পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: মিশন সম্পন্ন
পূর্বজন্মে উ মিং কার্ডের শক্তির ওপর বড্ড বেশি নির্ভরশীল ছিল, যার ফলে তার নিজস্ব শারীরিক সক্ষমতা ছিল নগণ্য। একবার কার্ড হারিয়ে ফেললে বা শক্তিশালী কার্ডের ব্যবহার শেষ হয়ে গেলে, সে পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়ত। এমন অনেক জাগ্রত ব্যক্তি (অ্যাওয়েকনার) ছিল, যারা তাদের পোষা জীব বা জাদুকরী কার্ড হারিয়ে ফেলার পর লড়াই করার মতো কোনো সক্ষমতাই রাখত না এবং শেষ পর্যন্ত অন্যদের হাতে প্রাণ দিত।
উ মিং সেই একই ভুল আর করতে চায় না। তাই এবার সে নিজের শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির ওপর বিশেষ নজর দিয়েছে। ইউ চেং শহর থেকেই সে নিজের শারীরিক লড়াইয়ের দক্ষতা ঝালাই করতে শুরু করে। দ্বিতীয় পর্যায়ের জাগ্রত হওয়ার ফলে যে শারীরিক সক্ষমতা তৈরি হয়েছে, তা বেশ কার্যকর। সঠিক কৌশলে লড়াই করলে এটি অকল্পনীয় শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে।
এইবার উ মিং তার 'ক্যাপচার স্পাইডার' বা শিকারী মাকড়সাটিকে তলব করেনি, কারণ মাকড়সার জাল এই নরখাদক টিকটিকিটির ওপর কোনো প্রভাবই ফেলবে না। তাই উ মিং অযথা তার প্রাণশক্তি বা ইউয়ান কি অপচয় করতে চাইল না। এখন সে হাতে 'ওয়েস্টল্যান্ড সাবার' বা বর্জ্যভূমির তলোয়ার নিয়ে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে আক্রমণ ও আত্মরক্ষা করছিল। নরখাদক টিকটিকিটির আক্রমণের কৌশলগুলো তার নখদর্পণে ছিল। এছাড়া তার সাথে থাকা বড় দাঁত ও মেজো দাঁতের সাহায্য থাকায় পরিস্থিতির ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল। যদি কেউ এই দৃশ্য দেখত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অবাক হয়ে যেত; কারণ অধিকাংশ জাগ্রত ব্যক্তির পক্ষেই এমন নিপুণ লড়াই করা সম্ভব নয়।
তবে, উ মিং-এর লড়াইয়ের দক্ষতা ভালো হলেও নরখাদক টিকটিকিটিকে আঘাত করা সহজ ছিল না। টিকটিকিটির নখের এক আঘাতেই সংকর ধাতু ও ইউয়ান কি দ্বারা তৈরি বর্ম চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে। উ মিং একটি সুযোগ খুঁজে পেয়ে এক লাফে সামনে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার চালায়। তলোয়ারের ডগা টিকটিকিটির চামড়া ভেদ করতেই সেটি দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে যায় এবং বাতাসের শব্দ তুলে নিজের নখ দিয়ে পাল্টা আক্রমণ চালায়। উ মিং বাধ্য হয়ে পিছিয়ে আসে।
সে জানত না যে, ওই সামান্য আঘাতটিই টিকটিকিটির মনে তীব্র বিপদের সংকেত জাগিয়ে তুলেছিল। সে উ মিংকে এখন সবচেয়ে বড় শত্রু মনে করছিল এবং মরিয়া হয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে উ মিং চাপে পড়ে গেল। তাকে শুধু পিছিয়ে যেতে এবং আঘাত এড়াতে হচ্ছিল, পরিস্থিতি বেশ বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল। একজন দ্বিতীয় পর্যায়ের জাগ্রত ব্যক্তি হওয়া সত্ত্বেও, শক্তি ও গতির দিক থেকে সে টিকটিকিটির প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। তবে এই কয়েক সেকেন্ডের লড়াই উ মিংয়ের জন্য শিক্ষণীয় ছিল।
