সপ্তচত্বারিংশ অধ্যায়: উপকরণ সংগ্রহ

সোমবার, রিকমেন্ডেশন ভোটের সংখ্যা হতাশাজনক, অনুগ্রহ করে রিকমেন্ডেশন ভোট দিন, সেই সাথে মান্থলি ভোটের জন্যও অনুরোধ রইল!

……

হান্টার লেদার আর্মার বা শিকারি চামড়ার বর্ম তৈরির জন্য চারটি উপাদানের প্রয়োজন। স্টিল-শেল ক্র্যাব শেল এবং ম্যান-ইটার লিজার্ডের চামড়া তার মধ্যে দুটি। বাকি দুটি হলো মিউট্যান্ট জ্যাকেল বা রূপান্তরিত শিয়ালের চামড়া এবং ‘ইউয়ান আয়রন’ নামক এক ধরণের খনিজ।

এই দুটি সামগ্রী খুব একটা দুর্লভ নয়, তাই উ মিং এগুলো সরাসরি সংগ্রহ করার পরিকল্পনা করল।

লায়ন সিটি থেকে ত্রিশ কিলোমিটার দূরে একটি সমভূমি রয়েছে যেখানে মিউট্যান্ট জ্যাকেলদের বাস। এরা পুরোপুরি কার্ড থেকে আসা জীব, আকাশ থেকে ঝরে পড়ার পর অতি দ্রুত বংশবিস্তার করেছে।

এই এলাকার অনেক মানুষই এই মিউট্যান্ট জ্যাকেলদের আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছে। প্রকৃতপক্ষে, এরা আমাদের পরিচিত সাধারণ শিয়াল নয়, কেবল দেখতে কিছুটা তাদের মতো। এরাও দলবদ্ধভাবে থাকতে পছন্দ করে। এদের চামড়া নরম ও অত্যন্ত উন্নত মানের, যা দিয়ে তৈরি বর্ম বেশ মজবুত ও টেকসই হয়, তাই অ্যাওয়েকেনড বা জাগ্রত যোদ্ধাদের কাছে এটি খুব জনপ্রিয়।

উ মিং ভাড়া করা গাড়ি চালিয়ে কাছাকাছি একটি ঝোপঝাড়ের আড়ালে গাড়িটি লুকিয়ে রাখল। তারপর দা ইয়া এবং এর ইয়াকে সঙ্গে নিয়ে সামনে এগোতে লাগল। লায়ন সিটি থেকে অনেক দূরে হওয়ায় এখানে মানুষের আনাগোনা খুব কম।

চোখের সামনে শুধুই উঁচু ঘাসের জঙ্গল, যার ভেতরে লুকিয়ে আছে অনেক বিপদ। তবে সৌভাগ্যবশত উ মিং-এর কাছে আম আছে, যা আকাশে উড়ে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে পারে।

খুব দ্রুতই আমের নির্দেশনায় উ মিং দেখল, একটি বড় গাছের নিচে চারটি মিউট্যান্ট জ্যাকেল ঘুমাচ্ছে। এই প্রাণীগুলোর আকার সিংহের সমান, তাদের চামড়া মসৃণ ও চকচকে। তাই বর্ম তৈরির জন্য এগুলো যে প্রথম পছন্দ হবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

সাধারণত একটি মিউট্যান্ট জ্যাকেল শিকার করতে হলে বড় ক্যালিবারের স্টিল-কোর বুলেট দিয়ে তাদের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করতে হয়। কিন্তু গুলির শব্দ অন্য জ্যাকেলদের সতর্ক করে দেয়, ফলে এক-দুটিকে মারার পরই হাতাহাতি লড়াইয়ে নামতে হয়।

যেসব লেভেল ১ অ্যাওয়েকেনড যোদ্ধার কোনো জীবন্ত দাস (বায়োলজিক্যাল স্লেভ) নেই, তারা যদি খুব অভিজ্ঞ শিকারি হয় তবেই একা একটির মোকাবিলা করে জিততে পারে। কিন্তু যদি দুটি জ্যাকেল সামনে পড়ে, তবে বর্ম বা অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও তাদের বেঁচে ফেরা কঠিন।

তাই লায়ন সিটির যোদ্ধারা যখনই জ্যাকেল শিকার করতে আসে, তারা সাধারণত তিন-পাঁচজনের দল গঠন করে, যাতে একে অপরকে সহায়তা করতে পারে।

