অধ্যায় আটাশ: লি শিয়ার জাগরণ

এই ধরনের আত্মগ্লানির পাশাপাশি কেবলমাত্র সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি হয়ে থাকার অনিচ্ছার দ্বৈত মানসিকতায়, লি শিয়া অবাক করার মতো শক্তিশালী হয়ে উঠল। সে চুপিচুপি উ মিংয়ের অজান্তে সেই গোপন পথ দিয়ে বারবার দখলদার অঞ্চলে যাতায়াত করতে লাগল, প্রাণশক্তি শোষণের গতি বাড়িয়ে তুলল। তিন দিনের মধ্যে সে ইতিমধ্যে চার ইউনিটেরও বেশি প্রাণশক্তি শোষণ করেছে, জাগরণ পর্যন্ত বাকি মাত্র দুই ইউনিট।

এভাবে, সর্বাধিক আরও দুই দিনের মধ্যেই সে জেগে উঠতে পারবে।

স্বাভাবিকভাবেই এই প্রক্রিয়ায় কিছু ঝামেলাও হয়েছে, যেমন কয়েকবার সে একা থাকা পোকামানবদের মুখোমুখি হয়েছে। কিন্তু যখন একজন নারী কঠিন সিদ্ধান্ত নেয়, তার পরিণতি ভয়ানকই হতে পারে। লি শিয়া তার শরীরে থাকা দ্বিতীয় স্তরের পোকাবর্ম এবং কিছু খাবারের বিনিময়ে গোপনে সৈন্যদের কাছ থেকে পাওয়া গুলি, সাথে উ মিংয়ের গত কয়েকদিনের শিক্ষা কাজে লাগিয়ে একাই কয়েকটি পোকামানব মেরে ফেলেছে। যদি উ মিং জানতে পারত, তবে সে নিশ্চয়ই বিস্মিত হতো।

উ মিং অবশ্য লক্ষ্য করেছিল এই ক’দিনে লি শিয়া প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি। এখন তার মাথাজুড়ে কেবল কীভাবে হাতে থাকা সম্পদ সর্বাধিক কাজে লাগানো যায়, সেটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এই কয়দিন বিছানায় শুয়ে থেকে, উ মিং একটি ছোট খাতায় তার স্মৃতিতে থাকা কিছু মৌলিক কার্ড তৈরির পদ্ধতি এবং কিছু কার্ডের উৎস লিখে রাখল। এগুলোই হয়তো তার সর্বোচ্চ সম্পদ।

এর মধ্যে, উ মিং ‘দানব’ সম্পর্কিত সব তথ্য গোছালো, কিন্তু এতে সে এক অদ্ভুত সমস্যায় পড়ল। প্রথমত, সে উচ্চস্তরের কার্ড তৈরি করতে জানে না, তার জানা কার্ডগুলো সব নিম্নস্তরের। ফলে, দানবের কাটা বাহুর মতো উচ্চমানের উপাদান থাকলেও, স্বল্প সময়ে তার সর্বোচ্চ ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

এটা ভেবে উ মিং খুব বিরক্ত হল, মনে মনে আফসোস করল—যদি আগের জীবনে সে আরও কিছু উচ্চস্তরের কার্ড তৈরির পদ্ধতি শিখে রাখত, তাহলে আজ এমন অমূল্য সম্পদ হাতে নিয়েও উপকার করতে না পারত না।

বিকেল ফুরিয়ে এলেও লি শিয়া এখনও ফেরেনি। ছয়টা পেরিয়ে গেল, অথচ সাধারণত পাঁচটার মধ্যেই সে ফিরে আসে। এবার উ মিং একটু অস্বস্তি অনুভব করল। তার শরীরের ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, পুরোপুরি লড়তে না পারলেও সাধারণভাবে হাঁটাচলা করতে পারছে। বাড়িওয়ালা চাও দাদুর কাছে জিজ্ঞেস করে জানল, লি শিয়া সকালেই বেরিয়েছে, চাও দাদু ও দাদিও কিছু জানে না।

“আহা, এই অস্থির সময়ে, একটা মেয়ে বাইরে বিপদে পড়লে কী হবে?” চাও দাদি গত ক’দিনে লি শিয়ার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, এসময় বেশ উৎকণ্ঠিত দেখালেন।

“আমি খুঁজে দেখি,” উ মিংও উদ্বিগ্ন হলেও, সে লি শিয়াকে আরও ভালো জানে।

এই মেয়েটি খুব সাহসী নয়, কিন্তু তার মনোবল প্রবল ও ন্যায়বোধ আছে। কেউ যেন না ভাবে সে বোকা; উ মিং যদি পুনর্জন্ম না পেত, সে নিশ্চিত করে বলতে পারত, এই পরিবেশে লি শিয়া তার চেয়ে ভালো চলত।