টিকটিকিটির কামড় থেকে বাঁচতে উ মিং অবিশ্বাস্য দ্রুততায় নিচু হয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল এবং নিচ থেকে ওপরের দিকে তলোয়ার চালাল। তলোয়ারটি সরাসরি টিকটিকিটির চোয়ালে ঢুকে গেল। উ মিং জানত এটাই সুযোগ। সে দুই হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে সর্বশক্তি দিয়ে আড়াআড়ি টান দিল। এক ঝটকায় চামড়া চিরে তলোয়ারটি গলা পর্যন্ত পৌঁছে গেল। দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত ছিটে এসে উ মিংয়ের সারা শরীরে মাখামাখি হয়ে গেল।
এই আঘাতটি ছিল প্রাণঘাতী, কিন্তু উ মিং জানত টিকটিকিটি সাথে সাথে মারা যাবে না। তাই সে দ্রুত 'আম'কে নির্দেশ দিল তার ওপর 'পাথুরে ত্বক' বা স্টোন স্কিন মন্ত্র প্রয়োগ করতে। শরীরে পাথরের একটি শক্ত আস্তরণ তৈরি হওয়ার ঠিক পরেই টিকটিকিটির বিশাল লেজ এসে উ মিংয়ের ওপর আঘাত করল। কোনো উপায় না থাকায় সে আঘাতটি গ্রহণ করল এবং দশ-বারো মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে একটি পচা গাছের ওপর আছড়ে পড়ল।
টিকটিকিটির চোয়াল ও গলা থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল। তার চোখ তখনও উ মিংয়ের ওপর স্থির ছিল, কিন্তু কয়েক পা এগোতেই সে আর পেরে উঠল না এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"হাঁফ!" উ মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল। ওই আঘাতটি তার পাথুরে ত্বকের আস্তরণ গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, এমনকি তার সংকর ধাতুর বর্মও প্রায় ভেঙে গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে তার এই দুই স্তরের সুরক্ষা ছিল, আর দ্বিতীয় পর্যায়ের জাগ্রত হওয়ার ফলে তার শারীরিক গঠনও মজবুত হয়েছে, তাই হাড়গোড় ভাঙেনি। কয়েক মাস আগে থেকেই সে নিজের বাস্তব লড়াইয়ের দক্ষতা বাড়াতে সচেষ্ট ছিল, আর এখন তার সুফল স্পষ্ট। পূর্বজন্মে সে কোনোভাবেই খালি হাতে নরখাদক টিকটিকি মারতে পারত না।
মৃত টিকটিকিটিকে কার্ডে রূপান্তর করে উ মিং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল এবং আশেপাশে ভালো করে খুঁজলো। সে শুনেছিল যে টিকটিকি মারলে মাঝে মাঝে তাদের ডিম পাওয়া যায়। সেগুলো অনেক মূল্যবান, কারণ সেগুলোকে প্রশিক্ষণ দিয়ে শক্তিশালী পোষা জীব বানানো যায়, কিংবা বিক্রি করলে অনেক অর্থ পাওয়া যায়। তবে সব সময় এমনটা ঘটে না। উ মিং হাড় আর পচা পাতা ছাড়া কিছুই পেল না।
আকাশের অবস্থা দেখে বুঝল দেরি হয়ে গেছে। সব জাগ্রত ব্যক্তিই জানে যে অন্ধকার হওয়ার আগেই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে পড়তে হবে, কারণ রাতে জঙ্গলের বিপদ বহুগুণ বেড়ে যায়। উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় উ মিং দ্রুত ফেরার পথ ধরল। জঙ্গলের পুরনো পথ ধরে বেরিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল। এই সময়ে অন্যান্য জাগ্রত ব্যক্তিরাও তাদের দিনের শিকার শেষ করে ফিরে আসছিল।
