পঞ্চান্নতম অধ্যায়: একবার নায়ক হওয়া

জাও নিং-এর বিস্মিত চিৎকার মুহূর্তেই প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করল।

“উ মিং-ই সেই জাগ্রত ব্যক্তি, যে সেদিন পাথরের দৈত্যকে প্রতিহত করেছিল? জাও নিং, তুমি কি সত্যিই এ কথা বলছ?” সুন চিয়াংও হতবাক হয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল। তাদের মনে, সেদিনের সেই পাথর দৈত্যকে হটানো ব্যক্তি তাদের নায়ক হয়ে উঠেছেন। এমন একজন নায়কের অস্তিত্ব জানার কারণেই, হতাশার মুহূর্তে তাদের মনে সীমাহীন আশার সঞ্চার হয়েছিল।

এ মুহূর্তে, আবারও সেই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি ঘটল।

তবে সুন চিয়াং ও জাও নিং কোনোদিন কল্পনাও করতে পারেনি, যাকে তারা মানসিক ভরসা ও প্রেরণার উৎস বলে ধরে নিয়েছিল, তিনি আসলে তাদেরই একজন সহযোদ্ধা।

“উ মিং, ফিরে এসো!” এই সময় লি শিয়া দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। উ মিং এত দ্রুত ছুটে গেল যে, সে বাধা দেওয়ার সুযোগই পায়নি। এখন সে সমস্ত কিছু উপেক্ষা করে ধনুক টানল, শক্তি সঞ্চয় করে একটি শক্তিশালী তীর ছুড়ল, তারপর আর কিছু না ভেবেই ছুটে গেল তাঁর পেছনে।

তীরটি শূন্যে ছুটে গিয়ে পাথরের দৈত্যের ঘাড়ের পেছনে গিয়ে লাগল। লি শিয়া জানে, যেকোনো প্রাণীর জন্য এ জায়গাটি সর্বাধিক দুর্বল ও স্পর্শকাতর।

কিন্তু হতাশাজনকভাবে, শক্তিশালী সেই তীরটি দৈত্যের ঘাড়ে প্রবেশ করলেও, মাত্র তিন-চার ইঞ্চি ভেতরে ঢুকল, দৈত্যের পুরু পাথরের চামড়া ভেদ করতে পারল না।

উ মিং আগে কেন তাকে শক্তি অপচয় না করতে বলেছিল, এখন সে তার যথার্থতা বুঝল।

তবুও, লি শিয়া কিছুতেই উ মিং-কে একা বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারল না। সে বহুদিন ধরেই উ মিং-কে কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু নানা কারণে সেই সুযোগ হয়ে ওঠেনি।

এবার, উ মিং হয়তো বাইরে মৃত্যু বরণ করবে—এই বোধে লি শিয়া ঠিক করল, চোখের সামনে উ মিং-কে পাথর দৈত্যের দিকে টেনে নিয়ে যেতে দেবে না, কিছু একটা করতেই হবে।

“ব্যাটা, উ মিং, নায়ক হতে চাইলে আগে জানাতে পারতে, নিজের ভাই লিউ-কে সঙ্গে নিলে খারাপ হতো না!” এই সময় লিউ বিনও বুঝে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, মাটি থেকে একটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তুলে নিল, অন্য হাতে কাঁটা লোহার হাতুড়ি নিয়ে দৌড়ে গেল।

“ঠিকই বলেছ, উ মিং একা পাথর দৈত্যের মোকাবিলা করলে অবশ্যই সাহায্য লাগবে!” সুন চিয়াং ও জাও নিংও পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দৌড় দিল।

উ মিং-এর এই সাহসিকতায় সবার মনে জমে থাকা হতাশা ও ভয় মুহূর্তেই গলে গেল, তার স্থানে উজ্জীবিত এক রক্তগরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

আগে যারা উ মিং-কে অভিযুক্ত করেছিল, তারা এখন বিস্ময়ে নিশ্চুপ। এতদিন যারা কুঠার-রাজা ও অন্যান্য জাগ্রতদের আদর্শ মানত, আজ সেই রহস্যময় নায়ক, যিনি একাই পাথর দৈত্যকে পরাস্ত করেছিলেন, তাঁদের হৃদয়ের সত্যিকারের বীর।

যারা ঘটনাটি জানত, সবারই একই অবস্থা, আর তারাই এতক্ষণ আগে হৃদয়ের নায়কের সঙ্গে এমন কথা বলেছিল?

