তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায় জাদুকরী কার্ড ও ব্যবসায়ী

আবারও সোমবার এসে গেছে। যাদের কাছে সুপারিশের ভোট আছে, দয়া করে কয়েকটা দিন, আর যারা এখনো এই বইটি সংগ্রহ করো নি, তারা অনুগ্রহ করে এটি সংগ্রহ করো। নতুন বই প্রকাশের সময়, সবাইকে বিশেষভাবে অনুরোধ করছি!

...

দশ দিন কেটে গেছে। এই সময়টাতে উ মিং ও লি শিয়া ভোর থেকে রাত পর্যন্ত নিরাপদ অঞ্চলের আশপাশে ঘোরাফেরা করেছে। লি শিয়া যতটা সম্ভব উদ্যম শোষণ করেছে। এখন তার শরীরে জমা উদ্যমের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে আঠারো ইউনিটে; জাগরণের জন্য দরকার আর মাত্র ছয় ইউনিট উদ্যম।

অন্যদিকে, উ মিংয়ের অর্জন আরও বেশি। একজন জাগ্রত ব্যক্তি মাত্র এক রাতেই নিজের শরীরে ধারণযোগ্য চব্বিশ ইউনিট উদ্যম পূর্ণ করতে পারে। তবে জাগরণ হয়ে গেলে, স্তর বাড়ানো আর অত সহজ নয়। তাই উ মিংয়ের শরীরে ধারণক্ষম উদ্যম এখনো চব্বিশ ইউনিটেই সীমাবদ্ধ। প্রতিদিন, সে নিজের উদ্যম ব্যবহার করে দুটি ‘ভূউৎপত্তি কার্ড’, কিছু ‘রক্ত-মাংসের কার্ড’ এবং ‘পোকামাকড়ের দাঁতের কার্ড’ ইত্যাদি তৈরি করতে পারে।

এই সময়ের মধ্যে, কয়েকবার তারা ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি হয়েছে; উ মিং বাধ্য হয়ে ‘কবরস্থানের দৈত্যশক্তি’কে সক্রিয় করেছে, ফলে কিছু ভূউৎপত্তি কার্ড ও রক্ত-মাংসের কার্ড খরচ হয়ে গেছে। তবুও, এখনো তার কাছে বারোটি ভূউৎপত্তি কার্ড ও ষোলোটি রক্ত-মাংসের কার্ড জমা আছে।

এই দশ দিনে লি শিয়া আগের ফুলের টবের মতো নিষ্ক্রিয় অবস্থা বদলে ফেলেছে। ভয় কাটিয়ে সে এখন উ মিংকে পোকামাকড় মানব ধ্বংসে সাহায্য করছে। পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে সে অন্তত গুলির মাধ্যমে উ মিংকে দূর থেকে সহায়তা দিতে পারে। আজই, দুই পোকামাকড় মানব লি শিয়ার গুলিতে মারা গেছে।

তবে এ কারণেই, এমনিতেই অল্পসংখ্যক গুলি আজ সম্পূর্ণ ফুরিয়ে গেছে।

এখন, পতিত অঞ্চলে সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি পোকামাকড় মানব, তবে এদের ছাড়াও আরও অনেক রকম দানব আছে। একবার উ মিং ও লি শিয়া দেখেছিল শতাধিক বড় তিব্বতি মাস্টিফ আকৃতির কাঁটাযুক্ত ইঁদুরের দল একগুচ্ছ পোকামাকড় মানবকে আক্রমণ করে শেষ পর্যন্ত চিবিয়ে খেয়ে ফেলছে—ভয়াবহ দৃশ্য!

এখন উ মিং ও লি শিয়ার গায়ে দ্বিতীয় স্তরের পোকামাকড় মানবের কালো খোলস দিয়ে বানানো সাধারণ বর্ম রয়েছে, যা হৃদয়, ফুসফুস ও পেটকে রক্ষা করে। এই কালো খোলস সাধারণ পোকামাকড় মানবের কামড় ঠেকাতে পারে, এমনকি গুলিও ভেদ করতে পারে না।

উ মিংয়ের তলোয়ার অনেক আগেই ভোঁতা হয়ে গেছে। এখন সে দ্বিতীয় স্তরের পোকামাকড় মানবের দেহ থেকে পাওয়া লোহার মতো শক্ত, দুই ফুটেরও বেশি লম্বা ধারালো হাড়ের কাঁটা ব্যবহার করছে—অত্যন্ত টেকসই ও কার্যকর।

এ সময়টা বিকেল সাড়ে চারটা; আকাশে ঘন মেঘ, অন্ধকার নেমে এসেছে। উ মিং ও লি শিয়া দুইজনই এলোমেলো চুল আর ধুলো-মলিন মুখে একটা দুইতলা বাড়িতে বসে রুটি চিবোচ্ছে।

বাইরে, কবরস্থানের দৈত্যশক্তির বিশাল দেহ নীরবে প্রহরা দিচ্ছে, যাতে আশপাশের ঘুরে বেড়ানো কিছু পোকামাকড় মানব ও কাঁটাযুক্ত ইঁদুর ভিতরে ঢুকতে সাহস না পায়।

এখন লি শিয়া উ মিংয়ের প্রতি প্রবল শ্রদ্ধায় অভিভূত; কয়েকদিন আগে প্রথমবার উ মিং তার সামনে কবরস্থানের দৈত্যশক্তিকে ডেকে এনেছিল—তখন থেকেই শ্রদ্ধা চূড়ায় পৌঁছেছে।

তার দৃষ্টিতে, উ মিংয়ের পাশে থাকাই যেন নিরাপদ অঞ্চলের চেয়েও নিরাপদ।

এ সময়ে উ মিং হাতে একটি কার্ড নিয়ে খেলছে। এই দশ দিনে পতিত অঞ্চলে সে যে একমাত্র কার্ডটি পেয়েছে, সেটিই এটি। ‘কবরস্থানের দৈত্যশক্তি’র মতো এই কার্ডটিও এখনো সক্রিয় নয়, কোনো মালিক নেই—সম্পূর্ণ স্বাধীন কার্ড।

এটি একটি ‘মন্ত্র-কার্ড’।

নাম থেকেই স্পষ্ট, মন্ত্র-কার্ড কোনো বিশেষ জাদু প্রয়োগ করতে সক্ষম। নতুন পৃথিবীতে এই কার্ড অত্যন্ত দুর্লভ। উ মিংয়ের পাওয়া এই মন্ত্র-কার্ডের নাম ‘আক্রমণকারী ভূমিলৌহ’, প্রথম স্তরের জাদু কার্ড, সক্রিয় করতে একটি ভূউৎপত্তি কার্ড প্রয়োজন। মুহূর্তেই কার্যকর, দুই বর্গমিটার জায়গায় মাটি ফুঁড়ে তীক্ষ্ণ কাঁটা উঠে আসে, আঘাতের ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি।

তবে মন্ত্র-কার্ডের ব্যবহার একবারই সম্ভব; ব্যবহারের পর কার্ডটি অদৃশ্য হয়ে যায়।

নিশ্চিতভাবেই, এই আক্রমণকারী ভূমিলৌহ কার্ডটি উ মিংয়ের এক অঘটনের অস্ত্র হতে পারে।

এ ছাড়া, ভাগ্যক্রমে এই একটিই মন্ত্র-কার্ড পেয়েছে উ মিং; দশ দিনে আর কোনো অনিষ্পন্ন কার্ড মেলেনি। সেদিন যে শতাধিক কার্ড পড়েছিল, তার মধ্যে অনিষ্পন্ন কার্ড হাতে গোনা কয়েকটিই ছিল। এই একটি পেয়েই উ মিং দারুণ খুশি।

পরে, সে বিশেষ যত্নে মন্ত্র-কার্ডটি রেখে দিল। জানে, এবার দরকার একটি ‘কার্ড-সংগ্রহিকা’, কারণ কার্ড সংরক্ষণ করতে হলে সেটি সংগ্রহিকায় রাখতে হয়; না হলে, একেকটি কার্ড সর্বোচ্চ বিশ দিন টিকবে, তারপর জোরপূর্বক সক্রিয় হয়ে যাবে।

এই নিয়ম সব কার্ডের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য, কোনো ব্যতিক্রম নেই।

“এবার এখানেই শেষ করি!”—হাতে থাকা শেষ টুকরো রুটি গিলে উ মিং হাত ঝেড়ে দাঁড়িয়ে বলল, সিদ্ধান্ত নিল—এখনই তার কার্ড জমানোর পরিকল্পনা শেষ করবে।

যদিও দশ দিন শেষ হতে কয়েক ঘণ্টা বাকি, উ মিং আর অপেক্ষা করতে চায় না। সে এখনই নিজের ঐশ্বরিক কার্ড, অর্থাৎ ‘ভবঘুরে ব্যবসায়ী’ সক্রিয় করতে চায়।

উ মিং কার্ডটি হাতে তুলে এক অদ্ভুত সুর আওড়াল।

এটি জাগ্রতদের শেখা এক বিশেষ ভাষা—সক্রিয়, সংরক্ষণ বা কার্ড তৈরি—সবক্ষেত্রেই এই মন্ত্রের মতো ভাষার প্রয়োজন পড়ে।

পরক্ষণেই, জোকারের মতো আঁকা কার্ডটি ঝলমল আলো হয়ে মেঝেতে পড়ল।

ঠিক যেন কোনো স্থির হ্রদের জলে পাথর পড়লে ঢেউ ওঠে, তেমনি সিমেন্টের মেঝেতে অদ্ভুত ঢেউয়ের মতো রেখা তৈরি হলো।

এত অলৌকিক ঘটনা দেখে লি শিয়া কিছুতেই চমকে ওঠেনি; এখন সে এসব সহজেই মেনে নেয়। এরপর সে দেখল, একজোড়া হাস্যকর জোকারের মুখোশ পরা, উৎসবের পোশাক গায়ে, পিঠে বড় কাপড়ের থলি নিয়ে একজন মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো।

লি শিয়া এই মুহূর্তে নিঃশব্দ, নড়াচড়া পর্যন্ত করছে না। উ মিং বরং অনেক বেশি শান্ত; ভবঘুরে ব্যবসায়ী মাটি ফুঁড়ে উঠতেই সে মন দিয়ে লক্ষ্য করল।

স্বীকার করতেই হয়, উ মিংয়ের সাহস অসাধারণ। এক মুহূর্তে তার মাথায় খেলে গেল—নিজে, লি শিয়া, বাইরে কবরস্থানের দৈত্যশক্তি, আর নিজের ‘আক্রমণকারী ভূমিলৌহ’—সব মিলে যদি এই জোকারের মতো লোকটাকে মেরে ফেলা যায়, তাহলে তার পিঠের থলিটা দখল করে সব জিনিস পাওয়া যাবে।

তবে এই চিন্তা মুহূর্তেই সে ঝেড়ে ফেলল।

একজন জাগ্রত হিসেবে উ মিংয়ের সংবেদনশীলতা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি। শুধু উদ্যমের পরিমাণ দেখলেই বোঝা যায়, এই ভবঘুরে ব্যবসায়ীর শরীরে তার চেয়ে কয়েকগুণ বেশি উদ্যম আছে—সম্ভবত সত্তর ইউনিট ছাড়িয়ে গেছে, যা অনেক স্তর উঁচু। যদি লড়াই হয়, উ মিং নিশ্চিত—কার্ড ছাড়াই, খালি হাতে সে, লি শিয়া এবং কবরস্থানের দৈত্যশক্তিকে একসঙ্গে মুহূর্তেই শেষ করে দিতে পারবে।

ভবঘুরে ব্যবসায়ী একবারও লি শিয়ার দিকে তাকাল না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু উ মিংকেই দেখল, মনে হলো যেন কেবল উ মিং-ই তার দৃষ্টিগোচর হওয়ার যোগ্য।

এরপর, সে পিঠের থলি ঝাঁকাতেই, রঙিন অসংখ্য কার্ড বেরিয়ে এল, কোনো শক্তির সাহায্য ছাড়াই বাতাসে ভাসতে লাগল, উ মিংয়ের সামনে প্রদর্শিত হলো।

পরে, ব্যবসায়ীর মুখ থেকে এক সুরেলা ধ্বনি বের হলো, যা উ মিংয়ের কার্ড সক্রিয় করার সময়ের উচ্চারণের কাছাকাছি।

লি শিয়া এসব শুনে কিছুই বোঝে না, তবে উ মিং তাকে আগেই বলেছে—শুধুমাত্র জাগ্রত ব্যক্তিরাই এই ভাষা ব্যবহার করতে পারে; স্বাভাবিকভাবেই, সে কার্ড দেখলেও, কার্ডের অজানা ভাষা বুঝতে পারে না।

উ মিং সামনে ভাসমান বহু কার্ড দেখে দারুণ উত্তেজিত; এই ভবঘুরে ব্যবসায়ী যে কার্ডগুলো বিক্রি করছে, তার সবই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যার মধ্যে আছে খুব প্রয়োজনীয় ‘কার্ড-সংগ্রহিকা’, আছে অনেক শক্তিশালী জীবন্ত কার্ড, অস্ত্রের কার্ড, মন্ত্র-কার্ড, এমনকি ‘সুস্বাদু রুটির কার্ড’-এর চেয়েও উন্নত, খাদ্যরসিকদের মন ভরাতে সক্ষম ‘খাদ্যের কার্ড’ও।

