দ্বিতীয় অধ্যায়: অক্ষম ‘অন্ধকার সম্রাট’

“রাতছায়া দাদা, তুমি এখন কেবল টিপ্পনী কাটা এক পার্শ্বচরিত্র মাত্র, প্রতিবাদ করার কোনো অধিকার তোমার নেই!” রাতবরফ ও বরফই চোখ ঘুরিয়ে রাতছায়াকে মনে করিয়ে দিল, যেন সে নিজের অবস্থান ঠিকভাবে বুঝে নেয়—সে এখন আর প্রধান চরিত্র নয়।

“আমি যদিও প্রধান চরিত্র নই, কিন্তু আমি কোনো সাধারণ প্রতিপক্ষের তুল্যও নই! আমি পাঁচ পয়সা বাজি রাখতে পারি, এই লোক তিন অধ্যায়ও টিকবে না!” রাতছায়া অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল।

ওদিকে, অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র উল্লসিতভাবে ছুটে গেল মগু’র মহলে, জোরে ধাক্কা মেরে দরজা খুলে ফেলল, যার ফলে মগু ও তার অনুচররা, যারা শত্রুর মোকাবিলার জন্য আলোচনা করছিল, সবাই চমকে উঠল। ভালো করে দেখে নিল, কে এসেছে—অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র। তাদের মুখ কালো হয়ে গেল, বিরক্ত গলায় বলল, “আমি কি তোমাকে বলিনি ফিরে গিয়ে ভালো করে সাধনা করতে? এখানে এসে গোলমাল করছ কেন!”

এখন তার প্রতিশোধপরায়ণ পুত্র দুর্বার গতিতে এগিয়ে আসছে, এই দুর্গ থেকে হয়তো আধা ঘণ্টার পথ দূরে, মগু তার অনুচরদের নিয়ে শেষ চেষ্টা চালাচ্ছিল, আর এই অকর্মণ্য ছেলে এসে গোলমাল করছে, মগু প্রায় পাগল হয়ে উঠল।

“হেহে, এখনকার আমি কিন্তু একেবারেই আলাদা! আমি পেয়েছি প্রথম প্রজন্মের অন্ধকার সম্রাটের উত্তরাধিকার, ওই নীচু জাতের ছেলেটা আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না! আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, সে কখনোই আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না!” তৃপ্তির হাসি হেসে অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র নিঃসংকোচে এই তথ্য প্রকাশ করল, আশেপাশে অন্য কেউ আছেন কিনা, তা সে তোয়াক্কা করল না।

“প্রথম... প্রথম প্রজন্মের অন্ধকার সম্রাট!” মগু হতভম্ব হয়ে গেল, ভেবেছিল ছেলেটা হয়তো বাজে কথা বলছে, কিন্তু যখন ইন্দ্রিয় দিয়ে ছেলেটার অস্তিত্ব খুঁজতে গিয়ে দেখল, সে কিছুই টের পাচ্ছে না—যদিও সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার উপস্থিতি অনুভব করা যাচ্ছে না, তাই তো দরজা খোলার আগ পর্যন্ত সে কিছুই বোঝেনি।

“প্রণালী, মগুর বৈশিষ্ট্য যাচাই করো!” মগুর চেহারায় সন্দেহের ছাপ দেখে, অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র মনে মনে সিস্টেমকে নির্দেশ দিল।

“নাম: মগু, পরিচয়: সাতত্রিশতম অন্ধকার সম্রাট, স্বভাব: উদ্ধত, প্রতিভা: উচ্চমান (নিম্ন, মধ্যম, উচ্চ, প্রতিভাধর, অতুলনীয়), শক্তি: ন্যূনতম শিখরে পৌঁছানো যোদ্ধা, সিস্টেমের মূল্যায়ন: কোনোভাবেই তোমার জন্য হুমকি নয়, সিস্টেম সম্পূর্ণরূপে তাকে মুছে ফেলতে সক্ষম...” সিস্টেম এক লম্বা তালিকা দিল, পরেরটা আর দেখল না অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র। মগু ছাড়া আর কখনো এমন শক্তিশালী কাউকে সে দেখেনি; কিন্তু সিস্টেমের কাছে এমন কেউই কিছু নয়, এতে তার আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী হয়ে উঠল!

