তিরানব্বইতম অধ্যায়: জি হেং-হুয়ের কৌশল

ছিটেফোঁটা আগুনের স্ফুলিঙ্গগুলো ধীরে ধীরে পুরো আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কুয়াশার মতো দুলতে দুলতে নেমে এলো নিচে। যেন কোনো লক্ষ্যই নেই—তবু সেই নিভে যাওয়ার প্রান্তে পৌঁছে যাওয়া স্ফুলিঙ্গগুলোই যখন মৃতদেহে পরিণত প্রাণীদের দেহে স্পর্শ করল, তখনই দৃশ্যটা হঠাৎ যেন আগুনের স্তূপে তেল ঢেলে দেওয়ার মতো বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে উদ্ভাসিত হলো অবিশ্বাস্য শিখা।

আগুনটা আতশবাজির মতোই ক্ষণিকের; এক পলক আলো আর তাপ ছড়িয়েই সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে গেল। কিন্তু যারা সংক্রমিত হয়নি, তাদের গায়ে লাগতেই কিছুই ঘটল না। পুরো তাকাসি পরিবারের এলাকা জুড়ে এখানে-সেখানে দাউদাউ করে জ্বলে উঠছে আর তৎক্ষণাৎ নিভে যাচ্ছে অসংখ্য আগুনের দল।

অল্প সময়ের মধ্যেই তাকাসি পরিবারের চারদিকে ছড়িয়ে থাকা, বিপুলসংখ্যক মানুষকে সংক্রমিত করে ফেলা সব মৃতদেহ-মানব ছাইয়ে পরিণত হলো; যেন তারা কখনোই ছিল না, বাতাসে উড়ে গেল তাদের অস্তিত্ব। আর রয়ে গেল কেবল আতঙ্কে জমে থাকা জীবিতেরা, যারা কিছুই বুঝে উঠতে পারল না যে আসলে কী ঘটল।

“......!” সদ্য বুসিমা ইয়াকুরো কর্তৃক বকুনি খাওয়া লোকটা সঙ্গে সঙ্গে আর মুখ খুলতে সাহস করল না। কেউই এই আগুনে পুড়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা নিতে চায় না। ইউনোশি ঠিকই বলেছিল—তার পক্ষে সত্যিই এটা খুব দ্রুতই মিটিয়ে ফেলা সম্ভব।

মাটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিল যে আর কোনো মৃতদেহ-মানব বাকি নেই। এরপর তার শরীরের ভেতর থেকে আর কোনো শক্তি নিরন্তর উপচে পড়ল না; ঝিমঝিমে আলোর স্ফুলিঙ্গগুলো এই মুহূর্তে সত্যিই নিভে গেল। ধীরে ধীরে তলোয়ার খাপে ঢুকে গেল, আর অন্ধকার রাতটাও মিলিয়ে গেল তার সঙ্গে। যেন একটু আগেই যা ঘটেছিল, তা কেবলই এক ভয়ংকর দুঃস্বপ্ন।

কিন্তু চারপাশের বেহাল দশাই সবাইকে জানিয়ে দিল—সবই সত্যি। তাকাসি সোইচিরো সঙ্গে সঙ্গেই অধীনস্থদের সংগঠিত করে এলাকা গুছিয়ে তোলার নির্দেশ দিলেন। প্রথম কাজ ছিল বাইরে থাকা ব্যারিকেড সম্পূর্ণ সিল করে দেওয়া। গাড়িগুলো আগেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে ব্যবহারের অযোগ্য হওয়ায়, এখন ভরসা কেবল মানুষের শক্তি। সাত-আটজন মিলে সেটাকে সামান্য সামান্য করে আগের জায়গায় ঠেলে নিল। তবু এত বিপুলসংখ্যক মৃতদেহ-মানবের সামনে এই প্রতিরোধ যথেষ্টই দুর্বল থেকে গেল।

