অধ্যায় ১১০: গোঙ্গাও কোটোরি

আজ পাঁচ নদীর কোটোরি’র নয় বছর পূর্ণ হওয়ার দিন। কোটোরির মতো বয়সী একটি মেয়ের জন্য জন্মদিন হওয়া উচিত ছিল পরিবারের সঙ্গে আনন্দের মুহূর্ত কাটানো, কিন্তু আজ সে যেভাবেই হোক খুশি হতে পারছিল না।

অর্ধ মাস আগে, কোটোরি তার বড় বোনের সঙ্গে স্বাভাবিক এক দিন কাটাচ্ছিল। বাবা-মা প্রায়ই ব্যস্ত থাকতেন কাজের কারণে, ঘরে থাকতেন না—এটা তাদের দুজনের জন্য স্বাভাবিক ব্যাপার। তবুও তারা বাবা-মার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকত।

“কাকাশ।” দরজার হালকা শব্দে বাইরে থেকে দরজা খুলল। দুই বোন ভেবেছিল বাবা-মা ফিরে এসেছে, কারণ শুধুমাত্র বাবা-মারাই চাবি নিয়ে সরাসরি দরজা খুলতে পারে। তারা আনন্দে দরজার দিকে ছুটল, কিন্তু বাবা-মার স্বাভাবিক স্নেহময় কণ্ঠস্বর শুনতে পেল না।

তারা দেখে যে বাবা-মার হাসি নয়, বরং কয়েকজন কালো স্যুট পরা লোক আর কয়েকজন পুলিশ ভেতরে কী যেন খুঁজছে।

যখন তারা দুই বোনকে দেখল, সবাই তাদের দিকে তাকাল। নয় বছর বয়সী কোটোরি অচেনা লোকেদের মুখোমুখি হয়ে বোন পাঁচ নদীর শিওরির পেছনে লুকিয়ে পড়ল, ভয়ে তাদের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শিওরি কোটোরির তুলনায় একটু বেশি পরিপক্ক। এই এলাকা নিরাপদ বলে পাঁচ নদী দম্পতি তাদের দুই সন্তানকে একা রেখে থাকতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করতেন। এছাড়া বেশিরভাগ লোকই পুলিশ ইউনিফর্ম পরা, তাই তারা খারাপ লোক নয় বলেই মনে করতেন।

শিশুদের চিন্তাভাবনা সাধারণত সোজাসাপটা, তারা সাধারণত পুলিশের প্রতি ইতিবাচক মনোভাব রাখে। শিওরি ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “চাচা, আপনি কেন আমাদের বাড়িতে এসেছেন?”

সে বুঝতে পারেনি যে সামনে দাঁড়ানো লোকদের চোখে দয়া ও সহানুভূতি মিশে আছে। শিওরির সরল প্রশ্ন শুনে তারা দুটো মেয়ের জন্য করুণা অনুভব করল। তদন্তে জানা গেছে, এই দুই বোনের আর কোনো আত্মীয় নেই।

তাদের একজন তো মারা যাওয়া পাঁচ নদী দম্পতির কাছে দত্তক নেওয়া। ভাবতেই কষ্ট হয় তাদের ভবিষ্যৎ জীবন কেমন হবে। একজন পুলিশ দাঁত কামড়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি পাঁচ নদীর কোটোরি আর পাঁচ নদীর শিওরি? তোমাদের আর কেউ আত্মীয় আছে?”

“না... নেই, কখনো শুনেছি এমন কেউ নেই,” শিওরি ছিল দত্তক নেয়া, তাই পুরোপুরি জানত না। সে পিছনে থাকা বোনের দিকে তাকাল। কোটোরি ভীত এক ছোট খরগোশের মতো কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল।

“তোমাদের শক্ত হতে হবে... কয়েক দিন আগে আমরা তোমাদের বাবা-মাকে খুঁজে পেয়েছি, তারা... তারা অনেক দূরে চলে গেছেন, হয়ত অনেক সময় লাগবে ফিরে আসতে, সে পর্যন্ত তোমাদের ভালো করে নিজেদের যত্ন নিতে হবে।” একজন পুলিশ মেয়েদের শান্ত করার জন্য মিষ্টি মিথ্যা বলল।

এই কথাগুলো অজ্ঞ শিশুদের জন্য হয়তো কাজ করে, কিন্তু কোটোরি ও শিওরি বুঝে গিয়েছিল আসলে কী হয়েছে। কোটোরি হঠাৎ স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, তার ছোট শরীর যেন একটি পুতুলের মতো একদম অচল।

“কেন? বাবা-মা কীভাবে মারা যেতে পারে... কেন?” দুই বোনের এই প্রতিক্রিয়া তাদের প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল। সাধারণত শিশুরা এই খবর শুনে ভেঙে পড়ে।

কয়েকজন পুলিশ যত্ন নিয়ে তাদের সান্ত্বনা দিল, কিন্তু বড় কোনো প্রতিক্রিয়া আসেনি।

কালো স্যুট পরা অন্যরা যেন এই দৃশ্য দেখতে পাননি, নিজেরাই বাড়ির ভিতরে মনযোগ দিয়ে পরীক্ষা চালিয়ে গেল। কিছু সময় পর তারা একত্রিত হয়ে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল কিছু পাওয়া যায়নি এবং চলে গেল।

কয়েকজন পুলিশ আরও কয়েকটি কথা বলল, কাজ না হওয়ায় উদ্বিগ্ন হয়ে চলে গেল, আর দুই বোন একাকী থেকে গেল যারা এই খবর মানতে পারছিল না। এরকম অস্পষ্ট অবস্থায় কোটোরি ও শিওরি কয়েক দিন কাটাল পুতুলের মতো নিস্ক্রিয় হয়ে।

