অসত্তর অধ্যায়: খেলার মাধুর্য হৃদস্পন্দন

(আজকের দ্বিতীয় প্রকাশ কিছুটা দেরি হলো, সত্যিই দুঃখিত, এই সুযোগে একটু ভোটের অনুরোধ করতেই এলাম!)

……

পুরো বিশাল রক্তবৃক্ষের চারপাশটা এক বিশাল কবরস্থান, একেবারে মৃত্যু অঞ্চল। স্তর স্তর করে ছড়ানো কঙ্কালগুলো দেখে কল্পনা করা যায় ফাটলের নিচে আরও অনেক কঙ্কাল পড়ে আছে।

সেখানে দ্বিতীয় স্তর থেকে শুরু করে এমনকি তৃতীয় স্তরের জীবদেরও হাড়কঙ্কাল মিলবে।

জানা উচিত, নবজগতের তৃতীয় স্তরের প্রাণীরা ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব। যেমন আগে উ মিংয়ের দেখা পাথরের দৈত্য, কিংবা বনকীট, কিন্তু তারা যদি অজ্ঞাতসারে এই বিশাল রক্তবৃক্ষের আক্রমণ সীমায় ঢুকে পড়ে, তাদেরও মৃত্যু নিশ্চিত।

রক্তবৃক্ষের গাছের গুঁড়িতে এক ধরনের বিশেষ লতাপাতা জন্মায়, যা বেলুনের জালের মতো শত মিটার দিগন্তে ছড়িয়ে থাকে। যেকোনো রাক্ষস যদি কাছে আসে, ওই লতাগুলোকে স্পর্শ করলে সঙ্গে সঙ্গে লতাগুলো আক্রমণ করে।

গত জীবনে উ মিং এই রক্তবৃক্ষের লতাগুলোর আক্রমণ দেখেছে। শত শত লতা একসঙ্গে সাপের মতো দ্রুত গতিতে ছুটে আসে। অনুপ্রবেশকারী প্রতিক্রিয়া জানার আগেই তাদের শক্ত করে বেঁধে ফেলে, তারপর লতার তীক্ষ্ণ কাঁটা তাদের ছিদ্র করে রক্ত ও মাংস শুষে নেয়, অবশেষে রক্তবৃক্ষের পুষ্টি হয়।

যদি কার্ডের প্রাণী হিসেবে এই বিশাল রক্তবৃক্ষকে শ্রেণীবদ্ধ করতে হয়, উ মিং মনে করে এটি অন্ততঃ পঞ্চম স্তরের প্রাণী।

মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা লতাগুলো দেখে উ মিং জানে, যদি সে অজ্ঞাতসারে এগিয়ে যায়, ফলাফল হবে কঙ্কালগুলোর একটি হয়ে যাওয়া।

তবুও এর মানে উ মিং কিছু না করে সরে যাবে না। এই বিশাল রক্তবৃক্ষের সম্মুখীন হওয়া মানেই কিছু লাভ করা। অবশ্য, পঞ্চম স্তরের প্রাণীর সম পর্যায়ের এই রক্তবৃক্ষের সঙ্গে লড়াই করা খুব বোকামি হবে। যদিও রক্তবৃক্ষ দুর্দান্ত শক্তিশালী, তৃতীয় এবং চতুর্থ স্তরের প্রাণীদের শ্বাসরুদ্ধ করে মারতে পারে, তবুও এটি স্বেচ্ছায় মানুষের ওপর আক্রমণ করে না, যদি না কেউ এর এলাকা অনুপ্রবেশ করে।

দূরে দুলন্ত রক্তবৃক্ষের ফলগুলো দেখে উ মিং খুব লোভী হয়ে ওঠে। সে সবচেয়ে ভালো জানে রক্তবৃক্ষের ফলের রসের মূল্য। এই ধরনের বিশাল রক্তবৃক্ষের ফলের রস元气 পূরণ করে, এমনকি শরীরের দ্রুত সেরে উঠতেও সাহায্য করে।

প্রায় পনেরো মিনিট পর্যবেক্ষণ করে উ মিং অবশেষে লক্ষ্য ঠিক করে, প্রায় একশো মিটার দূরে। এরপর সে তার দুইটি রক্ষাকারী প্রেতাত্মাকে দূর করে, কার্ড বুক থেকে তিনটি ‘শিকারী মাকড়সা’ কার্ড বের করে। এগুলো তার হাতে থাকা শেষ তিনটি শিকারী মাকড়সা কার্ড।

