অধ্যায় চব্বিশ: সুন্দরীর সঙ্গে চুক্তি

নতুন এক সপ্তাহে, নতুন উদ্যমে পাঠকদের কাছে সুপারিশের জন্য আবেদন করছি।

……

“এই শোনো, এই মেয়েটার বন্দুক আমি কেড়ে নিয়েছি, ওকে ধরে ফেলো!” চেন ওয়েই এক কুটিল হাসি হাসল। পাথর ছুড়ে মারার এই বিদ্যায় তার ছোটবেলা থেকেই দারুণ দক্ষতা। দশ মিটারের মধ্যে সে যেদিকে তাক করে পাথর মারে, তা কখনোই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। বিশেষ করে একজন ‘অ্যাওয়েকনার’ বা জাগ্রত সত্তা হয়ে ওঠার পর তার শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে, আর তার ছোড়া পাথরের জোরও হয়েছে আগের চেয়ে অনেক বেশি।

সে দেখতে চাইল, অস্ত্র ছাড়া এই সুন্দরী নারী আর কী করতে পারে।

অন্যদিকে, লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা চি তিংয়ের মনটা শুরু থেকেই অস্থির ছিল। হঠাৎ দূরে একটা গুলির শব্দ শুনে তার বুকটা কেঁপে উঠল। সেই দিকটা কি তাদের তাঁবুর দিকে নয়?

চি তিং দীর্ঘ লাইন থেকে বেরিয়ে দৌড়ে ফিরে যেতে লাগল। কয়েক মিনিট পরেই সে দেখল, ইয়ে জিহানকে কয়েকজন লোক মিলে ঘিরে ধরেছে। চি তিংয়ের মনে তীব্র উদ্বেগ ভর করল, আর কোনো কিছু না ভেবেই সে চিৎকার করে ছুটে গেল।

……

রং জেন জনবসতির বাইরের শরণার্থী এলাকা প্রতি কয়েক দিন অন্তর বেড়েই চলেছে। উ মিং একটি বিশাল এসইউভি গাড়ি চালিয়ে রাস্তা দিয়ে ফিরে আসছিল। প্রতিবার এখান দিয়ে যাওয়ার সময় তার একই রকম অনুভূতি হয়, আজও তার ব্যতিক্রম নয়।

উ মিং আজ বাইরে বেরিয়েছিল একজন আদিবাসী যোদ্ধাকে শিকার করতে। মূলত তার ‘আমু’র বিবর্তনের পর তার শক্তি পরীক্ষা করাই ছিল এর উদ্দেশ্য। আর এবার শুধু ‘দা ইয়া’ ও ‘এর ইয়া’র সাহায্য এবং আমুর ‘বডি প্রোটেকশন স্কিন’ বা রক্ষাকারী পাথুরে চামড়ার ক্ষমতা ব্যবহার করেই সে শিকারটি সম্পন্ন করেছে।

প্রথম স্তরের ‘বডি প্রোটেকশন স্কিন’র প্রভাব ছিল চোখে পড়ার মতো। এই ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার পর দা ইয়া ও এর ইয়া অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, এমনকি একা থাকা একজন আদিবাসী যোদ্ধার সাথে লড়াই করার মতো সক্ষমতাও অর্জন করেছে। উল্লেখ্য যে, আদিবাসী যোদ্ধারা দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী, তাই দা ইয়া ও এর ইয়ার এই সাফল্য সত্যিই অসাধারণ।

এর বাইরেও উ মিংয়ের আরও একটি অর্জন ছিল। আজ সে আবিষ্কার করল যে, দা ইয়া ও এর ইয়া আদিবাসী যোদ্ধাদের শরীরেও পরজীবী হিসেবে বাসা বাঁধতে পারে। আগে উ মিং অন্য দানবদের শরীরে তাদের পরজীবী হিসেবে ঢোকানোর চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছিল, কিন্তু এবার সে শুধু পরীক্ষার খাতিরেই এটি করেছিল এবং আশ্চর্যজনকভাবে সফল হয়েছে।

আজ যে আদিবাসী যোদ্ধাকে হত্যা করা হয়েছিল, দা ইয়া সফলভাবে তার শরীরে বাসা বেঁধেছে এবং সেটিকে এক অভূতপূর্ব ‘ইনসেক্ট ম্যান’ বা পোকা-মানবে রূপান্তরিত করেছে। এটি সাধারণ দ্বিতীয় ধাপের ইনসেক্ট ম্যানদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং বিশাল। এর কারণ হলো, আদিবাসী যোদ্ধারা দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী।

