ষষ্ঠিশ দ্বিতীয় অধ্যায় পোকামাকড়ের বাসা থেকে পালানো

বাইরের জগতে নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে, নতুবা একটি গোটা পোকা-বাসার সকল পোকা-মানুষ একযোগে বেরিয়ে পড়ত না। উমিং খুব বুদ্ধিমান না হলেও, সে জানে এই সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না। যেহেতু গোটা বাসা শূন্য, এখনই না পালালে সে সত্যিই নির্বোধ হয়ে যাবে।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই উমিং মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, হাত-পা একটু নাড়ল, তারপর পোকা-দাঁত বের করে নিল, আমুকে ডাক দিল এবং নিজে প্রথমে বেরিয়ে পড়ল সেই গুহা থেকে যেখানে সে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে লুকিয়ে ছিল।

আমু খুবই চতুর এবং মানুষের মতো অনুভূতি আছে; সে খাওয়া শেষ না হওয়া পোকা-শিশুর মৃতদেহ ফেলে রেখেই উমিংয়ের পিছু নিল।

পথে একটাও পোকা-মানুষ নেই, উমিং দ্রুত দৌড়াতে লাগল। পোকা-শিশুদের ফোঁটা বাসার সামনে এসে সে একটু থেমে গেল। কিছু ভাবল, তারপর তাড়াতাড়ি এগিয়ে কয়েকটি সদ্য ফোঁটা, এখনও寄生 হয়নি এমন পোকা-শিশু ধরে নিল এবং নিজের শক্তি ব্যবহার করে তাদের কার্ডে পরিণত করল।

পোকা-শিশুদের কার্ডে পরিণত করা, এটাই উমিংয়ের এক মাসের সাধনার ফল, যা সে মূল শক্তি সূত্রের ওপর নির্ভর করে শিখেছে। আসলে সে চাইলে পোকা-শিশুদের 'উপাদান কার্ড' বানাতে পারত, কিন্তু এতে তাদের মৃত্যু হতো, কোনো কাজে আসত না। জীবন্ত পোকা-শিশুকে 'জীবন্ত কার্ড' বানানো, এটাই উমিংয়ের নিজের সূত্রের আবিষ্কার। আমু না থাকলে এবং বারবার পোকা-শিশু ধরে এনে না দিলে, এই সফলতা আসত না।

সম্প্রতি মাত্র, সে কার্ডে পরিণত করার সূত্র আত্মস্থ করেছে, তাই পালানোর আগে কয়েকটি পোকা-শিশু দাস হিসেবে তৈরি করার পরিকল্পনা করেছে, যাতে ভবিষ্যতে তাদের寄生 করিয়ে নিজের পোকা-মানুষ দাস তৈরি করতে পারে।

সময় কম, একটি পোকা-শিশুকে কার্ডে পরিণত করতে পাঁচ ইউনিট শক্তি লাগে। উমিং বিশ পয়েন্ট শক্তি খরচ করে চারবার চেষ্টা করল, তিনবার সফল হলো, যা অনেকটাই ভালো সফলতার হার।

তিনটি পোকা-শিশু কার্ড নিয়ে সে সামনে এগিয়ে চলল।

আমুর গতি প্রচণ্ড, মনে হয় সে উমিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝে গেছে, নিজে থেকেই পথ দেখাচ্ছে। এতে উমিংয়ের অনেক ঝামেলা কমেছে। এই গোলকধাঁধার মতো পোকা-বাসা থেকে বের হতে ভাগ্য ভালো না হলে ঘুরে-ঘুরে অনেক সময় নষ্ট হতো।

আমু পথ দেখানোয় পরিস্থিতি ভিন্ন হলো; এই হাজার বছরের পাথর-দানব সহজেই বাসার出口 খুঁজে পেল, উমিং দশ মিনিটেরও কম সময়ে বাইরে চলে এল।

এখন বিকেলের শেষ লগ্ন, রক্তিম সূর্য পশ্চিমে ডুবছে। উমিং মুক্ত আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে, তাজা বাতাসে প্রাণ ভরে নিঃশ্বাস নিল, মনটা স্বস্তিতে ভরে উঠল। কিন্তু পরের দৃশ্যটাই তার ভালো লাগা মুছে দিল।

এই মুহূর্তে ইউ-নগরী আগের চেয়ে আরও বেশি বিধ্বস্ত। আকাশের ওপর দিয়ে একের পর এক 'উল্কা' ছুটে যাচ্ছে, তারা আগুন নিয়ে মাটিতে আঘাত করছে।

