দশম অধ্যায়: প্রথমবার ‘দূত’ এর সাক্ষাৎ

“স্বাধীনতা!” রাত্রি খুব বেশি ভাবনা না করেই মনে মনে এই ধারণা গ্রহণ করল। রাত্রি ও নক্ষত্রের মধ্যে একই চিন্তা প্রবাহিত হলো। তারা যখন নক্ষত্ররাত্রি ছিল, তখনই মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ খুব সীমিত ছিল; এখনো পর্যন্ত শুধু সি.সি. এবং ছোট সাদা—একজন মানুষ ও এক শ্বেত শেয়াল—এই দুজন বন্ধুই রয়েছে। তারা বহু আগেই একাকিত্বে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যদিও সি.সি. এখন পাশে নেই, তবুও ছোট সাদা তো আছে।
"সিস্টেম, আমি নির্বাচন করতে চাই..." রাত্রি ঠিক উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎই দুটো সুরেলা কণ্ঠ বাধা দিল, "একটু অপেক্ষা করো!"
"কী হলো?" কণ্ঠ শুনেই রাত্রি বুঝতে পারল, তাদের উদ্ধার করা দুই বোন, রক্তারা ও রক্তনক্ষত্র কথা বলছে। সে ধৈর্য ধরে তাদের প্রশ্ন করল।
"স্বাধীনতা বেছে নিও না। তুমি কি মনে করো না, এটি এক নতুন সূচনা? তুমি কখনও অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করো না; এখন কোনো একটি শিবিরে যোগ দিলে অনেক নতুন লোকের সঙ্গে পরিচয় হবে, হয়তো নতুন বন্ধুত্বও হবে..."
"প্রয়োজন নেই!" রক্তনক্ষত্রের কথা শেষ হওয়ার আগেই রাত্রি কথা কেটে দিল, সেই চিরস্থায়ী কোমল হাসি নিয়ে বলল, "আমার জন্য ছোট সাদা আর সি.সি. যথেষ্ট। অবশ্য তোমরা দুজনও আমার বন্ধু..."
"উঁ…উঁ…" গভীর ঘুমে ক্ষত সারানোর চেষ্টা করা ছোট সাদা এ সময় জেগে উঠল, রাত্রির মুখ চেটে দিল, দুর্বলভাবে কয়েকবার উঁ…উঁ… করল।
"তুমি কি চাও আমি অন্যদের সঙ্গে পরিচিতি গড়ি?" ভাষার ব্যবধান থাকলেও রাত্রি ও ছোট সাদার মধ্যে বোঝাপড়ায় কোনো বিঘ্ন ঘটল না। নতুন দুই সাধারণ বন্ধুর পরামর্শে রাত্রি অনাগ্রহী, কিন্তু ছোট সাদার মত হলে, তাকে গুরুত্ব দিতেই হবে।
"উঁ…উঁ…উঁ…" ছোট সাদা মাথা দুলিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল।
রাত্রির চোখে জটিল ভাব ফুটে উঠল, অনেকক্ষণ পরে সে বলল, "ঠিক আছে! আমি মৃত্যুর পরের জগতের যুদ্ধে যোগ দিচ্ছি!"
এটি ছিল না রাত্রির নিজস্ব সিদ্ধান্ত। সিস্টেমের দেয়া তথ্য অনুযায়ী, রাত্রি ও ছোট সাদা জানতে পারল, মৃত্যুর পরের জগতের যুদ্ধে সদস্য সংখ্যা অনেক বেশি, ছাত্র পরিষদের তুলনায় অনেক। যেহেতু অন্যদের সঙ্গে সামাজিকতা শেখার কথা, তাই সদস্য বেশি যেখানে, সেখানে যাওয়াই ভালো। ছোট সাদা নিজের ছোট থাবা একবার ঝাপটে রাত্রির হয়ে সিদ্ধান্তটি চূড়ান্ত করল।
"শিবির নির্বাচন সফল, তোমার মৃত্যু-পরবর্তী জগতের যুদ্ধে যোগ হয়েছে, পুরস্কার সিস্টেমের ভেতরে সংরক্ষিত, ইচ্ছেমতো বের করা যাবে!"
"আচ্ছা! আমি তোমাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছি!" কিছুটা বিরক্ত হয়ে অপেক্ষা করা নাকামুরা ইউরির দিকে তাকিয়ে রাত্রি হালকা হাসল, সম্মতি দিল। চাঁদের আলো ঢেকে রাখা মেঘ তখন বাতাসে উড়ে গেল।