লিও সিটি প্রতিদিন বদলে যাচ্ছে। নতুন শহরের প্রাচীর তৈরির কাজ দ্রুত গতিতে চলছে। উ মিং জানত, খুব শীঘ্রই পুরো লিও সিটি এই বিশাল প্রাচীরের আশ্রয়ে নিরাপদ হয়ে উঠবে, যা নাগরিকদের মনে স্বস্তি জোগাবে।
জাগ্রত ব্যক্তিদের গিল্ড এই সময় সবচেয়ে ব্যস্ত থাকে। সূর্য ডোবার আগে সবাই তাদের কাজ জমা দিতে আসে, তাই বিশাল হলঘরটি লোকে লোকারণ্য হয়ে ছিল। উ মিং সরাসরি ভেতরে গেল না। সে আড়ালে গিয়ে স্টিল ক্র্যাব কিংয়ের একটি চিমটা আর টিকটিকিটির লেজ কেটে আলাদা করে রাখল। গিল্ডে কাজ জমা দেওয়ার জন্য শিকারের বেশিরভাগ অংশই যথেষ্ট। রেখে দেওয়া অংশগুলো দিয়ে সে পরে রাফিকে দিয়ে আরও শক্তিশালী অস্ত্র বা বর্ম তৈরি করিয়ে নেবে।
সব শেষ করে উ মিং গিল্ডে প্রবেশ করল। সেখানে সারিবদ্ধভাবে লোকে কাজ জমা দিচ্ছে। পরিচিতরা একে অপরের সাথে কুশল বিনিময় করছে।
"ওয়াং ভাই, অনেকদিন পর দেখা! দেখে মনে হচ্ছে আপনি বড় কোনো শিকার করেছেন?"
"আরে ভাই, আর বলবেন না! বড় শিকার কোথায়! শুনলাম বুনো শুয়োরের মাংসের ভালো দাম, তাই কয়েকজনকে নিয়ে কাঁটাঝোপের জঙ্গলে দুই দিন কাটিয়ে সাত-আটটা কাঁটাওয়ালা বুনো শুয়োর মেরেছি। ভাবলাম এগুলো জমা দিয়ে কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট বাড়িয়ে নেব। আশা করি এতে আমার মান এফ (F) থেকে ই (E) গ্রেডে উন্নীত হবে!"
"দারুণ তো! এখন কাঁটাওয়ালা বুনো শুয়োরের মাংসের খুব চাহিদা। আপনার তুলনায় আমার অবস্থা খারাপ, শুধু কয়েকটা লোহার দাঁতওয়ালা নেকড়ে মেরেছি। জানি না আমার মান বাড়বে কি না!"
"এটা কি কম? নেকড়ে শিকারের পয়েন্ট তো আমার চেয়েও বেশি। আপনি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন! তাছাড়া আপনি তো কয়েকদিন আগেই ই গ্রেড পেয়েছিলেন, এবার বোধহয় ডি (D) গ্রেডে পৌঁছে যাবেন!"
এমন আরও অনেক কথোপকথন চলছিল। গিল্ডের মান বা র্যাঙ্ক বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধার চাবিকাঠি। দুর্লভ কার্ড বা উপকরণ কিনতে নির্দিষ্ট র্যাঙ্ক প্রয়োজন হয়, তাই সবাই এটি বাড়ানোর জন্য মরিয়া।
উ মিং যখন কাউন্টারের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন বাইরে থেকে কয়েকজন জাগ্রত ব্যক্তি ভেতরে ঢুকল। তাদের দেখে চারদিকে গুঞ্জন শুরু হলো, কারণ তারা একটি মৃত 'লোহার দাঁতওয়ালা নেকড়ে রাজা'র দেহ বহন করছিল। জাগ্রত ব্যক্তিরা সবাই জানে, এই নেকড়ে রাজা কতটা ভয়ঙ্কর।
"ওটা কি গ্লোরি স্কোয়াডের ঝ্যাং শিয়াং নয়? অবাক হওয়ার কিছু নেই, ওরাই তো নেকড়ে রাজার মতো দানব মারতে পারে। শুনেছি ঝ্যাং শিয়াংয়ের র্যাঙ্ক এখন ডি, আজ হয়তো সে সি (C) গ্রেড পেয়ে যাবে।"
"মানুষের কপাল! ওর এমনিতেই ক্ষমতা আছে, তার ওপর ওর ভাই খুব প্রভাবশালী। মনে হয় না ওকে নিজে হাতে শিকার করতে হয়, তাই র্যাঙ্কও দ্রুত বাড়ে।"
"আরে, আস্তে কথা বলুন! ঝ্যাং শিয়াং খুব দাম্ভিক আর প্রতিশোধপরায়ণ, ওকে চটানো ঠিক হবে না!"
