নবম অধ্যায়: হত্যার রাত্রি

সোমবারে, লাজ-লজ্জা ভুলে সবার কাছে একটু ভোট আর সংরক্ষণের অনুরোধ জানাচ্ছি, অশেষ কৃতজ্ঞতা!

এই আশ্রয়কেন্দ্রটিরও একটি নাম আছে। পুরোনো পৃথিবীর সময় এখানে ছিল রোংনগর, আর এখন এর নাম স্বভাবতই রোংনগর আশ্রয়কেন্দ্র।

পুরো রোংনগর আশ্রয়কেন্দ্র আশপাশের ত্রিশ কিলোমিটারের মধ্যে সবচেয়ে বড় মানব বসতি, লোকসংখ্যা প্রায় বারো হাজার। আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতরে সম্পদের টানাটানির কারণে এখানে প্রবেশে কঠোর বিধিনিষেধ চালু আছে।

এই বিধিনিষেধের অর্থ, এখানে ঢুকতে হলে বিপুল পরিমাণ জিনিসপত্র, সোনা, খাদ্যশস্য, এমনকি অস্ত্রও দিতে হয়; অথবা যদি কারও বিশেষ কোনো দক্ষতা থাকে, তাহলেও প্রবেশের সুযোগ মেলে। রোংনগরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি আগে ছিলেন এখানকার সাবেক মেয়র, পদবি ওয়ে। বিপর্যয় ঘটার সময় তিনি শতাধিক সশস্ত্র পুলিশ নিয়ে বাইরে থেকে এখানে সরে এসে, শেষ পর্যন্ত এখানেই শিকড় গেড়ে বসেন।

তবে এই আশ্রয়কেন্দ্রের নিরাপত্তা একা তার লোকবল দিয়ে অবশ্যই সামাল দেওয়া সম্ভব ছিল না, তাই তাকে কিছু ‘জনগণের’ শক্তির ওপর নির্ভর করতেই হয়েছে। তাদের মধ্যে জিন বড়ভাই আর জিয়াং বড়ভাই ছিলেন সবচেয়ে শক্তিশালী দুই ‘জনগণের’ শক্তি।

জিন বড়ভাই রোংনগরের স্থানীয় এক কুখ্যাত দুর্বৃত্তনেতা। চাঁদাবাজি আর মহাজনি কারবারে তার উত্থান, পরে সেই অর্থ দিয়ে সে কোম্পানি খোলে। বিপর্যয়ের পর সে বহু লোক জড়ো করে এখানে স্থানীয় সম্রাটে পরিণত হয়; কিছু বিষয়ে এমনকি মেয়র ওয়েকেও তার সঙ্গে পরামর্শ করতে হয়।

আর জিয়াং বড়ভাইয়ের শক্তি তিন মাস আগে এসে পৌঁছেছিল রোংনগর আশ্রয়কেন্দ্রে। তাদের লোকসংখ্যা বেশি নয়, কিন্তু তারা অস্বাভাবিক রকমের ঐক্যবদ্ধ। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা রোংনগর আশ্রয়কেন্দ্রের তৃতীয় শক্তি হিসেবে মাথা তুলেছে, আর ধীরে ধীরে জিন বড়ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমে পড়েছে।

এটিই মেয়র ওয়েরও পছন্দের। এই দুই জনশক্তির পরস্পরকে ঠোকাঠুকি লাগলেই কেবল তার আসন আরও পোক্ত থাকে।

আজ আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতরের একটি একচেটিয়া ব্যবসা নিয়ে জিন বড়ভাই আর জিয়াং বড়ভাইয়ের মধ্যে সমঝোতার আলোচনা হওয়ার কথা। আর সেই একচেটিয়া ব্যবসাটি হলো— মাংস সংগ্রহ ও বিক্রয়।

আগে যেখানে ছিল খাদ্যশস্য আর চাল, এখন রোংনগর আশ্রয়কেন্দ্রে সেসব বিলাসবস্তু। হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া সবাইয়ের কাছে তা যেন রহস্যময় ধন, আর সাধারণ মানুষের খাদ্য এখন হয়ে উঠেছে ইঁদুরের মাংস।

কাঁটা-লোমওয়ালা ইঁদুরের প্রজননক্ষমতা প্রবল, এ অঞ্চলে তাদের বিশাল উপনিবেশ আছে। তাই আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষের জন্য সেটাই একমাত্র খাদ্যবিকল্প হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আর কাঁটা-লোমওয়ালা ইঁদুর তো পোষা প্রাণী নয়। মাংস পেতে হলে শিকার করতেই হবে। কিন্তু শিকার তো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে হয়; তাই ইঁদুরের মাংস সংগ্রহ করে এক জায়গায় এনে সবার কাছে বিক্রি করা হয়ে উঠেছে আশ্রয়কেন্দ্রের সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা।

এখন ইঁদুরের মাংস কেনাবেচার দোকান কয়েকটিই আছে বটে, কিন্তু সবই ছন্নছাড়া। তাই জিন বড়ভাই অনেক আগেই এই মাংস সংগ্রহ ও বিক্রয়ের কাজকে এক ছাতার নিচে আনতে চেয়েছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই, জিন বড়ভাই হোন বা জিয়াং বড়ভাই—দুজনেই এই মোক্ষম লাভজনক ব্যবসার দিকে নজর রেখেছিলেন। কারণ খাদ্য যার হাতে, মানুষের গলার নাড়িও তার হাতেই।

এই মুহূর্তে রোংনগর আশ্রয়কেন্দ্রের এক কৃষিভিত্তিক খাবারঘরে জিন বড়ভাই আর জিয়াং বড়ভাই দুজন দুই পাশে সোজা হয়ে বসে আছেন। তাদের পেছনে নিজেদের লোকজনের সারি—প্রত্যেকে একে অপরকে কটমট করে দেখছে, যেন একটুখানি বচসা হলেই হাতাহাতি বেধে যাবে।

দুই পক্ষের পরিবেশ ভীষণ টানটান, তবে দুই বড়ভাই এখনও কোনো অবস্থান নেননি, ফলে এক ধরনের ভারসাম্য টিকে আছে।

তাদের সামনে গোল টেবিলে কিছু পদ সাজানো। বিপর্যয়ের পর এ ধরনের খাবার এখন অত্যন্ত বিলাসী জিনিস।

জিন বড়ভাইয়ের বয়স চল্লিশের কোটায়, মুখভর্তি মোটা মাংস। তিনি তখন বললেন, “জিয়াং বড়ভাই, আপনি বাইরের মানুষ, তাই রোংনগরের ব্যাপারে নাক গলাবেন না। এই মাংস সংগ্রহ আর বিক্রির কাজটা তোমাদের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।”

“সামলানো সম্ভব কি না, তা তোমার জিন বড়ভাইয়ের কথা নয়। এখন আমার হাতে তিনটে মাংসের দোকান আছে। তুমি যদি একচেটিয়া ভাবে মাংস কেনা-বেচার ধান্দাটা নিজের দখলে নিতে চাও, তাহলে সেটা সরাসরি অন্যদের রুজি কেড়ে নেওয়া। আমি জিয়াং চি রাজি হলেও আমার ভাইদের দল কিছুতেই মানবে না!” সামনে বসা জিয়াং চিই আসলে সেই লোক, যে ইউ শহরে উ মিংকে কার্ডের প্যাকেট বিক্রি করেছিল। এখন সে স্পষ্টই ইউ শহরের সময়ের তুলনায় বেশ মোটা হয়েছে, আর আগেকার কিছু জৌলুসও ফিরে পেয়েছে।

“আমি তো ভালো চেয়েই বলছি। জিয়াং বড়ভাই, ভালো করে ভেবে দেখুন!” জিন বড়ভাই বারবার ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসছিলেন, কিন্তু মনে মনে হিসেব কষছিলেন—আজ রাতটা পেরোলেই দেখি, তখনও কি এত মুখের সাহস থাকে!

