চতুর্থত্রিশ অধ্যায় ক্ষমতার মূল্যায়ন (দ্বিতীয়)

বাইরে সারি ধরে থাকা লোকজনও হঠাৎ ঘটে যাওয়া এ ঘটনার ধাক্কায় হতবাক হয়ে গিয়েছিল, শুধু উ মিংয়ের মুখেই কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। জাদুকরী ধনুকটি প্রকাশ করে যে পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, তা ছিল উ মিং ও লি শিয়ার শুরু থেকেই পরিকল্পনা। যেহেতু জাগ্রতদের দলে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা ছিল, উ মিং কখনোই নিঃশব্দে হারিয়ে যেতে চাননি, বরং যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠলেই কেবল গুরুত্ব পাবে—আর এই সময়ের গুরুত্ব মানেই অধিক সুরক্ষা।

ঘরের ভেতর, প্রচুর অস্ত্রধারী সৈন্য হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল, তারা ভেবেছিল কোনো হামলার ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু সবাইকে সুন চিয়াং তাড়িয়ে দিলেন। ফলাফল নিয়ে কোনো সন্দেহ রইল না—লি শিয়া শুধু পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেন না, বরং সরাসরি সুন চিয়াংয়ের আমন্ত্রণে তৃতীয় জাগ্রতদলীয় প্রধান সদস্য হিসেবে যোগ দিলেন। তিনি তখনই পাশের একটি ঘরে ফরম পূরণ ও পরিচয় যাচাইয়ের জন্য চলে গেলেন, তাও আবার দলে অধিনায়ক স্বয়ং সঙ্গে নিয়ে গেলেন, যা তার গুরুত্ব বোঝানোর জন্য যথেষ্ট।

উ মিং যখন ভেতরে প্রবেশ করল, তখনও তৃতীয় জাগ্রত দলের বাকি সদস্যরা সাম্প্রতিক উত্তেজনা থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসেনি। উ মিংকে দেখে চৌ ঝেনহাই চুপিসারে লু শিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, আর শি লেই একটি পিস্তল নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল, কেবল ঝাও নিং একটি কাগজ উ মিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, সঙ্গে বললেন, “তুমি যদি জাগ্রত হয়ে থাকো, তাহলে নিজের স্বর্গপ্রদত্ত কার্ডটি দেখাও। যদি কার্ড না থাকে, তবে এই কাগজে লেখা নিয়মে একটি ‘কার্ড’ তৈরি করো। যদি এখনও জাগ্রত না হও, তাহলে আমরা তোমার শক্তি, গতি ও প্রতিক্রিয়া পরীক্ষার মাধ্যমে তোমার সম্ভাবনা যাচাই করব। বুঝতে পারলে শুরু করো!”

ঝাও নিং তখনও আগের ঘটনার কথা ভাবছিলেন, মনোযোগ পুরোটা ছিল না, এমনকি উ মিংয়ের দিকে তাকানও হয়নি। স্বাভাবিকভাবেই, উ মিং এসব নিয়ে ভাবলেন না; বরং তাঁর কৌতূহল বাড়ল কাগজে লেখা ‘কার্ড তৈরি’র নিয়ম দেখে। তিনি লেখায় ভরা কাগজটি হাতে তুলে পড়তে লাগলেন, এবং বেশ অবাক হলেন।

কাগজটিতে লেখা ছিল ‘কার্ড তৈরির’ সবচেয়ে মৌলিক গোপন কৌশল; স্পষ্টতই, কোনো পেশাদার গবেষকের উদ্ভাবন। এতে ছিল প্রাণশক্তির ব্যবহার ও সংশ্লিষ্ট মন্ত্রোচ্চারণ, যদিও এখনও অপরিণত, কিন্তু মূল কাঠামো স্পষ্ট। এই বিষয়ে, পূর্বজীবনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন উ মিং নিঃসন্দেহে বিশেষজ্ঞ। তাঁর জ্ঞানের ভাণ্ডার ছিল নতুন পৃথিবীতে তিন বছরের অভিজ্ঞতায় অসংখ্য জাগ্রতদের গবেষণার সংকলন।

এখনও তো দুর্যোগের মাত্র এক মাস হয়েছে, এর মধ্যেই কেউ কেউ বাস্তব কার্ড তৈরির পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। তবে উ মিং ভেবে দেখলেন, আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই; পৃথিবীতে প্রতিভাধর ও বিজ্ঞানী প্রচুর, সরকার চাইলে সহজেই এসব লোক জড়ো করে গবেষণা করাতে পারে, এমনকি জাগ্রতরাও থাকতে পারে, তাই এক মাসে এসব বের হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

দুঃখজনক, উ মিং পুরোটা পড়ে দেখলেন, সেখানে অগ্নি শক্তির কার্ড তৈরির পদ্ধতি ছিল না—সব ছিল খুব সাধারণ, কার্যত নিরর্থক কার্ড তৈরির গোপন কৌশল, যেমন কাগজকে কার্ডে রূপান্তর, কিংবা একটি কলম, একমাত্র খানিকটা কার্যকর মনে হলো ছুরিকে কার্ডে রূপান্তর করার কৌশলটি।

