অধ্যায় ১ আপনি কি নিশ্চিত যে ইনিই প্রধান চরিত্র?

    গ্রীষ্মের প্রখর রোদ অনেকের কাছে অসহ্য, তবুও ছায়ার মাঝে একটি দালান দাঁড়িয়ে আছে। এই পাশ্চাত্য ধাঁচের দুর্গের উপরে কালো মেঘ জমছে, যা দেখে মনে হচ্ছে যেন আর কখনো মিলিয়ে যাবে না। দুর্গের ভেতরের সবকিছু এক অদ্ভুত ও অশুভ আবহে সাজানো। বিষণ্ণ হলঘরের ভেতরে, অত্যন্ত দামী চামড়ার তৈরি বলে মনে হওয়া একটি সোফায়, আঠারো-উনিশ বছর বয়সী এক সুদর্শন যুবক অলসভাবে হেলান দিয়ে আছে। তার চোখ দুটি আধবোজা, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন; মাঝে মাঝে তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি অশুভ ও বিদ্বেষপূর্ণ এক আলো ঝলসে উঠছে। হলঘরের অন্য একটি সিংহাসনে বসে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঠান্ডা চোখে যুবকটির দিকে তাকিয়ে আছেন। তার মুখ দেখেই বোঝা যায় যে তিনিও একসময় সুদর্শন যুবক ছিলেন। যুবকটিকে অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বললেন, "আমার মনে হয় আপনি সেই ব্যক্তির খবর পেয়েছেন!" তিনি যার কথা বলছেন, সে হলো তার দ্বিতীয় পুত্র ইয়ে শিংচেন, যার সাথে তার অল্প বয়সে দেখা হয়েছিল এবং যাকে একটি ছোট মেয়ের সাথে থাকতে বাধ্য করা হয়েছিল। তার জ্যেষ্ঠ পুত্র, পরবর্তী দানব রাজা হওয়ার প্রথম সারিতে থাকা ছেলেটিকে, তার পদ যাতে হুমকির মুখে না পড়ে সেজন্য গুপ্তঘাতকরা হত্যা করেছিল। তবে, ইয়ে শিংচেন সৌভাগ্যক্রমে পালিয়ে যায় এবং এমনকি শুয়ানউ-এর দেখা পায়। সেই সময়ে, তিনি খুব একটা পাত্তা দেননি, কেবল কয়েকজন অধস্তন কর্মীকে অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে এবং যেকোনো সম্ভাব্য হুমকি নির্মূল করতে পাঠিয়েছিলেন। তিনি যা আশা করেননি তা হলো, মাত্র পাঁচ-ছয় বছর পরেই, যখন তিনি তার সেই অদেখা ছেলের কথা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, তখন তার অধস্তন কর্মীরা হঠাৎ খবর দেয় যে ছেলেটির শক্তি তাকে খোঁজা বেশিরভাগ গুপ্তঘাতককে ছাড়িয়ে গেছে এবং তাদের প্রায় অর্ধেক তার হাতেই মারা গেছে। তিনি যে গুপ্তঘাতকদের পাঠিয়েছিলেন তাদের শক্তি সম্পর্কে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন; যদিও তারা পুরো সংগঠনের শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে ছিল না, তবে তারা মধ্যম স্তরের সবচেয়ে শক্তিশালীদের মধ্যে ছিল। এর উপর ভিত্তি করে, তিনি অনুমান করেছিলেন যে তারা অন্তত তার অন্য ছেলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। এখন, বর্তমান দানব রাজা হিসেবে, কয়েক দশক সাধনার পর, তার শক্তি সবেমাত্র একজন শীর্ষ-স্তরের বিশেষজ্ঞের পর্যায়ে পৌঁছেছে। সোফায় শুয়ে থাকা যুবকটি ছিল তার উত্তরাধিকারী, পরবর্তী দানব রাজা, কিন্তু বাইরের জগতে তার শক্তি ছিল বড়জোর একজন প্রতিভাবান ব্যক্তির সমান, দানব রাজা হওয়ার জন্য সে ছিল একেবারেই অযোগ্য। এখন যেহেতু তার কনিষ্ঠ পুত্র এত অল্প বয়সে এমন একটি স্তরে পৌঁছেছে, তার প্রতিভা দানব রাজবংশের সমগ্র ইতিহাসে ছিল ব্যতিক্রমীভাবে অসামান্য। স্বাভাবিকভাবেই, মো গু-র মাথায় তার অন্য, অযোগ্য পুত্রের জায়গায় তাকে ফিরিয়ে আনার চিন্তা এলো। তাই, সে তার এক বিশ্বস্ত অনুচরকে ইয়ে শিংচেনকে তার ছেলের পরিচয় জানাতে পাঠালো। যদি ইয়ে শিংচেন রাজি হয়, তবে সে তাকে ফিরিয়ে আনবে এবং পরবর্তী দানব রাজার সিংহাসন তার হবে; আর যদি না হয়, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হবে। মো গু নিশ্চিত ছিল যে পৃথিবীতে কেউই এই প্রলোভন এড়াতে পারবে না। কোনো খবর ছাড়াই বেশ কয়েক সপ্তাহ কেটে গেল। ঠিক যখন সে ভাবছিল কী ঘটছে, তখন তার অধীনস্থ একজন একটি কাটা মাথা এবং একটি নোট নিয়ে এলো। মাথাটি ছিল তার বিশ্বস্ত অনুচরের, এবং নোটটিতে লেখা ছিল, "মৃত্যু পর্যন্ত লড়াই।" সে তার বিশ্বস্ত বন্ধুর ক্ষমতা সম্পর্কে জানত; যদি সে-ই তাকে হত্যা করতে পারত, তবে হয়তো কেবল তারই জেতার একটা সুযোগ থাকত। এমন একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাকে হাতছাড়া করে শত্রুতে পরিণত হওয়াটা মো গু-কে ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। সে সরাসরি দানবী রানীর ঘরে গেল এবং একটিও কথা না বলে, শুধুমাত্র নিজের রাগ মেটানোর জন্য এক আঘাতেই তাকে হত্যা করল। এখন সেই ছেলেটি বিশ্বের সর্বকনিষ্ঠ শীর্ষ বিশেষজ্ঞ, দ্বিতীয় প্রজন্মের দানব রাজা হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় প্রার্থী। তার সর্বোচ্চ রাজত্ব করাটা এখন কেবল সময়ের ব্যাপার। কেন সে তাকে থামায়নি, তা নিয়ে সে একাধিকবার অনুশোচনা করেছে। এখন সে শুধু বিশ্বমানের হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা থাকা এক প্রতিভাবান পুত্রকেই হারায়নি, বরং একজন ঘোর শত্রুও পেয়েছে। যা হওয়ার তা হয়ে গেছে এবং তা আর ফেরানো সম্ভব নয়। তার একমাত্র উপায় হলো তাকে পুরোপুরি নির্মূল করার একটি পথ খুঁজে বের করা এবং তার বড় ছেলে মো শু কী ভাবে তা দেখার জন্য তার কাহিনী প্রকাশ করা। সব ওই অকর্মাগুলোর দোষ! এতগুলো লোক, আর তার উপর ওরা একটা তিন-চার বছরের বাচ্চাকে পালাতে দিল! এখন ওরা আমাদের কী যে মাথাব্যথা দিচ্ছে! আর ওই হারামজাদাটা, কেন ও বাধ্য হয়ে ওদের হাতে মরল না? কেন ও পালিয়ে গেল! মো শু-র মধ্যে কোনো অনুশোচনা ছিল না, সে সমস্ত দোষ তার অধীনস্থদের উপর চাপিয়ে দিল, যেন তাদের কাছ থেকে আশা করা হচ্ছিল যে তারা স্বেচ্ছায় তার আদেশ মানবে। "হুম, আমি জানতাম তোমাকে জিজ্ঞেস করে কোনো লাভ নেই। ফিরে গিয়ে ঠিকমতো সাধনা করো। আমি ওকে সামলানোর একটা উপায় বের করব!" মো গু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। মো শু যদি তার একমাত্র উত্তরাধিকারী না হত, তাহলে সে তাকে অনেক আগেই এক চড় মেরে মেরে ফেলত। তার গলার স্বর এত নরম হত না, রাগে তাকে চলে যেতে আদেশ দিত না। মো শু-র চোখ ক্রোধে ভরে গিয়েছিল। সে মো গু-র দিকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে ঘুরে সোজা নিজের ঘরে চলে গেল। সে কাছে থাকা একটা কাপ তুলে মেঝেতে আছড়ে ভেঙে ফেলল, কাঁচের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মো শু গর্জন করে বলল, "ওই শয়তানটা! একটা বদমাশ হয়েও সে আমার সাথে এভাবে কথা বলল! একদিন আমি ওকে মেরে ফেলব!" তার মনে নেতিবাচক অনুভূতির বন্যা বয়ে গেল, এমন সময় হঠাৎ একটি অদ্ভুত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "ডিং! প্রচুর পরিমাণে বিশুদ্ধ নেতিবাচক আবেগ শনাক্ত করা হয়েছে। নেতিবাচক শক্তি শোষিত হয়েছে..." "দানব রাজা সৃষ্টি সিস্টেম সক্রিয় হয়েছে..." অবিশ্বাসে মো শু-র চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে এইমাত্র কী শুনল? একটা সিস্টেম! এটা ছিল নায়ককে আধিপত্য অর্জনে সাহায্য করার চূড়ান্ত চিট কোড! এমন একটা জিনিস পাওয়ার মানে হল সে-ই নায়ক! কিছুটা শান্ত হওয়ার পর, মো শু ভুল শুনেছে এই ভয়ে মনে মনে জিজ্ঞেস করল, "সিস্টেম, তুমি কি আছো?" "হ্যাঁ, হোস্ট, আপনার আদেশ কী?" শীতল, যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরটি আবেগশূন্য ছিল, যেন কেবল একটি প্রোগ্রাম চালাচ্ছে। "তোমার কী কী ফাংশন আছে! তুমি কি আমাকে সঙ্গে সঙ্গে প্রথম দানব রাজার শক্তি দিতে পারবে?!" সিস্টেমের উত্তর শুনে মো শু আনন্দে আত্মহারা হয়ে আগ্রহের সাথে জিজ্ঞেস করল। এখন তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল অপরিমেয় শক্তি অর্জন করা এবং সেই দানব রাজাকে ধ্বংস করা, যে তাকে ও তার অপছন্দের 'ভাইকে' এত কঠোরভাবে কথা শুনিয়েছিল। "সিস্টেমটির নিজস্ব একটি সনাক্তকরণ ফাংশন রয়েছে, যা একটি লক্ষ্যের বিস্তারিত তথ্য এবং শক্তি সনাক্ত করতে সক্ষম। এছাড়াও এতে একটি সাধনা ফাংশন রয়েছে, যা ধারককে সাধনার গতি বাড়াতে সহায়তা করে, এবং অন্যান্য জিনিসের মধ্যে একটি যুদ্ধ ব্যবস্থাও রয়েছে। এই সিস্টেমটি প্রথম দানব রাজা তার মৃত্যুর আগে নিজের সমস্ত সাধনা ব্যবহার করে তৈরি করেছিলেন, এবং এটি ধারককে প্রথম দানব রাজার মতো একজন শক্তিশালী ব্যক্তিত্বে পরিণত হতে সহায়তা করতে পারে!" সিস্টেমটি বিন্দুমাত্র আবেগ ছাড়াই উত্তর দিল। "হাহাহাহা! আমি সত্যিই নায়ক! আমি ভুল ছিলাম না! এই সিস্টেম হাতে নিয়ে, পৃথিবীতে কে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে! তুই হতচ্ছাড়া, তুই প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলি, তাই না? আমি তোর জন্য অপেক্ষা করছি!" মো শু উন্মত্তের মতো হাসল, তার মুখে ছিল এক উদ্ধত ও দাম্ভিক অভিব্যক্তি। এই সবকিছুই একজন বহিরাগত দেখছিল। অনেকক্ষণ ধরে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকার পর, তার ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে তার পাশে থাকা ছোটখাটো আর আদুরে কালো চুলের লোলি দুটিকে, যাদের দেখলে জড়িয়ে ধরে আদর করতে ইচ্ছে করে, বলল, "এরকম একজনের মধ্যে আমি কোনো ভালো গুণই খুঁজে পাচ্ছি না। ও একটা বিশেষ সুবিধা পেল কেন? আগের বইয়ের নায়ক হিসেবে আমি লেখকের কাছে প্রতিবাদ জানাচ্ছি! আপনি কি নিশ্চিত যে এই ছেলেটাই নায়ক?!"