ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: নিজের করুণ পরিণতি নিজেই ভোগ করতে হয় (নব্বই ভোটে অতিরিক্ত পর্ব)

মাংসখোর মানুষটি ভাবছিল যে সে যখন খাদ্যভক্ষক রূপান্তর কার্ড ব্যবহার করবে, তখন মুহূর্তেই পরিস্থিতি পাল্টে যাবে, শুধু যদি সে সেই জাগরণপ্রাপ্তকে হত্যা করে, সব সমস্যার সমাধান হবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে যতই কৌশল করুক, সে ভাবেনি যে উ মিংয়ের কাছে আরও কিছু চাবিকাঠি আছে।

উগ্র জাদু তার খাদ্যভক্ষক রূপান্তর কার্ডের তুলনায় তেমন কিছু নয়, তবে কখনো কখনো উগ্র কার্ডের প্রভাব রূপান্তর কার্ডের চেয়ে অনেক বেশী শক্তিশালী হতে পারে। উগ্র প্রভাবের সাহায্যে উ মিং সময় পেতে এবং পালাতে পারে, এ কারণে দায়া ও তার সঙ্গীরা তিনটি খাদ্যভক্ষককে ধ্বংস করার পর দ্রুত মাংসখোরের ওপর আক্রমণ চালায়।

ফলাফল স্পষ্ট ছিল। মাংসখোর এই মুহূর্তে পুরো শরীর জখম, চোখে ক্ষুব্ধ হত্যাকাণ্ডের আগুন জ্বলছিলো। সে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ে উ মিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে আঘাত করার জন্য। এতটা শক্তিশালী আঘাতে তার ধারালো নখ বাতাস ছেদ করে একটা হুঁশিয়ারির শব্দ করে। যদি সে এক মাত্র জাগরণপ্রাপ্ত হত, তবুও পালানো অসম্ভব হতো।

মাংসখোর স্পষ্টতই আত্মহত্যার পরিকল্পনা করছিল—উ মিংকে নিয়ে মরণে নিমজ্জিত হতে চাচ্ছিল। কিন্তু উ মিং উন্নীত হওয়ার পর তার গতি এবং প্রতিক্রিয়া অনেক বেড়ে গিয়েছিলো। সে চতুর্থ চোখের মতো দ্রুত, পুরো শরীর থেকে বিশাল শক্তি উদ্দীপ্ত করে, শরীর দ্রুত সরিয়ে নখের আঘাত এড়িয়ে যায় এবং দুই হাত দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে একবারে মাংসখোরের পাঁজরের নিচে ছুরি ঢুকিয়ে দেয়।

এক মুহূর্তে, রক্তের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। গুরুতর আহত মাংসখোরের শক্তি হ্রাস পায়। খুব অল্প সময়ের মধ্যে, পিছন থেকে আসা দায়া ও তার সঙ্গী দ্বিতীয় দায়া তাকে হত্যা করে ফেলে।

এই দুই জাগরণপ্রাপ্তের পরিচয় নিয়ে উ মিং কৌতূহলী ছিলো, তবে জীবিত বন্দী করার নিশ্চয়তা না থাকার কারণে নিরাপদে কাজ শেষ করতে তাদের হত্যা করাই বাঞ্ছনীয় মনে করেছিল। এই দুই জনের নাম ছিলো ছায়া এবং মাংসখোর, স্পষ্টতই তারা কোড নাম, এবং তারা ‘সংগঠন’ শব্দটি উল্লেখ করেছিল, যার অর্থ উ মিংয়ের জানা ছিল না, তবে নিশ্চিতভাবেই কোনো গোপন রহস্যের সঙ্গে সম্পর্কিত।

এগুলি সবই উ মিংয়ের অনুমান, সম্ভবত যথার্থ নয়। তার জন্য এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে শুধু নিজের শক্তির কথাই চিন্তা করে। হতাশার বিষয় হলো, সে ছায়া ও মাংসখোরের লাশ থেকে কোনো উন্নয়ন কার্ড উদ্ধার করতে পারেনি, স্পষ্টতই তাদের আরো সঙ্গী আছে।

