অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: শিকারি কে, শিকার কে

এই মুহূর্তে ঝাং শিয়াং খনি গর্তের সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার চোখেমুখে নিষ্ঠুরতা। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "খবরটা কি সঠিক? সেই লোকটা কি সত্যিই ইউয়ান টাইট খনিতে এসেছে?"

তার পেছনে থাকা এক অনুচর দ্রুত উত্তর দিল, "হ্যাঁ, একদম সঠিক। গত কয়েকদিন আমি লায়ন সিটির প্রবেশপথে পাহারা দিচ্ছিলাম। আজ অনেক কষ্টে লোকটিকে দেখতে পেলাম। আমার কাছে আগে থেকেই একটা 'ট্র্যাকিং কার্ড' ছিল, তাই আমি গোপনে তার ওপর সেটি প্রয়োগ করেছি। কোনো ভুল নেই, আর সে বিন্দুমাত্র টের পায়নি যে আমরা তাকে অনুসরণ করছি।"

"ভালো, খুব ভালো কাজ করেছ। কাজটা সফল হলে, আমি তোমাদের সবাইকে বাই জিয়াং প্যাভিলিয়নে নিয়ে গিয়ে আনন্দ করাব!" ঝাং শিয়াং ক্রুর হাসি হেসে বললেন।

"চিন্তা করবেন না ঝাং শাও, সে মাত্র একজন একা জাগ্রত ব্যক্তি (অ্যাওয়েকেন্ড)। সে হয়তো ভেবেছে কিছু শক্তিশালী প্রাণী দাস আছে বলেই সে খুব বড় কিছু। এটা আসলে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া। তাছাড়া সে আপনার মতো একজন মানুষকে অপমান করেছে। কিছুক্ষণ পরেই আমরা তার পা ভেঙে ফেলব, এরপর তাকে কী করা হবে তা পুরোপুরি আপনার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে!" মাংসল চেহারার এক জাগ্রত ব্যক্তি বাঁকা হেসে তার কার্ড অ্যালবাম বের করল এবং দক্ষ হাতে দুটি কার্ড সক্রিয় করল।

পরের মুহূর্তেই একটি হিংস্র বুলডগ হাউন্ড আবির্ভূত হলো। একই সঙ্গে তার হাতে একটি ধাতব ছোট ধনুক চলে এল। ধনুকটিতে থাকা তীরের দিকে তাকালেই বোঝা যাচ্ছিল, সেগুলো সাধারণ কোনো পণ্য নয়।

"ঠিক বলেছ, আমাদের গ্লোরি স্কোয়াডকে অপমান করার পরিণাম হলো মৃত্যু। তাছাড়া এই লোকটা কোথা থেকে যেন খবর পেয়েছে যে ইউয়ান টাইট খনি কোথায়। এটি আমাদের জন্য একটি বড় সোনার খনি। গোপনীয়তা রক্ষার স্বার্থে তাকে জীবিত রাখা যাবে না!" অন্য এক জাগ্রত ব্যক্তিও কুটিল হেসে বলল।

গ্লোরি স্কোয়াডই প্রথম এই ইউয়ান টাইট খনিটি আবিষ্কার করেছিল এবং এখান থেকে প্রচুর সম্পদ অর্জন করেছে। তারা অন্য কাউকে এখানে ভাগ বসাতে দেবে না। আগের ঘটনার কথা বাদ দিলেও, শুধুমাত্র এই কারণেই তারা উ মিংকে শেষ করে দিতে বদ্ধপরিকর।

আগের জাগ্রত ব্যক্তির ছাড়া বুলডগ হাউন্ডটি চারদিকে শুঁকে দেখছিল। শীঘ্রই সেটি ঝোপের আড়ালে লুকানো উ মিংয়ের গাড়িটি খুঁজে পেল। গাড়িটি দেখে ঝাং শিয়াংরা নিশ্চিত হলো যে লক্ষ্যবস্তু খনির ভেতরই ঢুকেছে। তাই তারা সবাই দ্রুত ভেতরে ধাওয়া করল।

ইউয়ান টাইট খনির ভেতরটা উঁচু-নিচু এবং অনেক শাখা-প্রশাখা রয়েছে, কিন্তু প্রবেশপথ মাত্র একটি। তাই তারা দুজনকে বাইরে পাহারায় রেখে বাকি ছয়জন নিজেদের প্রাণী দাসদের ডেকে অস্ত্র হাতে খনির গভীরে তল্লাশি শুরু করল।

এই মুহূর্তে উ মিং খনির গভীরে ইউয়ান টাইট আকরিক খনন করছিলেন। আধ ঘণ্টারও কম সময়ে তিনি ভালো মানের কিছু আকরিক বের করে ফেলেছেন। এই গতিতে চললে একদিনেই 'হান্টার লেদার আর্মার' তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় আকরিক জোগাড় হয়ে যাবে।

