উনিশতম অধ্যায় ঘূর্ণিঝড় অভিযানের তৃতীয় অংশ

এখন যেভাবে পরিস্থিতি দাঁড়িয়েছে, রাতচন্দ্র আর সময় নষ্ট করে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করল না। এই বোকার দলটাকে মনের কথা বুঝিয়ে বলার চেয়ে মুষ্টির জোরেই শাসন করা অনেক বেশি কার্যকর। পাশে নিরুত্তাপ ও শান্ত স্বরে দাঁড়িয়ে থাকা তৌকা-কে লক্ষ্য করে সে বলল, “তুমি যদি আমার ওপর ভরসা করো, তাহলে এবার আর কিছু করো না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি হতে দেব না, আমার বন্ধুদেরও আঘাত লাগবে না!”

রাতচন্দ্রের চোখে দৃঢ়তা দেখে তৌকা চুপচাপ সম্মতি জানিয়ে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

“তোমার ভরসার জন্য ধন্যবাদ!” মনে মনে তৌকা-কে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, রাতচন্দ্র ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই পিছন থেকে একটানা গুলির শব্দ ভেসে এলো। বন্দুকের নল থেকে আগুনের জিহ্বা বেরিয়ে আসছিল, উষ্ণ সীসার বৃষ্টি অন্ধকার রাতের মধ্যে লালচে আলো ছড়িয়ে পুরো এলাকা ঘিরে ফেলেছিল—রাতচন্দ্র, তৌকা, এমনকি কাছেই থাকা সুরবিহীনও হামলার পরিসীমায় পড়ে গেল।

এত ঘন ঘন আক্রমণের মুখে একটানে নিধনকারী তরবারি কৌশল কাজে লাগানো সম্ভব নয়। সবচেয়ে ভালো উপায় হল রাতছায়া নক্ষত্র-বিধির তারার শক্তি ব্যবহার করা—তাতে যত গুলি আসুক, কোনো কাজ হবে না। কিন্তু মাত্র একবারই সে শক্তি ব্যবহার করা যাবে, এমন সামান্য ঘটনায় সেটা নষ্ট করতে চায় না রাতচন্দ্র। আর এই কৌশল ছাড়া তার বিশেষ কোনো শক্তি-বিদ্যা শেখা হয়নি।

“তাহলে উপায় না থাকলে ওভাবেই করব!” অভিজ্ঞতা, প্রবৃত্তি আর তরবারির কায়দা কাজে লাগিয়ে রাতচন্দ্র একের পর এক গুলি প্রতিহত করতে লাগল। তার চারপাশে অসংখ্য তরবারির ছায়া মিলে এক অপূর্ব দুর্ভেদ্য বলয় গড়ে তুলল, একটিও গুলি সেই চৌহদ্দির মধ্যে প্রবেশ করতে পারল না।

এ সময়ে মূল দক্ষতার পরীক্ষা হয়। সামান্য দেরি বা ভুল কোণে তরবারি চালালেই কোনো গুলি ফসকে যেতে পারত। ভাগ্যিস, রাতচন্দ্রের মৌলিক কৌশল যথেষ্ট দৃঢ় ছিল, যদিও সময় কমেই সে সাধনা করেছে।

“অনুভূতির বলয়”—নিজেকে নিশ্চিত করেই যে সব গুলি প্রতিহত করতে পারবে, রাতচন্দ্র কৌতূহলী হয়ে উঠল তার জাদুর দ্বৈত তরবারির শক্তির ব্যাপারে। মুহূর্তেই সে ‘অনুভূতির বলয়’ সক্রিয় করল। আশেপাশের দশ গজের মধ্যে সবকিছুই যেন সময়ের গতি হাজার হাজার গুণ কমে গেছে—একেবারে স্থির নয়, শুধু ভয়ানক মন্থর। গুলিগুলো এগোচ্ছে ঠিকই, কিন্তু রাতচন্দ্রের চোখে তারা প্রায় স্থির।

