৪৫তম অধ্যায়: বেসবল খেলা (শেষাংশ)

নোতা, ওতোনাশি, শীনা, হিনাতা, মাতসুশিতা এবং আরও কয়েকজনের ওপর নির্ভর করে, যারা পিছিয়ে পড়া সদস্য, তাদের প্রায় কোনো সুযোগই ছিল না সামনে আসার। ফলে হিনাতার দল অনায়াসে পরবর্তী পর্বে উত্তীর্ণ হয়। প্রতিটি দল ভয় পেত নাকামুরা ইউরির সেই বিখ্যাত, মৃত্যুর চেয়েও ভীতিকর শাস্তির খেলা। যাদের কোনোদিন ইউরির শাস্তি খেলায় পড়তে হয়েছিল, তারা পরে এমনভাবে পাগল হয়ে গিয়েছিল যে তাদের ব্যক্তিত্বই পাল্টে গিয়েছিল। এটাই ছিল সবার এত প্রাণপণে খেলার কারণ। অবশ্য, এই কাহিনী শুধু গুজবেই সীমাবদ্ধ ছিল; ইউরি নিজেও জানত না সে আদৌ এমন কিছু করেছে কিনা।

প্রধান শিক্ষকের কক্ষের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দূরবীন দিয়ে বেসবল মাঠ পর্যবেক্ষণ করছিল ইউরি। হঠাৎ সে লক্ষ্য করল, তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যটি অবশেষে দৃষ্টিগোচর হয়েছে—তাচিবানা কানাদে একটি সুশৃঙ্খল বেসবল দলের নেতৃত্ব দিয়ে হিনাতাদের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে।

“তোমাদের দলটি প্রতিযোগিতার জন্য নিবন্ধন করেনি।” আজ কানাদে ছিল না তার চিরাচরিত বিদ্যালয়ের পোশাকে; বরং সে মাথায় সাদা টুপি ও পরনে খেলাধুলার পোশাক পরে ছিল, যা তাকে অদ্ভুত মিষ্টি লাগছিল। তার শীতল কণ্ঠে ধীরে ধীরে কথা ফুটল।

“আমরা যখন অংশ নিয়েছি, নিশ্চয়ই এর বিশেষ কোনো তাৎপর্য আছে!” নিবন্ধন না করার প্রসঙ্গে হিনাতা একেবারেই অনাগ্রহী ছিল।

“চলো আমাদের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই করো!” প্রতিপক্ষের দলে চোখ পড়তেই ইউই এত উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো অবস্থা, হাত-পা ছুড়ে চেঁচিয়ে উঠল। হিনাতা আবারও মুষ্টি দিয়ে ইউইর মাথায় আঘাত করল, “এভাবে কেউ চ্যালেঞ্জ জানায় নাকি! তুমি কি মনে করো দ্বৈরথ হচ্ছে?”

হিনাতা ইউইকে শাসন করছে দেখে তাচিবানা কানাদে বাধা দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার শরীর হঠাৎ এক অদ্ভুত হালকা অনুভূতিতে ভেসে গিয়ে পাশের শিরো হিমে ও ইয়েচেনের দিকে চলে গেল। শিরো হিমে তাকে ধরে তার অভিব্যক্তিহীন মুখটি মৃদু ভাবে টেনে বলল, “কেমন আছো, ছোটো কানাদে!”

“শিরো হিমে, তুমি কেমন আছো! ইয়েচেন, তুমি কেমন আছো!” নিজের মুখ শিরো হিমে টানাটানি করায় কানাদে কিছু যায় আসে না, তার কোমল ও শীতল কণ্ঠে স্নেহভরে তাদের অভিবাদন করল। এরপর সে কয়েক কদম এগিয়ে ইয়েচেনের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, আর শিরো হিমে কৌতূহলভরে তাকে পুতুলের মতো নেড়েচেড়ে দেখছিল।

“আমি ছাত্র পরিষদের সহ-সভাপতি নাইওই।” কানাদেকে এমন অসাধারণ কৌশলে তাদের পাশে টেনে আনা দেখে নাইওই কিছুক্ষণ থমকে থেকে, নিজের আগমনের উদ্দেশ্য মনে পড়তেই সামনে এগিয়ে বলল, “আমরা ছাত্র পরিষদ একটি দল গঠন করেছি! তোমাদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সকল দলকে আমরা নিয়মমাফিক পদ্ধতিতে পরাস্ত করব।”