কিন্তু উ মিং-এর জন্য এসবের প্রয়োজন নেই।

দা ইয়া এবং এর ইয়া এই মুহূর্তে অত্যন্ত শক্তিশালী জীবন্ত দাস। তার ওপর আছে আম। তাছাড়া উ মিং-এর নিজের শারীরিক লড়াইয়ের ক্ষমতা দা ইয়া বা এর ইয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং অনেক ক্ষেত্রে বেশি।

গত জীবনের অভিজ্ঞতায় উ মিং একটি সত্য শিখেছিল—নিজে শক্তিশালী হওয়াই আসল, বাকি সব সাময়িক। এই কারণেই সে বর্ম ও অস্ত্র তৈরির বিষয়টিকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিয়েছিল।

চারটি মিউট্যান্ট জ্যাকেল—সংখ্যায় খুব বেশি নয়। যদি দা ইয়া এবং এর ইয়া একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে অনায়াসেই এদের কাবু করা সম্ভব। কিন্তু উ মিং নিজের যুদ্ধকৌশল ঝালাই করে নিতে চাইল, তাই সে তাদের লড়াইয়ে নামাল না। শুধু নির্দেশ দিল পাশে থাকতে, যদি সে বিপদে পড়ে তবেই যেন তারা হস্তক্ষেপ করে।

পরের মুহূর্তেই উ মিং তার ওয়েস্টল্যান্ড স্যাবার নিয়ে সরাসরি চার জ্যাকেলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটি স্পষ্টতই একটি কঠিন লড়াই। কার্যকরভাবে আক্রমণ ও আত্মরক্ষা করা একটি গভীর বিদ্যা। উ মিং আগে কিছু লড়াইয়ের কৌশল শিখেছিল, এখন সে তা বাস্তবে প্রয়োগ করার সুযোগ পেল।

আক্রমণই সেরা প্রতিরক্ষা—এই নীতি মেনে উ মিং গতি বাড়িয়ে দিল। সামনে থেকে তেড়ে আসা একটি জ্যাকেলের ওপর সে সজোরে তলোয়ার চালালো। ওপর থেকে নিচে কোণাকুণি কোপ মারতেই জ্যাকেলটির ঘাড় অর্ধেক কেটে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, উ মিং তলোয়ারের ওপর এক বিন্দু অরা (ইউয়ান কি) সঞ্চারিত করল এবং পুরো শক্তি দিয়ে বাহুর পেশি ফুলিয়ে এক তীব্র আঘাত হানল। যে তলোয়ার অর্ধেক গেঁথে ছিল, তা এক ঝটকায় জ্যাকেলটির মাথা শরীর থেকে আলাদা করে ফেলল।

শুরুতেই একটিকে মেরে ফেলায় এখন লড়াই হলো এক বনাম তিন, যা উ মিং-এর ওপর চাপ অনেকটাই কমিয়ে দিল।

পাশ থেকে আরেকটি জ্যাকেল লাফিয়ে এসে তার ঘাড় কামড়ে ধরার চেষ্টা করল। উ মিং দ্রুত সরে গিয়ে জ্যাকেলটির পেটে সজোরে এক লাথি মারল।

উ মিং এখন একজন লেভেল ২ অ্যাওয়েকেনড যোদ্ধা, তার শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি। এক লাথিতেই প্রায় হাজার পাউন্ডের ধাক্কা তৈরি হলো। পেট যেহেতু জ্যাকেলটির দুর্বল জায়গা, তাই প্রাণীটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে ছিটকে পড়ল এবং দীর্ঘক্ষণ আর উঠতে পারল না।

একই সময়ে তার পিঠ ও উরুতেও আঘাত এল। যদিও তার সংকর ধাতুর বর্ম তীক্ষ্ণ দাঁত ও নখ থেকে তাকে বাঁচাল, কিন্তু সেই প্রচণ্ড ধাক্কা সে এড়াতে পারল না। উ মিং বেশ জখম হলো। এরপর দুটি জ্যাকেল এবং আহত জ্যাকেলটি মিলে আক্রমণ শুরু করল। কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পর উ মিং আরও একটিকে মেরে ফেলল।

নিচে নেমে আসতে উদ্যত আমকে সে থামিয়ে দিল। উ মিং জানে, এই বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুব দুর্লভ; ক্রমাগত লড়াইয়ের মাধ্যমেই তার সক্ষমতা বাড়বে।