প্রত্যেকটি গুলির গতিপথ মনে স্পষ্ট ফুটে উঠছে, প্রতিবার প্রতিহত করার উপায় যেন আগে থেকেই মাথায় আসছে, আর গুলিগুলো তাদের আসল শক্তি হারিয়ে তিনগুণ প্রতিরক্ষার বলয়ে বৃষ্টিধারার মতোই ঠেকছে।

রাতচন্দ্রের কাছে গুলিগুলো মন্থর, কিন্তু তার নিজের গতি অপরিবর্তিত। বাইরে থেকে দেখা যায়, তার তরবারি চালানোর গতি যেন হঠাৎ কয়েক হাজার গুণ বেড়ে গেছে। কখনো গুলি ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই—কেউ বুঝে উঠার আগেই—গুলি ছিটকে পড়ে।

“এভাবে তো আর সম্ভব নয়!” এতক্ষণ গুলি চলতে চলতে প্রায় ফুরিয়ে এলো, অথচ প্রতিপক্ষের গায়েও আঁচড় লাগল না, বরং তারা যেন আরও দক্ষ হয়ে পড়ল। ছিটকে পড়া গুলিতে আশেপাশের দালানে গর্ত, রাস্তায় বাতির কাঁচ ভেঙে গেল।

“পিস্তলেই যখন কিছু হচ্ছে না, দেখি রকেট লাঞ্চারেও হয় কি না!” মৎসুশিতা রকেট লাঞ্চার কাঁধে তুলে গোঁয়ার্তুমি নিয়ে ছুড়ে দিল। আগুন আর ধোঁয়ার লেজ টেনে রকেট ছুটে গেল রাতচন্দ্রের দিকে। কিন্তু কেউই ভয় পায়নি, কারণ মৃত্যুর পরের জগতে সবাই পুনর্জীবিত হয়।

শিনো চটপট ক্যাফেটেরিয়ার ছাদ থেকে লাফিয়ে মাটিতে নেমে হাঁটু মুড়ে বসল, তার ছোট তরবারি ছুড়ে দিল আকাশে। মাঝপথে গিয়ে মৎসুশিতার ছোড়া রকেটকে আটকাল, দুই পক্ষের মাঝে বিস্ফোরণ ঘটল—এতে যুদ্ধ দলের সদস্যরা, রাতচন্দ্র, তৌকা সবাই বিস্ফোরণের প্রভাব পেল।

“নিচে পড়ে যাও!” হিনাতা চিৎকার করে পাশে থাকা দুইজনের মাথা চেপে ধরল, পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। রাতচন্দ্রও তাড়াতাড়ি তৌকার কোমর জড়িয়ে ধরল, সুরবিহীনের জামার কলার ধরে সিঁড়ির নিচে টেনে নিল।

“আহ, কী কষ্ট!” সিঁড়ি থেকে নামার সময় রাতচন্দ্র সুরবিহীনের জামার কলার ছেড়ে দিতেই, সে মুখ থুবড়ে পড়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করে বলল, “রাতচন্দ্র, তুমি কেমন বন্ধু! দেবদূতকে জড়িয়ে ধরো, আর আমাকে ছুঁড়েই ফেলে দাও!”

“কারণ সি.সি. আমাকে বলেছে, মেয়েদের রক্ষা না করা পুরুষ ভালো মানুষ নয়। তুমি কি চাও, একজন মেয়ে তোমার জায়গায় আঘাত পাক?” সুরবিহীনের আচরণে রাতচন্দ্র ঘৃণাভরে তাকাল। অতীতে সি.সি. তাকে রক্ষা করতে গিয়ে আঘাত পেয়ে গিয়েছিল, সেই স্মৃতি তার মনে গেঁথে আছে। তাই সি.সি.-র কথাটি সে হৃদয়ে ধারণ করেছে—শত্রু না হলে, সে সবার সাহায্য করবে। আর তৌকা তো এই জগতে তার প্রথম বন্ধু।

“ঠিক আছে, কিছু বলিনি ধরে নাও!” একজন পুরুষ হিসেবে সুরবিহীনও বুঝল, ওর আচরণটা ঠিক ছিল না।

