ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় গভীর রাতের তীব্র সংঘর্ষ

প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, আমু তার সমস্ত ক্ষত সারিয়ে তোলে। পাথর-দানবদের এই সুবিধাটি আছে—তারা পুরোপুরি জীব নয়; যত বড়ই ক্ষতি হোক না কেন, পাথরের অবস্থা ফিরে পেলেই দ্রুত সুস্থ হয়ে যায়।

উমিং তার পরিকল্পনা আমুকে জানায়, আর আশ্চর্যজনকভাবে আমু যেন সব বুঝতে পারে, ডানা ঝাঁপটে মাথা নত করে সম্মতি জানায়। এই আশ্চর্য বিষয়টি উমিং অনুধাবন করেছিল—আমু তার কথা বুঝতে পারে। নতুন পৃথিবীতে, বহু বুদ্ধিমান প্রাণীর এই ক্ষমতা আছে বলে শুনেছে, তাই উমিং দ্রুতই স্বস্তি পেয়েছিল।

এখন আমু তার প্রধান যুদ্ধ-শক্তি, তাই যেকোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তার অনুমতি নেওয়াই উমিংয়ের নিয়ম। সিদ্ধান্ত নিয়ে উমিং সঙ্গে সঙ্গে সেই ফ্ল্যাট ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে।

তাকে প্রথমে তিনটি মৃতদেহ খুঁজে পেতে হবে, যাতে তার পরজীবী লার্ভাগুলোকে寄生 করানো যায়। উমিং জানে, আরও কিছু লার্ভা কার্ড তৈরি করতে পারলে তার সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়বে। তবে সে এক মাসেরও বেশি সময় ব্যয় করে লার্ভা কার্ড তৈরির কৌশল আয়ত্ত করেছিল; পালানোর সময় তিনটি কার্ড তৈরি করতে পারা ছিল তার জন্য যথেষ্ট।

ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে, উমিং আরও লার্ভা কার্ড বানাবে—এটা নিশ্চিত। কিন্তু আপাতত, শুধু এই তিনটিই ভরসা। পরজীবী লার্ভার শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে হলে, তাদের মানুষের দেহে寄生 করিয়ে 虫人 তৈরি করতে হবে। কিন্তু ইউচেংয়ের পতিত অঞ্চলে তিনটি মৃতদেহ খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ নয়। বেশিরভাগ মৃত মানুষের দেহ হয় চরমভাবে পচে গেছে, নয়তো虫人-রা虫穴-এ নিয়ে গেছে।

তবে উমিংয়ের সৌভাগ্য ভালো; সে হোটেলের রান্নাঘরে, ফ্রিজের মাংস সংরক্ষণের কক্ষের ভিতরে পাঁচ-ছয়টি মৃতদেহ খুঁজে পায়। বিদ্যুৎ না থাকলেও, ঘরটি বিস্তৃতভাবে সিল করা ছিল, প্রচুর বরফ ছিল। তিন মাস ধরে দুর্যোগ চলছে, বরফ গলে গেছে, কিন্তু সিল করা ঘর বলে মৃতদেহগুলো বেশ ভালো অবস্থায় ছিল, অতটা পচে যায়নি।

দেহের পোশাক দেখে অনুমান করা যায়, তারা হোটেলের নিরাপত্তারক্ষী ও রাঁধুনি, সম্ভবত দুর্যোগের সময় ভয়ে এই বরফঘরে আশ্রয় নিয়েছিল,虫人-এর হাতে মারা যায়নি, বরং বরফে জমে মারা গেছে।

উমিং নাক কুঁচকে তিনটি পরজীবী লার্ভা কার্ড বের করে实体化 করে।

এই তিনটি পরজীবী লার্ভা উমিংয়ের元气卡-এ পরিবর্তিত হওয়ার পর পুরোপুরি তার আদেশ মানে। তারা দ্রুত তিনটি সবচেয়ে শক্তিশালী মৃতদেহ বেছে নেয় এবং মুখ দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ে।

寄生 এবং变异-এর পুরো প্রক্রিয়া দেখতে উমিংয়ের ইচ্ছে ছিল না; সে ঘুরে বাইরে এসে আমুর মাথা চুলকাতে থাকে। আমুর মাথা গোল, পেছন দিকে দুইটি শিং আছে, ছোঁয়া খুবই আরামদায়ক।

এক মিনিটও যায়নি, তিনটি সুঠাম虫人 বেরিয়ে আসে। আমু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, গম্ভীর গর্জন করে আক্রমণের ভঙ্গি নেয়। উমিং তৎক্ষণাৎ তাকে কোলে তুলে নেয়—তিনটি虫人 তার এত কষ্টে পাওয়া, আমু যদি মেরে ফেলে, সেই ক্ষতি আর কোথাও বলার নেই।