তিনি ইতিমধ্যেই তার সবচেয়ে দক্ষ লোক আ বিংকে নির্দেশ দিয়েছেন, যেন তারা আলোচনা চলাকালীন জিয়াং চির আস্তানা গুঁড়িয়ে দেয়। আর এই খাবারঘরের চারপাশেও তিনি লোক বসিয়েছেন। আ বিংয়ের দিক থেকে কাজ হাসিল হলেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে হত্যা করবেন।

জিয়াং বড়ভাইয়ের শক্তি একবার নির্মূল হলে, তিনিই নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি হয়ে উঠবেন। পরে সুযোগ তৈরি হলে, মেয়র ওয়েকে সরিয়ে পুরো আশ্রয়কেন্দ্রকে এক করে ফেলা-ও কঠিন কিছু হবে না।

এই সময় জিন বড়ভাই এক জনকে ডেকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আ বিংদের দিক থেকে এখনও খবর নেই?”

“না, চাইলে আমি গিয়ে দেখে আসি?” লোকটি চটপটে জবাব দিল।

“হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি গিয়ে ফিরে এসো!” জিন বড়ভাই হাত নেড়ে বললেন, আর লোকটি দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

অন্যদিকে, জিন বড়ভাই যাদের ওপর সবচেয়ে বেশি আশা বেঁধেছিলেন, সেই আ বিংরাও তখন জিয়াং বড়ভাইয়ের আস্তানায় পৌঁছে গিয়েছিল।

এইবার জিয়াং বড়ভাইয়ের শক্তি ধ্বংস করতে তারা সত্যিই কম লোক আনেনি। আ বিং নামের জাগ্রত ক্ষমতাধরকে বাদ দিয়েও আরও ছয়জন জাগ্রত ক্ষমতাধর, আর একদল বন্দুকধারী ছিল। আকস্মিক হামলায় জিয়াং বড়ভাইয়ের আস্তানা গুঁড়িয়ে দেওয়া তাদের জন্য বড় কোনো ব্যাপার ছিল না। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে জিন বড়ভাই এই পরিকল্পনা আঁটছিলেন; বলা যায়, এটি ছিল একেবারে নিখুঁত ফাঁদ।

কিন্তু সব পরিকল্পনাতেই অনিশ্চয়তা থাকে। জিন বড়ভাইয়ের সেই নিখুঁত পরিকল্পনাই আজ এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার মুখে পড়ল।

আ বিং লোকজন নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় সামনে হঠাৎ একজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। কেউই খেয়াল করেনি লোকটা কখন সেখানে এলো; যেন শুরু থেকেই সে ওখানেই দাঁড়িয়ে ছিল।

প্রথমে আ বিংদের ধারণা হলো, লোকটা জিয়াং বড়ভাইয়ের পক্ষের। কিন্তু পরক্ষণেই তার বলা একটা কথা আজ যারা বৃদ্ধ ইউর তাদের আশ্রয়কেন্দ্রে হত্যাযজ্ঞে অংশ নিয়েছিল, সেই কয়েকজনকে হতবাক করে দিল।

“আজ তোমাদের মধ্যে কেউ এক নির্মম নৃশংসতায় একটি ছোট আশ্রয়কেন্দ্রের সবাইকে মেরে ফেলেছ, যার মধ্যে পাঁচটি শিশু ছিল। যারা অংশ নিয়েছে তারা সামনে আসো, বাকিরা সরে যাও। আমি তোমাদের জন্য মাত্র দশ সেকেন্ড দিচ্ছি। দশ সেকেন্ড পর, এখানে যারা আছে সবাইকে মরতে হবে!”

