তেতাল্লিশতম অধ্যায় আগুন উৎস কার্ড নির্মাণ

পিএস: কার্ডগুলো খুবই শিশুসুলভ? এই বিষয়ে মতভেদ থাকতে পারে— মনে রাখতে হবে, ডোনাটও যদি খুনির হাতে পড়ে, সেটি হয়ে উঠতে পারে মারণাস্ত্র; একইভাবে, রক্তাক্ত জম্বিকেও যদি সুন্দরভাবে সাজানো যায়, শিশুদের অনুষ্ঠানে তুলে ধরা সম্ভব।

...

এবারের খাদ্য সংগ্রহ অভিযানের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, আর এই খবরটি সামরিক দপ্তর কঠোরভাবে গোপন রেখেছে, সাধারণ শরণার্থীদের কানে তা পৌঁছায়নি; যদি পৌঁছাতো, তাহলে হয়তো বিশাল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত।

এই অভিযানে সেনাবাহিনী ও জাগ্রতদেরও অনেক ক্ষতি হয়েছে, তবে পরিস্থিতি উ মিংয়ের কল্পনার তুলনায় কিছুটা ভালো, কারণ তারা একমাত্র জীবিত ফিরে আসেনি। তৃতীয় দলে সুন চিয়াং, চাও নিং এবং চৌ ঝেনহাই বেঁচে ফিরেছে, দ্বিতীয় দলের অধিনায়ক শাও মিংজুনসহ আরও কয়েকজন জাগ্রতও সৌভাগ্যক্রমে একটি খাদ্য গুদামে আশ্রয় নেয়, সেখানে কিছু সুড়ঙ্গ ছিল ইঁদুরের খোঁড়া, সে পথেই তারা নিরাপদে পালাতে সক্ষম হয়।

তবে এদের বাইরে আর কেউই জীবিত ফেরেনি; প্রায় সব সেনা নিহত, প্রথম ও দ্বিতীয় জাগ্রত দলও অর্ধেকের বেশি সদস্য হারিয়েছে। এসব ক্ষতির বাইরেও, নিরাপদ অঞ্চলের জন্য সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় খাদ্য মজুত; এখনকার খাদ্য সামান্য ক’দিনেরই জোগান দিতে পারবে না।

এমনকি অধ্যাপক সিউয়ের গবেষণাগারেও প্রতিদিন খাবার বরাদ্দ আগের তুলনায় অর্ধেকেরও বেশি কমে গেছে, এ থেকেই বোঝা যায়, খাদ্য পরিস্থিতি কতটা সঙ্কটজনক হয়ে উঠেছে।

তবে এসবের কোনোটাই উ মিংয়ের ওপর প্রভাব ফেলেনি; আগেই তিনি গোপনে গুদামে ছয়টি স্বাদু রুটি কার্ড তৈরি করে রেখেছিলেন, যা তাঁদের দুজনের কয়েক বছরের জন্য যথেষ্ট। এমনকি তিন নম্বর ভবনের চাচা চাও ও তাঁর স্ত্রী, এবং গুয়ো রুইও এর সুফল পেয়েছেন— প্রতিদিন তারা সদ্য বেক করা সুস্বাদু রুটি পাচ্ছেন, সাথে বরাদ্দকৃত খাবারও মিলছে, ফলে তারা অন্য শরণার্থীদের তুলনায় অনেক ভালো আছেন, যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

এই ক’দিনে নিরাপদ অঞ্চলে আরও অনেকে জাগ্রত হয়েছেন, সুন চিয়াং ও চাও নিং দারুণ ব্যস্ত, তবে উ মিং নিজেকে অধ্যাপক সিউয়ের গবেষণাগারে লুকিয়ে রাখতে পারছেন নতুন কার্ড তৈরির ছুতোয়।

