন সেই পাথরের দানবটিকে অন্যদিকে টেনে নিয়েছিল, তখন কী ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল, তা জানা যেতে পারে।

তাই উ মিং ঠিক করল, এই জিয়াং দাদার সঙ্গে একবার মন খুলে কথা বলা দরকার।

অবশ্যই, উ মিং কোনো বোকা যুবকের মতো সোজা দরজায় গিয়ে হাজির হল না। প্রথমত, তাদের মধ্যে তেমন পরিচয় নেই। দ্বিতীয়ত, অযথা ভুল বোঝাবুঝি বা অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা সে চাইছিল না। তাই তার পরিকল্পনা ছিল চুপিচুপি ঢুকে পড়ার।

এতে নিরাপত্তাও বেশি।

কিন্তু উ মিং জানত না, এই জিয়াং দাদা তাকে অনেক আগেই এমন এক মানুষ হিসেবে চিহ্নিত করেছে, যাকে ঘাঁটানো চলবে না। সাবধানতা আর ভয়ের দিক থেকে বলতে গেলে, জিয়াং দাদাই তাকে বেশি ভয় পেত।

দুর্যোগ ঘটার পাঁচ মাস পেরিয়ে গেছে। এই সময়ে জাগ্রত মানুষের সংখ্যাও কম নয়। উ মিং দেখতে পেল, এই তিনতলা বাড়িটা পাহারা দিচ্ছে যে লোকগুলো, তাদের মধ্যে দুজনই জাগ্রত।

একই স্তরের জাগ্রত হলেও শক্তির তারতম্য থাকে। প্রাণশক্তির ব্যবহার, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, কার্ডের সংখ্যা ও শক্তি—এমন নানা বিষয় জাগ্রতদের মধ্যে পার্থক্য গড়ে দেয়।

উ মিং-এর দেহে প্রাণশক্তির পরিমাণ এবং তাদেরটাই সমান—উভয়েরই চব্বিশ একক—তবু উ মিং আরও শক্তিশালী। তার অভিজ্ঞতা বেশি, শক্তিশালী বর্ম ও অস্ত্র আছে, নানান ধরনের কার্ড আছে, আর আছে শক্তিশালী সহকারী আম।

এটা তার আগের সেই উদাহরণ থেকেই বোঝা যায়, যেখানে সে সামনাসামনি ডজনখানেক বন্দুকধারী আর সাতজন জাগ্রতকে মেরে ফেলেছিল।

আর এই দুই জাগ্রত প্রহরীকে না জাগিয়ে ছোট বাড়িটিতে ঢুকে পড়া একটু কঠিন হলেও, উ মিং সেটা করতে পারত।

পাঁচ মিনিট পর উ মিং মাকড়সা-মানুষের মতো বাড়িটার পেছনের দেয়াল বেয়ে তৃতীয় তলায় উঠে গেল, তারপর নিঃসঙ্গ যুদ্ধক্লোরি দিয়ে জানালা কেটে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বাড়িটির আগের মালিক স্পষ্টতই ধনাঢ্য এক মাটির লোক ছিলেন। ঘরটি ছিল অপূর্ব সাজানো, মেঝেতে মোটা কার্পেট পাতা, জাঁকজমক আর আভিজাত্যে ভরা। কিন্তু উ মিং-এর কাছে এটা বরং সুবিধারই হলো—এই কার্পেটের ওপর হাঁটলে শব্দ হওয়ার কোনো ভয়ই নেই।

খুব দ্রুতই উ মিং দ্বিতীয় তলার একটি শয়নকক্ষে জিয়াং চি-কে, অর্থাৎ জিয়াং দাদাকে, খুঁজে পেল। হঠাৎ নিজের সামনে উ মিং-কে দেখে সে স্পষ্টতই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল না; হতভম্ব হয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ নির্বাক রইল।

“জিয়াং দাদা, আবার দেখা হলো!” উ মিং হালকা হেসে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আমাকে চেনেন?”

এই প্রশ্নের উত্তর উ মিং জিয়াং চির বিস্মিত মুখ দেখেই পেয়ে গিয়েছিল। তবু সে জিজ্ঞেস করল, কারণ তার মনে হলো, আগের নিজের ক্ষমতাকে সে যেন কিছুটা খাটো করে দেখেছিল, আর খবরের দিকেও কিছুটা ভুল করেছিল।

এই জিয়াং চি শুধু তাকে চিনেই না, মনে হয় রোং ঝেনে তার উপস্থিতিতেও অবাক হয়নি। বরং তার মুখে ছিল ভয় আর সামান্য আতঙ্ক।

এই প্রতিক্রিয়া উ মিং-র প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

খুব তাড়াতাড়ি উ মিং বুঝে গেল, যেদিন সে মানুষ মেরেছিল, সেদিন রাতেই এই লোক নিশ্চয়ই তাকে দেখেছিল। যদি নিজ চোখে না-ও দেখে থাকে, তবু কোনো না কোনো পথে তাকে চিনে নিয়েছে।

তখন ইউচেং নিরাপদ অঞ্চলে উ মিং ছিল সেনাবাহিনীর তৃতীয় জাগ্রত দলের সদস্য। তার শক্তি ছিল অন্যদের নাগালের বাইরে। আর কয়েক দিন আগে সে একাই সাতজন জাগ্রত আর ডজনখানেক বন্দুকধারীকে নিঃশেষ করে দিয়েছিল। বলা যায়, অন্যরা হয়তো উ মিং-র আসল ক্ষমতা জানে না, কিন্তু জিয়াং চি নিশ্চয়ই জানে।

তাই তার ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।

উ মিং-এর মাথায় এক ঝটকায় এইসব চিন্তা এসে গেল, আর তার মন আরও স্থির হলো। কখনও কখনও, অন্যকে ভয় পাইয়ে দেওয়াও এক ধরনের সুবিধা।

এক ঘণ্টা পর উ মিং ছোট বাড়িটি ছেড়ে বেরিয়ে এল। সে বেরিয়েছিল সামনের দরজা দিয়েই, আর জিয়াং চির নির্দেশ থাকায় বাইরে দাঁড়ানো লোকজন আদৌ তাকে থামানোর সাহস করল না।

ঘটনা উ মিং যা ভেবেছিল তার চেয়েও অনেক বেশি সহজে হলো। জিয়াং চি তাকে স্পষ্টতই ভীষণ ভয় পেত, তাই তার কথার বিশ্বাসযোগ্যতাও অনেক বেশি ছিল।

তিন মাসেরও বেশি আগে তারা নিরাপদ অঞ্চল থেকে বড় দলটির সঙ্গে ইউচেং ছেড়ে পালিয়েছিল। পাথরের দানবের আক্রমণের মুখে পড়তেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল, এরপর বড় দল থেকে বিচ্ছিন্নও হয়ে পড়ে।

তখন তাদের সংখ্যা ছিল দুই হাজারেরও বেশি। ইউচেং ছেড়ে বেরোনোর সময় তা নেমে এসেছিল মাত্র দুইশতে। আর একশ কিলোমিটারেরও বেশি পথ পেরিয়ে এখানে পৌঁছোনোর সময় তাদের সংখ্যা বিশজনের নিচে নেমে এসেছিল।

জিয়াং চি অবশ্য ভাগ্যবান ছিল। পথেই সে জেগে উঠেছিল। শুধু সে-ই নয়, পালিয়ে আসা সেই বিশজনের অর্ধেকই এই কয়েক মাসে একে একে জেগে উঠেছে।

এই বিশজনের জোরেই জিয়াং চি রোং ঝেনের সমাবেশস্থলে পা শক্ত করে দাঁড়াতে পেরেছিল। বড় দলটির বাকি লোকেরা কোথায় গেছে, সে জানত না। তখন পাথরের দানবের আক্রমণে কয়েক লক্ষ মানুষ বহু দলে ভাগ হয়ে আলাদা আলাদা পথে ভাঙন ধরিয়ে পালিয়েছিল। পরিস্থিতি এতটাই বিশৃঙ্খল ছিল যে কেউ কারও খবর জানত না।

এই ফলাফলে উ মিং খুবই হতাশ হলো। তবে সে বিশ্বাস করল, জিয়াং চি তাকে মিথ্যা বলেনি। আর তার মিথ্যা বলার কোনো কারণও ছিল না।

উ মিং জানত না, সে চলে যাওয়ার পর জিয়াং চি পাহারাদারদের এমন গালমন্দ করেছে যে তাদের কান ঝালাপালা। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, উ মিং যদি নিঃশব্দে তার শয়নকক্ষে ঢুকে পড়তে পারে, তবে ইচ্ছে করলে নীরবে তাকেও খতম করতে পারে।

এতে জিয়াং দাদার খাওয়া-দাওয়া, ঘুম সবই হারাম হয়ে গেল। মনের মধ্যে তার অস্থিরতা আর ভয় বাড়তেই থাকল।

একই শ্রেণির জাগ্রত হিসেবে জিয়াং চি শতভাগ নিশ্চিত ছিল, সত্যিই যদি লড়াই বেধে যেত, তবে সে কোনোভাবেই উ মিং-এর প্রতিপক্ষ হতে পারত না। জাগ্রত হয়ে ওঠার সেই আত্মবিশ্বাসও এতে প্রবলভাবে আহত হলো।

আর জিয়াং চি নিজের লোকদের ওপর কঠোর নির্দেশ জারি করল—যে কোনো অবস্থাতেই উ মিং-এর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ানো চলবে না।