“এটা কার্ড পতনের আরও এক ঘটনা!” উমিং বুঝে গেল কী হচ্ছে। কয়েকশো মিটার দূরে, অর্থাৎ পোকা-বাসার ঠিক ওপরে, অসংখ্য পোকা-মানুষ কয়েকটি দানবকে আক্রমণ করছে।

স্পষ্টত, ওই জীবন্ত কার্ডগুলো পোকা-বাসার ওপর পড়েছে, বাসা রক্ষা করতে গেছে পোকা-মানুষরা। কিন্তু দানবদের শক্তি পোকা-মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, প্রতিটি আক্রমণে কয়েকটি পোকা-মানুষ মারা যাচ্ছে। তবে পোকা-মানুষদের শক্তি তাদের সংখ্যায়—দশ হাজার পোকা-মানুষ একযোগে আক্রমণ করলে, পাথরের দানবদেরও সুবিধা হয় না।

উমিংয়ের কাছে এটা অবশ্যই এক সুবর্ণ সুযোগ। সে ও আমু দ্রুত সেই ঝামেলা-ভরা স্থান ছেড়ে পালাল। পথে কিছু পোকা-মানুষ পড়লেও, আমুর আক্রমণে তারা কোনো হুমকি হয়ে উঠতে পারল না।

অর্ধঘণ্টা পরে, উমিং বাধা অতিক্রম করে একটা বড় ভবনের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল। এটা একটা বিলাসবহুল হোটেল, উমিং প্রবেশ করে একটা প্রেসিডেন্ট স্যুটের দরজা ভেঙে ঢুকল। সে নরম কার্পেটে শুয়ে বড় বড় নিঃশ্বাস নিতে লাগল, আমু খুব চতুরভাবে পুরো তলায় টহল দিয়ে কোনো হুমকি পেলে সঙ্গে সঙ্গে উমিংয়ের জন্য তা দূর করছিল।

বাইরে এখন কার্ড পতনের কারণে বিশৃঙ্খলা চলছে, নতুন নতুন দানব বের হচ্ছে, তারা নিজেদের এলাকা নিয়ে যুদ্ধ করছে; এই সময় বাইরে যাওয়া মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

উমিং আশা করল, কোনো দানব যেন এই ভবনে ঢুকে না পড়ে।

কিছুক্ষণ পরে, কোনো হুমকি না পেয়ে আমু ফিরে এল। উমিং তাকাল, একটু মন খারাপ হলো। বাসা থেকে বেরিয়ে আসার সময় আমু তাকে রক্ষা করতে গিয়ে কয়েকটি পোকা-মানুষের আক্রমণে আহত হয়েছে, তার শরীর থেকে পারদের মতো রক্ত ঝরছে।

“আমু, পাথর হয়ে যাও, ক্ষত সারিয়ে নাও!” উমিং আমুকে পাহারা দিতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল।

আমু চোখ বড় করে কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে ডাকল, কিন্তু উমিং দৃঢ় ছিল, তাই সে ‘আমু~আমু!’ বলে কিছুক্ষণ পর উড়ে গিয়ে ছাদে ঝুলে থাকা ঝাড়বাতিতে উল্টো হয়ে পাথর হয়ে গেল।

উমিং জানে, আমু খুব বিশেষ এক পাথর-দানব, কিন্তু তার পাথর-দানবের মূল বৈশিষ্ট্য আছে—পাথর হলে ক্ষত সারানোর গতি কয়েকগুণ বেড়ে যায়।

আমু পাথর হওয়ায় উমিং নিশ্চিন্ত হলো। এক মাসেরও বেশি সময় একসঙ্গে কাটিয়ে, সে আমুর ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে, তাই চায় না আমু আহত হোক।

কার্পেট থেকে উঠে, উমিং নিশ্চিন্তে পুরো তলা খুঁজে দেখল। আমু একবার খুঁজে নিয়েছে, কোনো বিপদ নেই, এ ব্যাপারে উমিং সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে।

উমিং আগুন নির্বাপক বাক্স থেকে লম্বা পাইপ বের করে দুইটা নিরাপদ出口র দরজা বাধা দিল। লিফট বন্ধ, তাই চিন্তা নেই।

এছাড়া, সে একটা ধারালো ফায়ার অ্যাক্স পেল এবং কিছু জরুরি চিকিৎসা সামগ্রী। অ্যাক্সটা পোকা-দাঁতের মতো শক্ত ও ধারালো না হলেও, আকার বড়, উমিংয়ের বর্তমান শক্তিতে এটি দারুণ কাজ করবে।

এরপর, উমিং নিজের প্রেসিডেন্ট স্যুটের দরজা বন্ধ করে, সব পর্দা টেনে দিল, আর জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে দেখল।