হালকা ভঙ্গিতে নেমে এলো সে চিকিৎসাকক্ষে। তাকাসি সোইচিরো আগে দু-একটি প্রশংসা করতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন ইউনোশির অনুভূতি যেন বদলে গেছে কিছুটা। আগে যদি তাকে অবজ্ঞাভরে চোখের আড়ালে রাখা ঠান্ডা ভাব ছিল, এখন তা রূপ নিয়েছে হত্যার আকাঙ্ক্ষায় ডুবে যাওয়া, রক্তপিপাসু উন্মত্ততায়।

চিকিৎসাকক্ষের ভেতর মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল শিরশিরে ভয় ধরানো হত্যাইচ্ছা। ভয়ে কয়েকজন আর মুখ খুলতেই পারল না। বুসিমা ইয়াকু পরিস্থিতিটা কিছুটা বুঝে সঙ্গে সঙ্গেই ইউনোশির হয়ে বলে উঠল, “পিয়ানো কোথায়!”

সবাই যেন হঠাৎই বুঝে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তারা ইউনোশিকে নিয়ে গেলেন সবচেয়ে কাছের সঙ্গীতকক্ষে। ফাঁকা ঘরটায় রাখা ছিল শুধু একখানা দামী পিয়ানো। ইউনোশি সঙ্গে সঙ্গে ইয়েচেনের সঙ্গে সত্তা বদলে নিল। আঙুলগুলো আলতো করে কি-তে ছুঁয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল অপূর্ব সুর। সেই সুর তাকাসি পরিবারের চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। যেন এই সংগীত মানুষের মনকে শান্ত করার ক্ষমতা রাখে। মৃতদেহ-মানবের আক্রমণের পর যে ভয় জমে উঠেছিল, তা ধীরে ধীরে কমে এল। সুর শুনে সকলে যেন এক ধরনের স্নিগ্ধ তৃপ্তি অনুভব করতে লাগল।

তাকাসি পরিবারের এক কোণে থাকা বাড়িটিতে, নির্জন অবস্থানের জন্য লুকিয়ে থাকা শিতো হিরোইচি ও তার দল মৃতদেহ-মানবের হামলার শিকার হয়নি। শিতোর মুখের জঘন্য, কুটিল হাসি একটুও কমেনি; দুই হাত নাচিয়ে নাচিয়ে সে তপ্ত ভঙ্গিতে বক্তৃতা দিচ্ছিল।

“সহপাঠীরা! দেখেছ তো? এই শক্তি কত অসাধারণ! তোমাদের পথপ্রদর্শক শিক্ষক হিসেবে আমার একটা দুশ্চিন্তা সবসময়ই ছিল—এই পৃথিবী, যেখানে ক্রমাগত মানুষ গিলে খাচ্ছে, মৃতদের ভিড়ে ভরে যাচ্ছে! এই বাস্তবতা কত ভয়ংকর, ভাবো তো!”

“এমন এক দুনিয়া ইতিমধ্যেই নোংরায় ভরে গেছে। কেবল তোমাদের মতো মানুষরাই এই পৃথিবীর আশা! কিন্তু আশা তো এখনো পুরোপুরি বড় হয়ে ওঠেনি। তার আগে তাকে এই ভয়ংকর বিপদের মুখে পড়তেই হয়—এ কত বেদনাদায়ক ব্যাপার, না?” শিতো হিরোইচি তার একমাত্র বাকি হাত মুষ্টিবদ্ধ করে জোরপূর্বক কয়েক ফোঁটা মিথ্যে অশ্রু বের করল, আর সামনের বোকা ছাত্রদের অনায়াসে ধোঁকা দিয়ে বলল, “কিন্তু এখন আমাদের সামনে খুব ভালো একটা উপায় আছে!”

