ত্রিশতম অধ্যায়: উন্নতির কার্ডের আগমন (৩০ ভোটে অতিরিক্ত পর্ব)
উ মিং আগের দিন বিকেল থেকেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, নিজেকে সতেজ করে তোলার জন্য। ভোরের দিকে সে ঘুম থেকে উঠল, তাকে ডেকে তুলল ছি টিং। উ মিং আগেই তাকে এমনটা করতে বলেছিল। যেহেতু সে এই দুই নারীকে আশ্রয় এবং খাবার দিচ্ছে, তাই বিনিময়ে তাদের দিয়ে কিছু কাজ করিয়ে নেওয়া তার কাছে খুবই স্বাভাবিক মনে হয়।
ছি টিং জানত না উ মিং কোথায় যাচ্ছে বা কী করতে যাচ্ছে, সে কেবল উ মিংয়ের নির্দেশ পালন করছিল। হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই সে ব্যস্ত হয়ে বলল, "আজ বিকেলে আপনি যখন ঘুমাচ্ছিলেন, চিয়াং লিডার লোক পাঠিয়েছিলেন। মনে হচ্ছিল খুব জরুরি কিছু, কিন্তু আমি বলেছি আপনি ঘুমাচ্ছেন। তিনি চলে গেছেন, তবে আমাকে আপনাকে জানাতে বলেছেন যে, ওয়েই টাউনশিপের মেয়র ইদানীং তার লোকদের ওপর আক্রমণ শুরু করেছেন। চিয়াংয়ের অনেক অনুসারীকে হয় প্রলোভন দেখিয়ে ভাগিয়ে নেওয়া হচ্ছে, নয়তো হত্যা করা হচ্ছে।"
উ মিং এ কথা শুনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। মনে মনে ভাবল, ওয়েই মেয়র সত্যিই ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছেন। তবে এটা স্বাভাবিকই ছিল, কারণ চিয়াং চি স্পাইডার ট্রাইবকে নির্মূল করে জনবসতির বড় এক বিপদ দূর করেছেন, তাই তার জনপ্রিয়তা এখন মেয়রের চেয়েও বেশি। প্রতিপক্ষ হিসেবে মেয়রের মনে অস্বস্তি থাকাটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া মেয়র এর আগে গোল্ডেন লিডার ও চিয়াং চিকে একে অপরের বিরুদ্ধে ব্যবহার করে নিজের শক্তি বাড়াচ্ছিলেন, এমন মানুষ যে শান্ত হয়ে বসে থাকবে না, তা বলাই বাহুল্য। তবে আপাতত উ মিংয়ের এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। এখন তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো আপগ্রেড কার্ড সংগ্রহ করা, এর বাইরে অন্য কিছু নয়।
কিছুক্ষণ ভেবে উ মিং নির্দেশ দিল, "চিয়াং চি যদি আবার লোক পাঠায়, তবে তাকে বলবে যেন কোনো তাড়াহুড়ো না করে। আমি কাজ শেষ করে ফিরে তারপর কথা বলব!"
রাত বারোটা, গভীর রাত। উ মিং কাপড় পরে নিজেকে প্রস্তুত করল, তারপর একটি বন্দুক হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল। তার পেছনে ছিল দা ইয়া এবং এর ইয়া, তাদের উপস্থিতি বেশ দাপুটে। উঠানে উ মিংয়ের বড় অফ-রোড গাড়িটি রাখা ছিল, দা ইয়া আর এর ইয়া কোনোমতে পেছনের সিটে জায়গা করে নিল। উ মিং গাড়ি স্টার্ট দিয়ে বেরিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে উঠানের কোণে দুজন লোক শরণার্থী শিবিরে লুকিয়ে ছিল। তাদের নজর ছিল বেরিয়ে যাওয়া গাড়িটির ওপর। "দ্রুত মেয়রকে খবর দাও, উ মিং আস্তানা ছেড়েছে!" সঙ্গে সঙ্গেই একজন খবর দিতে ছুটে গেল। জনবসতির গাড়ির ব্যবস্থাপনা নিয়ম অনুযায়ী, উ মিংয়ের গাড়িতে চিয়াং লিডারের দলের চিহ্ন ছিল, তাই গেটের রক্ষীরা তাকে বাধা দিল না।
উ মিংয়ের গাড়ি বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আরও দুটি গাড়ি তাকে অনুসরণ করল। গাড়িতে ছিল ছয়জন জাগ্রত ক্ষমতাধর ব্যক্তি, যারা ওয়েই মেয়রের লোক এবং অত্যন্ত নিষ্ঠুর।