উ মিং তৎক্ষণাৎ অস্বস্তিকর অনুভব করে, এই দলটির পরিচয় রহস্যময় এবং শক্তিশালী, এছাড়াও তারা উন্নয়ন কার্ডের অস্তিত্ব জানে, যা অবিশ্বাস্য। উ মিং মনে করে সে হয়তো বড় সমস্যায় পড়েছে। তবে যেহেতু তারা প্রথমে তার উপর আক্রমণ করেছে, সে প্রতিরোধ না করলে কি মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে? দুইজনকে হত্যা করার পর, উ মিং শত্রু তৈরি করতেও আপত্তি করে না।

মাংসখোরের শরীর থেকে তেমন মূল্যবান কিছু পাওয়া যায়নি, কিন্তু ছায়ার ওপরের ‘অন্ধকার রাতের তালা’ ছিলো একটি খুবই উৎকৃষ্ট উপকরণ। কার্ডে রূপান্তরিত হয়ে উ মিং তার গুণাবলী দেখে।

“অন্ধকার রাতের তালা, প্রথম স্তরের উপকরণ কার্ড, নীল রঙের উৎকৃষ্ট মানের, প্রথম ব্যবহারে বিশ চারের মতো ইউনিট প্রয়োজন, পরবর্তীতে সীমাহীন। কঠোরতা ১, শক্তির পরিবাহিতা ১০%। রাতের অন্ধকারে, শক্তি সঞ্চারিত এই তালা অদৃশ্য।”

উ মিং বুঝতে পারে, যদিও ঝামেলা হয়েছে, তবুও লাভ হয়েছে। এই তালার রক্ষাকবলিত ক্ষমতা সাধারণ হলেও, রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা থাকায় ছায়া এতো সহজে পালাতে পেরেছিল। তবে শক্তির পরিবাহিতা কম হওয়ার কারণে অদৃশ্য হওয়ার সময় প্রচুর শক্তি খরচ হয়।

যাই হোক, এটা এক অসাধারণ উপকরণ।

যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করে, আমও সফলভাবে উন্নীত হয়ে দ্বিতীয় স্তরের জীবজন্তু হলো। যদিও সে অতিরিক্ত বিশেষ ক্ষমতা পায়নি, তবে একে একে তার সামর্থ্য বেড়েছে। একা একা আম দায়া বা দ্বিতীয় দায়ার যেকোনো একটিকে সহজেই হত্যা করতে পারে।

এই সময়ে কমলা রঙের রাফি ছিলো সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু তার মূল্য ছিলো সরঞ্জাম নির্মাণে, ভবিষ্যতের যুদ্ধে তার প্রয়োজন কমে যাবে।

---

রং শহরের মিলনস্থল। ওয়েনবো কয়েকজন জাগরণপ্রাপ্ত ও সৈনিক নিয়ে উ মিংয়ের ছোট বাড়িটিকে ঘিরে রাখে। তার ধারণা অনুযায়ী, এখন উ মিং নিশ্চয়ই ব্ল্যাক টাইগারদের হাতে মারা গেছেন।

এমন হলে, ওয়েনবো বাড়ির ভেতরে থাকা সেই মহিলাকে ছিনিয়ে নিয়ে যাবে, নিজে উপভোগ করবে।

“ওয়েনবো ভাই, ভাইরারা প্রস্তুত, শুধু তোমার আদেশের অপেক্ষায়!” একজন সৈনিক ঠোঁট ফাঁটিয়ে বলে।

ওয়েনবো অপেক্ষা করতে পারছিল না, সেই মহিলাকে দেখে থেকেই সে বিমোহিত হয়ে পড়েছিল, তার ঠাণ্ডা সৌন্দর্য, সাহসিকতা এবং আকর্ষণীয় শরীর তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছিল। তাই সে ওয়েই মেয়রের ক্ষমতা ব্যবহার করে ওই মহিলাকে ছিনিয়ে নেবার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

“যদি সবাই প্রস্তুত হয়, শুরু করো। লক্ষ্য থাকবে যে ওই মহিলাকে কোনো ক্ষতি না হয়, আমাকে জীবিত নিয়ে আসতে হবে। কাজ সেরে গেলে বড় পুরস্কার পাবো!” বলে ওয়েনবো হাত নেড়ে দেয়। সঙ্গে সঙ্গে তার সৈনিকরা একটি গাড়ি নিয়ে এসে গেট ভেঙে ভিতরে ঢুকলো।

