চতুর্দশ অধ্যায়: বেসবল খেলা (প্রথমাংশ)

“আমি বুঝি, তবে শুইনা, তুমি কি আগে একটু নিচে নামতে পারো?” বিব্রতভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে রাতচন্দ্র শুইনাকে বলল। রত্ন আমার সঙ্গে কোনো দিন বলেনি, অধীনস্ত নক্ষত্রপুঞ্জ থেকে বেরিয়ে এলে এমন কাছে এসে পড়তে পারে। বেরোনোর পরই শুইনা আমার গলায় ঝুলে পড়ল, এতে রাতচন্দ্র কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।

শুইনা হাত ছেড়ে মাটিতে হালকা লাফ দিল, তারপর হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দ্রুত নড়াচড়া শুরু করল। সবদিক থেকে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হলো। যদি বলা হয় একটু আগে শুইনার যুদ্ধক্ষমতা ছিল ১০২, এখন অন্তত ১৩৫। বাইরে থেকে খুব বেশি না বাড়লেও, বিশেষ শক্তি ব্যবস্থা না থাকায় শুইনার জন্য এটা বিশাল অগ্রগতি। যুদ্ধসারির অন্যদের মধ্যে শুইনা ছাড়া সবচেয়ে বেশি যুদ্ধক্ষমতা ছিল মাত্র ১৫।

“এখন তুমি যেহেতু আমার অধীনস্ত, তোমাকে কিছু উপহার দেওয়া উচিত!” নিজের মানুষ হিসেবে শুইনাকে স্বাগত জানাতে চাইলো রাতচন্দ্র। সিস্টেম প্যানেল খুলে পয়েন্ট ব্যবহার করে, নিজের সামান্য সঞ্চয় থেকে দুইটি ছুরি কিনে নিল, যা শুইনার ব্যবহারের জন্য খুবই উপযুক্ত।

“এই দুইটি ছুরি তোমার জন্য, আশা করি এগুলো ভালোভাবে ব্যবহার করবে।” ঠান্ডা দীপ্তি ছড়ানো ছুরিগুলো শুইনার হাতে তুলে দিল রাতচন্দ্র। এমন রৌদ্রোজ্জ্বল আলোয়ও ছুরিগুলোয় কোনো প্রতিবিম্ব নেই। শুইনার হাতে ছুরিগুলো চমৎকারভাবে ঘুরতে লাগল, সে মুগ্ধ হয়ে ছুরিগুলো ধরে বলল, “ধন্যবাদ! আমার খুব পছন্দ হয়েছে!”

“ওই! শুইনা!” কয়েকজন আনুষ্ঠানিক না এমন সদস্যকে খুঁজে নিয়ে, হিনাতা ওনোশিকে নিয়ে পুরো একাডেমি ঘুরে, এক ফুলবাগানের পাশে রাতচন্দ্র ও শুইনাদের খুঁজে পেল।

রাতচন্দ্রদের দিকে দৌড়ে আসতে আসতেই হিনাতার চোখের সামনে সবকিছু ঘুরে উঠল, তারপর সজোরে পিছন দিক দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। শুইনার দুই ছুরি ইতিমধ্যেই ওর গলায় ঠেকানো। ছুরির ধার ও প্রাণনাশী শীতলতা টের পেয়ে, হিনাতা নড়াচড়া করার সাহস পেল না, গলা নামিয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুইনা, আমি তো কিছুই করিনি, হঠাৎ কেন হামলা করলে?”

“কী হয়েছে?” নিজেকে এখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায়, শুইনা হিনাতার দিকে ঠাণ্ডাভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে এসেই শুয়িনার স্বভাবজাত প্রতিক্রিয়ায় প্রায় খুন হয়ে যাচ্ছিল।

“তোমাকে খুঁজছিলাম! তোমার তো শরীরের সমন্বয় দারুণ, চলো বেসবল খেলি, নিশ্চয়ই ভালো করবে!” মাটি থেকে উঠে হিনাতা আগের মৃত্যুভয়ের কথা ভুলে হাসিমুখে শুইনাকে আমন্ত্রণ জানাল।

কোনো জবাব না দিয়ে, শুইনা সন্ধানী চোখে রাতচন্দ্রের দিকে তাকাল, অনুমতি চাইছে যেন। রাতচন্দ্র মাথা নেড়ে বলল, “যেতে চাইলে যাও, আমার কাছে জানতে হবে না।”

“বড্ড সাদামাটা।” রাতচন্দ্রের জবাবে শুইনা মাথা ঝাঁকাল।

“কথা সত্যি, আমি কোনোদিনও বেসবল খেলা দেখিনি। ছোট্ট সাদা, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?” রাতচন্দ্র ও ছোট্ট সাদার পূর্বজীবন কেটেছে ব্যস্ততা আর প্রতিশোধে, কখনও স্বাভাবিক জীবন উপভোগ করা হয়নি, এমনকি বেসবলও জানা নেই। এখন দেখলে মন্দ কী।

“তুমি গেলে আমিও যাব!” ছোট্ট সাদার উত্তর সহজ, সে শুধু পাশে থাকতে চায়।

…

বেসবল প্রতিযোগিতার মাঠে, দর্শকসারিতে রাতচন্দ্র ও ছোট্ট সাদা উৎসাহভরে নিচের খেলা দেখছে। নিয়ম বুঝে নেওয়ার পর দুজনেরই মনে হলো, খেলা খুব সহজ। তবু আগ্রহে এতটুকু কমতি নেই।

