পঞ্চাশতম অধ্যায়: মেজাজ দেখানো

সন্ধ্যা নাগাদ উ মিং ছোট পোকার বাড়িতে ফিরে এল। মা ও ছেলে দুজনেই তখন বাড়িতে ছিল এবং বরাবরের মতো উ মিংয়ের জন্য খাবার তৈরি করে রেখেছিল। উ মিংকে দেখে তারা দুজনেই খুব খুশি হলো।

"উ ভাই, আপনি ফিরেছেন! মা আজ বিশেষ করে বুনো শুকরের মাংস দিয়ে ঝোল রান্না করেছে, দারুণ স্বাদ হয়েছে। জলদি এক বাটি খেয়ে নিন!" ছোট পোকা উত্তেজনার সাথে বলল। কারণ তার মা তাকে বলেছিল যে উ মিং না খাওয়া পর্যন্ত সে খেতে পারবে না, তাই ছেলেটি অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল।

মা ও ছেলে অতীতে অনেক ভাড়াটিয়ার সাথেই মিশেছে, কিন্তু উ মিং নিঃসন্দেহে অন্যদের চেয়ে আলাদা। সে যে খুব অদ্ভুত তা নয়, তবে সে কখনোই কাউকে নিচু চোখে দেখেনি বা নিজের ক্ষমতার অপব্যবহার করেনি। যদিও সে খুব কম কথা বলে, কিন্তু তার মধ্যে এমন এক নির্ভরতার ছাপ আছে যা ছোট পোকা ও তার মা খুব পছন্দ করে। তারা দুজনেই চাইত উ মিং যেন সবসময় তাদের সাথেই থাকে।

এক বাটি মাংসের ঝোল খাওয়ার পর উ মিং খাবারের ভূয়সী প্রশংসা করল। সত্যি বলতে, এই মা-ছেলের প্রতি তারও ভালো ধারণা ছিল, কিন্তু তাকে তো একসময় এখান থেকে চলে যেতেই হতো। নিজের চলে যাওয়ার সিদ্ধান্তের কথা জানাতেই মা ও ছেলের মন খারাপ হয়ে গেল।

উ মিং পকেট থেকে একটি 'ইউয়ান এনার্জি কালেক্টর' বের করে ছোট পোকাকে উপহার দিল। সিংহের শহরে এই যন্ত্রটি এখন সব জায়গায় পাওয়া যায়, দাম দশটি স্বর্ণমুদ্রা। কিন্তু ছোট পোকার মতো নিচুতলার মানুষের পক্ষে এটি কেনা অসম্ভব ছিল। উ মিং জানত ছোট পোকা অনেকদিন ধরেই একটা পাওয়ার জন্য মুখিয়ে আছে, তাই যাওয়ার আগে এটি তাকে উপহার হিসেবে দিল। যদিও উ মিংয়ের পকেটে এখন আর একটিও স্বর্ণমুদ্রা নেই, তবুও তার কাছে দশটি স্বর্ণমুদ্রার গুরুত্ব খুব একটা বেশি ছিল না।

নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার সময় উ মিং একটু ভেবে বলল, "আমি এখন অভ্যন্তরীণ শহরের দক্ষিণ অঞ্চলের ১৩৫ নম্বর বাড়িতে থাকব। যদি কোনো সমস্যায় পড়ো বা সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমার কাছে চলে এসো!"

কথা শেষ করে উ মিং সেই বাড়িটি ছেড়ে বেরিয়ে এল, যেখানে সে দশ দিনেরও কম সময় ছিল। ছোট পোকা এবং তার মা ভালো মানুষ, ভবিষ্যতে সাহায্য করার প্রয়োজন হলে উ মিং পিছিয়ে থাকবে না। তবে আপাতত তার নিজের শক্তি বাড়ানোই সবচেয়ে জরুরি।

ভালোভাবে এক রাত ঘুমানোর পর, পরদিন খুব ভোরে উ মিং ঘুম থেকে উঠে পড়ল। বাড়ি থেকে বের হয়ে সে গাড়ি নিয়ে ডুয়ান ইয়ুনফেইয়ের দেওয়া নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল। 'ফ্যালকন স্কোয়াড' বা বাজপাখি দলের সদস্যরা আগেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। উ মিংকে আসতে দেখে তারা সবাই এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাল।