এই ধরনের সহায়ক প্রাণী ভবিষ্যতে পরিবর্তিত হতে পারে, তবে এখন রক্তবৃক্ষের ফল পাওয়া সম্পূর্ণ নির্ভর করছে তাদের উপর।

তিনটি মাটির元卡 খরচ করে, উ মিং তিনটি শিকারী মাকড়সাকে আহ্বান করে।

গত জীবনে উ মিং শুনেছিল একটি জাগ্রতকারী বনে একটি রক্তবৃক্ষ পেয়েছিল এবং ফল সংগ্রহের জন্য সবচেয়ে ঝুঁকিমুক্ত উপায় খুঁজে পেয়েছিল।

সেই উপায় ছিল মাকড়সা জাতীয় দাস ব্যবহার করে চারপাশে বড় একটি জাল বোনা, যাতে নিচে ঘনঘন ছড়ানো রক্তলতা এড়ানো যায়। তবে এই কৌশল ভৌগলিক সুবিধার ওপর নির্ভর করে, তাই উ মিং সুবিধাজনক স্থান খুঁজছিল জাল বোনার জন্য।

উ মিং যে স্থানটি বেছে নিয়েছে, সামনে কয়েকটি বড় দৈত্যের কঙ্কাল ছিল, যা জালের জন্য ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করা যায়, এবং চারপাশে কিছু গাছ, যা দিয়ে জাল দিয়ে আকাশে সেতু তৈরি করা সম্ভব।

এখনই তিনটি শিকারী মাকড়সাকে আদেশ দিয়ে জাল বোনার কাজ শুরু করায়।

উ মিংর প্রকৃতপক্ষে আরও ভালো একটি পন্থা আছে, সেটা হলো উড়ার ক্ষমতা কার্ড পাওয়া অথবা উড়ন্ত সওয়ার খোঁজা, যাতে আকাশ থেকে ফল সংগ্রহ করা যায়। তবে উড়ার কার্ড খুবই বিরল এবং তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের মন্ত্র কার্ড, এখন তা পাওয়া অসম্ভব। আর উড়ন্ত প্রাণী দাস পাওয়ার কথা ভাবাও যায় না।

অবশ্য উ মিং ‘আম’কে পাঠাতে পারত ফল সংগ্রহের জন্য, কিন্তু ঝুঁকি অনেক বেশি, কারণ রক্তলতার স্পর্শ না করলেও ডানার ঝাপটায় বাতাসের চাপ লতাগুলোকে সক্রিয় করতে পারে। তাছাড়া ‘আম’ এখন বিশ্রামে কার্ডাকৃত অবস্থায়।

শীঘ্রই তিনটি শিকারী মাকড়সা বিশাল একটি জাল বোনে, যা বিশাল রক্তবৃক্ষ থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরত্বে পৌঁছে যায়। মাকড়সার সুতাটি খুব শক্ত, উ মিং লাফ দিয়ে জালে পা দেয়, পুরো জাল কিছুটা কেঁপে ওঠে, তবে তার ওজন সহ্য করতে পারে।

উ মিং জানে, তবুও এটি ছুরির ধার ধরে হাঁটার মতো, একটু ভুল হলেই মারাত্মক বিপদ ঘটতে পারে। কিন্তু রক্তবৃক্ষের ফলের মূল্য এবং লাভের কথা ভেবে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

যেমন কথা, ধনী হওয়ার জন্য ঝুঁকি নিতে হয়।

পরের মুহূর্তে উ মিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে যায়।

শুরুতে খুব সাবধানে এবং সফলভাবে এগোতে থাকে, তবে সামনে গেলে সামনে লতার ঘনত্ব বাড়ে, যা উন্নত সেন্সরের মতো কাজ করে, সামান্য স্পর্শেই একের পর এক আক্রমণ শুরু হয়। তখন উ মিং মাত্র দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রতকারী হলেও, তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরেরও বাঁচার সম্ভাবনা নেই।

এটি নিঃসন্দেহে জীবন বাজি রেখে খেলা, কিন্তু উ মিং সেই মুহূর্তে অল্পসল্প চিন্তা করে সাবধানে লতা এড়িয়ে এগিয়ে যায় এবং অবশেষে জালে হাঁটতে হাঁটতে বিশাল রক্তবৃক্ষ থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে পৌঁছায়।

এখানে চারপাশে ঘন ঘন লতা ছড়িয়ে, জটিলভাবে গিঁটগিঁট করছে, এবং সেই সুমধুর পানির বোতল আকৃতির ফলগুলো সেই লতাগুলোর মাঝে ঝুলে আছে।

উ মিং থুথু গিলে নেয়, নিচে লতার ঘনত্ব এত বেশি যে পা রাখার জায়গা নেই, আকাশের লতা কিছু কম, তাই এখন তাকে লতা বিহীন গাছের গুঁড়িতে লাফ দিতে হবে, তবেই রক্তবৃক্ষের ফল সংগ্রহ সম্ভব।

এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক পর্যায়, এক মুহূর্তের অসাবধানতায় লতা স্পর্শ হলেই মৃত্যুও নিশ্চিত।

তবে উ মিং দেখে সামনে লতাগুলো প্রায় কোনো ফাঁক নেই, স্পর্শ না করেই লাফ দেওয়া প্রায় অসম্ভব। তখন তার ঘাম ছুটে যায়।

সেই রক্তবৃক্ষের ফলগুলো আকর্ষণীয় হলেও উ মিং জানে, যদি এক জীবন হারাতে হয়, তবে সে ফল নেয়ার চাইতে জীবন বাঁচানোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“অন্য কোনো উপায় নেই?” উ মিং মাথা ঘামায়। মূল্যবান রক্তবৃক্ষের ফল চোখের সামনে, কিন্তু পাওয়া যাচ্ছে না—এই অনুভূতি কতটা যন্ত্রণাদায়ক, বলা যায় না।

কিছুক্ষণ পর নিজেকে শান্ত করে, উ মিং বুঝতে পারে সে এবার হাত খালি ফিরে যাবেই। ফল এত কাছাকাছি, তারপরও স্পর্শ করা অসম্ভব।

তাই সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। কারণ দীর্ঘক্ষণ জালে থাকলে তা দুর্বল হয়ে যেতে পারে, হঠাৎ ছিঁড়ে গেলে বিপদ বাড়বে।

সেই মুহূর্তে, হঠাৎ মাথার ওপরে কালো ছায়া অতিক্রম করে। উ মিং উপরে তাকায় এবং তার মুখ রক্তবর্ণে রঙিন হয়ে ওঠে।

সেটি একটি ড্রাগন। ঠিক যেমন উ মিং পূর্বের যুদ্ধে দেখা পাথরের দৈত্য শিকার ড্রাগনটির মতো, তবে একটু ছোট।

তবু, এটি একটি প্রকৃত ড্রাগন। মোটা ড্রাগনের খোলস, ভয়ানক আকৃতি, এবং শ্বাসরুদ্ধকর প্রভাব।

নবজগতের ড্রাগন জাতীয় রাক্ষসেরা সব রাক্ষসের সেরা শৃঙ্গে অবস্থান করে। যদিও এই ড্রাগনটি পূর্বের ড্রাগনের চেয়ে ছোট এবং এর খোলস ও নখ পাতলা, তবু এটি তৃতীয় স্তরের প্রাণীর মধ্যে সর্বোচ্চ।

সর্বশেষ জীবনেও, ধ্রুব মাকড়সার মতো প্রাণী এই স্তরের ড্রাগনের সামনে পিঁপড়ার মতো।

এখনকার উ মিং সেই ড্রাগনের সামনে পিঁপড়াও নয়।

ড্রাগনটি বিশাল রক্তবৃক্ষের প্রতি আকৃষ্ট চোখে লোভের অবয়ব ফুটিয়ে তোলে। এমনকি ড্রাগন জাতীয় প্রাণীর জন্যও রক্তবৃক্ষের ফলের প্রলোভন অপ্রতিরোধ্য।

ড্রাগনটি রক্তবৃক্ষের ফল ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য আক্রমণ করতে চায়। উ মিং তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে, চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।

নিঃসন্দেহে ড্রাগনের জন্য সাধারণ রক্তবৃক্ষের ফল পাওয়া একদম সহজ। কারণ সাধারন রক্তলতা ড্রাগনকে ঠেকাতে পারে না, এমনকি সর্বনিম্ন স্তরের তৃতীয় স্তরের ড্রাগনকেও।

কিন্তু এই রক্তবৃক্ষ তো সাধারণ নয়। এটি কয়েকশো মিটার উঁচু, সবচেয়ে মোটা লতাগুলো তিনজন মানুষের হাত দিয়ে জড়ানো মতো মোটা, পঞ্চম স্তরের প্রাণীর মতো।

অবশ্যই, যদি তৃতীয় স্তরের ড্রাগন আক্রমণ করে, তবে সে অবশ্যম্ভাবীভাবে বিশাল রক্তবৃক্ষের পুষ্টিতে পরিণত হবে।