জন্মগত বাবা-মায়ের ত্যাগের বেদনা থেকে একসময় হতাশার মধ্যে ডুবে যাওয়া শিওরি প্রথমেই সুস্থ হয়ে উঠল, কারণ তার আগে এমন অভিজ্ঞতা ছিল। সে ভাবল, এখন কোটোরি নিশ্চয়ই তার ঘরে লুকিয়ে একা কাঁদছে।

একসময় বাবা-মা ও কোটোরি তাকে রক্ষা করেছিল, এখন তার পালা কোটোরিকে রক্ষা করার।

“আজ কোটোরির নয় বছরের জন্মদিন, চল তার জন্য কিছু উপহার কিনে তাকে শক্তিশালী করি!” কোটোরির ছবি মনের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল কোটোরিকে খুশি করার জন্য উপহার খুঁজতে।

আলোহীন ঘরে, অনেকদিন ধরে পর্দা না টানা থাকার কারণে ঠাণ্ডা অনুভূত হচ্ছিল। কোটোরি ছোট বিছানায় বসে মাথা নিচু করে কাঁদছিল।

“তুমি কি শক্ত হতে চাও?” হঠাৎ একটা অস্পষ্ট স্বর কানে আসল। কোটোরি হঠাৎ মাথা তুলল, আশেপাশে ভয় পেয়ে তাকাতে লাগল। শুধুমাত্র নিজের ঘরে থাকা অবস্থায় অন্য কারো কণ্ঠ শুনে কতটা ভয় লাগে!

“তুমি কে?” মাথা তুলে কোটোরি দেখল একটা অস্পষ্ট ছায়া, যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার আসল মুখ লুকিয়েছে।

ছায়াটি কোটোরির প্রশ্ন উপেক্ষা করে বলল, “তুমি কি দুঃখ পছন্দ করো না? কাঁদতে চাও না?”

“...আমি শক্ত হতে চাই...” অজানা কারণে ছায়াটি দেখে কোটোরি আর ভয় পেল না, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল।

ছায়াটি হঠাৎ হালকা হাসি দিল, কিন্তু কোটোরি টের পায়নি। সে এক ক্রিস্টালের মতো স্ফটিক বের করল, কোটোরির দিকে ছুড়ে দিল এবং বলল, “তাহলে এই শক্তি গ্রহণ কর, এটি গ্রহণ করলে তুমি সত্যিই শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”

কোটোরির লাল চোখ ক্ষণিক ঝলমল করল, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে স্ফটিকটি তার বুকের সামনে রাখল।

হঠাৎ আগুনের শিখা কোটোরির চোখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পুরো ঘর জ্বলে উঠল, পুরো বাড়ি আগুনে ধরা পড়ল। শিখাগুলো থামল না, ক্রমশ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো রাস্তা আগুনে লিপ্ত, আগুনের শব্দে কোটোরি ভয় পেয়ে চিৎকার শুরু করল বাবা-মা আর বোনের নাম ধরে। ভয়ে ও আতঙ্কে সে বুঝতেই পারল না এই আগুন তাকে আহত করছে না, বরং রক্ষা করছে।

এদিকে পাঁচ নদীর বাড়ির বাইরে নৈচিনের মন অতি জটিল ছিল। সে যখন পাঁচ নদীর বাড়িতে আসার সিদ্ধান্ত নিল, তখন কেউ জানত না। নতুন এসে হঠাৎ আগুন লাগা একদম অস্বাভাবিক ঘটনা লাগল। দুর্ঘটনা হলে এতটাই মিল কি সম্ভব? আর যদি কেউ ষড়যন্ত্র করে থাকে, তাও বিশ্বাস করা কঠিন।

“কোটোরি!!!” পুরো রাস্তা আগুনের ধোঁয়ায় ঢাকা থাকলেও, এক ব্যক্তি আগুনের বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল। শরীরকে ক্ষতি করতে পারার আগুন তাকে ভয় দেখাতে পারেনি। সে বোনের নাম ধরে ডেকে বাড়ির দিকে দৌড়াল।

পাঁচ নদীর শিওরি কোটোরির জন্য উপহার কিনে ফিরে এসে দেখল পুরো রাস্তা আগুনে জ্বলে। তার মনের একমাত্র নামই ছিল—কোটোরি। কীভাবে আগুন লেগেছে ভাবতে পারেনি, শুধু ভাবছিল কিভাবে বোনকে রক্ষা করবে।

সে সরাসরি নৈচিন ও হাককি আর অন্যদের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, নির্দ্বিধায় আগুনে জ্বলন্ত বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করল।

“তোমরা ভিতরে এসো না, আমি ভেতরে গিয়ে বাঁচাব!” নৈচিন বুঝতে পারল এই ঘটনার সঙ্গে এলফদের সম্পর্ক আছে, আর ভেতরে যাওয়া মেয়েটি অবশ্যই পাঁচ নদীর দুই বোনের একজন, সে তার পিছু নিল। সাধারণত আগুন নৈচিনকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে না।

শিওরির সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ল এক ছোট মেয়ের ছবি, যিনি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে কাঁদছিলেন। তার পোশাক অদ্ভুত—একটি বড় হাতা আর প্রশস্ত স্কার্টের কিমোনো, মাথায় সাদা রিবন বাঁধা। তার চারপাশে আগুন নাচছিল, কিন্তু কিমোনো জ্বলে উঠেনি।