এই অভিযানে ফ্যালকন স্কোয়াড তিনটি গাড়ি নিয়ে এসেছে এবং প্রত্যেকেই পুরোপুরি সজ্জিত। এমনকি জলের ভেতরের দানবদের মোকাবিলা করার জন্য তাদের কাছে দুটি কম্প্রেসড এয়ার চালিত হার্পুন (মাছ ধরার বর্শা) ছিল, যার মাথায় ধারালো কাঁটা ও দড়ি লাগানো। লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করলেই তাদের টেনে আনা সম্ভব। স্পষ্টতই, এই শিকারের জন্য ফ্যালকন স্কোয়াড পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েছিল।

ডুয়ান ইয়ুনফেই তখন খাঁটি লোহা দিয়ে তৈরি বর্মের নিচে নরম চামড়ার জ্যাকেট পরে ছিল। উ মিংকে দেখে সে হেসে বলল, "উ ভাই, আমাদের আরও একজনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"

"কোনো সমস্যা নেই!" উ মিংয়ের তাতে কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ হাতে তখনও যথেষ্ট সময় ছিল।

আরও আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, কিন্তু ডুয়ান ইয়ুনফেইয়ের প্রতীক্ষিত সেই দক্ষ ব্যক্তিটি এল না। ঘড়িতে সাড়ে ছয়টা বেজে যেতেই ডুয়ান ইয়ুনফেই কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। তবে সে কিছু বলল না, কারণ এই বিশেষজ্ঞকে সাহায্য করার জন্য রাজি করানো অনেক কষ্টের ছিল। তার ভয় ছিল, যদি অন্য কোনো দল এই রুপালি মাছ-মানুষটিকে (সিলভার স্কেল ফিশম্যান) খুঁজে পায় এবং তাদের আগেই শিকার করে ফেলে, তবে তাদের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।

সেই বিশেষজ্ঞের দক্ষতা নিয়ে ডুয়ান ইয়ুনফেইয়ের কোনো সন্দেহ ছিল না। সে ছিল তার পুরনো দিনের বন্ধু, যে বর্তমানে সিংহের শহরের প্রথম দশটি শক্তিশালী দলের একটির সদস্য। শোনা যায়, আগামী দুই মাসের মধ্যেই সে কার্ড আপগ্রেড করে দ্বিতীয় পর্যায়ের 'অ্যাওয়েকনার' বা জাগ্রত ব্যক্তিতে পরিণত হতে পারবে। তার কৌশল ও শক্তি দুটোই অসাধারণ। এই বিশেষজ্ঞের উপস্থিতিতেই ডুয়ান ইয়ুনফেই জয় নিশ্চিত বলে মনে করেছিল।

"সবাই ধৈর্য ধরুন, আরও একটু অপেক্ষা করি। হয়তো ইয়ু চেনের কোনো কাজে দেরি হয়ে গেছে!" ডুয়ান ইয়ুনফেই বলল, যদিও তার মুখচোখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ বিরক্ত।

আরও দশ মিনিট পর, দূরে একটি গাড়ি আসতে দেখা গেল। গাড়ি থেকে এক যুবক নেমে এল। ডুয়ান ইয়ুনফেই তাকে দেখেই দ্রুত এগিয়ে গেল। ওই যুবকের দল ফ্যালকন স্কোয়াডের চেয়ে দশগুণ শক্তিশালী, আর তারা যেহেতু অনুরোধ করে সাহায্য চাইছে, তাই ডুয়ান ইয়ুনফেই বেশ বিনয়ী ছিল। নতুন পৃথিবীতে শক্তির অর্থই হলো মর্যাদা।

আগন্তুক ছিল বিশ-বাইশ বছরের এক যুবক, যার আচরণে কিছুটা অহংকারের ছাপ ছিল। তবে তার পরনের বর্ম ও হাতের অস্ত্র দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তার গর্ব করার মতো যথেষ্ট কারণ আছে। উ মিংয়ের দৃষ্টি বেশ তীক্ষ্ণ, সে এক দেখাতেই বুঝে গেল যে যুবকের চামড়ার বর্মটি 'ক্লাউড মাউস' বা মেঘ-ইঁদুরের চামড়া দিয়ে তৈরি, যা অত্যন্ত ব্যয়বহুল ও বিরল। শুধু তাই নয়, তার কাপড়টি 'আইস সিল্ক' বা বরফ-রেশম দিয়ে বোনা, যা দেখে উ মিং বেশ অবাক হলো।