মৃত্যুর পরের জগতের যুদ্ধদল থেকে বেশিরভাগ সদস্যই খেলায় অংশ নিয়েছে। রাতচন্দ্র ও ছোট্ট সাদা বুঝতে পারছিল না ইউরির ভাবনা। জিততে চাইলে সবচেয়ে শক্তিশালী সবাইকে এক দলে রাখাই তো ভালো, ভাগে ভাগে কেন? এমন ভাবনায় দুজনে খেলায় মন দিল।

রাতচন্দ্রের চোখ একেকটি দলে ঘুরে বেড়াল; বিশেষ কোনো দলের বিশেষত্ব নজরে এল না। তবে একটি দলের গঠন বেশ অদ্ভুত। নোদা, হিনাতা, মাতসুও, ওনোশি, শুইনা – এদের ক্রীড়া দক্ষতা রাতচন্দ্র বুঝতে পারে, কিন্তু ইউরিসহ আরও তিনজন দুর্বল মেয়ে তো স্পষ্টতই দুর্বল কড়ি।

মাঠের মাঝখানে এমন দল দাঁড়িয়ে থাকায় সবার নজর কাড়ল। কেউ ভাবেনি তারা সত্যি খেলতে এসেছে, দেখে মনে হচ্ছিল তারা শুধু উপস্থিত হয়েছে।

“তুমি কী মনে করো, তোমার অধীনস্তের দল জিততে পারবে?” শুইনার দলের দিকে তাকিয়ে ছোট্ট সাদা চোখ টিপে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“জানি না, তবে মনে হচ্ছে আশা খুব বেশি নয়।”

“তাই? আমি কিন্তু বিশ্বাস করি ওরাই চ্যাম্পিয়ন হবে!” চোখ মেরে ছোট্ট সাদা মনে মনে ঠিক করল, গোপনে তাদের একটু সাহায্য করবে।

“প্রতারণা কোরো না, তাহলে খেলায় মজা কোথায়?” ছোট্ট সাদার ফন্দি আঁচ করে রাতচন্দ্র একদম মানল না। যদিও পরে ছোট্ট সাদার উৎসাহী দৃষ্টি দেখে হেসে বলল, “তবে যাক, ইচ্ছে হলে করো।”

রাতচন্দ্র ও ছোট্ট সাদা কিছু না করায়, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সকল যুদ্ধদলের সদস্যরাই নিঃসন্দেহে পরবর্তী ধাপে উঠল, এতে দুজনেই কিছুটা অবাক হলো। বোঝা গেল, ক্রীড়াক্ষেত্রে যুদ্ধদলের মান বেশ ভালো। অপেক্ষা শেষে, হিনাতার আনা দলও খেলার মাঝপথে যোগ দিল।

এ সময় হিনাতা প্রতিযোগী এনপিসি ছাত্রদের সঙ্গে কথা বলছিল। মাঝপথে দল যোগ দেওয়া ঝামেলা মনে হওয়ায় এনপিসি ছাত্ররা আপত্তি তুলল।

“কিন্তু আমরাও তো এই স্কুলের ছাত্র, তাই তো?” হিনাতা আপন ভঙ্গিতে এনপিসি ছাত্রদের কাছে ঘনিষ্ঠ হতে চাইল, ইউরিকে কনুই দিয়ে ঠেলে বলল, “ওই, তুমিও কিছু বলো।”

“যা হোক, সামনে আসো সবাই!” ইউরি চট করে এগিয়ে গিয়ে, মুষ্টি উঁচিয়ে হুমকি দিতে লাগল।

“হুমকি দাওয়ার মানে কী!” ইউরির কাণ্ড দেখে হিনাতা সঙ্গে সঙ্গে ওকে জড়িয়ে ধরল, কনুই দিয়ে চেপে ধরল।

“হাড় ভেঙে যাচ্ছে, আমি তো হোম রান মারতে পারব না!” ইউরির দেহ থেকে হাড় ভাঙার শব্দ এল, ওর লেজ ও চুলও কাঁপতে কাঁপতে কাতরাতে লাগল।

“তোমার কাছে এমন কিছু আশা করিনি তো!” হিনাতা বিরক্ত হয়ে আরও জোরে ধরল।

এরপর হিনাতার একগুচ্ছ জেদাজুড়ে শেষমেশ প্রতিপক্ষ রাজি হলো খেলতে। সবাই গোল হয়ে দাঁড়িয়ে, হিনাতা আত্মবিশ্বাসী ভাষায় অনুপ্রাণিত করল, সবার নাম ডেকে মাঠে নামার নির্দেশ দিল, মুষ্টি তুলে গলা চড়িয়ে বলল, “চলো, এবার শুরু! লড়াই করো!”

“এ… ও…” দুঃখজনকভাবে কেউই সাড়া দিল না, একটু পরে ধীরে ধীরে কিছু আওয়াজ এল।

“এদের দলবদ্ধতা সত্যিই অবাক করার মতো কম!” নিচে হিনাতাদের প্রতিক্রিয়া দেখে ছোট্ট সাদা মন্তব্য করল। তবে এতে ওর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, মনে মনে ঠিক করল খেলায় ওদের একটু সাহায্য করবে।

“এমন একটা দল জিতলে মজাই হবে!” তাদের কাণ্ড দেখে রাতচন্দ্রও হাসল, পরবর্তী খেলার দিকে আগ্রহভরে তাকাল।