চতুর্দশ পঞ্চাশতম অধ্যায়: অপ্রসন্ন বিদায়

ওয়ু মিং বসে পড়েনি, বরং আঙুলের ডগায় হালকা একটি টোকা দিতেই তার কার্ডের অ্যালবামটি ভেসে উঠল। গবেষণা কেন্দ্র থেকে সরবরাহ করা সাধারণ অ্যালবামের চেয়ে এই অ্যালবামটি অনেক উন্নত মানের ও দেখতে আরও চমৎকার, কারণ এটি সে এক ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কিনেছিল। পরের মুহূর্তে, ওয়ু মিং যেন অনায়াসে কয়েকটি কার্ড নির্দেশ করে আকাশে ভাসিয়ে রাখল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সক্রিয় করা যায়। তারপর সরাসরি বলল, “সচিব প্রধান ওয়াং, এত ভদ্রতার কিছু নেই। আমি তো সাধারণ একজন নাগরিক, যদি কিছু বলার থাকে সরাসরি বলুন। এত আড়ম্বরিত পরিবেশে আমিই বরং আতঙ্কিত হয়ে পড়ি।”

আসলে, ওয়ু মিং যখন কার্ডের অ্যালবামটি বের করেছিল, তখনই ঘরের কোণাকুণি থেকে কয়েকজন জাগ্রত ব্যক্তি এবং সশস্ত্র প্রহরী বেরিয়ে এসেছিল। জাগ্রতরা কার্ড বের করলে, বিশেষ করে ওয়ু মিংয়ের মতো শক্তিশালী জীব কার্ডধারী কারো ক্ষেত্রে, তা নিঃসন্দেহে বিপজ্জনক এক কাজ।

ওয়ু মিং জানত এই ঘরে আগে থেকেই লোকজন ওঁত পেতে আছে, তাই সে আগে থেকেই সতর্ক ছিল। যদি কোনো বিপদের লক্ষণ দেখা দেয়, সে এক মুহূর্ত দেরি না করে কবরের দৈত্যশক্তি ও রাফেলকে টেনে এনে সবাইকে খতম করার নির্দেশ দেবে।

বস্তুত, ওয়ু মিংয়ের এই কাজের মূল উদ্দেশ্য ছিল হুমকি প্রদর্শন। সে অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির, বিশেষ করে চৌ ঝেনহাই ও সচিব প্রধান ওয়াংয়ের মতো লোকদের সামনে তাকে অতিরিক্ত সাবধানী হতে হয়। তার ধারণা, পরে ফেঁসে যাওয়ার চেয়ে আগে থেকেই নিজের অস্ত্র প্রস্তুত রাখাই শ্রেয়। সত্যিই যদি সংঘর্ষ লাগে, তাহলে যেন একেবারে অসহায় না হয়ে পড়ে।

পরিস্থিতি তখন কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। স্পষ্টত, সচিব প্রধান ওয়াং ওয়ু মিংয়ের কার্ড বের করা দেখে কপাল কুঁচকালো, মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আসলে অন্তরে ওয়ু মিংয়ের মতো নিম্নশ্রেণীর লোকদের তাচ্ছিল্য করত। কেবল শুনেছিল ওয়ু মিংয়ের হাতে শক্তিশালী জীব কার্ড আছে এবং ব্যক্তিগত শক্তিও চমৎকার, তাই তাকে দলে নিতে চেয়েছিল। ভাবেনি, সে এতটা অনাড়ম্বর হবে।

আর অন্য জাগ্রতেরা যখন দেখল ওয়ু মিং একসঙ্গে চারটি কার্ড বের করেছে, তখন সকলে বিস্ময়ে শ্বাস আটকে ফেলল। এর মধ্যে ছিল কবরের দৈত্যশক্তি, এবং বাকি কার্ডগুলো ছিল ভূমি-উৎস কার্ড ও রক্ত-মাংসের কার্ড, যেগুলোর কথা তারা কখনো শোনেনি, দেখাতো দূরের কথা।