আইস সিল্ক সত্যিই দুর্লভ। তলোয়ার বা ছুরি দিয়ে আঘাত করলেও এতে কোনো দাগ পড়ে না, আর সবচেয়ে বড় কথা—আগুন বা জল কোনো কিছুই একে নষ্ট করতে পারে না। গতবার উ মিং যখন আগুনের গোলার আঘাত পেয়েছিল, তখন যদি তার পরনে আইস সিল্কের কাপড় থাকত, তবে সে হয়তো কোনো আঘাতই পেত না। অবশ্য উ মিং যদি বেছে নিত, তবে সে তার শিকারি বর্মই পরত, কারণ সেটি অনেক বেশি কার্যকর।

এছাড়া, ওই যুবকের হাতে একটি সাদা রঙের জাদুকরী দণ্ড ছিল, যার মাথায় একটি লাল পাথর বসানো। দেখতে বেশ জমকালো হলেও উ মিং ভালো করে তাকিয়ে বুঝতে পারল, পাথরটি সাধারণ একটি কাঁচের টুকরো ছাড়া আর কিছুই নয়, তাতে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। স্রেফ লোক দেখানো বা স্টাইল করার জন্য এটি বসানো হয়েছে।

ডুয়ান ইয়ুনফেইকে দেখে যুবকটি হেসে বলল, "ইয়ুনফেই, দুঃখিত। আজ আমাদের দলনেতার থেকে অনুমতি নিতে দেরি হয়ে গেল। আমরা অনেক বছরের বন্ধু, এই সামান্য সাহায্য আমি অবশ্যই করব!"

এই সেই বিশেষজ্ঞ, যার নাম ইয়ু চেন। যদিও তার দেরি করে আসাটা বেশ অহংকারী মনোভাবের পরিচয় দেয়।

"ঠিক আছে, সবাই এসে গেছে। গাড়িতে ওঠো, যাওয়ার পথে মিশনের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করা যাবে!" ডুয়ান ইয়ুনফেই একজন দলনেতার মতো সবাইকে গাড়িতে ওঠার নির্দেশ দিল। সে নিজে উ মিং এবং ইয়ু চেনকে একই গাড়িতে রাখল যাতে পরিচয় করিয়ে দেওয়া সহজ হয়।

গাড়ি চালাচ্ছিল ফ্যালকন স্কোয়াডের ডং চিয়াং। সে খুব একটা কথা বলে না, তাই পুরো পথ ডুয়ান ইয়ুনফেই ও ইয়ু চেনের মধ্যেই কথাবার্তা চলল। উ মিংয়ের পরিচয় দেওয়ার সময় ইয়ু চেন শুধু মাথা নাড়ল, যেন সে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে না। তবে যখন জানতে পারল উ মিংও ফ্যালকন স্কোয়াডের ভাড়া করা সাহায্যকারী, তখন সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ইয়ুনফেই, আমরা তো পুরনো বন্ধু। তবে কি আমার দক্ষতার ওপর তোমার ভরসা নেই? নতুবা অন্য কাউকে সাহায্যকারী হিসেবে নেওয়ার কী প্রয়োজন ছিল?"

ডুয়ান ইয়ুনফেই চুপ হয়ে গেল। সে জানত ইয়ু চেন কিছুটা উদ্ধত এবং অহংকারী, বিশেষ করে 'ফ্লেম ড্রাগন' দলে যোগ দেওয়ার পর তার ব্যবহার আরও খারাপ হয়েছে। তবে উ মিং তার বন্ধু, তাই সে আর চুপ থাকতে পারল না, বলল, "উ ভাইয়ের দক্ষতা বেশ ভালো, তাই আমি তাকে ডেকেছি যাতে কোনো ভুল না হয়।"

ইয়ু চেন কিছুটা বিরক্ত হলো, তবে সে বিস্মিতও ছিল। সে ইয়ু ফেয়িকে অনেক দিন ধরে চেনে, সে যাকে দক্ষ বলে দাবি করছে, তার মানে সে অবশ্যই সাধারণ কেউ নয়। তবে সে মনে মনে ভাবল, সে যতই দক্ষ হোক, তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী হওয়া অসম্ভব। সময়মতো সে নিজের ক্ষমতা দেখিয়ে সবাইকে চমকে দেবে।

ইয়ু চেন এরপর তার দল 'ফ্লেম ড্রাগন' নিয়ে নানা গল্প করতে লাগল। উ মিং আগের জীবনে এই দলের কথা শুনেছিল, তারা সিংহের শহরের শীর্ষ দশটি দলের একটি। ইয়ু চেন যে সেই দলে যোগ দিতে পেরেছে, তার মানে তার কিছুটা হলেও যোগ্যতা আছে।