তাদের দেখে সবাই ভয়ে সরে গেল। এই দলটিও বেশ উদ্ধত। তারা যে দেহটি বহন করে আনছিল, তা ছিল সবাইকে দেখানোর জন্য—কারণ গিল্ডে শিকারকে কার্ডে রূপান্তর করে জমা দেওয়ার নিয়ম আছে, কিন্তু যারা জাহির করতে চায় তারাই এভাবে দেহ নিয়ে আসে। এই দলের নেতা যুবকটির চেহারায় ছিল চরম অহংকার। সে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে সরাসরি উ মিংয়ের সামনে এসে কমান্ডের সুরে বলল, "তুমি সরো, আমাদের আগে জমা দিতে দাও!"
চারপাশের সবাই ভাবল, এটা তো কেবল উদ্ধত নয়, বরং বাড়াবাড়ি। কেউ কি বিনা কারণে নিজের জায়গা ছেড়ে দেয়? কিন্তু কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। গ্লোরি স্কোয়াড তাদের ক্ষমতার জন্য পরিচিত। ঝ্যাং শিয়াং এর আগে এক জাগ্রত ব্যক্তিকে কেবল কথা কাটাকাটির জেরে জঙ্গলে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলেছিল। তখন থেকেই কেউ আর তাকে ঘাঁটায় না।
সবাই যখন ভাবছিল লোকটা নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে সরে যাবে, তখন উ মিং মাথা ঘুরিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "লাইন দেওয়ার নিয়ম কি তোমার বাড়ির লোক তোমাকে শেখায়নি?"
কথাটা বলেই সে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল, যেন ঝ্যাং শিয়াং বলে কেউ নেই। সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। লোকটা কি পাগল? এমন অপমান! সে তো ঝ্যাং শিয়াংকে বাচ্চার মতো অবজ্ঞা করল।
ঝ্যাং শিয়াংয়ের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি কেউ তার সাথে এভাবে কথা বলবে। উ মিংয়ের কাছে ঝ্যাং শিয়াং বা তার গ্লোরি স্কোয়াডের কোনো ভয় ছিল না। এমনকি পূর্বজন্মেও সে এমন অন্যায়ের কাছে মাথা নত করেনি। পার্থক্য শুধু এই যে, গত জন্মে তার জেদ ছিল কিন্তু শক্তি ছিল না, আর এই জন্মে তার জেদ ও শক্তি দুটোই আছে। তার প্রতিপক্ষ দ্বিতীয় পর্যায়ের জাগ্রত তো দূরের কথা, তার চেয়ে শক্তিশালী পোষা জীবও কারো নেই।
"বেশ, তোমার সাহস আছে! আমি তোমাকে মনে রাখব। আমার অপমান করার ফল কী হয়, আশা করি জঙ্গলে গিয়েও তুমি এতই সাহসী থাকতে পারবে!" ঝ্যাং শিয়াং শাসিয়ে গেল। সে প্রকাশ্যে ঝামেলা করতে চাইল না, কারণ গিল্ডের নিয়ম খুব কড়া। এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা নিষেধ, লিও সিটির শাসকরা এই নিয়ম রক্ত দিয়ে লিখে রেখেছেন। কিন্তু জঙ্গলে কোনো নিয়ম নেই। ঝ্যাং শিয়াং মনে মনে পরিকল্পনা করে নিল, সে এই ধৃষ্ট লোকটিকে উচিত শিক্ষা দেবেই।