তারা জানত না, ওয়ু মিং আরও কয়েকটি কার্ড গোপনে হাতে লুকিয়ে রেখেছে। যদি তারা কমলা রঙের কিংবদন্তি জীব কার্ডটি দেখে ফেলত, তবে ওয়ু মিংকে হত্যা করে সেই কার্ড ছিনিয়ে নিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করত না।

এ সময় চৌ ঝেনহাই তাড়াহুড়ো করে কাছে এল, প্রথমে ওয়ু মিংয়ের সামনে ভাসমান কার্ডগুলোর দিকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ঠোঁট চেটে বলল, “ওয়ু ভাই, এটা কী করছ? সচিব প্রধান ওয়াং তো তোমাকে আন্তরিকতার সঙ্গে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আর তুমি কোনো কথা না বলেই অস্ত্র দেখাচ্ছ, এটা ঠিক নয়।”

চৌ ঝেনহাইয়ের কথা শুনে ওয়ু মিং হেসে বলল, “অস্ত্র দেখানো কই? আমি তো কেবল কয়েকটি কার্ড বের করেছি, তোমরা ভুল বুঝছ!”

কথায় এভাবে বললেও, ওয়ু মিং কিন্তু কার্ড গুটিয়ে নেয়নি।

সচিব প্রধান ওয়াং রাজনীতির উঠতি নক্ষত্র হিসেবে তার দক্ষতা দেখাল। সে হেসে হাত নাড়ল, তার অধীনস্থদের পিছু হটতে বলল, তারপর কয়েক পা এগিয়ে এসে বলল, “ওয়ু ভাই ঠিকই বলেছ, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, হাহা, কোনো সমস্যা নেই, সবাই বসো। ওয়ু ভাই, তুমি মন খারাপ করো না। আমি নিজে জাগ্রত নই, তারা শুধু আমার নিরাপত্তার দায়িত্বে আছে। আর চৌ ঝেনহাই যেমন বলল, আমি সত্যি আন্তরিক।”

এ কথা বলে সে এক বোতল মাওতাই এনে ওয়ু মিংয়ের গ্লাস ভরে সামনে এগিয়ে দিল।

“তাহলে আমি সরাসরি বলছি। ওয়ু ভাই, আমি চাই তুমি আমার সঙ্গে বড় কাজ করো। এখন সুরক্ষা এলাকার পরিস্থিতি তোমার ধারণার চেয়েও বেশি জটিল ও বিপজ্জনক। সেই দোং চাংমিং ও দোয়ান গোয়ি বিপদগ্রস্ত শরণার্থীদের ফেলে যেতে চায় না। সত্যি বলতে কি, সেনাবাহিনী যদি তাদের বোঝা নামিয়ে দেয় এবং জাগ্রতদের সহযোগিতা পায়, তবে ইউ চেং থেকে বেরিয়ে আসা অসম্ভব নয়। তারা যখন খারাপ মানুষ হতে চায় না, তখন আমি, ওয়াং, সেটা করব। নিজের এবং ভাইদের জীবন-মরণের কথা তো ভাবতেই হবে। মানুষকে কখনো কখনো স্বার্থপর হতে হয়, কেবল বোকারাই একটা বোঝা নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। তোমাকে খোলাখুলি বলি, অনেক অফিসারকে আমি ইতোমধ্যে পাশে নিয়েছি। জাগ্রতদেরও অনেককে আমি দলে টেনেছি, যা সেনাবাহিনীর জাগ্রত দলগুলোর চেয়ে কম নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমার হাতে কিছু খাদ্য মজুত আছে। সময়মতো ইউ চেং থেকে বেরিয়ে আমার বেইজিংয়ের যোগাযোগ কাজে লাগালে আর কোনো চিন্তা থাকবে না। আমার ওয়াং পরিবারের লোকজন বেইজিংয়েও আছে, ওখানে কয়েকটি প্রধান ডিভিশন পাহারায়, কয়েক লাখ সৈন্য নিয়ে অবস্থা এখানে থেকে অনেক ভালো, তুমি কি বলো?”

এই বলে সে গ্লাসটা এগিয়ে দিল।

ওয়ু মিং গ্লাস নিল না, বরং পাল্টা প্রশ্ন করল, “যদি সচিব প্রধান ওয়াং এতই নিশ্চিত হন, তাহলে আমাকে কেন দরকার? আমি থাকি বা না থাকি কি এমন তফাৎ?”