প্রত্যেকটি কার্ডের উপর পরিস্কারভাবে কেনার জন্য প্রয়োজনীয় ‘মূল্য’ লেখা আছে। উ মিং এক নজরে দেখে মুখে কিছু না বললেও মনে মনে চরম চাতুর ব্যবসায়ীকে গাল দিল।

সত্যি, ভালো জিনিস প্রচুর, তবে অধিকাংশ কার্ডই উ মিংয়ের সাধ্যের বাইরে।

যেমন একটি ‘শতযুদ্ধের সৈনিক’-এর জীবন্ত কার্ড, সাধারণ সাদা মানের জন্য চাই সতেরোটি ভূউৎপত্তি কার্ড, সবুজ উৎকৃষ্ট মানের জন্য চাই সাতাশটি ভূউৎপত্তি কার্ড। এই শতযুদ্ধের সৈনিকের শক্তি যদিও কবরস্থানের দৈত্যশক্তির চেয়ে কম, তবে যুদ্ধ কৌশল অনেক বেশি উন্নত; এমনকি দুটি দৈত্যশক্তিও একা এক সৈনিকের সামনে টিকবে না।

আবার ‘উন্মত্ত শবভোজী’ সাদা মানের জন্য বারোটি ভূউৎপত্তি কার্ড ও পাঁচটি অগ্নি-উৎপত্তি কার্ড প্রয়োজন। এমনকি ‘কবরস্থানের দৈত্যশক্তি’র সাদা মানের জন্যও চাই পনেরোটি ভূউৎপত্তি কার্ড।

নিশ্চিতভাবেই, দাম অত্যন্ত চড়া। তবে কার্ড এমনিতেই অতি দুর্লভ; নতুন পৃথিবীতেও অনেক কার্ডের মূল্য এখানের তুলনায় আরও বেশি।

উ মিং ভালোভাবে দেখে নেয়—জীবন্ত কার্ড কেনা সম্ভব নয়; চোখ রাখে মন্ত্র-কার্ডের দিকে। জীবন্ত কার্ডের তুলনায় মন্ত্র-কার্ড অনেক সস্তা। ‘অগ্নিশিখা আঘাত’—ছয়টি অগ্নি-উৎপত্তি কার্ড, ‘তুষারফাঁদ’—ছয়টি জলের উৎপত্তি কার্ড, ‘আক্রমণকারী ভূমিলৌহ’—ছয়টি ভূউৎপত্তি কার্ড। এগুলো সবই আক্রমণাত্মক মন্ত্র। তাছাড়া আরও কিছু সহায়ক মন্ত্র আছে, যেমন উদ্যম আবরণ, ধীরগতি, সর্ষের ফাঁদ ইত্যাদি, এগুলোর জন্য প্রয়োজন মাত্র তিনটি ভূউৎপত্তি কার্ড।

এছাড়া রয়েছে সরঞ্জাম কার্ড—বিভিন্ন ধরণের তরবারি, হাতুড়ি, বর্শা, ধনুক-শলাকা এবং পরিধেয় বর্ম, এসবের দাম জীবন্ত ও মন্ত্র-কার্ডের মাঝামাঝি।

কার্ড-সংগ্রহিকারও শুধু একটি ধরন আছে—ছয়টি কার্ড ধরে রাখার মতো চামড়ার কার্ড-সংগ্রহিকা; দামও কম নয়, চারটি ভূউৎপত্তি কার্ড লাগে।

সব বিক্রিত কার্ডই প্রথম স্তরের।

এ মুহূর্তে উ মিং প্রথম স্তরের জাগ্রত, তাই সে শুধু প্রথম স্তরের ভূউৎপত্তি কার্ডই তৈরি করতে পারে; স্বাভাবিকভাবেই, প্রথম স্তরের জাগ্রত কেবল প্রথম স্তরের কার্ডই তৈরি ও ব্যবহার করতে পারে। এখনই যদি কেউ তাকে দ্বিতীয় স্তরের কার্ড দেয়, তবু সে ব্যবহার করতে পারবে না।

কার্ড কিংবা জাগ্রত ব্যক্তি—উভয়ের জন্যই স্তরের নিয়ম কঠোর।

গত জন্মে উ মিং কেবল দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত হতে পেরেছিল। জাগ্রতদের স্তর বাড়াতে শুধু উদ্যম শোষণ যথেষ্ট নয়; প্রয়োজন এক ধরনের ‘উন্নয়ন কার্ড’। তবে এখন উ মিং এত দূর ভাবছে না।

সে এক নজরে ব্যবসায়ীর কার্ডগুলো দেখে দ্রুত তুলনা করল, নিজের ভূউৎপত্তি কার্ডের হিসাব মিলিয়ে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।