"একজনের জন্য আমাদের ছয়জনকে বের হতে হলো? মেয়র কি বেশি বাড়াবাড়ি করছেন না?" কালো মুখের এক লোক হাতে ছুরি নিয়ে উপহাস করে বলল।
"সাবধানতা অবলম্বন করাই ভালো। শোনা যায় এই উ মিংয়ের বেশ হাতযশ আছে। চিয়াং চি যে গোল্ডেন লিডারকে শেষ করেছে, তা এই উ মিংয়ের সাহায্যেই। তবে হে থু, তুমি ঠিকই বলেছ, সে যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের ছয়জনের সামনে তার মৃত্যু নিশ্চিত। শুধু জানি না এই ছেলেটা মাঝরাতে কোথায় যাচ্ছে!" অন্য এক নারী জাগ্রত ক্ষমতাধর বলল। সে এই দলের একমাত্র নারী, যার ডাকনাম ব্ল্যাক উইডো; সে অত্যন্ত নির্মম।
"যেখানেই যাক, নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে। তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করি। আমার এখনো ফিরে গিয়ে ওই দুই মেয়ের সাথে সময় কাটানো বাকি আছে!" এক তরুণ বিকৃত স্বরে বলল।
দুটি গাড়ি অনুসরণ করে জনবসতি থেকে দূরে চলে গেল। রাস্তার ধারের তাঁবু থেকে শরণার্থীরা গালিগালাজ করে উঠল, "ধুর ছাই! রাতেও একটু শান্তিতে ঘুমাতে দেয় না!" তাদের কাছে এই ভাঙা তাঁবুতে ঘুমানোই ছিল ক্ষুধার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের একমাত্র উপায়, তাই ভালো ঘুম ভেঙে যাওয়ায় তারা বিরক্ত ছিল।
এমন সময় এক শরণার্থী প্রস্রাব করতে বাইরে এল। প্যান্ট খোলার আগেই সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, অন্ধকার আকাশে অনেকগুলো উজ্জ্বল আলোর রেখা দেখা যাচ্ছে। "আরে, ওটা কী?" সে অবাক হয়ে চেয়ে রইল। আলোর রেখাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার তিনটি খুব দ্রুত তাদের থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে আছড়ে পড়ল, বাকিগুলো আরও দূরে পড়ল।
আকাশে আলোর রেখাগুলো দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই উ মিং তা লক্ষ্য করেছিল। সে দ্রুত গাড়ি চালিয়ে সেই দিকে যেতে লাগল। সে জানত, ওগুলোই হলো আপগ্রেড কার্ডের সাথে থাকা শক্তিশালী প্রাণশক্তি। সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে গাড়ির পেছনে থাকা লাইট নেভানো দুটি গাড়িকে খেয়ালই করেনি। যদিও জানত, তবুও সে ভয় পাওয়ার পাত্র ছিল না; আদিবাসী যোদ্ধার দেহে থাকা দা ইয়া এবং এর ইয়া কোনো সাধারণ প্রাণী ছিল না।
গাড়ি দ্রুত ছুটে চলল এবং দশ মিনিটের মধ্যেই কার্ড পড়ার স্থানে পৌঁছাল। উ মিং উদ্বিগ্ন ছিল, যদি কোনো কার্ড-দানব এগুলো কেড়ে নেয়, তবে তার আফসোসের সীমা থাকবে না। সামনে একটি ফসলি জমি, সমতলে তিনটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে, যা থেকে প্রাণশক্তির ধোঁয়া উড়ছে।
গর্তের চারপাশে ইতিমধ্যে অনেক কার্ড-দানব জড়ো হয়েছে—শতাধিক কাঁটা ইঁদুর, কিছু কাঁটাযুক্ত বন্য শুকর, সিংহ-দানব, কিছু জম্বি এবং আরও নাম না জানা অনেক怪物। এর মধ্যে উ মিং কিছু আয়রন-টুথ নেকড়েকেও দেখল। আয়রন-টুথ নেকড়ে প্রথম স্তরের দানবদের মধ্যে অত্যন্ত শক্তিশালী। এদের শরীর সাধারণ নেকড়ের চেয়ে সামান্য বড়, কিন্তু গতি প্রচণ্ড এবং এদের ধারালো দাঁত ইস্পাতও ছিঁড়ে ফেলতে পারে। বিপদের দিক থেকে এরা সিংহ-দানবদের চেয়েও ভয়ংকর।
