পঞ্চম অধ্যায়: শিষ্য গ্রহণ? কী হাস্যকর কথা!

যদিও রজনীশেখর মনে মনে অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল, তবুও এই দুই গভীর বন্ধুর সামনে সে জোর করতেও চায়নি। সে বরং চায় তারা নিজেরাই ভেবে বুঝে নিয়ে, স্বেচ্ছায় তাকে সব বলুক। তাই সে হাসি-তামাশা থামিয়ে তাড়াতাড়ি সি.সি.-কে থামতে বলল। রজনীশেখর জানত, সি.সি. এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই কেবল ছোট্ট শ্বেতকে মজা দিচ্ছে।

“উঁহু!” ছোট্ট শ্বেতও বুঝতে পারল সে দুজনের ফাঁদে পড়ে গেছে। সে অভিমানে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে, এই দুজনের দিকে আর তাকাতে চাইলো না, যারা তাকে এমনভাবে ঠকাচ্ছে।

“ওহো! রজনীশেখর, আমার পিত্জার কী হবে?” সি.সি. অবাক হয়ে শুনল, রজনীশেখর তাকে আর বলার সুযোগ দিচ্ছে না। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে জল এসে গেল, সহানুভূতি আদায়ের জন্য সে রজনীশেখরের দিকে তাকাল। যদিও রজনীশেখর জানত এ কেবল অভিনয়, তবু মনের মধ্যে হালকা ব্যথা জেগে উঠল।

“তোমার পিত্জা তুমি পাবে, কেঁদো না!”

“হিহি, আমি জানতাম তুমি ভালো মানুষ!” রজনীশেখর রাজি হতেই সি.সি.-র চোখের জল অদৃশ্য হয়ে গেল। সে এক অশ্লেষহীন মধুর হাসি দিয়ে রজনীশেখরকে যেন ভালো মানুষের সার্টিফিকেট দিল।

“ভালো মানুষের সার্টিফিকেট তো সাধারণত প্রত্যাখ্যানের জন্যই দেয়া হয়!” মনে মনে একটু দুঃখ পেল রজনীশেখর।

“ভালো মানুষ বলেই তো আমি তোমাকে পছন্দ করি!” সি.সি.-র হাসি যেন এক মায়াবিনী। সে নির্লজ্জভাবে এগিয়ে এসে রজনীশেখরের গালে হালকা চুমু দিয়ে হাসল।

“তাই নাকি? গত কিছুদিন বেশ ব্যস্ত ছিলাম, ঠিকমতো ঘুম হয়নি। আমি আগে একটু ঘুমিয়ে নেই।” এবার বরং রজনীশেখর নিজেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কেই বা ভাবতে পারত, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিদের একজন রজনীশেখর আসলে মাত্র ষোল বছরের এক নিষ্পাপ কিশোর—সি.সি.-র মতো মায়াবনীর সামলে ওঠার ক্ষমতা তার কোথায়! সে তাড়াতাড়ি পালিয়ে যেতে লাগল।

তার অস্থির পিছু হটার শব্দে সি.সি.-র স্পষ্ট হাসি কানে এল। রজনীশেখর লজ্জায় মুখ গম্ভীর করে দ্রুত পায়ে বাইরে ছুটল।

রাত। অজানা এক দ্বীপে, এক সরল কবরের সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রজনীশেখর। তার চিন্তা কোথায় ভেসে যাচ্ছে কে জানে। সে মাথা তুলে অপার্থিব আকাশের দিকে তাকাল। আজকের আবহাওয়া দারুণ! মেঘের ছায়া নেই, স্পষ্ট চাঁদ আর গভীর তারাভরা আকাশ রজনীশেখরকে আকৃষ্ট করল।

“তুমি তো বলেছিলে ক্লান্ত, দিনের বেলায় এত শক্তি খরচ করেছ, রাতে বিশ্রাম না নিয়ে আবার এখানে এসে তারা দেখছ?” এই প্রশান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। হঠাৎ সি.সি. আর ছোট্ট শ্বেত এসে শান্তি ভেঙে দিল।

