দশম অধ্যায় প্রতিশোধের পথ

আজ তৃতীয় দফার লেখা প্রকাশিত হচ্ছে, এটি দ্বিতীয় পর্ব; বিকেল বা রাতের দিকে আরও একটি অধ্যায় থাকবে!

……

এই মুহূর্তে আ বিং একেবারে হতবাক। চোখের সামনে সে দেখল, গুলির বৃষ্টি উপেক্ষা করে সেই লোকটি উন্মত্ত গতিতে একের পর এক তার লোকজনকে মেরে ফেলছে।

তীক্ষ্ণ সামরিক ছুরি প্রতিবারই ঘুরে উঠছে, আর প্রতিবারই কেড়ে নিচ্ছে একটি প্রাণ। রাতের অন্ধকারে ছিটকে পড়া রক্তের রং ঘোলাটে, স্পষ্ট দেখা যায় না; কিন্তু বাতাসে ভেসে বেড়ানো রক্তের গন্ধ আর মৃত্যুর আগে আর্তচিৎকারই যথেষ্ট, হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য।

এই মুহূর্তে আ বিং ভয় অনুভব করল।

কে-ই বা না ভয় পাবে? এমন একজনকে দেখে, যাকে গুলি করেও মারা যাচ্ছে না, অথচ রক্তমাংসে ভেজা এক ছুরি দিয়ে একে একে তার লোকদের হত্যা করছে—অবশ্যই ভয় লাগবে।

খারাপ লোকেরা ভালো মানুষকে ভয় পায় না; তারা কেবল নিজেদের চেয়েও বেশি খারাপ মানুষকেই ভয় পায়।

“জাগ্রতরা, তোমাদের কার্ড ব্যবহার করে এই হারামজাদাকে মারো!” আ বিং হাতে থাকা গুলি ফুরিয়ে ফেলেও চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি ভুলে গেছে, জিনের নির্দেশ ছিল ঝাংয়ের আস্তানায় হানা দেওয়ার; তার মাথায় তখন একমাত্র চিন্তা, মৃত্যুর দেবতার মতো প্রাণ কাড়তে থাকা এই লোকটিকে শেষ করা।

ঝাংয়ের অধীনে বিশটিরও বেশি জাগ্রত মানুষ ছিল, আজ এসেছে তার এক-তৃতীয়াংশ। জাগ্রতদের শক্তি ও গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, আর তারা কার্ডও ব্যবহার করতে পারে—ওরাই ছিল জিনের গোপন অস্ত্র।

তৎক্ষণাৎ কয়েকজন জাগ্রত নিজেদের কার্ড বের করল। কারও কারও ডেকে আনা জীব, কারও হাতে অস্ত্র, আবার কেউ কেউ নানা আক্রমণাত্মক মন্ত্র ছড়িয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ঠিক তখনই, রাতের আকাশে হঠাৎ রুপালি-ধূসর একটি ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। বরফশূল মন্ত্রের কার্ড সক্রিয় করতে যাচ্ছিল এমন এক জাগ্রত মুহূর্তেই গলায় কামড় খেয়ে লুটিয়ে পড়ে মরল।

তার পরেই আরেকজন জাগ্রতও একই পরিণতি বরণ করল। কার্ড ব্যবহার করার আগেই এক অন্ধকার ছায়া তাকে আছড়ে ফেলল, আর দুইবার আর্তনাদ করার পর তার দেহ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

হত্যাযজ্ঞ তখনও চলতেই থাকল। বিশজনেরও বেশি মানুষ দুই মিনিটেরও কম সময়ে উ মিং আর আ মের হাতে অর্ধেকেরও বেশি পড়ে গেল। কেউ পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু আ মের গতির সঙ্গে পালা দেবে কীভাবে? উল্টো যারা বাইরে দৌড়েছিল, তাদের মৃত্যু আরও ভয়ংকর হলো। উ মের নির্দেশে আ মে একেবারে এক ঝটকায় মেরে ফেলত না; বরং ধীরে ধীরে তাদের চামড়া, মাংস, হাড় কামড়ে ছিঁড়ে খেত। সেই করুণ আর্তনাদ বাকিদের সাহসকে একে একে ক্ষয় করে দিচ্ছিল।

একজন জাগ্রত এক কুকুরের মতো জীব ডেকে আনল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সামরিক ছুরির কোপে তার মাথা আলাদা হয়ে গেল। সেই জাগ্রত লোকটি দৃশ্য দেখে এতটাই ভয়ে কাঁপল যে মাটিতে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, তবুও শেষরক্ষা হয়নি—তার গলাও কেটে দেওয়া হলো।

লড়াইয়ের শব্দ আর চিৎকার আশেপাশের বহু মানুষের নজর কাড়ল। শিবিরের শরণার্থীরা দূর থেকে দেখতেই সাহস পেল, আর আ বিংদের লক্ষ্য যাঁরা, অর্থাৎ ঝাংয়ের আস্তানার লোকজনও এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। কেউ কেউ বন্দুক নিয়ে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাংয়ের এক বিশ্বস্ত অধস্তন তাদের আটকে দিল।