একটি জ্যাকেল সুযোগ বুঝে তার মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। উ মিং তার বাহু দিয়ে জ্যাকেলটির মাথা চেপে ধরল এবং অন্য হাতে ওয়েস্টল্যান্ড স্যাবারটি তার পেটে ঢুকিয়ে দিয়ে মোচড় দিল। এভাবেই তৃতীয় জ্যাকেলটির মৃত্যু হলো।

বাকি একটিকে মোকাবিলা করা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র। মুহূর্তের মধ্যেই উ মিং তাকেও খতম করল।

এই সময় এক ঝোড়ো হাওয়া এসে চারপাশের ঘন রক্তের গন্ধ উড়িয়ে নিয়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা চারটি জ্যাকেলের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে উ মিং মৃদু হাসল। সে নিশ্চিত, লায়ন সিটির যোদ্ধাদের মধ্যে খুব কম লোকই একা লড়াই করে এভাবে চারটি মিউট্যান্ট জ্যাকেলকে মারতে পারবে।

বাস্তবতাও তাই। যদি অন্য কোনো যোদ্ধা এই দৃশ্য দেখত, তবে সে ভয় পেয়ে যেত। একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধার পক্ষেও একটি জ্যাকেলের সঙ্গে লড়াই করে জেতা নিশ্চিত নয়। অথচ উ মিং চারটির সঙ্গে লড়াই করে এত সহজে জিতল! তার এই শারীরিক যুদ্ধের দক্ষতা অন্যদের চেয়ে তাকে অনেক এগিয়ে দিয়েছে।

আর এটা তো তখন, যখন সে তার বডি-স্কিন প্রোটেকশন বা রাগের শক্তি ব্যবহার করেনি। তা করলে জয়ের গতি আরও বাড়ত।

উ মিং মৃতদেহগুলোকে কার্ডে রূপান্তর করে শরীর থেকে রক্তের দাগ মুছে আবার অনুসন্ধানে নামল।

যেহেতু এখানে অন্য যোদ্ধারা খুব একটা আসে না, উ মিং-এর সাহস বেড়ে গেল। সে দা ইয়া এবং এর ইয়াকে আলাদাভাবে শিকার করতে পাঠাল, আর সে নিজে আমের সঙ্গে জ্যাকেল খুঁজতে লাগল।

ক্রমাগত লড়াই আর অনুশীলনে উ মিং-এর যুদ্ধের কৌশল ও দক্ষতা বাড়তে লাগল। এই তীব্র লড়াই তার মানসিক শক্তিকেও উন্নত করল। এক পর্যায়ে সে একাই পাঁচটি জ্যাকেলের মোকাবিলা করে তাদের হত্যা করতে সক্ষম হলো।

বিকেল পর্যন্ত উ মিং মোট ত্রিশটিরও বেশি জ্যাকেল শিকার করল। শেষে তার কাছে কার্ডে রূপান্তর করার মতো পর্যাপ্ত অরা ছিল না, তাই সে সরাসরি চামড়া ছাড়িয়ে সেগুলো গাড়িতে করে লায়ন সিটিতে নিয়ে এল।

এই সংগ্রহ সাধারণ কোনো যোদ্ধা দলের চেয়েও বেশি। তাদের সমপরিমাণ শিকার করতে অন্তত দুই দিন সময় লাগত।

আবার সেই অ্যাওয়েকেনড গিল্ড। সি-লেভেল পারমিশন থাকায় উ মিংকে আর লাইনে দাঁড়াতে হলো না, সে সরাসরি ভিআইপি রুমে ঢুকল। যদিও এই মানদণ্ড ভবিষ্যতে আরও বাড়বে, কিন্তু বর্তমানের জন্য সি-লেভেল পারমিশন যথেষ্ট উঁচু।

উ মিং-এর সঙ্গে দেখা করার দায়িত্বে ছিল এক দীর্ঘাঙ্গী নারী। সে অত্যন্ত চটপটে ও দক্ষ, দেখেই বোঝা যায় সে সময় নষ্ট করতে পছন্দ করে না। কোনো ভনিতা না করে সে সরাসরি কাজের কথায় এল।

উ মিং দা ইয়া এবং এর ইয়াকে ভেতরে ডাকল এবং তারা যে চামড়াগুলো বয়ে এনেছিল তা মেঝেতে স্তূপ করে রাখল।