"ইয়ুনফেই, তোমার যে দক্ষতা, তাতে তুমিও চাইলে ফ্লেম ড্রাগনে যোগ দিতে পারো। আমি কি দলনেতার সাথে কথা বলব?" ইয়ু চেন তার পুরনো বন্ধুর কথা ভুলে যায়নি।

ডুয়ান ইয়ুনফেই হেসে বলল, "আমি যদি চলে যাই, তবে আমার এই ভাইদের কী হবে? থাক, আমি দলনেতা হিসেবেই ভালো আছি।"

ইয়ু চেন আর জোরাজুরি করল না। গাড়ি চলতে চলতে দ্রুতই 'ডেথ লেক' বা মৃত্যু হ্রদের কাছে পৌঁছে গেল। এখানে আগের চেয়ে ভিড় কিছুটা বেশি, তবে হ্রদের বিশাল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ায় তেমন অসুবিধা হলো না।

যেখানে রুপালি মাছ-মানুষকে দেখা গিয়েছিল, সেখানে গাড়ি থামিয়ে সবাই নেমে পড়ল। ফ্যালকন স্কোয়াডের পরিকল্পনা ছিল সহজ—যেহেতু রুপালি মাছ-মানুষ স্টিল-শেল কাঁকড়া খেতে পছন্দ করে, তাই তারা প্রচুর কাঁকড়ার মাংস জোগাড় করে জলে ছিটিয়ে দিয়েছে। যদি মাছ-মানুষটি আশেপাশে থাকে, তবে লোভ সামলাতে না পেরে সে অবশ্যই ওপরে উঠে আসবে।

ডুয়ান ইয়ুনফেই বন্দুকের সেফটি লক খুলে নিল এবং তার দলের সদস্যদের হার্পুন নিয়ে প্রস্তুত থাকতে বলল। তারা সবাই তাদের 'বায়োলজিক্যাল স্লেভ' বা জীবন্ত দাস কার্ডগুলো বের করে নিল, যাতে মাছ-মানুষটিকে দেখা মাত্রই召唤 (কল) করতে পারে।

"সবাই সতর্ক থেকো! আমরা জানি না এই রুপালি মাছ-মানুষটির কৌশল কী। এছাড়া অন্য কোনো জাগ্রত ব্যক্তি যাতে সুযোগ নিতে না পারে, সেদিকেও খেয়াল রেখো!" ডুয়ান ইয়ুনফেই চিৎকার করে বলল।

ইয়ু চেন নিজের ক্ষমতা জাহির করার জন্য তার সেই সাদা জাদুকরী দণ্ডটি উঁচিয়ে দুটি কার্ড বের করল এবং সাথে সাথে দুটি দাসকে তলব করল। মাটির নিচ থেকে প্রায় ছয় ফুট লম্বা দুটি কাদা-মানুষ বেরিয়ে এল।

"এলিমেন্টাল স্লেভ!" উ মিং অবাক হয়ে ভাবল, ইয়ু চেন সত্যিই প্রতিভাবান। এলিমেন্টাল স্লেভরা মৃত্যুভয়হীন এবং শক্তিশালী হয়। তবে এই কাদা-মানুষগুলোর মান খুব একটা বেশি নয়, বড়জোর প্রথম পর্যায়ের সবুজ মানের।

উ মিং কোনো দাস তলব করল না, কারণ তার সাথে থাকা 'দাঁত' এবং 'ছোট দাঁত' (তার পোষা প্রাণী) সব সময় তার পেছনেই থাকে। ইয়ু চেন তাদের দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেও মনে মনে ভাবল, সে উ মিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

সব প্রস্তুতি শেষ। এখন শুধু মাছ-মানুষটির টোপ গেলা বাকি। প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষার পর, জলের ওপর ছড়ানো টোপগুলো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। শান্ত জলে ঢেউ উঠতে শুরু করল। ভালো করে তাকালে জলের নিচে ছায়া নড়াচড়া করতে দেখা যাচ্ছিল।

হঠাৎ জল তোলপাড় করে একটি রুপালি রঙের ছায়া উপরে লাফিয়ে উঠল। জলের ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই বস্তুটি দেখে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল—এটিই সেই রুপালি মাছ-মানুষ।