সে ঝাংয়ের সঙ্গে একসঙ্গে ইউ শহর থেকে পালিয়ে এসেছিল। উ মিংয়ের রূপ দেখে যেন কিছু স্মৃতি জেগে উঠে তার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে সবাইকে লুকিয়ে পড়তে বলল, সেই লোকটির লড়াইয়ে কোনওভাবেই জড়াতে নিষেধ করল, এমনকি তার সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ানোও কঠোরভাবে বারণ করল।

তারপর সে সঙ্গে সঙ্গেই লোক পাঠাল ঝাংকে ফিরিয়ে আনতে।

এসবের কিছুই উ মিং জানত না। সে কেবল সবচেয়ে সরল ও নির্দয় উপায়ে মানুষ মারছিল। এটা ছিল শক্তির সরাসরি সংঘর্ষ—যার শক্তি কম, তার হাড়ই ভাঙবে, অস্থি-সন্ধি গুঁড়িয়ে যাবে।

দুই মিনিট পর ময়দান ভরে গেল ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গে। বেঁচে ছিল কেবল একজন—আ বিং।

তবে তারও একটি হাত কেটে গেছে, আর রক্তাক্ত বিচ্ছিন্ন বাহুটি পড়ে ছিল এক পাশে। আ বিং বিশ্বাসই করতে পারছিল না, চার মিনিটেরও কম সময়ে এই লোক একাই তাদের গোটা দলকে নিঃশেষ করে দিতে পারে!

তার ভিতর আতঙ্ক জেগে উঠল—চরম আতঙ্ক। মৃত্যুভয় তো ছিলই, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ভয় হচ্ছিল সামনের এই রক্তে প্রায় পুরো লাল হয়ে যাওয়া লোকটিকে। এ মানুষের তুলনায়, তার খুনখারাবি আর অগ্নিসংযোগের জোরে গড়ে তোলা আত্মবিশ্বাস যেন কাচের গ্লাস, এক ধাক্কাতেই চূর্ণ হয়ে যাবে।

“না… আমাকে মারবেন না, আমি জিনের লোক! আমাকে মারলে জিন আপনাকে ছাড়বে না!” বাইরে যাকে উন্মাদ বলে পরিচিত করা হতো, সেই আ বিং এই মুহূর্তে একেবারে ভেঙে পড়ল। তার মুখভর্তি আতঙ্ক, কথার ভঙ্গি শক্ত হলেও স্বরে স্পষ্টই মিনতির সুর।

দূরে যারা আ বিংকে চিনত, তারাও নির্বাক হয়ে গেল। রোং শহরের শিবিরে ‘পাগলা আ বিং’ নামে পরিচিত এই লোকটি কখনও কি ভয় পেয়েছে?

কখনও না। মানুষের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষেই হোক, কিংবা একদল লোকের ঘেরাওয়েই হোক—পাগলা আ বিং সবসময় পাগলের মতো চিৎকার করেছে; কখনও প্রাণভিক্ষা চায়নি।

কিন্তু আজ, যে লোকটিকে সবাই কঠোর, অদম্য, কখনও ক্ষমা চায় না বলে জানত, সেই পাগলা আ বিংয়ের মুখে এখন কেবল ভয়—পুরোনো দাপটের লেশমাত্র নেই।

আ বিংয়ের ঠিক এক মিটারেরও কম দূরে উ মিং ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে। সদ্যকার লড়াইয়ে সে কোনও কৌশল নেয়নি, না দেখিয়েছে সামান্যতম ভয়। পাগলা আ বিংয়ের তুলনায় সে আরও বেশি উন্মত্ত।

এটাই উ মিংয়ের প্রতিশোধের পথ।

এই মুহূর্তে উ মিং ঠোঁটে লেগে থাকা মাংস-রক্ত মুছে ধীর গলায় বলল, “জানো? চাইলে আমি তোমাকে চুপিসারে মেরেও ফেলতে পারতাম। কিন্তু আমি চাই, মৃত্যু ধীরে ধীরে তোমার দিকে এগিয়ে আসছে—এই ভয়টা তুমি অনুভব করো। এখন আমি সন্তুষ্ট। এবার তুমি মরতে পারো।”

উ মিংয়ের ঠোঁট সামান্য বেঁকে উঠল, যাকে হাসি বলা যায় না, তেমন এক ভঙ্গি। তারপর অপর পাশের আতঙ্কিত চোখের সামনে ছুরিটা আ বিংয়ের পেটে ঢুকিয়ে দিল, আর ছুরির বাঁট ধরে ধীরে ধীরে ওপরে কেটে উঠল।

আ বিংয়ের পেট যেন ছেঁড়া থলি—ভেতরের নাড়িভুঁড়ি ছলছল করে মাটিতে বেরিয়ে এল। বুক পর্যন্ত কাটতে কাটতে পৌঁছতেই আ বিংয়ের প্রাণ বেরিয়ে গেল। মৃত্যুর আগে তার চোখ দুটো বড় হয়ে ছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, চরম আতঙ্কের মধ্যেই সে শেষ নিঃশ্বাস ফেলেছে।