কিন্তু উ মিংর জন্য এটি এক বিরল সুযোগ। অমূল্য সুযোগ।

ড্রাগনটি আক্রমণের সাথে সাথেই রক্তলতা স্পর্শ করে। পরের মুহূর্তে, এক বিস্ময়কর দৃশ্য উ মিংর সামনে। অসংখ্য লতা ফেনা ফোটায়, একসঙ্গে হেলায়, যেন হাজার হাজার সাপ আক্রমণ করে সেই ড্রাগনটিকে।

শক্তিশালী ড্রাগনটি সঙ্গে সঙ্গেই আটকে যায়, নিচে পড়ে, ভয়ঙ্কর সংকটে পড়ে।

“গর্জন!” এক ভয়ানক চিৎকার শোনায়, যা বনকে কাঁপিয়ে তোলে। উ মিং প্রায় একশো মিটার দূরে থাকলেও মাথা ঘুরে যায়, তবুও সে কিছু ভাবার সময় পায় না, কারণ ড্রাগনের স্পর্শে সমস্ত লতাই যুদ্ধ শুরু করেছে, আর তার সামনে বাধা দিচ্ছিল লতাগুলো অনেক কমে গেছে।

“সুযোগ, একেবারে সুযোগ, হাজার বছরের মধ্যে একবার পাওয়া যায় এমন!” উ মিং চোখ সংকুচিত করে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই লাফিয়ে পাঁচ মিটার দূরত্ব পেরিয়ে রক্তবৃক্ষের মোটা গুঁড়িতে পা রাখে।

লতাগুলো ড্রাগনের দিকে ছুটে যায়, উ মিং দ্রুত কয়েকটি লতা এড়িয়ে এক রক্তবৃক্ষের ফলের নিচে চলে আসে, তার উত্তেজিত তরবারি বের করে এক ঝাঁক ফল ছিদ্র করে।

লাল রস ঝরে পড়ে, উ মিং মুখ খুলে তাড়াতাড়ি গিলে ফেলে।

এখন তাকে元气 পূরণ করতে হবে, তবেই আরও ফল কার্ডাকৃত করা সম্ভব।

রসের স্বাদ মসৃণ, গলা দিয়ে পেটে ঢুকে গরম অনুভূতি সৃষ্টি করে।

“দারুণ, এটি সর্বোচ্চ মানের রক্তবৃক্ষের ফল!” উ মিং বিস্মিত হয়ে দেখে তার ক্ষয়িষ্ণু元气 দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছে। অবিলম্বে আরও ফল স্পর্শ করে কার্ডাকৃত করে।

ঠকঠকঠকঠক!

কমপক্ষে পাঁচটি একরকম মানুষের অর্ধেকের উচ্চতার রক্তবৃক্ষের ফল উ মিং কার্ডাকৃত করে, যা তিনি স্পর্শ করতে সক্ষম হয়েছেন। দূরে আরও ফল আছে, তবে দূরত্ব অনেক বেশি এবং ঝুঁকি অনেক, তাই ছেড়ে দিতে হয়েছে।

সেদিন যে ফলটি ছিদ্র করেছে, তা আর কার্ডাকৃত করা যায় না, কিন্তু উ মিং একটি পাত্রে ফলের রস ভর্তি করে দ্রুত ফিরে যায় মাকড়সার জালে।

পুরো কাজ ২০ সেকেন্ডেরও কম সময় নিয়েছে, এবং ড্রাগনের চেষ্টা কিছুটা কমে গেছে।

সেটি তৃতীয় স্তরের প্রাণী, যদিও ড্রাগন, তবুও বিশাল রক্তবৃক্ষের কাছে হার মানতে বাধ্য। মোটা লতাগুলোর তীক্ষ্ণ কাঁটা ড্রাগনের খোলসও ভেদ করে, ড্রাগন হতাশ হয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায়।

এ সময় উ মিং দ্রুত মাকড়সার জালে ফিরে দৌড়ায়, চারপাশ হাজার হাজার লতা দৌড়ে উঠছে, সে সাবধানে এড়িয়ে চলে যেন অযাচিত আঘাত না পায়।

সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্তে, কয়েকটি লতা উ মিংর মাথার চুল ও নাকে অল্পই ছুঁয়েছে, তবুও সে সাহসী হলেও কপালে ঠান্ডা ঘাম ছুটেছে।

ভাগ্যক্রমে, শেষ পর্যন্ত সে নিরাপদ এলাকায় পৌঁছেছে, কোনো বড় দুর্ঘটনা ছাড়াই।

(অপেক্ষা করুন, পরবর্তী অংশ আসছে...)