“আমু, ওরা আমাদের দল, বুঝলে? আমাদের দল!” উমিং তিনটি虫人-এর দিকে ইঙ্গিত করে ধৈর্য্য ধরে আমুকে বোঝায়। আমু নীল আকাশের মতো চোখে তাকিয়ে, উমিং ও虫人-দের দেখে, যেন অর্ধেক বুঝে মাথা নত করে।

এরপর সত্যিই আর আক্রমণের ভঙ্গি দেখায় না, তবে চোখে মাঝে মাঝে সন্দেহের ছায়া।

উমিং হাসে—এখন তার যুদ্ধ-শক্তি পুরোপুরি প্রস্তুত। একমাত্র আফসোস, তার元气-র পরিমাণ মাত্র চার ইউনিট, তাই আগুন 元卡 তৈরি করতে পারছে না; রাফিকে召唤 করা গেলে আরও নিশ্চয়তা পাওয়া যেত।

তিনটি虫人—দুটি নিরাপত্তারক্ষী, একটি রাঁধুনি—তিনজনই পুরুষ, শক্তিশালী, যুদ্ধ-শক্তি ভালো। তারা সামনে থেকে আক্রমণ সামলাবে। উমিং কোমরে虫牙, হাতে ফায়ার-অ্যাক্স নিয়ে, আমুকে সঙ্গে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামে।

পথে藏獒-র মতো বড়刺毛-ইঁদুরের মুখোমুখি হলে আমু দ্রুত চিবিয়ে মেরে ফেলে। রাস্তা পৌঁছালে, উমিং চারপাশ দেখে দ্রুত虫人-দের ও আমুকে নিয়ে রাস্তা পেরিয়ে বিপরীত দিকের বিল্ডিংয়ের পাশে চলে যায়।

এ সময় সামনে পাঁচ-ছয়টি虫人 এসে পড়ে; উমিং সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের নির্দেশ দেয়।

সবচেয়ে দ্রুত আমু—রুপালি বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে দুইটি虫人 চিবিয়ে মারে। উমিংয়ের তিনটি虫人ও দ্রুত, নিজেদের同类-দের ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুজনকে ভূপাতিত করে锋利虫牙 দিয়ে寄生甲虫 ছিঁড়ে ফেলে।

শেষ虫人-টিকে উমিং ফায়ার-অ্যাক্স দিয়ে এক আঘাতে হত্যা করে।

এবার উমিং বিস্মিত হয়—আমু胸膛 ফাটিয়ে寄生甲虫 খায়, এটা সে জানত, কিন্তু তার তিনটি虫人ও একই কাজ করে, মৃত寄生甲虫 ছিঁড়ে খায়।

“এরা কি নিজেদেরই খায়?” উমিং কপালে ভাঁজ ফেলে, কিন্তু বাধা দেয় না; হঠাৎ মনে হয়, এটি হয়তো虫人-দের进化-এর প্রক্রিয়া।

তবুও, উমিং শেষ পর্যন্ত তাদের খাওয়া বন্ধ করে দেয়, কারণ দূরে আরও কিছু怪物 দেখা যায়—একদল疯狮族, যারা速度,力量 এবং危险度-তে সাধারণ虫人-দের ছাড়িয়ে যায়, দ্বিতীয়形态虫人-দের সমকক্ষ। তাই নিরাপত্তার জন্য এড়িয়ে যাওয়াই শ্রেয়।

ভাগ্য ভালো, রাস্তা খুবই বিশৃঙ্খল;疯狮族-রা刺毛-ইঁদুরদের শিকার করছে, উমিংদের দিকে নজর দেয় না। এতে উমিং দ্রুত এগিয়ে, একটি মোড় ঘুরে, অবশেষে卡片坠落点-এ পৌঁছে।

এটি এক ব্যাংক; দরজার পাশের পাথর-সিংহ খুবই威武, একটি মুখ খোলা, একটি বন্ধ—প্রবেশের প্রতীক।

আমু দ্রুত ডানা মেলে উড়ে পাথর-সিংহের মাথায় বসে “আমু~আমু~” ডাকে, যেন একে同类 মনে করছে। অবশ্যই, এটি আসল পাথর,复活-যোগ্য নয়।

উমিং তিন虫人-কে ঘিরে, ফায়ার-অ্যাক্স হাতে সিঁড়ি বেয়ে উঠে ব্যাংকের ভিতর তাকিয়ে চমকে ওঠে।

ব্যাংকের ছাদ ভেঙে পড়েছে—একটি卡片柜台区-তে ভেসে আছে; বিশটির বেশি虫人 ঘিরে রেখেছে, ঢোকার চেষ্টা করছে।

