তেতাল্লিশতম অধ্যায়: ইস্পাত-আবরণী কাঁকড়া সম্রাট

দূর থেকে তিনটি গাড়ি মৃত্যু হ্রদের দিকে এগিয়ে আসছিল। গাড়ির আরোহীরা দৃশ্যটি দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“ক্যাপ্টেন, ওদিকে দেখুন, ওটা স্টিল-শেল ক্র্যাব!” গাড়ির ভেতর থেকে এক জাগ্রত ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল।

লায়ন সিটির জাগ্রতদের মধ্যে স্টিল-শেল ক্র্যাবের কথা জানে না এমন কেউ নেই। কিন্তু এগুলোকে শিকার করার ক্ষমতা খুব কম মানুষেরই আছে, বরং অনেক দুর্ভাগ্যবান ব্যক্তিকেই এই কাঁকড়ার কবলে পড়ে মৃত্যু হ্রদে প্রাণ হারাতে হয়েছে।

“অজ্ঞের মতো কথা বলিস না। সাধারণ স্টিল-শেল ক্র্যাব কি এত বড় হয়? এটা প্রায় একটা ছোট গাড়ির সমান। এটা স্টিল-শেল ক্র্যাব কিং, অন্তত দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রাণী। এখন পর্যন্ত কোনো জাগ্রত ব্যক্তি এককভাবে একে শিকার করতে পারেনি। আরে, ওখানে তো একজন মানুষও আছে!” স্পষ্টতই দলনেতা তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী, সে এক পলকেই দূরের উ মিংকে দেখতে পেল।

দ্রুতই সে পরিস্থিতি বুঝে ফেলল এবং অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, “সেও একজন জাগ্রত ব্যক্তি। স্টিল-শেল ক্র্যাব কিংকে সে বাইরে বের করে এনেছে! তবে দুর্ভাগ্য, লায়ন সিটির বেশিরভাগ জাগ্রতরাই এখন প্রথম পর্যায়ের। এই দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রাণীর সাথে লড়াই করা কঠিন, তার ওপর সে একা। তবে এটা আমাদের জন্য ভালো সুযোগ। আমরা প্রস্তুত থাকি। ওই ব্যক্তি আগে ক্র্যাব কিংয়ের সাথে লড়াই করুক, যখন সে মারা যাবে, আমরা তখন আক্রমণ করব। আমাদের ফ্যালকন স্কোয়াডের শক্তিতে এই শিকার আমরা সহজেই দখল করে নিতে পারব।”

অন্যরাও বিষয়টি বুঝতে পেরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

উ মিং নিজেও বুঝতে পারল সে যে কাঁকড়াটিকে প্রলুব্ধ করে বের করেছে, সেটি এই প্রজাতির রাজা। এর আকার তার গাড়ির সমান, এটি অন্তত দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রাণী। তবে উ মিং ভীত ছিল না; বরং ক্র্যাব কিং হওয়াটা তার জন্য ভালোই হলো, কারণ任务 জমা দেওয়ার সময় বাড়তি পুরস্কার পাওয়া যাবে।

উ মিং সাথে সাথে দা-ইয়া এবং এর-ইয়াকে বেরিয়ে আসার নির্দেশ দিল। তারা তিনজন মিলে কাঁকড়াটিকে ঘিরে ফেলল।

কাঁকড়াটির বর্ম ছিল লোহার মতো শক্ত ও পুরু। উ মিং জানত, এর বর্মের কঠোরতা ২ পয়েন্টের বেশি। তার ওয়েস্টল্যান্ড সাবার এটি কাটতে পারবে কি না তা নিয়ে সে নিশ্চিত ছিল না। তবে সে ভয় পেল না; কারণ বর্মের সংযোগস্থলগুলো নমনীয় তন্তু দিয়ে তৈরি। যদিও সেখানেও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল, কিন্তু তার ধারালো তলোয়ারের সামনে তা টিকবে না। তার একমাত্র চিন্তা ছিল, এটি যেন কোনোভাবে পানিতে ফিরে যেতে না পারে।

দা-ইয়া এবং এর-ইয়া ঝাঁপিয়ে পড়ল। যুদ্ধের সময় উ মিং গোপনে একটি ‘ক্যাপচার স্পাইডার’ কার্ড ব্যবহার করল। গাড়ির টায়ারের সমান সেই মাকড়সাটিকে লুকিয়ে রেখে সে নিজেও আক্রমণে যোগ দিল।

স্টিল-শেল ক্র্যাব কিং ছিল ট্যাঙ্কের মতো শক্তিশালী। তার বর্মের সাথে উ মিংয়ের তলোয়ারের সংঘর্ষে কেবল হালকা দাগ পড়ছিল। কিন্তু এর বিশাল দেহের কারণে গতি ছিল কম। উ মিং এবং তার দুই কীট-মানব দ্রুত গতির সুবিধা নিয়ে কাঁকড়াটির বর্মের সংযোগস্থলে আঘাত করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই কাঁকড়াটির শরীর থেকে নীল রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ব্যথায় কাতর হয়ে কাঁকড়াটি হ্রদে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই লুকিয়ে থাকা মাকড়সাটি জাল ছুঁড়ে কাঁকড়াটির পা আটকে দিল। যদিও এই জাল বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না, তবে এইটুকু সময়ই যথেষ্ট ছিল।