ঠিক এই সময়ে, আমুর কান খাড়া হয়ে গেল। সে করিডোরের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। সময়ের সাথে সাথে এই সতর্কভাব আরও তীব্র হতে লাগল।

উ মিংও পরিস্থিতি অস্বাভাবিক বুঝতে পারলেন। ঠিক তখনই আমু হঠাৎ উড়ে গিয়ে একটি আর্তনাদ করল। পরের মুহূর্তেই গুলির শব্দ শোনা গেল এবং আমু সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"আমু!" উ মিং চমকে উঠলেন। তার চোখ মুহূর্তের মধ্যে হিমশীতল হয়ে গেল। কোনো সন্দেহ নেই, তিনি অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছেন। গুলির শব্দ শুনে বোঝা গেল, প্রতিপক্ষ রূপান্তরিত আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করছে, যার ক্যালিবার এবং বুলেট বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছে—এর বিধ্বংসী ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।

উ মিং দ্রুত তার প্রাণী দাস 'দা ইয়া' এবং 'এর ইয়া'-কে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন এবং নিজে আমুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

পিউম!

আবার গুলির শব্দ হলো। উ মিং অনুভব করলেন তার পায়ের নিচের অংশে গুলি লেগেছে। একটি প্রচণ্ড ধাক্কা এল। উ মিংয়ের পায়ের অ্যালয় ইউয়ান কি আর্মার প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

পায়ে তীব্র ব্যথা সত্ত্বেও উ মিংয়ের গতি কমল না। তিনি আমুকে কোলে তুলে নিয়ে এক লাফে একটি পাথরের আড়ালে আশ্রয় নিলেন। তবুও তিনি আরও কয়েকটি গুলির শিকার হলেন এবং তার বাহুতে একটি তীর বিঁধে গেল।

এই তীরটি অনেকটা লি শিয়ার ইউয়ান কি তীরের মতো, যার বিধ্বংসী ক্ষমতা স্নাইপার রাইফেলের চেয়েও বেশি। এটি অ্যালয় ইউয়ান কি আর্মার ভেদ করে উ মিংয়ের বাহুতে গেঁথে গেল।

শ্যাডো দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার পর এই প্রথম উ মিংয়ের আর্মার দ্বিতীয়বারের মতো ভেদ হলো। স্পষ্টতই, অন্যান্য জাগ্রত ব্যক্তি এবং দানবদের শক্তি বাড়ার সাথে সাথে অ্যালয় ইউয়ান কি আর্মার আর আগের মতো শক্তিশালী সুরক্ষা দিতে পারছে না।

উ মিং ব্যথা সহ্য করে প্রথমে আমুর ক্ষত পরীক্ষা করলেন। আমু বুলেটের আঘাতে রূপালি রক্ত ঝরাচ্ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে সে একজন গার্গয়েল, তাই দ্রুত পাথর হয়ে এবং কার্ডে রূপান্তরিত হয়ে সে ক্ষত সারিয়ে নিতে পারে। কিন্তু আমু তখনও ডানা ঝাপটে লড়াইয়ে যোগ দিতে চাইছিল। উ মিং জোর করে তাকে বিশ্রাম নিতে বললেন। এই ছোট্ট প্রাণীটি উ মিংয়ের হৃদয়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ জায়গা দখল করে আছে। তাই তাকে লড়াইয়ে পাঠানো মানে বড় ধরনের ঝুঁকি নেওয়া, আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে উ মিংয়েরই ক্ষতি হবে।

আমুকে নিরাপদে রেখে উ মিং দেখলেন, দা ইয়া এবং এর ইয়া ইতিমধ্যেই আক্রমণকারীদের সাথে লড়ছে। তিনি কুকুরের ঘেউ ঘেউ এবং বিভিন্ন দানবের গর্জন শুনতে পাচ্ছিলেন। স্পষ্টতই, প্রতিপক্ষের প্রাণী দাসের সংখ্যাও কম নয়।

এটি একটি পরিকল্পিত অতর্কিত হামলা। উ মিং লায়ন সিটিতে নতুন এসেছেন, তার কোনো শত্রু নেই বললেই চলে—শুধুমাত্র সেই অহংকারী যুবকটি ছাড়া, যার সাথে কয়েকদিন আগে জাগ্রত গিল্ডে দেখা হয়েছিল।

এ কথা ভাবতেই উ মিং হামলাকারীদের পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হলেন। তার মুখে একটি狰্য অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি নিজে থেকে কাউকে ঝামেলায় জড়াতে চান না, অথচ তারা তার মাথায় চড়ে বসার দুঃসাহস দেখাচ্ছে। আজ যদি এই লোকগুলোকে পালিয়ে যেতে দেন, তবে তিনি পুনর্জন্ম গ্রহণকারী হিসেবে নিজেকে ধিক্কার দেবেন।