সেখানে防弹玻璃 এবং铁杆-এর隔离,虫人-রা ভিতরে ঢুকতে পারেনি; কিছু疯狮族虫人-দের সঙ্গে লড়াই করছে, তবে数量 কম,虫人-দের মধ্যে দুই-তিনটি第二形态 আছে, তাই疯狮族 সুবিধা পাচ্ছে না।

দশ-বারো মিটার দূর থেকেও উমিং স্পষ্ট দেখতে পারে, ওটা নিশ্চিতভাবে法术卡; কার্ডের চারপাশে প্রচুর火元气 ছড়িয়ে পড়েছে, শিগগিরই এটি自动激活 হয়ে যেতে পারে।

এত虫人 ও疯狮族 এখানে元气 শোষণের জন্যই প্রতিযোগিতা করছে।

কার্ড থেকে ছড়ানো火元气 তাদের জন্য বিশাল শক্তি।

এ দৃশ্য দেখে উমিং অভিশাপ দেয়—কার্ডটি元气-তে অতিরিক্ত শোষণ হয়েছে, হয়তো দ্রুত自动激活 হবে; ওটা পেতে হলে সময়ের সঙ্গে লড়াই করতে হবে।

এ সময় সবচেয়ে কাছে থাকা虫人-রা উমিং-কে দেখে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ে। উমিং দ্বিধা না করে ফায়ার-অ্যাক্স দিয়ে একটিকে মাটিতে ফেলে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের নির্দেশ দেয়।

虫人 হোক বা疯狮族—উমিংয়ের কাছে সবাই শত্রু। আমু ও তিন虫人 ছোট ভাইয়ের সুরক্ষায়, উমিং ফায়ার-অ্যাক্স হাতে মৃত্যুর দেবতার মতো হত্যাযজ্ঞে মেতে ওঠে।

কিছু আক্রমণ উমিংয়ের দেহে লাগলেও,合金元气铁甲 যথেষ্ট প্রতিরক্ষা দেয়। এক虫人 উমিংয়ের পায়ে কামড় দেয়,锋利虫牙合金元气铁甲 ভেদ করতে পারে না; উমিং এক ঘায়ে脊椎断 করে দেয়,虫人 মারা যায়। এক疯狮族 ঝাঁপিয়ে পড়লে, উমিংয়ের旁边 দুই虫人 বাধা দেয়, উমিং শক্তি দিয়ে মাথা কেটে ফেলে।

বেশিরভাগ আক্রমণ আমু ও虫人-রা আগেই挡 করে দেয়, বিশেষ করে আমু—উড়তে পারে বলে চাঞ্চল্যপূর্ণ; একবার এখানে虫人 মারে, একবার ওদিকে怪物-দের আক্রমণ ঠেকায়। তিন虫人-ই প্রাণপণ লড়ে, দেহে অসংখ্য ক্ষত, একটির হাতও কামড়ে ছিঁড়ে গেছে—তবে虫人-দের জন্য এসব তেমন ক্ষতি নয়।

এই লড়াই ছিল ভীষণ রক্তাক্ত; উমিং একেবারে উন্মত্ত হয়ে যায়। তার合金元气铁甲 ক্ষত-বিক্ষত, প্রায় ভেঙে যাওয়ার অবস্থায়, কিন্তু সে নির্ভীকভাবে কুপিয়ে চলে।斧头-র刃 ভেঙে যায়, তবু সে কুপিয়ে যায়;斧柄断 হলে虫牙 নিয়ে যুদ্ধ করে।

দশ-পনেরো মিনিট পরে, ব্যাংকের ভিতরে শুধু দুইটি重伤第二形态虫人 ও এক瀕死疯狮族 বাকি, বাকিরা মাটিতে পড়ে আছে। উমিংয়ের দলে আমু উড়ে ও গতিতে শুধু সামান্য আহত; দশ মিনিট石化 হলে সুস্থ হয়ে যাবে। তিন虫人-র মধ্যে একটি মারা গেছে, দুটি মারাত্মক আহত। উমিং নিজে তেমন আঘাত পায়নি—তিন ভাগের দুটি护甲 ভেঙে গেছে,斧头 ছিন্নভিন্ন,虫牙 দু’ভাগে বিভক্ত।

এইবার উমিং সর্বশক্তি দিয়ে লড়ে, চোখে প্রতিজ্ঞার আগুন, শেষ তিন怪物-কে লক্ষ করে মাটিতে পড়ে থাকা虫人-র দেহ থেকে虫牙 ছিঁড়ে নেয়, কঠিন চেহারায় সামনে এগিয়ে যায়।