চি টিং ঘুমায়নি, উ মিং হঠাৎ চলে যাওয়ার পর থেকে সে ঘুম পায়নি, তাই সে ইয়ি জিহানের বিছানার কাছে ছিল।

ঠিক তখনই বাইরে একটা শক্তিশালী শব্দ শুনে সে দ্রুত উঠে বাইরে যায়, দেখে দিনের বেলা ওই মাঝবয়সী লোকটি তার দলের সঙ্গে দুষ্কৃতিমুখে দরজা ভেঙে ভিতরে ঢুকছে, চি টিং বুঝতে পারে বিপদ।

উ মিং এখন নেই, সে একা এই দলে মোকাবিলা করতে পারবে না। যদি একা হত, তাহলে যুদ্ধ করত, কিন্তু ইয়ি জিহান এখনও অসচেতন, সে তার জন্য চিন্তিত।

তারপর সে মনে করে, যখন তারা এখানে আসেছিল, উ মিং তাকে বলেছিল এই বাড়ির নিচে একটা গোপন বেসমেন্ট আছে। বাড়ির পূর্বের মালিক সেখানে বেআইনি কাজ করত, যেমন নকল চালান ও দলিল তৈরি। বেসমেন্টের প্রবেশদ্বার এতটাই লুকানো যে কেউ ভাবতেও পারত না যে আলমারির নিচে এন্ট্রি আছে।

চি টিং দ্বিধা না করে অসচেতন ইয়ি জিহানকে কোলে তুলে আলমারির ভিতর থাকা বেসমেন্টে লুকিয়ে রাখে।

তারা লুকানোর সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েনবো তার দলের সাথে ভিতরে ঢুকে পড়ে, কিন্তু কাউকে পায় না।

“শয়তান, নিশ্চয় লুকিয়েছে, সারাও!” ওয়েনবো ক্ষিপ্ত হয়, কিন্তু তার লোকেরা পুরো বাড়ি খুঁজে পায় না।

বাড়ির মালিকের গোপন প্রবেশদ্বার চি টিংদের রক্ষা করেছে।

পরবর্তীতে ক্রুদ্ধ ওয়েনবো আদেশ দেয় বাড়িটি দহন করতে।

এই খবর প্রথম পায় জিয়াং চি, যিনি গত কয়েকদিন ধরে তার লোকদের ধারাবাহিক হত্যায় মাথাব্যথায় ছিল। সে জানে কে পেছনে লুকিয়ে আছে। জিয়াং চি জানে, তার এবং ওয়েই মেয়রের মধ্যে অবশ্যম্ভাবী সংঘর্ষ আসবে, যিনি জিতবেন, তিনি রং শহরের প্রভু হবেন।

এই কয়দিন সে ধৈর্য ধরেছে, একই সঙ্গে নতুন লোক নিয়োগ করছে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হওয়ার জন্য। ওয়েই মেয়র তার লোকদের দমন করছে, আর জিয়াং চি পুরো রং শহরের খাবারের উৎস নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছে। খাবার নিয়ন্ত্রণে পেলে আরো লোক তার পাশে আসবে।

প্রকৃতপক্ষে, সে প্রস্তুত। ওয়েই মেয়র গোপনে ষড়যন্ত্র করছে, আর জিয়াং চি অপেক্ষা করছে সঠিক সময়ের জন্য।

ঠিক তখন তার লোকরা রিপোর্ট দেয়, ওয়েই মেয়রের সেনাপতি ও গুণী কৌশলবিদ ওয়েনবো উ মিংয়ের ছোট বাড়ি জ্বালিয়ে দিয়েছে।

জিয়াং চি হাসিমুখে বলেন, “ওয়েই মেয়র নিজেরাই নিজের কপালে বিষ ঢালছেন।” তিনি সঙ্গে সঙ্গে তার বিশ্বস্ত লোকদের ডাকেন, সবাইকে জড়ো করার নির্দেশ দেন, ওয়েই মেয়রের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করতে।

জিয়াং চি এই ধৈর্য ধরার সময়টা সমস্ত প্রস্তুতির জন্য ব্যবহার করেছে। এখন সে নিশ্চিত, ওয়েই মেয়রকে হত্যা করলেও সে রং শহরের পুরো নিয়ন্ত্রণ দ্রুত নিতে পারবে। অন্য ছোট বড় গোষ্ঠীগুলোর পক্ষপাতিত্ব নেই, তারা নিরপেক্ষ থাকবে।

যদিও জিয়াং চির ক্ষমতা ওয়েই মেয়রের তুলনায় কিছুটা কম, তবে তার পক্ষে বড় সুবিধা হলো তার পাশে উ মিংয়ের মত শক্তিশালী জাগরণপ্রাপ্ত আছে।

---

অনভিজ্ঞ উ মিং প্রায় ভোর পর্যন্ত রং শহরে ফিরে এসেছিল। দ্বিতীয় স্তরের জাগরণপ্রাপ্ত হওয়ায় সে খুব খুশি ছিল, আর তার হাতে অনেক মূল্যবান জিনিসও এসেছে। তবে ছায়া ও মাংসখোরের কথা বলা ‘সংগঠন’ নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল।

নিঃসন্দেহে, এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সংগঠন, তবে উ মিং ভয় পায়নি। নতুন জগতে মানুষ খুব দুর্বল, হয়তো বন্য জীবজন্তুর হাতে মারা যাবে কিংবা অন্যদের সঙ্গে সংঘর্ষে। নিজেকে রক্ষা করার একমাত্র উপায় হলো শক্তি।

এ ব্যাপারে উ মিং সবচেয়ে সচেতন।

তার পরিকল্পনা ছিল, উন্নয়ন কার্ড পেয়ে স্তর উন্নীত করার পর রং শহর থেকে চলে যাবে, এবং দুইশো কিলোমিটার দূরে অবস্থিত সিংহ নগর মিলনস্থলে যাবে।

গত জীবনে উ মিং মূলত সিংহ নগর এলাকায় কাজ করত। রং শহরও বড়, আশপাশের শরণার্থী শিবিরসহ তিন-চার লাখ মানুষ বসবাস করে, কিন্তু সিংহ নগরের তুলনায় তেমন কিছু নয়।

তার স্মৃতিতে, সিংহ নগরের জনসংখ্যা এক মিলিয়নের বেশি, সম্ভবত দুই মিলিয়নেরও বেশি, যা কয়েকশ কিলোমিটার এলাকার মধ্যে সবচেয়ে বড় মানুষের মিলনস্থান।

উ মিং সেখানে পরিচিত এবং সেখানে উন্নতি করার পরিকল্পনা করেছিল। তাছাড়া, সিংহ নগর ছিল সবচেয়ে নিরাপদ এবং বৃহৎ মিলনস্থান, যেখানে হয়তো সে লি শিয়া ও লিউ বিনের খবরও পেতে পারবে।

ভাল মেজাজে উ মিং তার গাড়ি নিয়ে রং শহরে ফিরে আসতেই সে অন্য সময়ের তুলনায় ভিন্ন এক উত্তেজনার অনুভূতি পায়। মিলনস্থলের দরজার পাহারাদাররা তার গাড়ি দেখে সাধারণের মতো দরজা খুলে দেয়নি।

স্পষ্টতই, বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।

মিলনস্থলের বাইরে গাড়ি থামিয়ে উ মিং নামার প্রস্তুতি নেয়। ঠিক তখনই সে লক্ষ্য করে পাহারাদাররা তার দিকে তাকিয়ে গসিপ করছে, তার মধ্যে দুইজন বন্দুকের স্লাইড টানছে এবং ধীরে ধীরে বন্দুক তুলে নিচ্ছে।

উ মিং এখন দ্বিতীয় স্তরের জাগরণপ্রাপ্ত, তার দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক গুণ বেশি। সে ইতিমধ্যে পরিস্থিতি বুঝতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির দরজা খুলে দেয়। পরের মুহূর্তে, সামনের কয়েকজন সৈন্য গুলি চালাতে শুরু করে।

(অব্যাহত…)