এটাই ছিল ওয়ু মিংয়ের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। হাতে শক্তিশালী জীব কার্ড থাকলেও, কবরের দৈত্যশক্তিকেও গুটিকয়েক গোলার সাহায্যে উড়িয়ে দেওয়া যায়, এত কিছুর কী দরকার?

সচিব প্রধান ওয়াং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, “ওয়ু ভাই, তুমি সত্যিই তীক্ষ্ণ। এই কাজটা তোমাকে ছাড়া হবে না। আমি জানি দোং চাংমিং ও দোয়ান গোয়ি গোপনে এক গবেষণা কেন্দ্র চালাচ্ছে, সেখানে মূলত প্রাণশক্তি ও জাগ্রতদের নিয়ে গবেষণা হচ্ছে। আমি খবর পেয়েছি, তারা কিছু সাফল্যও পেয়েছে। আর আমি জানি, তুমি ওখানকার তৃতীয় স্তরের গবেষক, শুধু অধ্যাপক শুইয়ের পরে। তাই চাই, তুমি ওদের সব গবেষণা ফলাফল আমার হাতে তুলে দাও। এখন এসব তথ্য অমূল্য। নিশ্চিন্ত থাকো, কাজটা হয়ে গেলে তুমি যা চাও তাই পাবে।”

সব পরিষ্কার!

এখন ওয়ু মিং বুঝতে পারল, কেন সচিব প্রধান ওয়াং চৌ ঝেনহাইকে পাঠিয়েছিল। তারা আসলে প্রাণশক্তি গবেষণা কেন্দ্রের তথ্য হাতাতে চায়।

এই সময়ে যার একটু বুদ্ধি আছে, সে-ই জানে, পুরনো বিশ্বের নিয়ম আর টিকে থাকবে না; সামনে জাগ্রতদের যুগ আসছে। প্রাণশক্তি ব্যবহার, কার্ড তৈরি কৌশল, এমনকি সাধারণ মানুষকে দ্রুত জাগ্রত করার উপায়, এসব তথ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তাই বিচক্ষণ সচিব প্রধান ওয়াং এগুলো চাইছে, ভবিষ্যতে ক্ষমতার মূল চাবি হিসেবে।

আর কেন সে অন্য কাউকে নয়, ওয়ু মিংকে বেছে নিল? গবেষণা কেন্দ্রে লোকসংখ্যা কম, অধিকাংশের একা বাইরে যাওয়ার সুযোগও নেই। কেবল হাতে গোনা দুয়েকজনের এই বিশেষাধিকার আছে। অধ্যাপক শুই ও দোং চাংমিং পুরোনো সহকর্মী, একগুঁয়ে মানুষ, তাদের দিয়ে কিছু করানো যাবে না। অধ্যাপক শুই ছাড়া সবচেয়ে উচ্চপদস্থ ওয়ু মিং, তাই তার কাছেই এসেছে।

এ পর্যন্ত ভাবতেই ওয়ু মিংয়ের সন্দেহ দূর হয়ে গেল।

এবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পালা। বাস্তবিকপক্ষে, সচিব প্রধান ওয়াংয়ের প্রস্তাব খারাপ নয়, বিবেচনা করা যায়, এমনকি রাজিও হওয়া যায়। কিন্তু ঠিক যেমন লি শিয়ার মূল্যায়ন ছিল, ওয়ু মিংও একগুঁয়ে, একবার জিদ চেপে বসলে কেউ ফেরাতে পারে না।

এখনই, সে একগুঁয়েমিতে আটকে গেল।

ওয়ু মিং তাদের কর্মকাণ্ডকে মেনে নিতে পারে না। সচিব প্রধান ওয়াং কিংবা চৌ ঝেনহাই, কাউকেই বিশ্বাস করে না, বরং ঘৃণাও করে। এটা তার ব্যক্তিগত কারণ। আর বাস্তব কারণ হলো, সেনাবাহিনীর কিছু ভাঙা অফিসার ও সৈন্য, আর এই জাগ্রতদের নিয়ে ইউ চেং থেকে পালানো আদৌ সহজ নয়। সচিব প্রধান ওয়াংয়ের বেইজিংয়ে যোগাযোগের কথা, সেটারও ভরসা নেই।