ইউরি প্রথমবার স্পষ্টভাবে নতুন সদস্যের মুখ দেখল, আর প্রথমেই তার চোখে পড়ল রাত্রির সেই নক্ষত্রবহুল চোখ, গভীরতায় মোহিত করার মতো, যেন তাকালেই ডুবে যেতে হয়। মনে ভাবল, "এত সুন্দর চোখ কীভাবে হয়!"
ইউরির অন্যমনস্কতা দেখে রাত্রি এগিয়ে এসে তার সামনে হাত নড়াল, ভবিষ্যতের বন্ধুদের সঙ্গে ভালোভাবে মিশতে চাওয়ার সিদ্ধান্তে সে এখন একটু বেশি যত্নবান, কোমলভাবে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো, তুমি ঠিক আছ তো?"
"ওহ, ওহ, আমি ঠিক আছি! তোমাকে মৃত্যুর পরের জগতের যুদ্ধে স্বাগত!" রাত্রির হস্তক্ষেপে ইউরির ধ্যান ভাঙল, মুখ লাল হলো। তবে সে ভাবেনি, এই অদ্ভুত ও আকর্ষণীয় মানুষ এত দ্রুত সম্মতি দেবে। রাত্রির সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাত মেলাল।
যেহেতু একজন ইতিমধ্যে রাজি হয়েছে, ইউরি এবার দৃষ্টি ফেরাল বাকি তরুণের দিকে। ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো তার সবুজ দৃষ্টি তরুণকে অস্বস্তিতে ভরিয়ে দিল। রাত্রিও সন্দেহ করল, তাদের দলে যোগ দেওয়া ভুল হবে কিনা, তারপর নিয়তি মেনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—যেভাবেই হোক, ভবিষ্যতে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ তৈরি হবেই।
"আমি কি ওদিকে যেতে পারি?" তরুণ নিচে থাকা রুপালি চুলের পুতুলের মতো সুন্দর মেয়ের দিকে তাকাল, তারপর মেয়ের দিকে বন্দুক তাকিয়ে থাকা ইউরি ও তার অজানা ভাষার কথাবার্তা শুনে কিছুটা দ্বিধাহীন হয়ে মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।
"কেন? অদ্ভুত! আসলে কি হচ্ছে! তুমি বোকা? একবার মরেও দেখো! যদিও এ মৃত্যুহীন জগতের রসিকতা, কেমন হাস্যকর না?" ইউরির উত্তেজিত কথায় তরুণ ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
"রসিকতা নিয়ে কিছু বলার নেই, অন্তত মেয়েদের দিকে বন্দুক তাকানো লোকের চেয়ে, ওদিকে থাকা মেয়েটির সঙ্গে স্বাভাবিক কথা বলা যেতে পারে!" তরুণ রাত্রির মতো নয়; তার সামনে ঘটতে থাকা অদ্ভুত ঘটনাগুলো তার দৃষ্টিভঙ্গি ভেঙে দিচ্ছে, সে দ্রুত স্বাভাবিক মেয়েটির সঙ্গে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল।
"আমরা তো সহচর! যদি তুমি না চাও আমি বন্দুক তাকাই, তাহলে তাকাব না! বিশ্বাস করো আমাকে!" সহচরত্বের প্রমাণ দিতে ইউরি নমনীয় হয়ে বলল।
"এই! ইউরিজি! নতুন সদস্যদের প্রলুব্ধ করার কাজে কেমন চলছে! এখন লোকের অভাব, তাই যত নীচু উপায়ই লাগে..." ইউরির আন্তরিকতায় তরুণ কিছুটা নত হওয়ায়, হঠাৎই নীল চুলের রাশিয়ান RPK-74 লঘু মেশিনগান হাতে একজন মুষ্টি শক্ত করে, তারপর যেন হঠাৎ আবিষ্কার করে, পাশের তরুণ ও রাত্রির দিকে তাকাল। ইউরি নিজের কপাল ধরে নিল—এ তো দলের গাধা!
"আমি ওদিকে যাচ্ছি! ওদিকে থাকা মেয়েটি, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?" তরুণ সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে নামতে রাত্রিকে বলল; কারণ দুজন একসঙ্গে এখানে এসে গেছে, তাই ইউরি ও হিনাতার চেয়ে রাত্রির ওপর বেশি বিশ্বাস।
"আমারও খুব ইচ্ছে আছে ‘দূত’ আসলে আমার ধারণার মতো কিনা, দেখার জন্য।" রাত্রি আগ্রহের দৃষ্টি নিয়ে এগিয়ে গেল।
"ওয়াও! প্রলুব্ধে ব্যর্থ!" দুজনের নিচে চলে যাওয়া দেখে ইউরি চরম বিরক্তিতে মাথা চেপে ধরল, পরের মুহূর্তে এক লাথি; রাত্রি ও তরুণ শুনতে পেল এক হৃদয়বিদারক চিৎকার।

"ওরা অদ্ভুত, আসলে কী করছে!" হাঁটা চলার মাঝে তরুণ রাত্রিকে বলল।
"তোমার কি কোনো স্মৃতি নেই?" তরুণের মৃত্যু উপলব্ধি না হওয়ায় রাত্রি কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
"না, কিছুই মনে নেই!" তরুণ শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে বলল।
"তাহলে ওই কথিত ‘দূত’কে জিজ্ঞেস করো!" তার প্রতিক্রিয়া দেখে রাত্রি কিছু বলার প্রয়োজন দেখল না; কারণ বললেও বিশ্বাস করবে না, শুধু অভিজ্ঞতায় সত্য মেনে নিতে হয়। মানুষ এমনই।
রাত্রি ও ইউরির দ্বারা বিভ্রান্ত তরুণ, একমাত্র আশা রাখল মাঠের মেয়েটির ওপর। চারপাশে ঘুরে বেড়ানো ‘দূত’-কে বলল, "একটু বিরক্ত করছি!"
‘দূত’ ডাক শুনে ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনে থাকা দুজনের দিকে তাকাল।
"আহ! শুভ সন্ধ্যা! একটু আগে কেউ বন্দুক দিয়ে তোমার দিকে তাকিয়েছিল, বলেছিল তুমি দূত!" মেয়েটির সুন্দর মুখ দেখে তরুণ ঠিক কীভাবে কথা বলবে বুঝতে পারল না, তাই ইউরি ও হিনাতার কথা বলে দিল।
"আমি কোনো দূত নই!" মেয়েটি মাথা কাত করে উত্তর দিল, কেউ বন্দুক তাকিয়েছে শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, হয়তো অভ্যস্ত।
"তাই তো, তাহলে..." তরুণের মুখে প্রত্যাশিত ভাব ফুটে উঠল; এত সুন্দর মেয়েটি কীভাবে দূত হতে পারে!
"ছাত্র সংসদের সভাপতি!"