স্বীকার করতেই হয়, অধ্যাপক সিউয়েরা সত্যিকারের প্রতিভাবান; মূলশক্তির ওপর গবেষণা বাড়াতে গিয়ে তারা অবশেষে ছোট আকারের মূলশক্তি সংগ্রাহক তৈরি করে ফেলেছেন, যার ফলে আরও বেশি মানুষ জাগ্রত হচ্ছে— যা উ মিংয়ের আগের জীবনের ঘটনাবলীর সঙ্গেও মিলে যায়।

মূলশক্তি সংগ্রাহক তৈরির সময়, উ মিংও অনেক গঠনমূলক পরামর্শ দিয়েছে, এতে শুধু যন্ত্র উদ্ভাবনের সময় কমেনি, বরং অধ্যাপক সিউয়ের কাছে উ মিংয়ের গুরুত্বও বেড়েছে।

এখন অধ্যাপক সিউয়ের নতুন কোনো ধারণা এলেই বা কোনো জটিলতায় পড়লেই উ মিংয়ের সঙ্গে পরামর্শ করেন; তাদের চিন্তার সংঘর্ষ থেকেই বেরিয়ে আসে মেধার ঝলক।

আসলে উ মিং সতর্ক; খুব বাছ-বিচার করে একটু একটু করে দিকনির্দেশনা দেয়, কখনো আগের জীবনের কোনো তথ্য নিজে থেকে প্রকাশ করেনি। কারণ, এ ধরনের আচরণ সহজেই সন্দেহ ডেকে আনতে পারে, আর একবার সন্দেহ তৈরি হলে, উ মিংয়ের পক্ষে ব্যাখ্যা করাও কঠিন হবে।

তার উপর, উ মিং যা জানে, তা খুবই সীমিত; সে মূলত পুরনো অভিজ্ঞতায় চলছে, যা কখনো ফুরিয়েও যেতে পারে, অপরদিকে অধ্যাপক সিউয়েই প্রকৃত প্রতিভাবান, দুজনের তুলনা চলে না। বরং উপকার পাচ্ছে উ মিং— সে যেন স্পঞ্জের মতো মূলশক্তি বিষয়ক জ্ঞান শুষে নিচ্ছে।

এই মুহূর্তে উ মিংয়ের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আগুন উপাদান কার্ড তৈরি করা। আরেকটি আগুন উপাদান কার্ড পেলেই সে যেকোনো সময় প্রথম স্তরের কিংবদন্তি প্রাণী রাফাইকে ডেকে আনতে পারবে।

সত্যি কথা বলতে, প্রথম স্তরের প্রজাতির মধ্যে এই কমসংখ্যক কমলা কিংবদন্তি প্রাণীটির জন্য উ মিং দারুণ আগ্রহী।

গবেষণাগারে, উ মিং চোখ বড় বড় করে আগুন উপাদান কার্ডের সূত্র আরেকবার সংশোধন করল, তারপর সেই সূত্র মেনে কার্ডটি তৈরি করতে শুরু করল।

কার্ড নির্মাণ মানে জাগ্রতদের মূলশক্তি নিয়ন্ত্রণ ও প্রয়োগ; এটি কেবল অনুভূতির বিষয় নয়, বরং নির্ভুল সূত্রের ওপর নির্ভরশীল, এই বিদ্যা অত্যন্ত কঠোর শৃঙ্খলাবদ্ধ। অবশ্য, মাটির উপাদান কার্ড বানাতে যেমন মাটি লাগে, আগুন উপাদান কার্ড বানাতে লাগে আগুন।

এটা অবশ্য সহজেই জোগাড় করা যায়। এখন উ মিংয়ের সামনে একটি অ্যালকোহল বাতি জ্বলছে, তার ওপর ধিকিধিকি আগুন। আগেরবার একবার ব্যর্থ হয়ে বারো ইউনিট মূলশক্তি নষ্ট হয়েছে, তাই এবার সে খুবই সতর্ক; আরেকবার ব্যর্থ হলে কাল চেষ্টা করতে হবে।

মুখে মন্ত্র পড়তে পড়তে, উ মিং ধাপে ধাপে কার্ড তৈরির প্রতিটি পর্যায় মনে করতে লাগল— সূত্র কিংবা অন্য কোনো খুঁটিনাটি কিছুতেই বাদ যায়নি, শুধু দক্ষতায় কিছুটা কমতি। তাই এবার সে অত্যন্ত সাবধানে এগোল।