এখন রাত নেমে এসেছে, কার্ড পতনের ঢেউ শেষ, ধারণা করা যায়, শতাধিক কার্ড ইউ-নগরীর বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে পড়েছে।

নিশ্চয়ই উমিং চায় কিছু কার্ড সংগ্রহ করতে, কিন্তু বাইরে পরিস্থিতি ভীষণ বিপজ্জনক, পোকা-মানুষরা রাস্তায় ঘোরাফেরা করছে, আরও অনেক অজানা দানব, এমনকি আগের দেখা ‘পাগল সিংহ-গোষ্ঠী’, বিশাল কাঁটা-পোশাকধারী দানব ও আরও অনেক অজানা জীব।

আকাশেও কালো ছায়া উড়ে যায়, সেগুলোও পাথর-দানব, তবে আমুর মতো নয়, তারা সব জীবকে শিকার করতে পছন্দ করে, চেহারায় বিকৃত, অস্ত্র বা দূরপাল্লার আক্রমণ না থাকলে, এদের মতো উড়ন্ত দানব খুব ভয়ংকর।

উমিংয়ের সামনে এখন প্রধান লক্ষ্য, ইউ-নগরী ছেড়ে লি-শিয়া ও লিউ-বিনকে খুঁজে বের করা, তবে এখন এখানে থাকা বেশি নিরাপদ, অন্তত সকাল পর্যন্ত।

উমিংয়ের চোখ বারবার ঘুরছে। সে দেখল, হোটেল থেকে মাত্র একশো মিটার দূরের এক ভবনের ছাদে বিশাল গর্ত হয়েছে, ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে।

এটা দেখে উমিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল।

নিশ্চিত, ওটা একটা কার্ড পতনের স্থান, এবং কার্ডটা এখনও সক্রিয় হয়নি। এখন গেলে, ওই কার্ডটা পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

তবে এখন বাইরে দানবের ভিড়, মাত্র পোকা-বাসা থেকে প্রাণ নিয়ে ফিরেছে, সত্যি কথা বলতে, উমিং আর ঝুঁকি নিতে চায় না।

কিন্তু মানুষ তো এমনই, চোখের সামনে একটা শক্তিশালী কার্ড পাওয়ার সম্ভাবনা থাকলে, লোভ সামলানো কঠিন।

উমিং ঘরে হাত ঘষছে, কখনও ফায়ার অ্যাক্স দেখছে, কখনও নিজের ছেঁড়া শক্তি-আলয় ধাতব বর্ম পরীক্ষা করছে, শেষে নিজের দুটি কার্ড-অ্যালবাম খুলে কার্ডগুলো দেখছে।

মাটি-শক্তি কার্ড চারটি, রক্ত-মাংস কার্ড ছয়টি, তবে রক্ত-মাংস কার্ডের খুব বেশি কাজ নেই এবং অ্যালবামের ঘরও সীমিত, তাই উমিং সেগুলো রাখেনি।

কমলা জীবন্ত কার্ড লাফি আগুন-শক্তি কার্ড না থাকায় ব্যবহার করা যাচ্ছে না। উমিং বারবার যাচাই করে দেখল, তার হাতে আসলেই আছে শুধু তিনটি সদ্য সংগৃহীত ‘寄生 পোকা-শিশু’ কার্ড এবং এক আমু।

তিনটি পোকা-মানুষ দাস থাকলেও, এই শক্তি যথেষ্ট নয়, বাইরে বের হলে ঝুঁকি অনেক।

“হয়তো সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলে বেশি নিরাপদ হবে!” উমিং নিজেকে বলল। ঠিক তখন, সে মনে করল, আগের জন্মে এমনই করত, সব সময় দ্বিধায় থাকত, তাতে বহু সুযোগ হারিয়ে ফেলত। আবার জন্ম নিয়ে, কেন একই ভুল করছে?

তবে কি আবারও ভুলের পুনরাবৃত্তি হবে? আর যদি সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করে, কার্ডটা নিজে থেকেই সক্রিয় হয়ে যাবে, তাহলে আবারও সুযোগ হারাবে।

বড় ঝুঁকিতে বড় লাভ, শুধু নিরাপত্তা চাইলে আগের জন্মের মতোই কিছু অর্জন হবে না। যখন ভাগ্য নতুন সুযোগ দিয়েছে, কেন তা গ্রহণ করবে না?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, উমিং দাঁত চেপে, মুষ্টি শক্ত করে, সিদ্ধান্ত নিল, এখনই কার্ডটা সংগ্রহ করবে।