“তুমি সত্যিই প্রথম প্রজন্মের অন্ধকার সম্রাটের উত্তরাধিকার পেয়েছ?” কিছুক্ষণ নীরব থেকে মগু নিশ্চিত হতে চাইল—এটা সত্যি হলে, অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্রই তাদের শেষ ও চূড়ান্ত আশা।

“নিশ্চয়ই! এমনকি তুমি-ও আমার প্রতিপক্ষ হবে না! আর বাইরে পড়ে থাকা সেই অকেজো ছেলের কথা তো বাদই দাও! সে যতই শক্তিশালী হোক, প্রথম প্রজন্মের সম্রাটের চেয়ে বেশি নয়! হাহাহা!” অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বলল, কণ্ঠে মগুর প্রতি তাচ্ছিল্য, এখন তার সামর্থ্য আছে মগুকে তুচ্ছ করার।

“ভালো! এখন থেকে তুমিই অষ্টত্রিশতম অন্ধকার সম্রাট! এ নাও, এ হচ্ছে সকল প্রজন্মের সম্রাটদের চিহ্ন!” এবার সব আশা কেন্দ্রীভূত হলো অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্রের ওপর, তাই মগু দ্বিধাহীনভাবে সিংহাসন ছেড়ে দিল।

“তুমি পেয়েছ অন্ধকার সম্রাটের চিহ্ন, প্রথম প্রজন্মের সম্রাটের আংশিক শক্তির উত্তরাধিকার!” চিহ্নটি হাতে নেয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সিস্টেম এক সতর্কবার্তা দিল, আর অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্রের শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল বিপুল ও বিশুদ্ধ শক্তির ধারা।

...

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আকাশে লাল রশ্মি ছড়িয়ে পড়েছে; সর্বদা অন্ধকারে ঢাকা এই সম্রাটের দুর্গের চারপাশে রক্তবর্ণ আলো যেন নেমেছে। অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র মগুর পরিবর্তে সিংহাসনে বসেছে, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে তার ভাইয়ের আগমনের জন্য। সে জানে, আর বেশি দেরি নেই, প্রতিপক্ষ এখানে চলে আসবে। ভাবছে, কীভাবে সে নিজের অসীম ক্ষমতা দেখিয়ে ভাইকে নতজানু করবে।

ধীরে ধীরে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে এলো, মহলের ভেতর কেবল মগু ও অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র ছাড়া আর কেউ নেই, বাইরের পাহারাদাররাও নিখোঁজ, যেন কোথাও গায়েব হয়ে গেছে; পুরো মহল নিস্তব্ধ, কেবল দু’জনের নিঃশ্বাস ছাড়া কোনো শব্দ নেই।

“বিরক্তিকর, সবাই কোথায় গেল!” এই পরিবর্তন লক্ষ করে, অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র মনে মনে সিস্টেমকে আবার চারপাশ খুঁজতে বলল। খবর এলো, পুরো দুর্গে কেবল তারা দু’জন, অন্য কোনো প্রাণী নেই!

“সব শালা পালিয়েছে নাকি!” রাগে সিংহাসনের হাতলে জোরে চাপ দিল, নিজেই সদ্য সম্রাট হয়ে এদের পালিয়ে যাওয়া তার জন্য চরম অপমান।

“অসম্ভব, ওরা আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর, এমন কিছুতে ওরা পালাবে না!” তার সব অনুচরের শরীরে সে নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছিল, কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করলে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ যাবে। সে বিশ্বাস করে না, ওরা এত সাহসী! তাহলে, পালায়নি তো কোথায় গেল?