তখনই উ মিং গভীর একটা শ্বাস ছাড়ল, বুকের ভেতর জমে থাকা ক্রোধও যেন মুক্ত হয়ে গেল। যেমন সে বলেছিল—চুপিসারে কাউকে মেরে ফেললে, সে মরলেও যন্ত্রণা আর ভয়ের নিষ্ঠুরতা টের পায় না।

তাই উ মিং এই পথ বেছে নিয়েছিল, যা বাইরে থেকে কিছুটা নির্বোধ মনে হলেও, আসলে তাকে সর্বোচ্চ সান্ত্বনা দিয়েছিল।

তবে এই তৃপ্তির জন্য কিছু মূল্যও দিতে হয়। উ মিংয়ের গায়ে থাকা সংকর ধাতুর প্রাণশক্তি-সংবলিত বর্মটি বহু আঘাত ঠেকিয়েছিল, কিন্তু এখন কোথাও কোথাও ফেটে গেছে; মেরামত করতে হবে।

আর মানুষ মারতেও উ মিংয়ের অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে। প্রতিপক্ষ দুর্বল ছিল না, আর এই পুরো সময়ে উ মিংও একেবারে ঝুঁকিমুক্ত ছিল না।

সংকর ধাতুর প্রাণশক্তি-সংবলিত বর্ম বেশির ভাগ আঘাত ঠেকালেও ধাক্কা কম লাগেনি। এখন তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ সামান্য সরে গেছে; সৌভাগ্য যে সমস্যা গুরুতর নয়।

সর্বোপরি, এমন অভিজ্ঞতা উ মিং আর একবারও পেতে চায় না। এবার সে এমন করেছিল মূলত সেই বিশ-তিরিশটি নিরপরাধ প্রাণ আর তাকে অনুরোধ করা ছোট মেয়েটির জন্য। আসলে এবার তার নিজেরই গাফিলতি হয়েছিল—সে জানত, নতুন পৃথিবী মানে এমন এক যুগ, যেখানে মানুষকে গিলে খাওয়া হয়, হাড়ও ফেরত আসে না; তবু বলদ বিক্রির সময় উ মিং সেটা খেয়াল করেনি, আর তাতেই নিরপরাধ লোকেরা জড়িয়ে পড়ে।

ভাগ্য ভালো, উ মিং তাদের ভয় আর যন্ত্রণা অনুভব করাতে পেরেছে। পরের বার সে হয়তো গোপন হামলার পথই বেছে নেবে। তবে স্বভাবতই উ মিং চায়, আর কোনও পরের বার না আসুক।

এই সময় আ মে মুখে করে দুটো কার্ড নিয়ে উড়ে এল, মাথা দিয়ে উ মিংয়ের উরুতে গা ঘষে যেন নিজের কৃতিত্ব দেখাচ্ছে। উ মিং ওকে দেখে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর আ মের মুখে ধরা কার্ড দুটো নিয়ে নিল।

“বরফশূল আর অগ্নিগোলকের মন্ত্রকার্ড? ভালোই তো। দুটোই স্বর্গপ্রদত্ত কার্ড, আর ব্যবহার করার জন্য কোনও শর্তও নেই। ভাবতেই পারিনি, বাড়তি এমন উপহারও মিলবে!” উ মিং কার্ড দুটো দেখে তুলে রাখল।

দূর থেকে তখন মানুষের কণ্ঠ আর গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ ভেসে এল। উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে যাওয়ায় উ মিং নিশ্চয়ই এখানে দাঁড়িয়ে প্রতিশোধের অপেক্ষায় থাকবে না। সে এক ঝটকায় পাশের রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর ডজনখানেক গাড়ি তীব্র গতিতে এসে থামল, তারপর সেগুলো থেকে দুই পক্ষের লোকজন হুড়মুড়িয়ে নামল। মশাল আর গাড়ির আলোয় ময়দান জুড়ে থাকা নরকসম দৃশ্য সবার চোখে পড়ে গেল।

এই লোকেরাও কিছু দেখেছেন বটে, তবু এমন দৃশ্য দেখে না চমকে থাকার উপায় ছিল না।

আসা লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই জিন আর ঝাং। প্রায় একই সময়ে খবর পেয়ে তারা এখানে ছুটে এসেছিল। এই মুহূর্তে জিনের মুখ কপালের মতো ফ্যাকাশে, মাটিতে পড়ে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে রাগে সে একটাও কথা বলতে পারল না।

আর ঝাং তো তার সেই হত্যাযজ্ঞ দেখা অধস্তনদের সঙ্গে আগেই ঘরে ঢুকে পড়েছিল। আজকের ঘটনা সে খুব পরিষ্কার দেখেছে। হঠাৎ একজন এসে আ বিংদের দলকে শেষ না করলে, রোং শহরে বহু কষ্টে গড়ে তোলা তার ভিত্তি আজই ধ্বংস হয়ে যেত। তাই জিনের সঙ্গে আর ভদ্রতা রাখারও প্রয়োজন বোধ করল না। আজ থেকে তাদের সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন।