ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: কর্মের চ্যালেঞ্জ

সাধারণত যেখানে মানুষের পদচারণা খুবই কম, সেই নির্জন গলিতে হঠাৎ করেই ভেসে উঠল আর্তনাদ ও ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ। রাততারা ধুলো মুছে হাতে চড় মারল এবং গলি থেকে বেরিয়ে এলো। গলির মধ্যে নানা বিচিত্র রঙের চুলে রঙিন কিছু উচ্ছৃঙ্খল যুবক অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল।

তাঁর পোশাক একটু ভাঁজ হয়ে গিয়েছিল, সেটি গুছিয়ে নিয়ে রাতচন্দ্র আর আর মণিটি ছুঁড়ে খেল না, বরং সেটা পকেটে রেখে নিজের অ্যাপার্টমেন্টের দিকে হাঁটতে লাগল। অন্যদিকে কিছুটা অনিশ্চিতভাবে রক্ততারা-কে প্রশ্ন করল, “রক্ততারা, আমার হাত চালানোর গতি কি আগের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে?”

“এটা তো স্বাভাবিক! এখন তলোয়ার টানার কলা মধ্যম স্তরে পৌঁছেছে, ফলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাত চালানোর গতি দ্বিগুণ, আর আক্রমণের গতি তিনগুণ বেড়েছে। নইলে আমরা তখন কেন রাতচন্দ্রকে এই কলা নিতে বলেছিলাম! এই প্যাসিভ ক্ষমতাটার জন্যই তো বেছে নিয়েছিলাম।” কল্পনা-যমজ-তলোয়ার থেকে একটা ছোট্ট মাথা বেরিয়ে এল, রক্ততারা রাততারার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন বলছে—এতদিনে বুঝলে?—এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“আক্রমণের গতি তিনগুণ? তাহলে রাতচন্দ্রের সংবেদনশীলতার আওতায় সব গতি তিনগুণ বাড়ে, তার ওপর তলোয়ার টানার কলার তিনগুণ মিলিয়ে তো নয়গুণ হওয়া উচিত। কিন্তু তিয়ানইউ’র সঙ্গে লড়াইয়ের সময় তো সেরকম গতি কখনোই হয়নি!”—প্যাসিভ ক্ষমতা সত্যিই আকর্ষণীয় বটে, কিন্তু রাততারা প্রথমেই এইটা নিয়ে ভাবল।

“তুমি কি ভাবছো এত সহজ হবে? একাধিক বৃদ্ধিতে আবার তিনগুণ বৃদ্ধি—এমনটা হলে তো সহজেই কেউ অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠতে পারত। এখানে হাত চালানোর গতি আগের ছয়গুণ, তিনগুণের বর্গ নয়।” রাততারার এই অতিরিক্ত লোভ দেখে রক্ততারা নাক সিটকিয়ে বলল।

রাততারা নিজেও বুঝল তার ভাবনাটা একটু বেশি লোভী হয়ে গেছে। মাথা নেড়ে সে বলল, “তাহলে এখন কি কোনো উপায় আছে তলোয়ার টানার কলা বাড়ানোর?”

“নিশ্চয়ই আছে, এই কলা নিজের চর্চার মাধ্যমে বাড়ানো যায়। পরের স্তর, অর্থাৎ উচ্চতর তলোয়ার টানার কলার প্যাসিভ ক্ষমতা—হাত চালানোর গতি চারগুণ, আক্রমণের গতি পাঁচগুণ, আগের ক্ষমতার সঙ্গে যোগ হয় না। তার সঙ্গে তোমার যেসব শক্তিশালী বিশেষ কৌশল আছে, সেগুলো মিলিয়ে তোমার লড়াইয়ের ক্ষমতা আরও বেড়ে যাবে,” রক্ততারা মাথা নাড়ল।

“তাই তো? তাহলে ভালোই।” ঘরে ফিরে রাততারা আর অপেক্ষা করল না, আবার তার তলোয়ার টানার কলা অনুশীলনে ডুবে গেল। রাতছায়া-তারাপথ কৌশল যেকোনো সময়, নিরবচ্ছিন্নভাবে চালানো যায়। দেহ এখনো গড়ে ওঠেনি, অভিশাপের প্রভাবমুক্ত বিশেষ ক্ষমতা-শক্তি রাততারা, রক্ততারা এবং রাতচন্দ্রের আলোচনায় ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে। তবে রাতচন্দ্রের কৌশল এখনো ভাবা শুরু হয়নি, তাই দ্রুত উন্নতির জন্য আপাতত শুধু তলোয়ার টানার কলাই ভরসা।

বিকেল চারটা নাগাদ সে ঘরে ফিরেছিল। পরদিন সূর্য ওঠা পর্যন্ত রাততারা পাগলের মতো অনুশীলন চালিয়ে গেল। মারাত্মক আঘাতে তার ক্ষমতা অনেক কমে গেলেও, রাত জেগে ক্লান্ত হয়নি। এক রাতের অনুশীলনে মাত্র দুই শতাংশ অগ্রগতি।

এই গতি আসলে যথেষ্ট দ্রুত, তবুও রাততারা সন্তুষ্ট হতে পারল না। কারণ, যুদ্ধের মাঝেই সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি হয়—যেমন, তিয়ানইউ’র প্রবল চাপে যুদ্ধ করার পরই তার তলোয়ার টানার কলা নিম্ন স্তর থেকে মধ্যম স্তরে উঠে গিয়েছিল। কিন্তু এই শহরে এমন কেউ নেই, যার সঙ্গে সে মনপ্রাণ দিয়ে যুদ্ধ করতে পারবে।