আ বিংদের থামিয়ে এই কথা বলার লোকটি স্বাভাবিকভাবেই উ মিং।

সে পথ ধরে অনুসন্ধান করে অবশেষে আ বিংদের খুঁজে পেয়েছে। এতে অনেকটাই সাহায্য করেছে আমু। ওর নাক তো কুকুরের নাকের চেয়েও তীক্ষ্ণ। আমু না থাকলে উ মিং একা ওই খুনিদের খুঁজে পেত না। আর এখন অন্ধকার নেমেছে, খুন করার জন্য এটাই সবচেয়ে ভালো সময়।

সামনে মোটামুটি কুড়ি-পঁচিশজন ছিল। উ মিং নিশ্চিত ছিল, অপরাধী তাদেরই মধ্যে আছে।

উ মিংয়ের কথা শোনা মাত্রই কয়েকজন হেসে উঠল।

“এই ছেলেটা কি পাগল নাকি?”

“সে কি জানেই না এটা কোন জায়গা, আমরা কারা, আর এমন বড় বড় কথা বলছে!”

যারা কিছুই বুঝল না, তারা হো হো করে হেসে উঠল।

“ভাই, ছেলেটা গোলমেলে। ও কীভাবে জানল আজ আমরা কী করেছি? তবে কি তখন আমরা কাউকে বেঁচে থাকতে দিয়েছিলাম?” হত্যাকাণ্ডে অংশ নেওয়া এক গুণ্ডা নিচু স্বরে বলল।

“সে কে সেটা নিয়ে মাথাব্যথা নেই। আমার রাস্তা আটকে দাঁড়ায়, আবার এমন উড়ো কথা বলে—আগে মেরে ফেলে তারপর দেখা যাবে!” আ বিং ভ্রু কুঁচকে সামনে থাকা ছায়াটার দিকে তাকাল। প্রতিপক্ষের কথায় খুনের ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল, আর তাতে তার মনে অস্বস্তি জেগে উঠল। তাই সে সোজা গুলি চালাল। বুলেট ছুটে এসে প্রচণ্ড গতিশক্তি নিয়ে উ মিংয়ের গায়ে আঘাত করল।

গুলির শব্দ উঠতেই সবাই ভেবে নিল, সামনে দাঁড়ানো ওই পাগলটার মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা দেখে তাদের যেন স্বপ্ন দেখার মতো লাগল।

গুলিটা ভেদ করে শরীরের ভেতর চলে গেল না, রক্তও ফেটে বেরিয়ে এল না। বুলেট যেন অত্যন্ত কঠিন কোনো জিনিসে আঘাত করে সামান্য আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে দিল।

আ বিং হতভম্ব হয়ে গেল। হাতে থাকা বন্দুকের দিকে একবার, আর সামনে থেকে একটি সামরিক ছুরি বের করে তার দিকে এগিয়ে আসা লোকটার দিকে আরেকবার তাকিয়ে সে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কী দেখছ! ওকে মেরে ফেলো, গুলি চালাও!”

জিন বড়ভাইয়ের ডান হাত-নামা বাঁ হাত-নামা হিসেবে আ বিংয়ের অবস্থান ছিল খুব উঁচু। তার পাশের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে লম্বা ও ছোট বন্দুক তুলে গুলি চালাতে শুরু করল।

তবে এইসব গুলি যখন অ্যালয় থেকে তৈরি অদ্ভুত শক্তির বর্মে লাগল, তখন শুধু ছোট ছোট আগুনের ফুলকি ছড়াল। পরক্ষণেই উ মিং তার দু’পায়ে জোর ঢেলে দিল, সারা শরীরের পেশি হঠাৎ ফুলে উঠল। গায়ের সঙ্গে লেগে থাকা অ্যালয়ের শক্তির বর্মটিও টেনে ওঠে, স্পষ্ট পেশির রেখা ফুটে উঠল।

“দশ সেকেন্ড শেষ!” উ মিং শান্ত গলায় বলল। তারপর হঠাৎ বজ্রগতির ঝাঁপ দিল, আর তার সবচেয়ে কাছের লোকটির মাথা এক ছাঁটে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

সামরিক ছুরির শীতল ঝিলিক, ছিটকে পড়া রক্ত, আর মাটিতে গড়িয়ে পড়া মাথা—আজ রাতের হত্যাযজ্ঞের পর্দা সেখানেই উঠল।