উ মিংয়ের কাছে এটি ছিল এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি। বর্তমানে সে একজন দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে—যদিও এই প্রাণীটি কার্ডের শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তবে কেবল তার শারীরিক শক্তিই যেকোনো প্রথম স্তরের প্রাণীকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।

এটিই হলো স্তরের পার্থক্য। এমনকি প্রথম স্তরের প্রাণীদের মধ্যে কমলা রঙের গুণমানসম্পন্ন ‘রাফি’ও মুখোমুখি লড়াইয়ে এই আদিবাসী যোদ্ধার চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে থাকবে।

এ কারণেই উ মিং আজ অনেক সময় ব্যয় করে জঙ্গল থেকে একটি এসইউভি গাড়ি নিয়ে এসেছে। কারণ কেবল এই গাড়ির ভেতরেই এই বিশাল প্রাণীটিকে রাখা সম্ভব। এখন দা ইয়া উ মিংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী জৈবিক অনুচর হয়ে উঠেছে।

পরজীবী পোকা যে আদিবাসী যোদ্ধাদের শরীরে বাসা বাঁধতে পারে—তা জানার পর উ মিংয়ের প্রথম শিকার করা সেই আদিবাসী যোদ্ধার কথা মনে পড়ল। কিন্তু পাঁচ-ছয় দিন হয়ে যাওয়ায় তার দেহটি আর খুঁজে পাওয়া গেল না; হয়তো অন্য কোনো দানব সেটিকে টেনে নিয়ে গেছে।

এছাড়া উ মিং সেই নারীটিকেও খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না। স্বাভাবিক গতিতে চললে এতক্ষণে তার রং জেন জনবসতিতে পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল।

“মনে হয় জিয়াং চিকে সাহায্য নিতেই হবে। তার প্রভাব ও লোকবল দিয়ে ওই নারীকে খুঁজে বের করা কঠিন হওয়ার কথা নয়!” উ মিং এসব ভাবতে ভাবতে দুর্গন্ধময় জনাকীর্ণ শরণার্থী শিবিরের ভেতর দিয়ে গাড়ি চালিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই সে দেখল, সামনে একদল মানুষ ভিড় করে আছে, মনে হচ্ছে সেখানে কোনো ঝগড়া চলছে।

শরণার্থী শিবিরে এমন দৃশ্য প্রায়ই দেখা যায়, তাই উ মিং এতে অবাক হলো না। বর্তমান সময়ে এক টুকরো বিস্কুট নিয়ে মারামারি হওয়াও অস্বাভাবিক নয়।

কিন্তু এক নজর তাকানোর পরেই সে সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক কষল।

কারণ সে সেই নীল রত্নধারী নারীকে দেখতে পেল। মেয়েটি এবং তার দেহরক্ষী একদল মানুষের হাতে ঘেরাও হয়ে আছে। দুই পক্ষই মুখোমুখি অবস্থানে, তবে স্পষ্টতই ওই দুই নারী বেশ দুর্বল অবস্থায় ছিল।

হান উ এবং চেন ওয়েই ইয়ে জিহান ও চি তিংকে ঘিরে ধরেছিল। যদিও এই দুই নারী তাদের প্রত্যাশার চেয়ে কিছুটা বেশি দক্ষ ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এখন তাদের নিয়ন্ত্রণেই ছিল।

বিশেষ করে, ইয়ে জিহানকে দীর্ঘ চুল আর লাবণ্যময়ী চেহারায় এবং চি তিংকে ছোট চুল আর তীক্ষ্ণ চাহনিতে দেখে তাদের মনে এক বিকৃত আনন্দ কাজ করছিল। তারা মনে মনে ভাবছিল, এমন দুই ভিন্নধর্মী সুন্দরী নারীকে একসঙ্গে বশে আনা যেকোনো পুরুষের জন্যই আকাঙ্ক্ষিত।

একমাত্র সমস্যা ছিল তাদের কাছে থাকা বন্দুক এবং চি তিংয়ের ‘অ্যাওয়েকনার’ হওয়ার বিষয়টি।

যদি কেবল হান উ একা থাকত, তবে হয়তো সে ভয় পেয়ে পিছিয়ে যেত। কিন্তু চেন ওয়েই ছিল জিন বস বা ‘জিন লাওদা’র লোক এবং সে নিজেও একজন জাগ্রত সত্তা। একটি সাধারণ পিস্তল আর একজন নারী জাগ্রত সত্তাকে সে মোটেও পরোয়া করছিল না।