স্বাভাবিকভাবেই, উ মিং তার প্রয়োজনীয় অংশ আগেই রেখে দিয়েছিল। মিউট্যান্ট জ্যাকেলের চামড়া খুব দুর্লভ কিছু নয়, তাই স্টাফ খুব দ্রুত কাজ শেষ করে নিল।

৩০টি সোনার মুদ্রা এবং ৪০ পয়েন্ট কন্ট্রিবিউশন—পুরস্কারটি গতকালের চেয়ে কম। তবে উ মিং কিছু মনে করল না। সে তো নিজের উপকরণের জন্য এগুলো সংগ্রহ করছিল, কাজটা ছিল কেবল হাতখরচ আর পয়েন্ট কামানোর অছিলা।

দা ইয়া এবং এর ইয়াকে দেখে সেই গম্ভীর নারীটি বেশ আগ্রহ দেখাল।

"মিস্টার উ, আপনার এই দুটি জীবন্ত দাস সাধারণ নয়। প্যারাসাইটিক বিটল কেবল শহরের ধ্বংসস্তূপেই পাওয়া যায়, যা সংগ্রহ করা কঠিন। তার ওপর আপনি এদের জন্য এত শক্তিশালী দেহ খুঁজে পেয়েছেন, এদের যুদ্ধক্ষমতা লেভেল ২ প্রাণীর সমতুল্য। আপনি কি এগুলো বিক্রি করতে আগ্রহী? আমি আপনাকে সেরা দাম দেওয়ার নিশ্চয়তা দিচ্ছি!" সুন্দরী নারীটি তাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

"এদের আমি বিক্রি করব না। তাছাড়া, আপনার কেনার সামর্থ্যও নেই!" উ মিং মৃদু হেসে বলল। মনে মনে ভাবল, ভালোই হয়েছে সে আমকে দেখেনি, দেখলে হয়তো সেটিও কিনতে চাইত।

কথা শেষ করে উ মিং জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে এল। সে অকারণে ভাব দেখাচ্ছে না; দা ইয়া আর এর ইয়া তার সঙ্গে ইউ সিটি থেকে এসেছে। যাত্রাপথে তারা তাকে রক্ষা করেছে, তার দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করেছে। তারা উ মিং-এর ডান হাত হয়ে উঠেছে। যদিও এই প্রাণীগুলোর বুদ্ধিবৃত্তি নেই, তবুও উ মিং তাদের সঙ্গীর মর্যাদা দেয়।

পরের কয়েক দিন উ মিং সকাল থেকে রাত পর্যন্ত পরিশ্রম করল। বর্ম তৈরির জন্য শুধু ‘ইউয়ান আয়রন’ বাকি রইল। গিল্ডে এটি বিক্রি হয়, কিন্তু দাম খুব বেশি আর পরিমাণও কম। উ মিং ঠিক করল সে নিজেই খনি থেকে এটি সংগ্রহ করবে।

একটি দোকান থেকে খননের সরঞ্জাম কিনে সে লায়ন সিটি থেকে চল্লিশ কিলোমিটার দূরের পাহাড়ে রওনা হলো।

গত জীবনে এটিই ছিল ইউয়ান আয়রনের খনি। এখন খুব কম যোদ্ধা এই জায়গার কথা জানে, তাই এলাকাটি বেশ জনশূন্য। অথচ গত জীবনে এখানে যোদ্ধাদের ভিড়ে পাহাড়ের মাটি পর্যন্ত খুঁড়ে ফেলা হয়েছিল।

ইউয়ান আয়রন অন্য জগত থেকে আসা এক খনিজ। এই পুরো পাহাড়টিই যেন আকাশ থেকে পড়েছে। উ মিং ভাবতেই পারে না, কোন ধরণের কার্ড দিয়ে এত বিশাল খনি তৈরি করা সম্ভব।

খনন সরঞ্জাম হাতে নিয়ে সে খনির গুহায় প্রবেশ করল।

দশ-পনেরো মিনিট পর বাইরে দুটি গাড়ি এসে থামল। সাত-আটজন যোদ্ধা গাড়ি থেকে নামল।

তারা সবাই অত্যাধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত, দেখতে অনেকটা খুনে মেজাজের। দলের প্রধান তরুণের চেহারা উদ্ধত, আর সে আর কেউ নয়—সেই ঝাং শিয়াং।