উ মিং আগ্রহভরে পড়ছেন দেখে ঝাও নিং খানিক অবাক হলেন; কারণ সেখানে যা লেখা, তা কেবল জাগ্রতরাই বুঝতে পারে। তবে কি সামনে বসা লোকটিও জাগ্রত? এই ভাবনা মনে আসতেই ঝাও নিং উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন উ মিং টেবিলের ওপর থেকে একটি কাগজ তুলে নিয়ে মুখে উচ্চারণ করতেই মুহূর্তে সেটি কার্ডে রূপান্তরিত হলো।

“বুঝেছি, তুমি জাগ্রত! ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি দ্বিতীয়জনও পাওয়া যাবে!” ঝাও নিং সদ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ঘোষণা দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন উ মিং এবার টেবিলের দ্বিতীয় বস্তু, একটি কলম তুলে নিয়ে সেটিও কার্ডে রূপান্তর করল। এরপর উ মিং একের পর এক টেবিলের পরীক্ষার জন্য রাখা জিনিসগুলো কার্ডে পরিণত করতে লাগল, সবশেষে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি মুহূর্তেই কার্ডে রূপান্তরিত হলো তাঁর হাতে।

এরকম কম সময়েই টেবিলে একটি কার্ডের স্তূপ জমে গেল, ঝাও নিং অবাক হয়ে একে একে পরীক্ষা করলেন, তারপর চুপচাপ শ্বাস টেনে নিলেন।

“অভিজ্ঞ প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণ, দক্ষ কার্ড তৈরির কৌশল, স্থিতিশীল কার্ডের অবস্থা, অত্যন্ত উচ্চ সাফল্যের হার—নজিরবিহীন! অধিনায়কও কিন্তু একসঙ্গে এতগুলো বস্তু কার্ডে রূপান্তর করতে পারতেন না, আর করলেও এতটা স্থিতিশীল থাকত না!” ঝাও নিং, তৃতীয় জাগ্রত দলের সদস্য ছাড়া, তিনি ও সুন চিয়াংয়ের আরেকটি পরিচয় আছে—তারা গোপন গবেষণাগারের গবেষক।

এই গবেষণাগারটি বিশেষভাবে জাগ্রত ও কার্ড নিয়ে গবেষণা করে; আগের কাগজের তথ্যও তাদের গবেষণার ফল। তাই অন্যরা এতদিন এসবের কাছে যায়নি, কিন্তু এই ব্যক্তি প্রথম দেখাতেই কাগজের নিয়মে নির্দিষ্ট বস্তু কার্ডে রূপান্তর করতে পারলেন, অর্থাৎ তাঁর অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে। হয়তো আগের সেই নারীর মতো ভয়ংকর রণশক্তি নেই, তবে কার্ড তৈরিতে তিনিই সবচেয়ে মেধাবী।

ঝাও নিং যেন গুপ্তধন আবিষ্কার করেছেন, মনে মনে খুশিতে ভরে উঠলেন, সাথে সাথে গুরুত্বের সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে উ মিংকে একটি ফরম দিলেন, “অভিনন্দন, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। ভিতরে গিয়ে ফরমটি পূরণ করে কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দিলেই হবে। ঠিক আছে, তোমার নাম কী?”

“উ মিং!”

পাশের ঘরে উ মিং একটি বিস্তারিত ফরম পূরণ করছিলেন, একটু আগে এক কর্মকর্তা তাঁকে একগুচ্ছ প্রশ্ন করেছিলেন—ঠিকানা, পূর্বের পেশা, এমনকি শিক্ষা-ব্যাকগ্রাউন্ডও। এটি ছিল একধরনের যাচাই, কারণ সামরিক বাহিনী কখনোই কোনো অপরাধী কিংবা সমাজবিরোধী কাউকে দলে নেবে না। ভাগ্য ভালো, উ মিংয়ের পরিচিতি পরিচ্ছন্ন ও নির্ভরযোগ্য হওয়ায় কোনো বাধা ছাড়াই যাচাইয়ে উত্তীর্ণ হলেন।

পরীক্ষার ব্যাপারে, উ মিং ভাবেননি এত সহজেই উত্তীর্ণ হবেন। আসলে, তিনি ভেবেছিলেন প্রয়োজনে কবরের দৈত্যকে ডেকে তাদের ভয় দেখাবেন, যাতে নিজের দর কষাকষি ও গুরুত্ব বাড়ে। তবে যখন দেখলেন সহজেই পেরিয়ে গেলেন, তখন ভূ-শক্তির কার্ড খরচ করে দৈত্য ডাকার প্রয়োজনই পড়ল না।