“মিশন: তলোয়ার টানার কলা চর্চা। জম্বি সংকট শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত তো কিছু করার নেই, তাই একটা কাজ দিচ্ছি—তুমি শহরের বিখ্যাত দশটি তলোয়ার কলা প্রশিক্ষণকেন্দ্রকে চ্যালেঞ্জ করো। দশটি সেরা প্রশিক্ষণকেন্দ্রকে হারাতে পারলেই মিশন সম্পূর্ণ, পুরস্কার—তলোয়ার টানার কলা উচ্চতর স্তরে।”

সম্ভবত রাততারার দ্রুত উন্নতির আকাঙ্ক্ষা বুঝে, এই সময়েই সিস্টেম সদয়ভাবে মিশন দিল। রাততারা দেখল, অন্তত পঞ্চাশ শতাংশের বেশি অগ্রগতি বাকি। যুদ্ধ ছাড়া গত রাতের চর্চার গতিতে অন্তত আরও পঞ্চাশ দিন লাগবে উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে। আর প্রতিদিন এক একটি প্রশিক্ষণকেন্দ্রে চ্যালেঞ্জ জানালে দশ দিনের বেশি লাগবে না।

রাততারা নির্দ্বিধায় মিশন গ্রহণ করল—এভাবে সময় নষ্ট না করার কৌশলই তার পছন্দ।

“মিশন গৃহীত—শহরের দশটি সেরা তলোয়ার প্রশিক্ষণকেন্দ্রে চ্যালেঞ্জ, বর্তমান অগ্রগতি (০/১০)।”—গ্রহণের সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের ইন্টারফেস বদলে গেল, ০/১০ দেখাতে লাগল। কিন্তু কোন কোন প্রশিক্ষণকেন্দ্র, কোথায় অবস্থিত—এ নিয়ে সিস্টেম কিছুই জানাল না।

“রাতচন্দ্র! সিস্টেম কি তথ্য দেবে না? তাহলে আমাকে নিজেই খুঁজে বের করতে হবে কোন কোন প্রশিক্ষণকেন্দ্র?” রক্ততারা আর রাতচন্দ্র পালাক্রমে পাহারার দায়িত্বে, তাই রাততারা রক্ততারাকে ডেকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সিস্টেম বেশি তথ্য দেবে না। নইলে ব্যবহারকারী অলস হয়ে যাবে। খুব দরকার হলে পয়েন্ট দিয়ে কিনতে হবে,” দুঃখিতভাবে বলল রাতচন্দ্র।

সিস্টেমের মধ্যে জিনিসপত্রের দাম রাততারা জানে—সবচেয়ে কম হলেও বিশ পয়েন্ট লাগে। তার মোট পয়েন্ট পাঁচশো ছাড়িয়ে যায় না। কেবলমাত্র অলসতার জন্য সে পয়েন্ট নষ্ট করবে না, বরং কিছুটা সময় বেশি খরচ করে জেনে নিলেই চলবে।

একটা গোসল সেরে, আরামদায়ক ক্রীড়াবস্ত্র পরে, পিঠে সেই কল্পনা-যমজ-তলোয়ার নিয়ে, যা এক মিটারের বেশি দূরে রাখা যায় না, রাততারা বেরিয়ে পড়ল শহরের সেরা তলোয়ার প্রশিক্ষণকেন্দ্র খুঁজতে। পথে ক’জনকে জিজ্ঞেস করল, সবাই রাততারার শীতল অথচ অপূর্ব সুন্দর চোখে বিমুগ্ধ হয়ে গেল। তবে তাদের উত্তর রাততারার মনঃপূত হল না।

শহরের সেরা প্রশিক্ষণকেন্দ্রের কথা বললে, সবাই একবাক্যে বলল, ‘বিষদ্বীপ প্রশিক্ষণকেন্দ্র’। সদস্য কম হলেও শক্তিতে তারা শ্রেষ্ঠ। তবে সেরা দশটি কেন্দ্রের কথা উঠতেই মতভেদ দেখা দিল—শেষ ক’টা নিয়ে মতানৈক্য।

অবশেষে রাততারা বারোটি প্রশিক্ষণকেন্দ্রের নাম ও ঠিকানা পেল। সেরা দশটি নিশ্চয়ই এর মধ্যেই আছে। তাই কোন দশটি, তা না ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, বারোটিই একে একে চ্যালেঞ্জ করবে। আসলে, একটা শহরে এত তলোয়ার প্রশিক্ষণকেন্দ্র কেন, সেটাই তার বোধগম্য নয়।

চ্যালেঞ্জের সময় কল্পনা-যমজ-তলোয়ার ব্যবহার করা যাবে না, এমনকি আসল তলোয়ারও নয়—আর এই ধরনের অলৌকিক অস্ত্র তো দূরের কথা। তাই রাতচন্দ্র এক দোকান থেকে একটা বেশ ভালো কাঠের তরবারি কিনল।

কাঠের তরবারি হাতে, রাততারা কিছুটা অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, “তলোয়ার প্রশিক্ষণকেন্দ্র অথচ সবাই ব্যবহার করছে চীনা তলোয়ারের আদলে কাঠের তরবারি! হয়তো ‘তরবারি প্রশিক্ষণকেন্দ্র’ নামটা শোনায় ভালো না, তাই সবাই এক নামে ‘তলোয়ার’ বলে চালিয়ে দেয়। হয়তো এটাই স্বাভাবিক।”

নাম নিয়ে আর ভাবল না। জেনে নেওয়া তথ্য অনুসারে, রাততারা কাঠের তরবারি হাতে নিল নিকটবর্তী এক প্রশিক্ষণকেন্দ্রের দিকে। সিদ্ধান্ত নিল, প্রতিদিন একটি করে কেন্দ্র চ্যালেঞ্জ শুরু আজ থেকেই।