পরিস্থিতি তার প্রতিকূলে। দা ইয়া এবং এর ইয়া সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। তাছাড়া প্রতিপক্ষ কতজন এবং তাদের শক্তি কেমন, তা অজানা। উ মিং বুঝলেন, এখন পাল্টা আক্রমণের সময় নয়। প্রতিপক্ষ সাধারণ কোনো খেলোয়াড় নয়, তারা লায়ন সিটিতে বেশ প্রভাবশালী।

উ মিং খনন করা ইউয়ান টাইট আকরিকগুলোর দিকে আর নজর না দিয়ে দ্রুত খনির গভীরে পিছিয়ে গেলেন। দা ইয়া এবং এর ইয়াকেও তিনি ফিরে আসার নির্দেশ দিলেন।

"ওই হারামি পালাতে চাইছে, ধর ওকে!" একজন চিৎকার করল।

"সে পালাতে পারবে না। এই খনি গোলকধাঁধার মতো হলেও এর প্রবেশপথ মাত্র একটি, আর সেখানে আমাদের লোক আছে। সে যদি মাটির নিচে গর্ত খুঁড়ে না পালাতে পারে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত!" অন্য একজন অট্টহাসি হেসে বলল।

"পালাতে দাও, ওকে শিকার করার মজাই আলাদা!" ঝাং শিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তারা ছয়জন খুব একটা তাড়াহুড়ো করছিল না, কারণ তারা জানে উ মিং আহত। তারা উ মিংকে একটি শিকার হিসেবে গণ্য করছে।

তবে শেষ পর্যন্ত কে শিকার হবে, তা সময়ই বলে দেবে।

উ মিং দা ইয়া এবং এর ইয়াকে নিয়ে পাঁচ-ছয় মিনিট দৌড়ে সাত-আটটি মোড় পার হয়ে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য থামলেন। পথের মোড়গুলো এত বেশি যে উ মিং নিজেও পথ হারিয়ে ফেলেছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন, প্রতিপক্ষ তাকে খুঁজে পাবেই, কারণ তিনি দেখেছেন তাদের সাথে বুলডগ হাউন্ড আছে।

এ ধরনের প্রাণীর লড়াই করার শক্তি হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু ঘ্রাণ শুঁকে ট্র্যাকিং করার ক্ষমতা অসাধারণ। তিনি আহত, তাই কুকুরের নাক থেকে বাঁচা প্রায় অসম্ভব। তবে স্বল্প সময়ের জন্য হলেও তিনি নিরাপদ।

দা ইয়া এবং এর ইয়ার দিকে তাকিয়ে দেখলেন তারাও গুরুতর আহত। ভাগ্য ভালো যে তারা আদিবাসী যোদ্ধাদের শরীর দখল করে আছে, অন্যথায় সাধারণ মানুষের শরীর হলে তারা আগেই মারা পড়ত। উ মিংয়ের নিজের আর্মারও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, বিশেষ করে বাহুর ক্ষতটি বেশ গভীর।

ব্যথা সহ্য করে উ মিং তীরটি টেনে বের করলেন। ভালো করে লক্ষ্য করে দেখলেন, এটি ইউয়ান টাইট দিয়ে তৈরি তীর, যা ইউয়ান কি বহন করতে পারে। তীরের অগ্রভাগে ক্রিস্টাল আয়রন মেশানো হয়েছে, যার কঠোরতা ৩ পয়েন্ট। স্বাভাবিকভাবেই এটি তার আর্মার ভেদ করার ক্ষমতা রাখে।

ক্রিস্টাল আয়রন ইউয়ান টাইটের চেয়েও বিরল ধাতু। ভাবতেই পারেননি প্রতিপক্ষের কাছে এমন অস্ত্র থাকবে।

উ মিং নিজের পোশাক ছিঁড়ে ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ করলেন। কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তিনি ওয়েস্টল্যান্ড সাবের বের করলেন। এই খনির ভেতরে মুখোমুখি লড়াইয়ে ছয়জন জাগ্রত ব্যক্তিকে হারানো কঠিন, কারণ তারা অভিজ্ঞ এবং শক্তিশালী কার্ডে সজ্জিত।

তবুও উ মিংয়ের পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা তাতে বাধাগ্রস্ত হলো না। তার অ্যালয় ইউয়ান কি আর্মার ভেঙে পড়ার দোরগোড়ায়। তিনি ঠিক করলেন রাফিকে ডেকে সরাসরি 'হান্টার লেদার আর্মার' তৈরি করবেন।