উ মিং তার তলোয়ার দিয়ে কাঁকড়াটির পায়ের স্নায়ু কেটে দিল, ফলে সেটি নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল। কয়েক মিনিট পর, দা-ইয়া ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁকড়াটির মাথার সংযোগস্থলে তার হাড়ের কাঁটা বিঁধিয়ে দিল। এটিই ছিল কাঁকড়াটির দুর্বলতম স্থান। মুহূর্তেই সে প্রাণ হারাল।

“কাজ শেষ!” উ মিং দ্রুত এগিয়ে গেল। সে জানত যে দূরের লোকেরা তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। সে দেরি না করে মৃত ক্র্যাব কিংটিকে কার্ডে রূপান্তর করল। এটি জাগ্রতদের বড় সুবিধা; বিশাল শিকার পরিবহনের ঝামেলা এড়াতে কার্ডে রূপান্তর করা সবচেয়ে সহজ উপায়।

দূরের জাগ্রতরা অস্থির হয়ে উঠল। স্টিল-শেল ক্র্যাব কিংয়ের অনেক দাম, যা দিয়ে প্রচুর অবদান পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব। কিন্তু ফ্যালকন স্কোয়াডের দলনেতা বুদ্ধিমান ও সাবধানী ছিল। সে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি একা যখন একে মারতে পেরেছে, তখন সে সাধারণ কেউ নয়।

সে তার দলের লোকদের থামিয়ে দিয়ে বলল, “মনে রেখো, নতুন বিশ্বের নিয়ম হলো যার শক্তি বেশি তার জয়। আমরা যদি তাকে হারাতে পারতাম, তবে শিকার কেড়ে নিতে পারতাম। কিন্তু কে গ্যারান্টি দেবে যে আমরা তাকে হারাতে পারব? তার দুটি শক্তিশালী কীট-মানব দাস আছে। এমন মানুষের সাথে শত্রুতা না করে বন্ধুত্ব করাই বুদ্ধিমানের কাজ। মনে রেখো, বেশি দম্ভ দেখালে অকালে প্রাণ হারাতে হবে।”

সবাই মাথা নাড়ল। দলনেতা দুয়ান ইউনফেই উ মিংয়ের কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “অসাধারণ! স্টিল-শেল ক্র্যাব কিং শিকার করতে পারা সত্যিই দারুণ। আমি দুয়ান ইউনফেই, ফ্যালকন স্কোয়াডের ক্যাপ্টেন।”

উ মিং বুঝতে পারল সে বন্ধুত্ব করতে চায়। সেও সৌজন্য বজায় রেখে মৃদু হাসল, “উ মিং।”

“উ ভাই, আপনার দক্ষতা দারুণ। আমি বেশ কয়েকবার এখানে এসেছি, কিন্তু কাঁকড়া বের করতে পারিনি। আপনি কি কোনো কৌশল জানেন?”

উ মিং ভাবল, এই লোকটির দূরদর্শিতা আছে। সে জানত, কয়েক দিন পরেই মিউট্যান্ট কেঁচো দিয়ে কাঁকড়া শিকারের খবর সবাই জেনে যাবে। তাই গোপন রাখার চেয়ে এটি বিক্রি করাই ভালো।

“পাঁচটি এনার্জি কার্ড এবং ত্রিশটি স্বর্ণমুদ্রা,” উ মিং বলল।

দুয়ান ইউনফেই একটু চমকে গেল, তবে সে রাজি হলো। কারণ এই কৌশল জানলে তারা কয়েকগুণ বেশি লাভ করতে পারবে। কার্ড এবং মুদ্রা পাওয়ার পর উ মিং কৌশলটি বলে দিল।

লেনদেন শেষে উ মিং বিদায় নিল। যাওয়ার আগে দুয়ান ইউনফেই জিজ্ঞেস করল, “আর কোনো গোপন তথ্য আছে কি?” উ মিং আপাতত না বলে গাড়িতে উঠল এবং দা-ইয়া ও এর-ইয়াকে নিয়ে রওনা হলো।

উ মিংয়ের লক্ষ্য এখন ম্যান-ইটিং লিজার্ডের এলাকা, যা এখান থেকে দুই ঘণ্টার পথ। দুপুরের দিকে সে সেই ঘন জঙ্গলে পৌঁছাল। এক সময় এটি পর্যটন কেন্দ্র থাকলেও, বিপর্যয়ের পর এটি এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক এলাকায় পরিণত হয়েছে। এখানকার প্রাণীরা মিউট্যান্ট হয়ে দানবে রূপ নিয়েছে। শোনা যায়, বিপর্যয়ের পর এই এলাকা থেকে কেউ জীবিত ফিরে আসতে পারেনি।