“সবাই মিলে মেয়ে দুটোকে ঘিরে ফেলো! ওদের বন্দুকের গুলি শেষ হতে দাও, তারপর দেখা যাবে ওরা কী করে। যে ওদের জীবন্ত ধরে দিতে পারবে, তাকে আমি বিশ কেজি ইঁদুরের মাংস পুরস্কার দেব!” চেন ওয়েই চিৎকার করে বলল। হান উয়ের দলের বেশির ভাগই ছিল ক্ষুধার্ত শরণার্থী। এমন সময়ে যখন কয়েক টুকরো বিস্কুটের জন্য মানুষ প্রাণ দিতে পারে, সেখানে বিশ কেজি ইঁদুরের মাংস ছিল এক বিশাল সম্পদ। আশেপাশের কিছু লোকও লোভ সামলাতে না পেরে এগিয়ে এল। মানুষ যে অর্থের জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে, তার প্রমাণ যেন চোখের সামনেই ভেসে উঠল।

ইয়ে জিহান ও চি তিং একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। ইয়ে জিহানের পিস্তলটি আগেই মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, আর চি তিংয়ের বন্দুকের গুলিও প্রায় শেষ। চারপাশে দশ-বারোজন মানুষ তাদের ঘিরে রেখেছে, তাদের পালানোর কোনো পথ নেই।

চি তিং জাগ্রত সত্তা হওয়া সত্ত্বেও এত মানুষের সাথে পেরে উঠছিল না।

“তিং দিদি, আমি এই পিশাচদের হাতে পড়ার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো মনে করি!” ইয়ে জিহান চি তিংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার চোখে ভয়ের সাথে সাথে এক ধরনের মুক্তির তৃষ্ণাও ছিল।

স্পষ্টতই, বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের পক্ষে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছানো অসম্ভব। এখন এমন বিপদে পড়ে এই দুর্গন্ধযুক্ত পুরুষদের হাতে লাঞ্ছিত হওয়ার চেয়ে মৃত্যুকেই তারা শ্রেয় মনে করছিল।

চি তিংও উদ্বিগ্ন ছিল। সে বুঝতে পেরেছিল, উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে থাকা উল্কিধারী ব্যক্তিটিও একজন জাগ্রত সত্তা এবং সে তার চেয়েও শক্তিশালী।

সবচেয়ে বড় কথা, ওই ব্যক্তির কোমরেও বন্দুক আছে। সে গুলি না চালিয়ে তাদের জীবন্ত ধরতে চাইছে। ইয়ে জিহানের কথার সাথে সুর মিলিয়ে চি তিংও ভাবল, যদি সত্যিই এই লোকগুলোর হাতে ধরা পড়তে হয়, তবে সে মৃত্যুই বেছে নেবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চি তিং দূরে একটি এসইউভি গাড়ি থেকে একজনকে নামতে দেখল এবং সে লোকটিকে চিনতে পারল।

“জিহান, দেখো, ওটা সেই লোকটা!” চি তিং নিচু স্বরে বলল। ইয়ে জিহানও তাকাল। তার মনে লোকটির কথা ভালোভাবেই গেঁথে ছিল, তাই সে এক পলকেই তাকে চিনে ফেলল।

এই লোকটির ক্ষমতা তারা জানে; সেই শক্তিশালী আদিবাসী যোদ্ধাকে সে একাই হত্যা করেছিল। যদি সে তাদের সাহায্য করে, তবে তা তার জন্য খুব সহজ কাজ হবে।

এ কথা ভাবতেই ইয়ে জিহানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে চিৎকার করে বলল, “ভদ্রলোক, দয়া করে আমাদের বাঁচান! আমার কাছে সেই নীল রত্নটি এখনো আছে!”

ইয়ে জিহান বিপদে পড়ে খড়কুটোর মতো শেষ অবলম্বনটুকু ব্যবহার করল। সে খুব বুদ্ধিমতী, তাই বুঝতে পেরেছিল গতবার উ মিং তার নীল রত্নটির প্রতি বেশ আগ্রহী ছিল। তাই সে সাহায্যের আশায় চিৎকার করে উঠল।

আসলে ইয়ে জিহান না ডাকলেও উ মিং সাহায্য করত। সে গাড়ি থেকে নেমেছিলই এই উদ্দেশ্যে, আর এখন তো সে জানতে পারল মেয়েটির কাছে সেই নীল রত্নটি আছে যা আমুকে বিবর্তিত করতে পারে।