“শুধুমাত্র সময় নষ্ট করার জন্যই এত যুদ্ধ বাধল, ভাবতে পারিনি! সময় নষ্ট করতে যুদ্ধ লাগেই বা কেন, ওই বোকার দলটা একেবারে নিরাশাজনক! তৌকা, পারো তো, ওরা যেন কনসার্ট শেষ না করে না আসে, আমরা এখানেই বসে গান শুনি কেমন?” রাতচন্দ্র অমনোযোগী ভঙ্গিতে সিঁড়িতে বসে পাশে জায়গা দেখিয়ে তৌকা-কে ডাকল। ওদের কী প্রতিক্রিয়া, তা নিয়ে ভাবল না, মাথা তুলে আকাশের তারা দেখতে লাগল। তৌকা একটু দ্বিধা করে চুপচাপ পাশে বসল।

“আমিও আর ওপরে যাচ্ছি না, গিয়ে হয়তো আবার মারামারি হবে, এখানেই বসে থাকাটাই নিরাপদ।” সুরবিহীনও মূলত যুদ্ধ দলের সঙ্গে যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু একটু আগে গোলাগুলি দেখে সাহস হারাল, তাই পরিষ্কার একটা জায়গায় বসে পড়ল।

ওদিকে বিস্ফোরণের ধাক্কায় ক্ষতিগ্রস্ত যুদ্ধ দলের সদস্যেরা এবার শিনোকে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করল। রাতচন্দ্রের পক্ষে থাকা স্বাভাবিক, কারণ সে দেবদূতকে দেবদূত বলে মানে না। কিন্তু শিনো কেন দেবদূতকে সাহায্য করল?

“ওই সময় ছোট সাদা ঝুঁকির মধ্যে ছিল!” এবার শিনো গম্ভীর মুখে পরিষ্কার ভাষায় বলল।

“শেষ, শিনো ওই কুমারী শেয়ালের ফাঁদে পড়েছে! এবার কি মন্দিরে পূজা দিতে যেতে হবে? কিন্তু মৃত্যুর পরের জগতে তো কোনো মন্দির নেই!” ফুজিওয়ারা দীর্ঘ কাঠের তরবারি হাতে নিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল।

ক্যাফেটেরিয়ার বাইরের যুদ্ধ থেমে গেলেও, ভেতরে উত্তেজনা চরমে। ইউরি উঁচু জায়গা থেকে নীচের অবস্থা দেখে বুঝল পরিবেশ চূড়ান্ত উৎকণ্ঠায় পৌঁছেছে, সে বলল, “উৎসব এখন চরমে!”

ওয়াকি-টকিতে যোগাযোগকারী ইউজো-কে জানাল, “ঘুরিয়ে দাও!”

“অনুগ্রহ করে ঘুরিয়ে দাও!”

বাকি সদস্যরা সঙ্গে সঙ্গে ফ্যান চালিয়ে দিল, খুলে দিল সব জানালা-দরজা। ফলে ক্যাফেটেরিয়া জুড়ে হঠাৎ ঝড় বইতে লাগল। এনপিসি আর ছাত্রদের কাছে থাকা খাবারের কুপন বাতাসে উড়তে লাগল, বাইরে এসে আকাশে ভাসতে লাগল।

রাতচন্দ্র, তৌকা আর সুরবিহীন আকাশে ভাসমান কুপন দেখে একটি কুড়িয়ে নিল। তারপরই শোনা গেল কারা যেন পালিয়ে যাচ্ছে—সম্ভবত হিনাতারা সরে পড়ছে।

“তারা চলে গেছে। এত রাতে এত ঝামেলা—পেটেও খুব ক্ষুধা লেগেছে, চল সবাই মিলে ক্যাফেটেরিয়ায় গিয়ে খেয়ে আসি। এই কুপনগুলো তো নষ্ট করা যাবে না!” আকাশ থেকে পড়ে আসা কয়েকটা কুপন হাতে তুলে রাতচন্দ্র সুরবিহীন আর তৌকা-কে আমন্ত্রণ জানাল।