“এটা নিশ্চয়ই তোমার সিদ্ধান্ত নয়, ছোটো কানাদে।” নাইওইর কথা শুনে কানাদের মুখে জিজ্ঞাসু ভাব ফুটে উঠল। ইয়েচেন বুঝে গেল এটা তার সিদ্ধান্ত ছিল না, বরং নাইওই নিজেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“আমি শুধু সবার সঙ্গে আনন্দ করে খেলতে চেয়েছিলাম।” কানাদে মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল না নাইওই এমন করছে কেন। তার সহজ-সরল স্বভাবের কারণে সে নিজের মনের কথা প্রকাশ করতে পারে না, শুধু পরিচিত আপনজনের সামনে, যেমন ইয়েচেন ও শিরো হিমের কাছে, কিছুটা আবেগ প্রকাশ করে।

“কিছু যায় আসে না, শেষ পর্যন্ত তো সবাই মিলে আনন্দ করে খেলব, তাই না? ছোটো কানাদে, চলো আমাদের সঙ্গে এখান থেকে দেখো!” কানাদের চোখে সামান্য হতাশার ছায়া দেখে শিরো হিমে স্নেহভরে তার মুখ ঘেঁষে বলল।

ইয়েচেন ও শিরো হিমে আপত্তি না করলেও, হিনাতা এবং তার দল চুপচাপ থাকতে পারল না। ইয়েচেনের নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হিনাতা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “তোমার তো কিছু যায় আসে না, কারণ তুমি খেলছ না! ওখানে যারা আছে, তারা সবাই তো বেসবল ক্লাবের সেরা খেলোয়াড়!”

“হুঁ, আমাদের জেতা অসম্ভব বলাই যায়।” পরিচিত খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হয়ে হিনাতা কিছুটা আত্মসমর্পণ করল। মনে মনে ভেঙে পড়ে, সে আত্মস্থ হয়ে নিল সেই ভয়ংকর শাস্তি, যা মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ। এদিকে তাদের দলে অপেশাদার কিছু সদস্য আর কয়েকজন একেবারে অনভিজ্ঞ, বিপরীতে সবাই প্রশিক্ষিত পেশাদার, জয়ী হওয়ার কোনো আশাই নেই।

“হেঁ, মাথাটা ভালো করে ধুয়ে প্রস্তুত থাকো!” কে জানে কোথা থেকে এ ধরনের কথা শিখেছে, ইউই একাধিকবার হিনাতার শাস্তি পাওয়ার পরও তার স্বভাব যায়নি, আবারও চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

“মাথা ধোয়াটা তো স্বাস্থ্য আর সৌন্দর্যের জন্য, ধোওয়ার কথা তো গলা!” ইউইর টানে বারবার বিব্রত হয়ে হিনাতা আর সহ্য করতে না পেরে আবারও তাকে শাসন করল। এমন ভুলভাল কথা বলে কতটা অপমানজনক!

ঘোষণা শেষে নাইওই ইউইর বাজে কথাগুলো উপেক্ষা করে ঘুরে গিয়ে খেলার দলে যোগ দিল। অন্য দলগুলো ছাত্র পরিষদের সুশৃঙ্খল দলের সামনে একে একে পরাজিত হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত ফাইনালে শুধু ছাত্র পরিষদ ও হিনাতার দল রইল। তাচিবানা কানাদে, ইয়েচেন ও শিরো হিমে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল।

দূরবীন হাতে দিয়ে কোনো মতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল নাকামুরা ইউরি। বিরক্ত হয়ে দূরবীনটা ঝাঁকিয়ে ফেলল: “অবশেষে অ্যাঞ্জেল করছে কী! কিছুই তো করছে না, ওখানে ইয়েচেন আর শিরো হিমের সঙ্গে চুপচাপ খেলা দেখছে! একবারও ক্যাম্পাস শৃঙ্খলা রক্ষার কথা ভাবছে না! আমি তাহলে ঈশ্বরকে খুঁজে পাব কীভাবে! ওই সহ-সভাপতি কে, পুরোপুরি প্রতারণা করছে, তাকামাতসু আর তাকেশিতার দল কি খেলে ছিটকে গেছে?”