উ মিংকে কাছে আসতে দেখে সব দানব সতর্ক হয়ে গেল। আয়রন-টুথ নেকড়েগুলো গর্জন শুরু করল, কিন্তু কেউ আক্রমণ করল না। কারণ তিনটি আপগ্রেড কার্ডের বাইরের প্রাণশক্তির সুরক্ষা কবজ এখনই ভাঙবে না। কবজ থাকা অবস্থায় কেউ এগুলো নিতে পারবে না।
উ মিং বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং দা ইয়া ও এর ইয়াকে নিজের পাশে পাহারা দিতে বলল। একই সাথে সে আমকেও বের করল। যেকোনো মূল্যে এই তিনটি কার্ড তাকে পেতেই হবে। দানবরা যদি কেড়ে নিতে চায়, তবে উ মিং রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে প্রস্তুত। সে দেখল, কার্ডগুলো রঙিন প্রাণশক্তির আবরণে ঢাকা। সে বুঝতে পারল, দানবদের মতো তাকেও অপেক্ষা করতে হবে।
কিছুক্ষণ পর পেছনে আরও দুটি গাড়ি এল। সেই ছয়জন জাগ্রত ক্ষমতাধর ব্যক্তি। তারা ভেবেছিল উ মিং নিজের মৃত্যু নিজে ডেকে এনেছে, কারণ এই নির্জন এলাকা খুনের জন্য আদর্শ। কিন্তু কাছে এসে তারা যা দেখল, তাতে তারা স্তব্ধ হয়ে গেল। শত শত দানবের সমাবেশ দেখে তারা উ মিংয়ের কথা ভুলে গেল।
"গর্তে মহামূল্যবান কিছু আছে, আমি অনুভব করতে পারছি! হা হা, এবার আমাদের ভাগ্য খুলে যাবে!" হে থু অট্টহাসি দিয়ে ভারী মেশিনগান হাতে এগিয়ে এল।
"হে থু, তাড়াহুড়ো করো না, পরিস্থিতি বুঝে নাও!" ব্ল্যাক উইডো সতর্ক করল, কিন্তু কার্ডগুলো দেখে সে নিজেও স্থির থাকতে পারল না।
"ওগুলো কার্ড, নিশ্চয়ই দারুণ কিছু! আমি আগে নিয়ে নিই!" ওই তরুণ একটি কার্ড ছুড়ে মারল, যা একটি অদ্ভুত শুঁড়ওয়ালা দানবে পরিণত হলো। সেই শুঁড় কার্ডের দিকে এগোতেই উ মিং মনে মনে বলল, "নির্বোধ!" সুরক্ষাকবজ না ভাঙলে স্পর্শ করলেই বিপরীত প্রতিক্রিয়া হবে, এটা সাধারণ দানবরাও বোঝে, কিন্তু এই মূর্খরা তা জানে না।
উ মিং বুঝতে পারল এরা ওয়েই মেয়রের পাঠানো খুনি। ছি টিংয়ের কথা অনুযায়ী, চিয়াংয়ের লোকদের ওপর আক্রমণ চলছে। উ মিং উপহাস করল, ওয়েই মেয়রের সাহস তো কম নয়, মাত্র ছয়জন জাগ্রত ক্ষমতাধর দিয়ে তাকে কাবু করতে চায়!
যেমনটা ভেবেছিল, শুঁড়ওয়ালা দানবটি কার্ডের সুরক্ষা কবজ স্পর্শ করতেই তীব্র আগুনের শিখায় দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি ছাই হয়ে গেল। তরুণটি চিৎকার করে উঠল, "আমার কার্ড! শয়তান, তুই হাসছিস? তোকে আজ শেষ করে দেব!" সে পিস্তল বের করে উ মিংয়ের দিকে গুলি চালাল।
উ মিংয়ের গায়ে থাকা সংকর ধাতুর বর্ম গুলিটিকে ঠেকিয়ে দিল। উ মিং শান্ত স্বরে বলল, "দা ইয়া, ওকে মারো! আর কেউ নড়াচড়া করলে তাকেও শেষ করে দাও!"
দা ইয়া বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল। আদিবাসী যোদ্ধার দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। তরুণটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দা ইয়ার ধারালো হাড়ের কাঁটা তার গলা এফোঁড় করে দিল। জাগ্রত ক্ষমতাধর মানুষ সাধারণ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী হলেও, দ্বিতীয় স্তরের দানবতুল্য দা ইয়ার সামনে তারা নিতান্তই অসহায়।