প্রথমে মূলশক্তি আঙুলে সংহত করল, তারপর হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে অ্যালকোহল বাতির শিখার দিকে এগোল। আঙুল আর আগুন স্পর্শ করার মুহূর্তেই ঝিলিক দিয়ে উঠল ছোট ছোট স্ফুলিঙ্গ, তারপর উ মিংয়ের হাতে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল দাউ দাউ জ্বলন্ত আগুন আঁকা কার্ড।

কার্ডটি পুরোপুরি দৃঢ় হওয়ার পর, উ মিং হাত ফিরিয়ে নিল, মুখে পরিশ্রমের ছাপ, কারণ মূলশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, তবু সে অতি উৎসাহে ভরে উঠল।

“হয়ে গেছে!”

হাতে কার্ডটি ধরে উ মিং হাসল; আগের জীবনেও, নতুন পৃথিবীর তিন বছরের সংগ্রামে, সে কখনো আগুন উপাদান কার্ড তৈরি করতে শেখেনি, বানানো তো দূরের কথা— এখনকার এই অগ্রগতি নিঃসন্দেহে একটি মাইলফলক।

এখন নিরাপদ অঞ্চলে সে-ই প্রথম ব্যক্তি, যে এককভাবে আগুন উপাদান কার্ড তৈরি করতে পেরেছে।

এর আগের কার্ড প্যাক থেকে পাওয়া একটি আগুন উপাদান কার্ডও ছিল, ফলে কিংবদন্তি রাফাইকে ডাকার শর্ত পূরণ হয়ে গেছে; উ মিং চাইলে এখনই তাকে ডেকে আনতে পারে।

আর রাফাইকে ডাকার পর এই লৌহকার নিজে থেকে একটি অস্ত্র তৈরি বা কোনো অস্ত্রকে উন্নত করে দেবে।

তবে এখনো সময় আসেনি; রাফাইকে ডাকার খরচ কম নয়— চারটি মাটির উপাদান কার্ড, দুটি আগুনের কার্ড, দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী ডাকার জন্যও এত বেশি মূলশক্তি কার্ড লাগে না; কমলা কিংবদন্তি মানেই অনন্য, তাই ডাকার সময়টাও হতে হবে সবচেয়ে উপযুক্ত।

কার্ডটি গুছিয়ে রাখল উ মিং, বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।

খাদ্য সংগ্রহ ব্যর্থ হয়ে ফেরার পরই সে বুঝেছিল, নিরাপদ অঞ্চল পতনের দিন গুনছে; সে ও লি শিয়া জাগ্রত দলে যোগ দিয়ে কার্যত সেনাবাহিনীর অন্তর্ভুক্ত, তবু বরাদ্দকৃত খাবার নগণ্য, তাহলে সাধারণ মানুষের অবস্থা কতটা শোচনীয়, তা সহজেই অনুমেয়।

আসলে উ মিং জানে, আগের জীবনেও সে নীচের স্তরে থেকেই টিকে ছিল; তখন প্রতিদিন কেউ না কেউ মরত— কেউ অভাবে, কেউ হত্যা, ধর্ষণ, লুটতরাজে, এমনকি কারও চেহারা অপছন্দ হলেই পেছন থেকে ছুরি মারা হতো।

পুরনো বিশ্বের সভ্যতা, শিষ্টাচার— কিছুই তখন আর ছিল না। একসময় উ মিং ভাবত, নিরাপদ অঞ্চল আর বাইরে খুব একটা ফারাক নেই; কিছু মানুষ এতটাই উন্মাদ হয়ে উঠেছিল, তারা পিশাচদের থেকেও ভয়ংকর।

এবারের জীবনে, উ মিং নিরাপদ অঞ্চলের ‘উচ্চপদস্থ’, শরণার্থীদের চোখে ‘বড়লোক’; তার তিন নম্বর ভবনের তিনটি আসনের কথা কে ছড়িয়েছে, বলা মুশকিল, কিন্তু এখন প্রায়ই কেউ না কেউ তার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য উপঢৌকন নিয়ে আসে। এমনকি একবার এক সামরিক অফিসার এসে বলেছিল, চাইলে পুরনো পৃথিবীর বিখ্যাত এক সুশীলা অভিনেত্রীকে সে চাইলেই পেতে পারে।

উ মিং সেই অভিনেত্রীর নাম জানত, সে ছিল বড় তারকা, অনেক সিনেমা করেছে, অ্যালবামও বেরিয়েছে; এমন কেউ, যার নাগাল সাধারণ মানুষের নেই। আর এখন, সেই অফিসার চোখ বন্ধ করে শপথ করল, উ মিং রাজি হলেই, সে-ই রাতেই মেয়েটি স্নান করে বিছানায় শুয়ে অপেক্ষা করবে।

তবে উ মিং বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল; এসব ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই, বিশেষত সে অভিনেত্রীটিকে খুব পছন্দও করত না— তার প্রেমিকের সংখ্যা দুই হাতেও গুনে শেষ করা যাবে না।

অফিসার কিছুটা হতাশ হয়ে চলে গেল, অন্যের মুখে উ মিং হয়ে উঠল অভেদ্য, তবে তাতে কিছু যায় আসে না— উপঢৌকন নিয়ে আসা মানুষের সংখ্যা বরং বাড়ছেই, এ-কারণেই উ মিং বেশিরভাগ সময় গবেষণাগারেই থাকে।

কয়েক ঘণ্টা পর, উ মিং গবেষণাগার ছেড়ে বেরোল; অধ্যাপক সিউয়েকে সামরিক বৈঠকে ডাকা হয়েছিল, উ মিং নিজেই বেরিয়ে পড়ল।

দরজার প্রহরীরা উ মিংকে দেখেই সজাগ হয়ে অভিবাদন জানাল, তৃতীয় শ্রেণির গবেষকের মর্যাদা যথেষ্ট উঁচু, অন্যরা না জানলেও, এখানে নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা ভালোই বোঝে বিজ্ঞানীদের গুরুত্ব, তাই উ মিংয়ের প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল।

“উ গবেষক, আপনি ফিরছেন? নিরাপত্তার জন্য কাউকে পাঠাবো? এখন তো পরিস্থিতি খুব খারাপ, মানুষ এক টুকরো রুটির জন্যও খুন করতে পারে!” এক প্রহরী হেসে বলল।

“আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, ভুলবেন না আমি কেবল গবেষকই নই, একজন জাগ্রতও,” হেসে জবাব দিল উ মিং। এসব দিনে সে এখানকার প্রহরীদের সঙ্গে বেশ বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে। সত্যি বলতে, এরা প্রতিদিন একবেলা খেতেও পায় না, তবু এতটাই নিষ্ঠাবান, গাল বসে গেলেও তাদের ভঙ্গি বিদ্যুতের খুঁটির মতো সোজা।

এরাই প্রকৃত বীর। উ মিং কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েও হঠাৎ ফিরে এল, জামার নিচ থেকে একটি কাপড়ের থলে বের করে সেই তরুণ সৈন্যকে দিল।

“উ গবেষক, এটা…” সৈন্যটি হতভম্ব, স্বভাবতই নিয়ে নিল, উ মিং কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরই, পেছন থেকে সৈন্যটির বিস্মিত চিৎকার শোনা গেল।

থলেতে ছিল দুটি সুস্বাদু রুটি, প্রতিটিই পাঁচশো গ্রামের, যথেষ্ট পেট ভরানোর মতো, অন্তত একবেলা তাদের কয়েকজনের জন্য। আপাতত উ মিং যা পারছে, তাই করছে; সে যখন একজন তারকাকে ফিরিয়ে দিতে পারে, তখন খুশি মনে সৈন্যদেরও একটু উপকার করতেই পারে।