অন্যদের তথ্য কি ওয়ু মিংয়ের মতো পূর্বজন্মের অভিজ্ঞ লোকের চেয়ে নির্ভরযোগ্য? ওয়ু মিং জানে, এখন বেইজিংমুখী সব পথেই শক্তিশালী দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে। সচিব প্রধান ওয়াংয়ের সেই যোগাযোগ আদৌ বেঁচে আছে কি না বলা যায় না। আর থাকলেও, হাজার কিলোমিটারের বেশি পথ পেরিয়ে কারও পক্ষে সেখানে পৌঁছানো সম্ভব নয়।

তবে এগুলো প্রধান কারণ নয়, আসল কারণ, ওয়ু মিং মোটেই তাদের বিশ্বাস করে না।

ওয়ু মিং যখন কীভাবে না বলবে ভাবছিল, হঠাৎ বাড়ির বাইরে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল, যেন কোনো চিৎকার, অথচ আশ্চর্যজনকভাবে সেখানে উপস্থিত কারও কানে পৌঁছাল না, কেবল ওয়ু মিং ছাড়া। ওয়ু মিং শুনতে পারল, কারণ সাম্প্রতিক গবেষণায় সে শ্রবণে প্রাণশক্তি প্রয়োগে অগ্রগতি অর্জন করেছে, নইলে এমন অতিস্বল্প তরঙ্গের শব্দ শোনা সম্ভব ছিল না।

“বাইরে কিছু আছে?” ওয়ু মিংয়ের মনে এক অজানা তাগিদ জাগল, সে তখনই বাইরে যেতে চাইছিল। ঠিক সেই সময়, সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে আছে মনে করা সচিব প্রধান ওয়াং এক অনুচিত কথা বলে ফেলল।

“ওয়ু ভাই, শুনেছি তোমার ঘনিষ্ঠ সাথী লি শিয়া, সেও একজন জাগ্রত, আর সেই চৌ দম্পতিও আছেন, তাদের নিরাপত্তার দায়ও আমি নিতে পারি!”

এই কথা ওয়ু মিংয়ের কানে সরাসরি হুমকির মতোই বাজল। আর সে হুমকি সহ্য করতে সবচেয়ে অপছন্দ করে।

তার ওপর, বাইরে সেই শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছিল। তখন দেরি না করে ওয়ু মিং উঠে দাঁড়াল, “সচিব প্রধান ওয়াং, আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে যদি কোনো দরকার না থাকে, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”

বলেই ঘুরে বেরিয়ে গেল।

“কৃতজ্ঞতা বোঝো না!” এক স্থূলকায় কর্মকর্তা মুখ ফসকে বলল, বাকি সবাইও গম্ভীর মুখে চেয়ে রইল। কেউ ভাবেনি ওয়ু মিং এত স্পষ্টভাবে এবং সবার সামনেই প্রত্যাখ্যান করবে। এ তো একেবারে সচিব প্রধান ওয়াংয়ের মুখে চড় মারা ছাড়া কিছু নয়।

তৎক্ষণাৎ কয়েকজন জাগ্রত ও সশস্ত্র প্রহরী কিছু করতে উদ্যত হলেও, সচিব প্রধান ওয়াং তাদের থামাল। তার মনে তখনই ওয়ু মিংকে শেষ করে দিতে ইচ্ছে করছিল, তবুও সে নিজেকে উদার দেখাল।

“কোনো সমস্যা নেই, ওয়ু ভাই, বাড়ি গিয়ে ভেবে দেখো। যদি মত পাল্টাও, আমি সবসময় আছি।”

এই কথা বলার সময়, ওয়ু মিং ইতিমধ্যে তাড়াহুড়ো করে দরজা ঠেলে বেরিয়ে পড়েছিল, কারণ তখন সেই অদ্ভুত শব্দ আর তার কানে পৌঁছাচ্ছিল না।