এখন কেবল ডঃ সু-ই রয়ে গেছে, তিনি ঠোঁট চেপে ধরলেন, দেখলেন কয়েকজন জাগ্রত ব্যক্তি তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি হেসে বললেন, “কি হলো, তোমরা কি আশা করছ আমি, এই বৃদ্ধ লোকটা, গিয়ে জীবন দিয়ে লড়ব?”

ভেবে নিয়ে, ডঃ সু-ই কয়েকজন সৈন্যকে ডেকে বললেন, “তাড়াতাড়ি অধিনায়ক ডুয়ান-কে খুঁজে বের করো, বলো, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে সরিয়ে ফেলতে, অন্যের জীবনের বিনিময়ে পাওয়া সুযোগ নষ্ট কোরো না!”

যারা ছুটে গেছে, লি শিয়া সহ, দ্রুত বুঝতে পারল যে, উ মিং কিংবা পাথর দৈত্য—দুজনের গতিই যেন অবিশ্বাস্য। দৈত্যের গতি তো আশ্চর্য নয়, কিন্তু উ মিং-এর গতি আগের চেয়ে দ্বিগুণ হয়ে গেছে। মাত্র কয়েকশো মিটার যেতেই তারা আর উ মিং বা দৈত্যের ছায়াও দেখতে পেল না।

তবে লি শিয়া জানত না, উ মিং এভাবে দৌড়াতে পারছে কারণ সে সেই জাগ্রত খুনির কাছ থেকে পাওয়া ‘গতি বাড়ানোর’ কার্ড ব্যবহার করেছে।

এটা কোনো আক্রমণাত্মক জাদুকরী কার্ড নয়, কিন্তু অনেক সময় এটাই আক্রমণাত্মক বা প্রাণীর কার্ডের চেয়েও কার্যকর।

এ মুহূর্তে, যদি ‘গতি বৃদ্ধির’ প্রভাব না থাকত, উ মিং কখনোই এই গতিতে ছুটতে পারত না।

তবুও, পাথর দৈত্যের গতি তার থেকেও বেশি। তাই তিন-চার কিলোমিটার ছুটে গিয়ে, উ মিং বাধ্য হয়ে ভবন ব্যবহার করে নিজের পিছুটান কমানোর চেষ্টা করল।

গতি-কার্ডটি পাঁচ মিনিট স্থায়ী হয়; উ মিং এই সময়টুকু ব্যবহার করে দৈত্যকে যতদূর সম্ভব টেনে নিয়ে যেতে চাইল।

উ মিং খুব ভালো করেই জানে, হঠাৎ আক্রমণ ছাড়া, বালির ফাঁদ বা মাটির শলাকা জাতীয় শক্তিশালী সহায়ক ও আক্রমণাত্মক কার্ড ছাড়া, তার পক্ষে পাথর দৈত্যের সঙ্গে সরাসরি লড়াই অসম্ভব।

ডঃ সু-ই যেমন বলেছিলেন, এটা সংখ্যার ব্যাপার নয়, গুণগত পার্থক্য—তৃতীয় স্তরের প্রাণীর সঙ্গে এখনকার কারও পেরে ওঠার কথা নয়।

প্রতিপক্ষ যদি এক চোখে অন্ধ, এক হাতে বিকল হলেও, তার কিছু আসে যায় না।

তাই শুরু থেকেই উ মিং-এর লক্ষ্য ছিল না দৈত্যকে পরাস্ত করা, বরং লি শিয়া, লিউ বিনদের পালানোর সুযোগ করে দেওয়া। সে নিজের ক্ষমতায় আত্মবিশ্বাসী—দৈত্যকে মারতে পারবে না, তবে পালাতে পারা উচিত।

কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, দৈত্যের তার প্রতি ঘৃণা কত প্রবল। আসলে উ মিং যখন নিজের পরিকল্পনা মতো কোনো বড় ভবনে ঢুকে জটিল পথঘাত ব্যবহার করে পালাতে চাইছিল, দৈত্য বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভেতরে ঢুকে পড়ল, একের পর এক তলা গুঁড়িয়ে দিল, শেষে পুরো পাঁচতলা ভবনই ভেঙে পড়ল। উ মিং বাধ্য হয়ে বাইরে ছুটল।

তার ওপর, উ মিং যতই লুকাক, দৈত্য তাকে খুঁজে বের করতই। সম্ভবত তার হাতে থাকা হাড়ের ছুরিতে দৈত্যের রক্ত লেগে আছে, হয়তো তার গন্ধ অনুসরণ করে দৈত্য তার অবস্থান খুঁজে বের করছে।