উ মিং সরাসরি এগিয়ে গিয়ে সামনে থাকা এক ব্যক্তিকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল এবং ইয়ে জিহান ও চি তিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“তুমি যা বললে তা কি সত্যি? সেই নীল রত্নটি সত্যিই তোমার কাছে আছে?” উ মিং না ফিরেই জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে জিহান জটিল দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল, “আছে, কিন্তু আপনাকে আমাদের এখান থেকে বের করে নিতে হবে এবং আমার একটি শর্ত মানতে হবে।”

“ঠিক আছে, রাজি!” উ মিং সঙ্গে সঙ্গে সম্মত হলো। এখন তার কাছে আমুর বিবর্তনের জন্য নীল রত্ন পাওয়া যেকোনো মূল্যের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

প্রথম স্তরের ‘বডি প্রোটেকশন স্কিন’র ক্ষমতা সে দেখেছে। যদি আমু দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের এই ক্ষমতা পায়, তবে তা হবে অবিশ্বাস্য। এই কথা ভেবেই উ মিং উত্তেজিত হয়ে উঠল।

আশেপাশের দর্শকরা অবাক হলো যে, কেউ সত্যিই এমন ঝামেলায় জড়াতে সাহস করল। তারা জানত, হান উ অত্যন্ত নিষ্ঠুর, সে প্রকাশ্যে মানুষ খুন করতেও দ্বিধা করে না। তাই এই যুবকের পরিণতি খুব একটা ভালো হবে না বলেই তারা মনে করছিল।

তবে কেউ কেউ বুঝতে পারল যে, উ মিং হয়তো কোনো বড় জনবসতি থেকে এসেছে এবং তার পেছনে শক্তিশালী কোনো সমর্থন থাকতে পারে, তাই হান উ হয়তো তাকে কিছু করতে ভয় পাবে।

আসলে তাই হলো। উ মিংয়ের সরাসরি হস্তক্ষেপ হান উয়ের দলবলকে দ্বিধায় ফেলে দিল। হান উয়ের তীক্ষ্ণ নজর ছিল, সে বুঝতে পারল উ মিং সাধারণ কেউ নয়। যখন সে ইতস্তত করছিল, তখন পাশে থাকা চেন ওয়েই চিৎকার করে উঠল, “শালার ব্যাটা, তুই কোন ছোটলোক বাপ-মায়ের সন্তান? তুই কি জানিস না অন্যের ব্যাপারে নাক গলালে কী বিপদ হয়? এখান থেকে ভাগ, নইলে তোকে এমন শিক্ষা দেব যে, তুই ভুলে যাবি আমি নারী-পুরুষ ভেদাভেদ করি না!”

চেন ওয়েইয়ের এমন আস্ফালন দেখে হান উয়ের সাহস বেড়ে গেল। সে ভাবল, সে তো চেন ওয়েইয়ের লোক, আর চেন ওয়েই হলো জিন লাওদার অনুচর। এই যুবক যতই শক্তিশালী হোক, জিন লাওদার চেয়ে বড় নিশ্চয়ই নয়!

এই ভেবে সে আর দেরি না করে ছুরি বের করল এবং তার সঙ্গীদের নিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে জানত না যে, জিন লাওদার পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেছে এবং যাকে সে রক্ষাকর্তা ভাবছে, সেই চেন ওয়েই আসলে এক গৃহহীন কুকুরের মতো। সে শুধু এই শরণার্থী শিবিরেই নিজের দাপট দেখাতে পারে, জনবসতির ভেতরে ঢোকার সাহস তার নেই। কারণ জিন লাওদার লোকের হাতে পড়লে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

চেন ওয়েই ভেবেছিল, সে এই শরণার্থী শিবিরে নিজের একটা অবস্থান তৈরি করবে এবং জাগ্রত সত্তা হিসেবে অন্তত কিছু মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে দূরে তাকাল এবং ভয়ে কেঁপে উঠল। সে দেখল, জিন লাওদার দলের কয়েকজন প্রধান সদস্য দ্রুত এদিকে এগিয়ে আসছে এবং তাদের পেছনে শতাধিক লোক অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে আছে।

এই দৃশ্য দেখে চেন ওয়েইয়ের প্যান্ট ভিজে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে পালানোর কথা ভাবছিল, কিন্তু বিপক্ষ দল ততক্ষণে তাদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছে।

চেন ওয়েই যখন ভাবছিল যে, সে তো একজন সামান্য ব্যক্তি, তাকে ধরার জন্য জিন লাওদা কেন এত লোক পাঠাল, তখন সে দেখল সেই প্রধান সদস্যরা এসে ওই যুবকের সামনে বিনয়ের সাথে মাথা নত করছে।