যে কাগজে কার্ড তৈরির নিয়ম ছিল, তা খুব একটা কাজে লাগার মতো নয়, তবে বেশি শেখার ক্ষতি নেই—তাই উ মিং একের পর এক অনুশীলন করছিলেন। বর্তমান সময়ে, জাগ্রতরা কেবল নিজেদের স্বর্গপ্রদত্ত কার্ড ব্যবহার জানে, কার্ড তৈরির কৌশল জানে না বললেই চলে, অথচ প্রতিটি বস্তু কার্ডে রূপান্তর করতে নির্দিষ্ট কৌশল লাগে।

এটা অনেকটা রান্নার রেসিপি কিংবা উপন্যাসে বর্ণিত যুদ্ধবিদ্যার গোপন কিতাবের মতো, নির্দিষ্ট কার্ড তৈরির কৌশল না জানলে, সংশ্লিষ্ট কার্ড তৈরি করা যাবে না। উদাহরণস্বরূপ, সুস্বাদু রুটির কার্ড বানাতে হলে এর বিশেষ কৌশল বা গোপন কিতাব জানতে হবে, নইলে দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত হলেও, দশ বস্তা ময়দা দিয়েও একটি কার্ড বানানো সম্ভব নয়। কার্ড রূপান্তর মানে বাস্তব কোনো জিনিসকে কার্ডে রূপান্তর করা—বিভিন্ন উপাদান কার্ডও এভাবেই তৈরি হয়। নতুন পৃথিবীতে, কার্ড তৈরির পদ্ধতি শেখা একটি স্বতন্ত্র বিদ্যা; কিছু বড় বড় টিকে থাকা অঞ্চল নিজেদের বিশেষ কার্ড তৈরির ক্ষমতা অর্জন করেছে, তারা বিভিন্ন বস্তু দিয়ে অনন্য সরঞ্জাম বা ভয়ংকর সত্তা বানাতে পারে।

এর আগে উ মিং যে ‘দানবের বিছিন্ন বাহু’ পেয়েছিলেন, সেটি ছিল অত্যন্ত মূল্যবান উপাদান কার্ড—বিশেষ কার্ড নির্মাণ ক্ষমতাসম্পন্ন কারো হাতে পড়লে, জাইন্ট শ্রেণির জীবও তৈরি করা সম্ভব। আগের জীবনে উ মিংয়ের কার্ড তৈরির ক্ষমতা খুব বেশি ছিল না, সাধারণ একজন হিসেবেই গণ্য হতেন, তবে পুনর্জন্মের পর বর্তমান জাগ্রতদের তুলনায় নিঃসন্দেহে কার্ড তৈরির শিল্পে তিনি একেবারে মাস্টার।

এই বিষয়টি বুঝে উ মিং মনে করলেন, নিজের সিদ্ধান্ত একদম ঠিক হয়েছে—সামরিক বাহিনীর জাগ্রতদের দলে যোগ দিলে ভবিষ্যতে সহজেই নতুন নতুন কার্ড তৈরির ক্ষমতা শেখার সুযোগ পাওয়া যাবে।

এখানে তিনি একবেলা মোটামুটি ভালো মানের বিনামূল্যে নাস্তা খেলেন—এক বাটি মাংস ও শাকসবজি দিয়ে তৈরি ঝোল, সঙ্গে একটি সেদ্ধ ডিম, অল্প কিছু আচার আর এক টুকরো তেলে ভাজা রুটি। দুর্যোগের আগে এগুলো ছিল পথের ধারে সহজলভ্য খাবার, কিন্তু এখন, এমন একবেলা নাস্তা এক ধরনের বিশেষাধিকারের প্রতীক।

আসলে, সামরিক বাহিনীর জাগ্রত হলে এই বিশেষাধিকার এখানেই শেষ নয়।

রাতের খাবার অপেক্ষা করতে করতে, পরীক্ষাও শেষ হলো। এরপর উ মিং ও আরও কয়েকজন উত্তীর্ণ পরীক্ষার্থী একটি ঘরে পৌঁছালেন, লি শিয়াও সেখানে ছিলেন। উ মিং তাঁকে চোখে ইশারা করলেন, পরে যেকোনো একটি চেয়ারে গিয়ে বসে পড়লেন।

লি শিয়া ছাড়া ঘরে আরও দশ-পনেরো জন ছিল; তাদের মধ্যে মাত্র তিনজন ছিল জাগ্রত, বাকিরা ছিল প্রবল জাগরণ সম্ভাবনাসম্পন্ন, হয়তো সাত-আট দিন, কিংবা মাসখানেকের মধ্যেই তারা জাগ্রত হয়ে উঠবে।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না—তিনজন ঘরে প্রবেশ করল, তাদের একজন তৃতীয় জাগ্রত দলের অধিনায়ক সুন চিয়াং, আরেকজন ছয় ফুটেরও বেশি উচ্চতার, দুর্দান্ত পেশীবহুল, যেন এক বিশাল ভালুকের মতো, তার পোশাকের ওপর দিয়ে পেশি ফুলে উঠেছে, চেহারায় প্রবল চাপ। আরেকজন নারী, কাঁধ পর্যন্ত খোলা চুল, সামরিক পোশাক নেই, দেখতে সুন্দর, দেখে বোঝার উপায় নেই তাঁর শক্তি কতটা।