“হয়তো কেবল তারা দেখার সময়েই আমার মন শান্ত হয়।” রজনীশেখর অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল। তবে সি.সি. আর ছোট্ট শ্বেত ঠিকই তার কথা বুঝল। হয়তো তার তারাভরা চোখের জন্যই, ছোট থেকেই তার অভ্যাস ছিল তারা দেখা। শোনা যায়, সে যখন তারা দেখে, তার মনে এক অদ্ভুত নিশ্চিন্তি আসে।

তার বর্তমান修炼秘籍ও সে একদিন আকাশের তারা দেখতে দেখতে হঠাৎই উপলব্ধি করেছিল। এই শক্তি অর্জনের মূল উৎসও তাই। হয়তো তার উত্থানের আসল নির্ভরই এই মহাজাগতিক আকাশ।

“সি.সি. দিদি, আমি কি সত্যিই ভুল করেছি?” সে চিরকাল প্রতিশোধের জন্য মহাদানবকে নিধনের লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছে। সেই মহাদানবও ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, তেমনই ঘৃণার যোগ্য ছিল। তার মনে থাকা গুমোটও খুলে গিয়েছিল। কিন্তু এত কিছুর পরও মাকে তো আর ফেরানো গেল না! রজনীশেখরের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, তার অতীতের সিদ্ধান্ত কি ভুল ছিল? মনে হচ্ছিল যেন সে আরেক দানবিক চক্রে ঢুকে পড়ছে।

ঠিক তখন আকাশ থেকে ঝরে পড়ল বহু তুষারকণা। ছয়কোণা বরফের কণা ধীরে ধীরে ঝরতে লাগল, রাতটিকে আরও শীতল করে তুলল। সি.সি. হাত বাড়িয়ে একটি তুষারকণা ধরল। আশ্চর্য, সেটি তার হাতে গলে গেল না, বরং ধীরে ধীরে আরও সাদা বরফ জমতে লাগল—তার হাতের তালুতে ইতিমধ্যেই সাদা বরফের স্তূপ।

“রজনীশেখর, জানো কি, বরফ সাদা কেন? কারণ সে নিজের পুরাতন রঙ ভুলে গেছে। আমি চাই তুমি পুরোনো কষ্ট ভুলে একটু হাসো, কোমল ছেলেদেরই মেয়েরা বেশি পছন্দ করে!” সি.সি. বরফের কণা নিয়ে বলল, তার চোখে আরেক অর্থের ঝিলিক। রজনীশেখর সঙ্গে সঙ্গে বুঝল সে কী বলতে চায়।

আসলে সি.সি.-র কথা ছাড়াও রজনীশেখর বুঝেছিল কিছু অস্বাভাবিকতা। এখন তো গ্রীষ্মকাল! দিনে গরম লেগেছে, এমন সময়ে কীভাবে বরফ পড়ে! এই দ্বীপে তো কেবল সি.সি., রজনীশেখর আর ছোট্ট শ্বেত ছাড়া কেউ নেই। এমনকি ইতিহাসের কোনো দুঃখজনক ঘটনা এখানে ঘটেনি, যাতে অবিচারও এখানে বরফ ঝরাতে পারে।

তার উপর, বরফ সি.সি.-র হাতে গলে যাচ্ছে না। রজনীশেখর নিশ্চিত হল, এ বরফ স্বাভাবিক নয়, কারো ইচ্ছায় সৃষ্টি। অথচ এমন অসাধারণ কৌশল দেখানোর মতো কেউ পৃথিবীতে আছে বলে তার জানা নেই।

“রজনী-ছায়াপুঞ্জ!” রজনীশেখর সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি জাগিয়ে তুলল। রজনী-ছায়াপুঞ্জ কেবল তারাভরা আকাশ সৃষ্টি করে না, বরং এটি রজনীশেখরের নিজস্ব ক্ষেত্র। এই তারাকীর্ণ সীমার মধ্যে কিছু লুকানো নেই। সঙ্গে সঙ্গে দ্বীপের বনাঞ্চলের একদিক থেকে সূক্ষ্ম কোনো নড়াচড়া টের পেল।

রজনীশেখর দ্বিধা না করে তাদের নিজের ক্ষেত্রে টেনে নিল। পাশাপাশি বের করল আরেকটি সাধারণ ধাতব তরবারি। এক ঝটকায় তরবারি ঘুরিয়ে কাটল, যেন আকাশে কেবল একটি রূপালি বাঁক। কেউ দেখল না তরবারির গতি, আকাশে শুধু ঝলমলে এক চাঁদির রেখা ছুটে গেল: “তারাকণ্ঠ!”

তুষারকণা যেন কোনো অদৃশ্য আকর্ষণে, একত্রিত হয়ে সামনে জমাট বাঁধল। সাদা বরফ নীলচে বরফগোলকে পরিণত হল। তরবারি-রেখা বরফগোলকে ছোঁয়া মাত্রই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ—তবে তাতে বোমার উত্তাপ নেই, বরং বরফশীতল এক প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল। এর ঠান্ডায় রজনীশেখরের হাতও কিছুটা অসাড় হয়ে গেল।

রজনীশেখর বুঝল, তার আক্রমণে তারা আহত হয়নি। কারণ তারাকণ্ঠ কেবল নিখুঁতভাবে কাটে, বিস্ফোরণ ঘটায় না, কেবল যা ছোঁয় তা দ্বিখণ্ডিত করে।

“বাহ, তুমি সত্যিই সেই মহাদানব হত্যাকারী। যদিও ওরা দুজনই ছিল অপদার্থ, তবুও ওদের হত্যা করার মতো তুমি মোটেই তুচ্ছ নও!” ঘন বরফের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এক পুরুষ ও দুই নারী। পুরুষটির শরীরে অন্ধকার ছড়ালেও সেটি ভীতিকর নয়। দুই নারীর এক জনের পিঠে ছয় জোড়া স্বর্গীয় পক্ষী, একজনের সাদা, অন্যজনের কালো পালক—একদম পৌরাণিক দেবদূত ও অধঃপতিত দেবদূতের মতো।

এই লোকটি আর কেউ নয়, ঝামেলা পাকাতে ছুটে আসা শাও রজনীছায়া। রজনীশেখর সন্দেহভরা চোখে নির্দ্বেষ তিনজনের দিকে তাকাল। সতর্ক ছিল, তবুও মনে যেন এক অজানা আওয়াজ বলল, তারা ক্ষতি করবে না, কোনো শত্রুতা নেই। তারারাও আশ্বস্ত করল, কোনো বিপদ নেই। তবুও, তারা কেন এসেছে, তা স্পষ্ট নয়।

“যদি কোনো জরুরি ব্যাপার না থাকে, দয়া করে এখান থেকে চলে যান। আপনাদের এখানে স্বাগত নয়!” বলল রজনীশেখর।

“ওহো, দাঁড়াও! আমি আসলে তোমাকে শিষ্য করতে এসেছি! ছেলেটি, তোমার হাড়ে আছে অদ্ভুত শক্তি, ভাগ্যও চমৎকার। এই মহাশক্তির কৌশল মাত্র দুই টাকায় বিক্রি করি... কাশ কাশ... এই বয়সে তুমি মহাদানব নিধনে সক্ষম, তাই তোমাকে মাথা ঠেকাতে বলব না, শুধু একবার নতজানু হলে আমি তোমাকে শিষ্য করে আমার সারাজীবনের শক্তি দিয়ে দেব। এরপর পৃথিবীর শান্তি রক্ষার দায়িত্ব তোমার ওপর! কেমন লাগল?” লোকটি ভাঙা বাংলায় উৎসাহী মুখে বলল। মুখে সবচেয়ে বড় আশা লেখা।

রজনীশেখরের মনে হলো, এই লোকটিকে জোরে পেটাতে ইচ্ছে করছে। সে জানত, রাজি হলে সারাজীবন পস্তাতে হবে, চরম লজ্জা হবে। এই অনুভূতি এল অজান্তেই, তবুও নিজের直觉ের ওপর সে আস্থা রাখে। তাই দ্ব্যর্থহীনভাবে সে প্রত্যাখ্যান করল।