কারণ নিরাপদ অঞ্চলে এখন লোক উপচে পড়ছে, প্রতিটা আবাসিক ভবনের সিঁড়িঘরেও কেউ না কেউ বিছানা পেতে শুয়ে রয়েছে। যদিও সিঁড়িঘর, তবু বাইরে বাতাস ও বৃষ্টিতে থাকার চেয়ে অনেক ভালো।

এছাড়া, সেনাবাহিনী এখন প্রতিদিন মাথাপিছু এক বাটি পাতলা পাজা দেয়। কেউ যদি শুয়ে থেকে শক্তি খরচ কমায়, তবে ক্ষুধা কিছুটা কমানো যায়। তাই উ মিং দরজা খুলে বেরোতেই দেখল, সিঁড়িঘর লোকজনে ঠাসা, পা রাখার জায়গাও নেই।

তবে এসব তার কাছে এখন স্বাভাবিক।

এই সময়ে, কেউ বের হতে দেখেই, আনুমানিক বিশ বছরের এক মেয়ে সাহস সঞ্চয় করে উ মিংয়ের কাছে এসে কাকুতি মিনতি করে বলল, “আমি… আমি তোমার সাথে এক রাত কাটাতে পারি, তুমি… তুমি আমাকে একটু খাবার দেবে?”

মেয়েটি তরুণ, একটু শুকনো হলেও খুব সুন্দর, ত্বক ফর্সা, দেহ গড়ন চমৎকার। বিপর্যয়ের আগের দিনে, সে নিশ্চয়ই অনেক তরুণের স্বপ্নের নারী হতো, ছবি দেখে তারা কল্পনার জগতেই মগ্ন থাকত। কিন্তু এখন, সে পেট ভরাতে নিজের শরীর বিক্রি করতেও দ্বিধা করছে না।

খাদ্য বিতরণ কেন্দ্রে প্রতিদিন দেওয়া পাতলা পাজার অল্প একটু সবার খিদে মেটায় না, বরং খেলে আরও বেশি খিদে লাগে। পেট ফাঁকা, কেবল পেটের অ্যাসিড জ্বলছে—এই অভিজ্ঞতা না থাকলে বোঝা যায় না সেই যন্ত্রণা।

বিপর্যয়ের আগেও দুর্ভিক্ষের বছরে কিছু মানুষ চরম ক্ষুধায় সন্তান খাওয়ার মতো ভয়াবহ ঘটনা ঘটিয়েছিল, যা প্রমাণ করে, মানুষ পেট ভরাতে হলে কিছু করতেও দ্বিধা করে না।

সেই মেয়েটির মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এটাই তার প্রথমবার, অনেক কষ্টে কথাগুলো বলছে। উ মিং প্রথমে থমকে গেল, তারপর মাথা নাড়ল। কথা বলার আগেই, পাশ থেকে এক তরুণী এগিয়ে এসে উ মিংকে আঁকড়ে ধরল।

“ভাই, এই মেয়েটা এখনও কুমারী, যদি সঙ্গী চাও তবে আমাকে নাও, আমি অভিজ্ঞ। চিন্তা কোরো না, দুটো পাউরুটি দিলেই হবে।”

এই দুর্দশার সময়, মেয়েরা শরীরের বিনিময়ে খাবার চায়—এটা সাধারণ ব্যাপার হয়ে গেছে। গৃহহীন, ক্ষুধার্ত, কাঁপা শরীরে শরণার্থী নারীরা মনে করে, যার ঘর আছে, তাকেই আঁকড়ে ধরা উচিত।

“আমি… আমি… আমি একটা পাউরুটিই চাই, দেবে?” আগের মেয়েটি ভীষণ অস্থির, উ মিং দেখল তার চোখে জল জমেছে।

উ মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার পূর্বজীবনে এমন দৃশ্য বহু দেখেছে। এখনও পর্যন্ত নিরাপদ অঞ্চল নিরাপদ, মানুষ কেবলমাত্র ক্ষুধার মুখোমুখি। এই অঞ্চলও যদি পতিত হয়, তবে তা হবে সত্যিকারের নরক।

সে কোনো উদ্ধারকর্তা বা মহৎ ব্যক্তি নয়, সবাইকে রক্ষা করা তার সাধ্যের বাইরে। তবুও, উ মিং নিজের পকেট থেকে এক টুকরো মজাদার পাউরুটি বের করে দু’ভাগ করে দুই নারীকে দিল।

উ মিং কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে করেনি, নিছক দয়া করল—আরও বড় কথা, লি শিয়া এখনও ফেরেনি, সে অন্য কিছু ভাবার সময়ও পাচ্ছে না।

দুই নারীকে বিদায় দিয়ে, উ মিং আরও লোকের ঝামেলা এড়িয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে বাইরে গেল।