এই সন্দেহ আর উৎকণ্ঠা যখন মনে, তখনই ঘন রক্তের গন্ধ মগুর নাকে এসে লাগল! মনে উদয় হলো এক অসম্ভব সন্দেহ—ওই লোকটা কি আমাদের অজান্তেই, একটুও শব্দ না করে সবাইকে হত্যা করেছে?

“অসম্ভব! আমার ও অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্রের মতো শক্তিশালী যোদ্ধা থাকতে কেউ বুঝতে পারবে না—তা হতে পারে না। অনুচরদের কেউ মরলে অন্তত চিৎকার করত, কেউ না কেউ চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করত। একমাত্র সে-ই পারে, যদি মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে হত্যা করে, অথবা এমন কায়দায় যেটা কেউ টেরই পায় না; কিন্তু এটা কখনোই সম্ভব নয়!” মগু তার মাথা থেকে এসব অযৌক্তিক ধারণা ঝেড়ে ফেলতে চেষ্টা করল।

“এ তো কেবল অনুমান, দরজা খুলে বাইরে গেলেই সব সন্দেহ দূর হবে!” মনে মনে নিজেকে সাহস দিল মগু।

“আমি বিশ্বাস করি না ওরা পালিয়েছে, বেরিয়ে দেখে আসি!” নিজেকে সামলে নিয়ে মগু অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্রকে বলল।

“ঠিক আছে, তুমি যাও!” হঠাৎ এমন নিস্তব্ধতায় অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্রের মনও দুলে উঠল, তার সমস্ত শক্তি সে সিস্টেম থেকে পেয়েছে, মনের ভেতরে এখনো দুর্বলতার ভয় আছে, সাহস খুব কম; মগু-ই যখন প্রস্তাব দিল বাইরে যাবার, সে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, যেন মগু মত পাল্টালে বিপদ হবে।

তার প্রতিক্রিয়া মগুর চোখ এড়াল না, মনে মনে ঘৃণা করল—এ লোকটা কেমন করে প্রথম প্রজন্মের সম্রাটের উত্তরাধিকার পেল! এই সাহসে, সে নিজেও তো কখনো কোনো হুমকির মুখোমুখি হয়নি, তবু মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল, অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্র তো একেবারেই ভীতু।

অবশ্য মগুর মনের গভীরে খানিকটা ভয় ছিল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না, নিঃশব্দে গিলে ফেলল এক ঢোক লালা, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল মহলের একমাত্র দরজার দিকে। দরজা দূরত্বে কয়েক ডজন মিটার হবে, ধীরে ধীরে হেঁটে পৌঁছে গেল।

দরজার কাছে গিয়ে, বাইরে থেকে আরও প্রখর রক্তের গন্ধ এসে লাগল, যেন মৃত্যুর ছায়া ঝুলে আছে; মগু গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সাহস দিল, মনে হলো দরজা খুললেই সামনে নরক। ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে অজানা কোনো কড়া ধাতুর দরজায় চাপ দিল, সিংহাসনে বসে থাকা অন্ধকারের প্রাণকেন্দ্রও গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইল।

হাত রাখতেই কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটল না দেখে, মগু সাহস নিয়ে জোরে ঠেলল। হঠাৎ সে দেখল এক ঝলক চমৎকার আলো ছিটকে গেল। পরের মুহূর্তে, দশ-পনেরো মিটার উঁচু, সাত-আট মিটার চওড়া ধাতব দরজা, কর্নার বরাবর নিখুঁতভাবে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

আর মগুর হাত ঠিক সেই কর্নার বরাবর ছিল, হাতে রক্ত ছিটিয়ে উঠল, মগুর চোখ চরম আতঙ্কে সংকুচিত, দেখল তার হাতের ওপর এক ঢালু রেখা ধরে উপরের অংশটি ধীরে ধীরে পিছলে পড়ে যাচ্ছে...