ইউয়ান টাইট ছাড়া এই আর্মার তৈরির বাকি সব উপকরণ উ মিং আগেই জোগাড় করে রেখেছেন। এখানে ইউয়ান টাইটের অভাব নেই। পর্যাপ্ত সুরক্ষা পাওয়ার পর 'র‍্যাম্পেজ' জাদুর সাথে সমন্বয় করলে তিনি নিশ্চিত যে, এই আক্রমণকারীদের একটি বড় শিক্ষা দিতে পারবেন এবং তাদের বুঝিয়ে দেবেন আসল শিকার কে।

উ মিং ইউয়ান কি কার্ড খরচ করে রাফিকে ডাকলেন। পথ চলার সময় তিনি আকরিক সংগ্রহ করতে থাকলেন। রাফি তার স্মিথ হাতুড়ি দিয়ে আকরিকগুলোকে সরাসরি কার্ডে রূপান্তর করতে পারে। এক ঘণ্টা পর, রাফি চারটি উপকরণ কার্ড ব্যবহার করে একটি ইকুইপমেন্ট কার্ড তৈরিতে সফল হলো।

"হান্টার লেদার আর্মার, লেভেল ১ ইকুইপমেন্ট কার্ড, নীল চমৎকার মানের। গুরুত্বপূর্ণ অংশে কঠোরতা ৩ পয়েন্ট, বাকি অংশে ২ পয়েন্ট। এতে ১০% স্পেল রেজিস্ট্যান্স রয়েছে। এটি অভিজ্ঞ শিকারিদের জন্য তৈরি, বেশ হালকা এবং ১ পয়েন্ট গতি বৃদ্ধি করে।"

উ মিং তার নতুন আর্মার পেয়ে খুশি হলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ অ্যালয় ইউয়ান কি আর্মারটি খুলে কার্ডে রূপান্তর করলেন। যদিও এতে ১ পয়েন্ট শক্তির সুবিধা হারালেন, কিন্তু তার বিনিময়ে পেলেন হালকা আর্মার, শক্তিশালী প্রতিরক্ষা এবং ১ পয়েন্ট গতির সুবিধা, সাথে কিছু স্পেল রেজিস্ট্যান্স। সব মিলিয়ে তার সামগ্রিক শক্তি বেড়েছে।

নতুন আর্মার পরে তাকে বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। তবে লায়ন সিটিতে এমন অদ্ভুত আর্মার পরা জাগ্রত ব্যক্তির অভাব নেই। ১ পয়েন্ট গতির সুবিধা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। উ মিংয়ের নড়াচড়ার গতি এবং আক্রমণের গতি অনেক বেড়ে গেছে। র‍্যাম্পেজ জাদুর সাথে এটি যুক্ত করলে, তিনি নিশ্চিত যে ছয়-সাতটি ইভলড জ্যাকেলকেও তিনি একাই শেষ করতে পারবেন।

দা ইয়া এবং এর ইয়ার ক্ষতও কিছুটা সেরেছে। এখন রাফির সাহায্য নিয়ে পাল্টা আক্রমণের সময়। সেই ছয় জাগ্রত ব্যক্তি শক্তিশালী হলেও উ মিংয়ের কাছে তারা আর লুকোচুরি করার মতো প্রতিপক্ষ নয়। তিনি তাদের সরাসরি পরাজিত করবেন।

এই ভেবে উ মিং আগের পথে ফিরে চললেন। তিনি জানতেন, আক্রমণকারীরা তাকে দুর্বল ভাবছে এবং ঘ্রাণ শুঁকে তাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।

উ মিংয়ের মনে একটি প্রশ্ন ছিল—তারা কীভাবে জানল যে তিনি ইউয়ান টাইট খনিতে আছেন? যদি কেউ তাকে অনুসরণ না করে থাকে, তবে তারা কীভাবে এই খনির অবস্থান জানল এবং তাকে অনুসরণ করল? নিশ্চয়ই অন্য কোনো মাধ্যম ব্যবহার করেছে।

"এটা কি ট্র্যাকিং কার্ড?" উ মিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। ট্র্যাকিং কার্ড এমন এক ধরনের জাদু কার্ড যার কোনো সরাসরি আক্রমণ ক্ষমতা নেই। অনেকটা তার কাছে থাকা侦查 (গোয়েন্দা) কার্ডের মতো। এটি খুব গোপনে যেকোনো লক্ষ্যে প্রয়োগ করা যায় এবং লক্ষ্যবস্তু বিন্দুমাত্র টের পায় না।

সবদিক ভেবে এই একটাই সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছে। প্রতিপক্ষের কাছে যদি ট্র্যাকিং কার্ড থাকে, তবে স্পষ্টতই তাদের势力 অনেক বড়।

তবে আজ যেহেতু তারা উ মিংকে বিরক্ত করেছে, তাই তাদের দুর্ভাগ্য বলাই যায়। (চলবে...)