সে জানত না, লি শিয়া কোথায় গেছে, তবে কিছুটা আন্দাজ করতে পারছিল। মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা সাধারণত খুব চতুর, এই সময় কীভাবে এমন ভুল করল? তার ক্ষমতা অনুযায়ী, দখলদার অঞ্চলে না গেলেও, নিরাপদ অঞ্চলে আরও সাত-আট দিন থাকলেই জাগরণ সম্ভব ছিল।

বাড়ির বাইরে বেরিয়ে দেখল—বাইরেও মানুষে গিজগিজ করছে। এই নিরাপদ অঞ্চলের আয়তন বড়জোর তিন-চার কিলোমিটার, অথচ আশি লক্ষ লোক গাদাগাদি করে আছে। কল্পনা করাই যায়, কতটা ভিড়।

নিয়োগ কেন্দ্রে এখনও লম্বা লাইন, খাবার বিতরণের লাইনে আরও লম্বা—চক্রাকারে কয়েক কিলোমিটার জুড়ে। এখানে যার কাছে খাবার ও বাসস্থান আছে, সে-ই বড়লোক, তার আগে যা স্বপ্নেও ভাবা যায়নি, আজ তাই ভোগ করা যায়। এমনকি কুৎসিত ভিক্ষুকও যদি পেট ভরে খাওয়াতে পারে, তার সঙ্গিনী হতে সুন্দরীও এগিয়ে আসে।

নৈতিকতা, নীতিমালা—ক্ষুধার তুলনায় বাসি পাউরুটির মূল্যও নেই।

ঠিক তখনই, উ মিং যখন গোপন পথে দখলদার অঞ্চলের দিকে ঘুরে যাচ্ছিল, দেখল কিছুটা দূরে একদল লোক জড়ো হয়েছে। চারপাশে ডাস্টবিনে কাঠ বসিয়ে আগুন জ্বলছে—উষ্ণতা ও আলো দুই-ই দিচ্ছে, দূর থেকে দেখে বোঝা যায় সেখানে মানুষের ভিড় আর তর্কাতর্কি।

উ মিংয়ের স্বভাব আলাদা—সে ভিড়ে মজা খুঁজতে যায় না, মারামারি বা খুনও নিরাপদ অঞ্চলে অস্বাভাবিক নয়, দেখার দরকার নেই। তবে, যখন সে পাশ কাটিয়ে যেতে চায়, তখনই জনতার ভিড়ের মধ্য থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, যা তাকে থামিয়ে দিল।

সে লি শিয়ার কণ্ঠ, তাতে স্পষ্ট রাগ। কারও সঙ্গে তর্ক করছে।

উ মিং ঠেলাঠেলি করে ভিড়ের সামনে গিয়ে দেখল, সত্যিই লি শিয়া। সে কারও সামনে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে ছয়-সাতজন পুরুষ তাকে ঘিরে রেখেছে। তাদের হাতে ফল কাটার ছুরি, লোহার রড। মাটিতে একজন পড়ে আছে, ডান হাত অস্বাভাবিকভাবে বাঁকা হয়ে গেছে, হয়তো হাড় ভেঙে গেছে, যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

লি শিয়া ঘেরা থাকলেও বিশেষ বিচলিত নয়। যৌক্তিক—গত দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে সে উ মিংয়ের সঙ্গে দখলদার এলাকায় ছিল, প্রতিদিনই পোকামানবদের সঙ্গে লড়েছে। দশজন পোকামানবের সঙ্গে লড়াইয়ের তুলনায়, এই কয়েকজন মানুষ কিছুই নয়।

“অসভ্য মেয়েমানুষ, আমাদের ইউজিয়াং দলের সঙ্গে ঝামেলা করতে চাও? ভাবছো শক্তি বেশি বলে কিছু করতে পারবে? এটা আমাদের দলের অভ্যন্তরীণ বিষয়, বুদ্ধি থাকলে চলে যাও, নইলে আরও লোক আসলে পালাতে পারবে না!” লোহার রড হাতে এক ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাসে, হয়তো অনেকদিন ঠিকমতো খায়নি।

বাকি লোকেরাও তাই, ঘিরে রেখেছে বটে, তবে এগোতে সাহস পাচ্ছে না।

এখনও উ মিং পুরো পরিস্থিতি বোঝেনি, তবে অনুমান করতে পারছে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি লি শিয়ার হাতে আহত। এই মুহূর্তে, লি শিয়ার দেহ থেকে এক ধরনের বিশেষ ভাব বেরোচ্ছে।

এই ভাব তার আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তখন উ মিং লক্ষ্য করল, লি শিয়ার হাতে আবছা একটা কার্ড, তার শরীর জুড়ে সেই বিশেষ ভাব। হঠাৎই উ মিংয়ের মনে এক চিন্তা উদয় হল—

লি শিয়া জেগে উঠেছে!