‘গতি বৃদ্ধি’র প্রভাব অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, উ মিং বারবার নানা ভবনে ঢুকে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দৈত্য যেন উন্মত্ত ধ্বংসযন্ত্র—একটি করে ভবন গুঁড়িয়ে চলল।

অত্যন্ত উঁচু ভবনে ওঠার সাহসও উ মিং-এর হয়নি—দৈত্য যদি ভবন ভেঙে ফেলে, সে পালাতেই পারবে না।

এ যাত্রায়, উ মিং বহুবার উড়ে আসা পাথরের টুকরোতে আহত হয়েছে, ভাগ্য ভালো যে তার শরীরে শক্তিশালী ধাতব বর্ম ছিল, নইলে বহু আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

এইভাবে ছুটতে ছুটতে উ মিং অন্তত দশ কিলোমিটার, দুটি শহর অতিক্রম করল। ভালোই হয়েছে, দৈত্যের প্রভাবেই আশপাশের দুর্বল দানবরা আর মাথা তুলতে সাহস করছে না, ফলে উ মিং-এর ওপর দুই দিক থেকে আক্রমণের ভয় নেই।

এবার উ মিং এক বিশাল বিপণিবিতানের বেসমেন্টে ঢুকল, দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল, ঘাম তার চিবুক বেয়ে ঝরতে লাগল। ওপরে অবিরাম ধাক্কাধাক্কি, কাঁপুনি আর দৈত্যের ক্ষুব্ধ গর্জন শোনা যাচ্ছে।

প্রায় চল্লিশ মিনিট ধরে সে দৈত্যকে ঘুরিয়ে বেড়াচ্ছে, লি শিয়া, লিউ বিনরা নিশ্চয়ই নিরাপদে পৌঁছে গেছে। এখন তার একমাত্র কাজ, দৈত্যের কবল থেকে মুক্ত হয়ে, শিবিরে ফিরে যাওয়া।

হাতে ধরা হাড়ের ছুরিটিকে দেখে উ মিং তিক্ত হাসল—এটা নিঃসন্দেহে অসাধারণ অস্ত্র, কিন্তু এখন তার জন্য এটাই কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে; যতক্ষণ তার কাছে আছে, দৈত্য তাকে তাড়া করবেই।

আরও বড় সমস্যা, এই টানা দৌড়ঝাঁপে তার শরীর প্রায় শেষ, এভাবে চলতে থাকলে দৈত্যের আঘাতের আগেই সে ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়বে।

ওপরে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ছে দৈত্য, ছাদের প্লাস্টার খসে পড়ছে, কংক্রিটের স্তম্ভে ফাটল ধরেছে।

উ মিং মনে মনে অভিশাপ ছুঁড়ে দ্রুত পালাল, সিঁড়ি বেয়ে বিপণিবিতানের অন্য পাশে পৌঁছাল। ঘুরে দেখে বুঝল, এই ভবনও প্রায় ধ্বংসের মুখে। সে বাইরে বেরোতেই বিকট শব্দে পুরো দালান ভেঙে পড়ল।

“এই দৈত্য যদি বাড়ি ভাঙার কাজ করত, দারুণ পারদর্শী হতো!” উ মিং একলা দাঁড়িয়ে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

এরপরই সে দেখল, দৈত্য ধ্বংসস্তূপে থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এসে, বিশাল হাত দিয়ে একটি অক্ষত দেয়ালে প্রচণ্ড আঘাত করল—দেয়াল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, অসংখ্য পাথরের টুকরো দ্রুত উ মিং-এর দিকে ছুটে এলো।

“বাঁচাও!”

উ মিং মনে মনে গালাগালি করল, দৈত্য যে এমন পদ্ধতি শিখেছে—এটা ভাবেনি। ডজনখানেক পাথর বৃষ্টি হয়ে নেমে এলো, প্রতিটি কমসে কম ত্রিশ কেজি, কিছু তো শত কেজিরও বেশি। ওগুলোয় আঘাত পেলে, ধাতব বর্ম থাকলেও প্রাণে রক্ষা নেই।

কোনো উপায় না দেখে, উ মিং শুধু সবচেয়ে বড় টুকরোটা এড়িয়ে যেতে পারল, পরক্ষণেই এক টুকরো পাথর দারুণ গতিতে তার গায়ে এসে লাগল, সে ছিটকে গিয়ে রাস্তার পাশে রাখা একটি গাড়িতে গিয়ে আছড়ে পড়ল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো।