চুয়াল্লিশতম অধ্যায় আপন করে নেওয়া

ওমিং যখন তিন নম্বর ভবনে ফিরে এল, তখনও উপরে ওঠেনি, ঠিক সেই সময় দরজার সামনে অপেক্ষা করা চৌ ঝেনহাই-এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। চৌ ঝেনহাই ওমিং-কে দেখেই হাসিমুখে এগিয়ে এসে ওমিং-কে এক পাশে টেনে নিল।

এ সময় ওমিং মোটামুটি বুঝে নিয়েছিল চৌ ঝেনহাই-এর চরিত্র—নিশ্চিতভাবেই সে এক আত্মকেন্দ্রিক, স্বার্থপর মানুষ। অবশ্য, এই পরিস্থিতিতে কে-ই বা স্বার্থপর নয়? ওমিং নিজেও স্বার্থপর, কিন্তু চৌ ঝেনহাই আরও বড় কুচক্রি।

স্বার্থপর হওয়া যায়, কিন্তু অন্তত একটা সীমা থাকা দরকার; কুচক্রিদের কোনো সীমা থাকে না, বিশ্বাসযোগ্যতাও নেই। তাই চৌ ঝেনহাই বারবার ওমিং-কে তার সদয়তার ইঙ্গিত দিয়েছিল, ওমিংও সেগুলোকে হালকা করে এড়িয়ে গেছে।

এবারও ওমিং আগের মতোই করতে চেয়েছিল, কিন্তু চৌ ঝেনহাই দৃঢ়ভাবে অনুরোধ করল, যেন ওমিং একটু অপেক্ষা করে—বলে, বড়সড় উপকার হবে।

“ওমিং ভাই, সত্যি বলি, গতবার আমরা খাবারের জন্য লড়াই করে ফিরে আসতে পেরেছিলাম, সেটা ভাগ্যই ছিল। কিন্তু কেউ চিরকাল ভাগ্যবান থাকতে পারে না, তাই তো? সেনাবাহিনী আর জাগ্রতদের দল আমাদের শুধু বলির পাঁঠা হিসেবে ব্যবহার করছে; কে জানে, হয়তো কোনোদিন আমাদেরও লু শিয়াং-এর মতো পোকা-মানুষেরা ধরে নিয়ে গিয়ে খেয়ে ফেলবে। আমি সেদিন ঘটনাস্থলে ছিলাম, সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নিজের প্রাণই রক্ষা করতে পারিনি।” চৌ ঝেনহাই ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুক থেকে একটা সিগারেট বের করে ধরল, ওমিং-কে একটা দিতে চেয়েও মনে পড়ল, ওমিং সিগারেট খায় না, তাই সে থামল।

সে জানত না, ওমিং আসলে চৌ ঝেনহাই-এর সিগারেট নিতে চায়নি।

চৌ ঝেনহাই-ও মনেই করল না, চারপাশে ভালো করে দেখল, তারপর গলা নিচু করে বলল, “একটা গোপন কথা বলি, গতবার খাবার সংগ্রহে ব্যর্থতা নিরাপদ অঞ্চলের জন্য মারাত্মক আঘাত। এখন নিরাপদ অঞ্চলের খাবার, বেশি হলে দু'তিন দিন টিকবে, তাও আবার বরাদ্দ কমিয়ে দিলে। এইভাবে চললে, তিন দিনের মধ্যেই বিশৃঙ্খলা শুরু হবে, আমাদের নিজেদের জন্য আগেভাগে ভাবা উচিত।”

ওমিং একটু থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, চৌ ঝেনহাই তথ্যের দিক থেকে বেশ তৎপর। কিন্তু সে কেন ওমিং-এর কাছে এসেছে? তবে কি ওমিং-কে বিপদে ফেলার পরিকল্পনা করছে?

ঠিক তখনই, চৌ ঝেনহাই-এর পরের কথায় ওমিং-এর সন্দেহ দূর হল।

“ওমিং, আমি শুনেছি দ্বিতীয় দলের জিয়াং লিয়াং বলেছে, তোমার কাছে বিশাল এক প্রাণী আছে। তাই, ওটাই তোমার ভাগ্যবহ কার্ড, তাই তো? তুমি এত শক্তিশালী, এখানে বসে থাকাটা নষ্ট। ভাই, আমি তোমাকে একটা পথ দেখাই, নিশ্চয়ই আমরা নিরাপদে ইউচেং থেকে বেরিয়ে যেতে পারব।”

ওমিং হালকা হাসল। সে জানত, তার কবরের দানব শ্রমিকের কথা গোপন রাখা সম্ভব নয়, আর গোপন রাখার ইচ্ছাও ছিল না।

ঠিক তখন, একটা কালো গাড়ি চৌ ঝেনহাই-এর পাশে এসে থামল। চৌ ঝেনহাই পরিচিতভাবে দরজা খুলে ওমিং-কে গাড়িতে ওঠার আমন্ত্রণ জানাল, “ওমিং, ভাই, ভালো কিছু হলে তোমাকে ভুলব না; এখনই তোমাকে এক বড় মানুষের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাচ্ছি, এটা দারুণ সুযোগ। যদি তার নজরে পড়ো, ভাইকে ভুলো না!”

ওমিং প্রথমে সরাসরি না বলতে চেয়েছিল, কিন্তু দ্রুতই ভাবল, একটু দেখে আসা ক্ষতি করবে না। নিরাপদ অঞ্চলে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, সেনাবাহিনী পরিস্থিতি সামলাতে পারছে না, আর এভাবে চললে বড় গণ্ডগোল হবে। ওমিং-ও জানতে চেয়েছিল, চৌ ঝেনহাই-এর কথিত বড় মানুষ কে, তার কী ক্ষমতা আছে যে সফলভাবে পালানোর গ্যারান্টি দিতে পারে।

অবশ্য, ওমিং নিজের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখে। কবরের দানব শ্রমিক তো আছেই, তার ওপর পোকা-মানুষের বর্ম পরে, হাড়ের ছুরি হাতে নিলে সাধারণ পরিস্থিতি সামলাতে পারবে। তাছাড়া, ওমিং-এর হাতে এক শ্রেণির কিংবদন্তি কমলা প্রাণী ‘লাফি’ আছে, তাই চৌ ঝেনহাই কোনো ফন্দি করলেও ভয় নেই।

তাই, ওমিং সিদ্ধান্ত বদলাল, গাড়িতে উঠে পড়ল। চৌ ঝেনহাই হাসল, বলল, “এটাই ঠিক”, তারপর চালককে গাড়ি চালাতে বলল।

এটা ছিল এক লম্বা অডি এ৮; পুরনো পৃথিবীতেও এটা ছিল এক বিলাসবহুল গাড়ি, আর এখন এই গাড়ি পাঠিয়ে কাউকে নিতে পারা সাধারণ কোনো মানুষের কাজ নয়।

বিশেষ করে গাড়ির চালকও যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সৈনিক, আর ওমিং-এর চোখ এড়ায়নি, চালকও এক জাগ্রত।

গাড়ি কিছুক্ষণের মধ্যে এক নিরিবিলি বাড়ির সামনে এসে থামল; উঁচু প্রাচীর ঘেরা, ভেতরে ফুল আর গাছ, কয়েকটি বিলাসবহুল বাড়ি ত্রিভুজাকারে দাঁড়িয়ে আছে, দরজা আর ভেতরে অনেক সৈনিক ও বিশেষ পুলিশের পোশাকধারী পাহারাদার, প্রতি কয়েক কদমে এক নজরদারি, নিরাপত্তা ব্যবস্থা এমনকি শক্তি গবেষণা কেন্দ্রের মতো।

এই সময়ে, এমনকি অধ্যাপক শু-ও এত পরিষ্কার, সাজানো বাড়িতে থাকতে পারেন না। ওমিং এই ছোট বিলাসবাড়ি এলাকাটি চিনত; আগে কিছু ধনী ব্যক্তির বাসস্থান ছিল, সবরকম সুবিধা ছিল। এখানে, পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার কোনো অনুভূতি নেই, বরং আগের পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার错觉 হয়।

গাড়ি গিয়ে থামল এক বাড়ির সামনে; সেখানে একজন উচ্চকায় মানুষ আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, নিঃসন্দেহে সে-ও এক জাগ্রত, চৌ ঝেনহাই-এর চেয়েও শক্তিশালী।

“ওমিং স্যার, আসুন, সচিব ওয়াং অনেক আগেই আপনার আগমনের অপেক্ষা করছেন!”

গাড়ির দরজা খুলে প্রথম কথাতেই ওমিং-এর মনে থাকা এক প্রশ্নের উত্তর মিলল। ইউচেং-এ যারা বাস করেন, সবাই জানেন ওয়াং নামের এই রাজনীতিবিদের কথা। ওমিং-ও জানত, কিন্তু বিপর্যয়ের পর সেনাবাহিনী ক্ষমতা দখল করেছিল, এই রাজনৈতিক তারকার ক্ষমতা সেনাবাহিনী কেড়ে নিয়েছিল, একেবারে অকার্যকর হয়ে পড়েছিল।

তবে স্পষ্টত, গুজব তো গুজবই; এই বড় মানুষের ক্ষমতা গুজবের মতো দুর্বল নয়।

বিশেষ করে ওমিং দেখল, এখানে আটজন জাগ্রত পাহারা দিচ্ছে।

এতেই একটা দল গঠন করা যায়, আর এই আটজন সেনাবাহিনীর অন্তর্ভুক্ত নয়, অর্থাৎ, বড় মানুষটি নিজের ব্যক্তিগত ‘বাহিনী’ নিয়োগ করেছে।

ওমিং মুগ্ধ হল, কিন্তু বাইরে শান্তভাবে গাড়ি থেকে নেমে, সেই উচ্চকায় লোক আর চৌ ঝেনহাই-এর সঙ্গে বাড়িতে ঢুকল।

এখানে প্রতিটি বাড়ি হাজার বর্গমিটারের বেশি, ভেতরের ভোজকক্ষ কোনো হোটেলের স্যুটের মতো; সেই পরিচিত মুখ, টেলিভিশনে দেখা ব্যক্তি, শার্ট পরা, চুল impeccably সাজানো, আন্তরিকভাবে এগিয়ে এসে হাসি দিয়ে বলল, “ওমিং ভাই, অনেকদিন ধরে আপনার নাম শুনছি, আজ প্রথম দেখা। আসুন, সবাই পরিচিত হয়ে নিন, এটাই আমাদের জাগ্রতদের দলের ওমিং, সত্যিকারের যুব প্রতিভা। ওরা খুব কষ্ট করে, আমাদের নিরাপদ এলাকা রক্ষা করতে, আট লাখ নাগরিককে সুরক্ষা দিতে অনেক ত্যাগ করেছে। যে কূপে জল পান, কূপ খননকারীর কথা ভুলে যাওয়া উচিত নয়, আমরা খুব কৃতজ্ঞ!”

ইউচেং-এর এই রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বের সামাজিক দক্ষতা চমৎকার; সাধারণ কেউ হলে এত প্রশংসায় অভিভূত হয়ে যেত। কিন্তু পুনর্জন্ম পাওয়া ওমিং-এর সামনে, এসব তুচ্ছ; আগের জীবনে ওমিং বড় বড় কর্মকর্তাও দেখেছে, ওয়াং সচিব ইউচেং-এ যতই ক্ষমতাবান হোক, ওমিং-এর দেখা সেই বিশাল মানুষের কাছে কিছুই নয়।

তাই, মানসিকভাবে ওমিং বিন্দুমাত্র আন্দোলিত হয়নি।

শিগগিরই, বেশ কিছু সাজগোজ করা নারী ঘিরে ধরল, কিছু স্থানীয় কর্মকর্তাও এসে নানা ভদ্রতা দেখাতে লাগল—একের পর এক, কোনো বিভাগীয় প্রধান, কোনো কর্মকর্তা, অতিথিসভা চলল।

“আসুন, না খেয়ে তো আসেননি, প্রথমে খাওয়া দাওয়া করুন। ওয়াং শুধু কিছু সাধারণ খাবার রেখেছেন, আশা করি ওমিং ভাইয়ের পছন্দ হবে।” বড় মানুষটি ওমিং-কে ডেকে টেবিলের সামনে বসাল; টেবিলে নানা রকমের সুস্বাদু খাবার সাজানো।

এক পলকেই ওমিং-এর মনে এক অজানা ক্রোধ দানা বাঁধল।

বিপর্যয়ের আগে, এই খাবারের টেবিলও বিলাসবহুল বলে গণ্য হত; ওমিং এমনকি আবালোন, মাছের পাখনা দেখল, সন্দেহ নেই, রন্ধনশিল্পীর দক্ষতা অনন্য। দরজা দিয়ে ঢুকতেই ওমিং সুগন্ধ পেয়েছিল। কিন্তু তাই দেখে আরও বেশি রাগ হল।

বাইরের মানুষ গাছের ছাল খেতে শুরু করেছে, প্রতিদিন কেউ না কেউ অনাহারে মারা যাচ্ছে। আগের জীবনেই হোক, এই জীবনেই হোক, ওমিং মানুষে মানুষের এই দুর্দশা বহুবার দেখেছে।

কিন্তু এই ছোটখাটো কর্মকর্তারা, এমন সময়েও এভাবে বিলাসবহুল আয়োজন করছে; সন্দেহ নেই, তাদের কাছে গোপন খাদ্য মজুত আছে, সংখ্যাও কম নয়। ওমিং-এর শত খানেক রুটি এদের কাছে তুচ্ছ।

ওমিং সেই অনাহার, অসহায়ত্ব অনুভব করেছে বলেই তার ক্রোধ বিশেষ তীব্র। তবে বাইরে সে হাসল; ওমিং-এর পরিচিত লি শিয়া থাকলে বুঝতে পারত, এটা আসল হাসি নয়, বরং ক্রোধের হাসি।

এ মুহূর্তে ওমিং-এর শক্তির উপলব্ধি অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে; যদিও বড় মানুষটি অত্যন্ত আন্তরিক, ওমিং অনুভব করল, বাড়ির ভেতরে কয়েকজন জাগ্রত লুকিয়ে আছে।

নিঃসন্দেহে, শুরু থেকেই তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়; এটা স্পষ্টতই এক প্রলোভনের আয়োজন। যদি ওমিং ‘সমঝোতা’ করে, হয়তো সমস্যা হবে না, কিন্তু শেষে বাঘের সঙ্গে চুক্তি করা হবে। আর যদি ‘অবজ্ঞা’ করে, হয়তো আজ বাড়ি থেকে বেরোতে পারবে না।

এ কথা ভাবতেই ওমিং-এর হাসি ঠান্ডা হয়ে এল।