“এখন বাকি যে দলটি আছে, সেটা কার?” দুই দল বাদ পড়ার পর ইউরি শেষ আশা নিয়ে জানতে চাইল।

“হিনাতার দল!” ইউসা উত্তর দিতেই ইউরি হতাশ হয়ে শেষ আশা ছেড়ে দিল, “ভেবেছিলাম অ্যাঞ্জেলকে হারিয়ে চুপ করিয়ে দেব, এরা সবাই একদমই অযোগ্য!”

“অবশেষে চূড়ান্ত লড়াই!” যখন তাচিবানা কানাদে, ইয়েচেন ও শিরো হিমে আলাপচারিতায় মগ্ন, তখন ছাত্র পরিষদের দলটি নাইওইর নেতৃত্বে মাঠে নামে। হিনাতা নাইওইকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে তাকায়।

“হুঁ!” নাইওই টুপি টেনে নামিয়ে হিনাতার দিকে ঠাণ্ডা চোখে একবার তাকিয়ে ঠোঁট কুঁচকাল।

শেষ খেলায়, হিনাতার দলের দুর্বলতা প্রকট হয়ে ওঠে। যদিও নোতা ও শীনা কয়েকবার হোম রান করল, তবে ক্যাচ নেওয়ার সময় দলের কয়েকজন মেয়ে সদস্য এত ভয় পেয়েছিল যে কোনো বলই ধরতে পারেনি। ফলে দুই দলের পয়েন্ট সমানতালে এগোতে লাগল।

“এ তো খারাপ লাগছে, বেসবল ক্লাবের সেরা খেলোয়াড়দের আটকানো যাচ্ছে না। আমাদের আউটফিল্ডে মাতসুশিতা গোদানকে পাঠাও, তাহলে আউটফিল্ডে আর কোনো সমস্যা থাকবে না!” পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠলে হিনাতা খেলা থামিয়ে নতুন করে সদস্যদের স্থান বদলাল। জুডো পোশাক পরে, গ্লাভস হাতে, একদিকে নুডলস খেতে খেতে মাতসুশিতাকে আউটফিল্ডে পাঠানো হলো।

নুডলস খেতে খেতে মাতসুশিতা যখন দেখল বল উড়ে আসছে, তখন সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নুডলস নামিয়ে রেখে কয়েক পা দৌড়ে সহজেই বলটি ধরে ফেলল। শুধু ক্যাচ নেওয়ার সময় তার কয়েকটি সামনে গড়াগড়ি দেখে ওতোনাশি টিপ্পনী কাটল, “আমরা দলে খেলোয়াড় কম, যেন সার্কাস দল!”

পরিস্থিতির এই পরিবর্তনে ইউরি বেশ উৎফুল্ল হয়ে প্রধান শিক্ষকের ঘরে ঘুরঘুর করতে লাগল, “এভাবে চলতে থাকলে নিশ্চিত জিতব! বেশ ভালো খেলছে! কখনো এমন হলো না তো, অ্যাঞ্জেল যা চায়নি সেটা হচ্ছে!”

“মেজাজ তো বেশ ভালো! হাহাহা!” ইউরির হাসি যেন কোনো খলনায়িকা রাণীর মতো গম্ভীর। সে দূরবীন দিয়ে অ্যাঞ্জেলের মুখভঙ্গি দেখার চেষ্টা করল। তখনই সে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখল—তাচিবানা কানাদে, যিনি ইয়েচেন আর শিরো হিমের সঙ্গে গল্প করছিলেন, তার মুখে ফুটে উঠল অপূর্ব এক হাসি। অথচ যে নাইওইকে সে এনপিসি ভাবত, তার মুখ বিকৃত হয়ে রাগে ফেটে পড়ছে।

“অ্যাঞ্জেল একটু আগেই হাসল! নিশ্চয়ই ভুল দেখেছি! হ্যাঁ, অবশ্যই ভুল দেখেছি!” ইউরি আত্মবিস্মৃত হয়ে জানালার ধারে পড়ে যাওয়া চূর্ণবিচূর্ণ দূরবীনটাও খেয়াল করল না, নিজের মনেই বিড়বিড় করতে লাগল।