“সেটা হলো ইউনোশি ছাত্র! কিছুক্ষণ আগে আমাদের সঙ্গে থাকা ইউনোশি ছাত্রের কী ক্ষমতা, তা তো সবাই জানোই! এখন ও যে শক্তি দেখিয়েছে, তা আগের চেয়ে কত গুণ বেশি—এমন শক্তি আমাদের নিরাপদে রাখতে পারে অনায়াসে!” বলে সে জানালার বাইরে আঙুল তুলে আকাশে থাকা, মৃতদেহ-মানব পুরোপুরি নিধন হয়েছে কি না তা পরীক্ষা করা ইউনোশির দিকে ইশারা করল।

এরপর সে আবার এমন এক করুণ ভঙ্গি করল, যেন বুক ফেটে যাচ্ছে, আর নিজের বুকে হাত চেপে গভীর বেদনার সুরে বলল, “এত শক্তিশালী একজনকে আমরা আগেই চলে যেতে দিয়েছিলাম—এটাই আমার, এই শিক্ষকের, সবচেয়ে বড় ভুল! তার স্বভাব কিছুটা খারাপ ছিল, আমাকে আঘাতও করেছিল! কিন্তু আমি তাকে নিয়ে একটুও রাগ করি না! আমি বরং সব সময় নিজেকেই দোষ দিই—আমি তাকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি বলেই সে আজ এমন হয়ে গেছে!”

“এখন আবার তার সঙ্গে দেখা হয়েছে। তোমাদের ভবিষ্যতের নিরাপত্তার জন্য শিক্ষক হিসেবে আমাকে অবশ্যই তাকে রাজি করাতে হবে! এটাই একজন শিক্ষকের পালনীয় দায়িত্ব! তোমাদের ভবিষ্যৎ নিরাপদ রাখতে, অনুগ্রহ করে আমাকে সাহায্য করো, যাতে ইউনোশি ছাত্র আমাদের দলে যোগ দেয়, আর নতুন বিশ্বের আশায় পরিণত হয়!” এই বলে শিতো হিরোইচি দুই বাহু প্রসারিত করল। যেসব ছাত্র তার মগজধোলাইয়ে নিজেদের স্বাভাবিক চিন্তাশক্তি হারিয়েছিল, তাদের চোখে তখন তার পিঠের আড়ালে যেন পবিত্র আলোর আভা জ্বলছিল। সত্যিই সে নিজেকে নতুন বিশ্বের আশা ও শাসক বলে ভাবতে শুরু করেছিল।

মিয়ামোতো রেই-কে লাঠি দিয়ে শাসন পাওয়া এক স্বর্ণকেশী ছেলে সঙ্গে সঙ্গেই সমর্থন জানিয়ে পাশের এক ছাত্রীর হাত বলপ্রয়োগে ধরে বলল, “স্যার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! ইউনোশি ছাত্র নিশ্চয়ই সাময়িক ভুল বুঝেছে। আমাদের মতো মানুষের জন্য তো সুখের জিনিস সবসময়ই হাতের কাছে। ইউনোশি ছাত্র অবশ্যই আমাদের সঙ্গে যোগ দেবে!”

অন্যরাও বিকৃত, অবমাননাকর হাসি মুখে রেখে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সায় দিল, “ঠিকই তো, স্যার! এই চমৎকার জীবন, ইউনোশি ছাত্র নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে আর আমাদের দলে ফিরে আসবে!”

“তোমরা সবাই এত বুদ্ধিমান যে এত ভালো একটা উপায়ও ভাবতে পেরেছ। অথচ আমি, এক নোংরা প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবে, ভীষণ লজ্জিত!” তাদের কথায় শিতো হিরোইচি অন্তরে অবজ্ঞায় হেসে উঠল, তাদের বুদ্ধিকে তুচ্ছ করে, তবে মুখে প্রশংসাই করল। তারপর আবার বলল, “কিন্তু এই ভালো পরিকল্পনার একটা ছোটখাটো সমস্যা আছে। আমাদের দলের সবচেয়ে সুন্দরী ছাত্রা বুসিমা ইয়াকু যেন তাকে ভীষণ পছন্দ করে, এতে একটু ঝামেলা হতে পারে!”

“তা হলে কী হয়েছে? যদি বুসিমা ছাত্রা সত্যিই আমাদের বাধা দিতে আসে, তাহলে আগে তাকে এমন করে নেব যাতে সে আমাদের থামাতে না পারে, আর তাকে আমাদেরই একজন বানিয়ে ফেলব। বুসিমা ছাত্রা যদি আমাদের দলের সদস্য হয়ে যায়, তাহলে ইউনোশি ছাত্রের আমাদের দলে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে না কি?” শিতো হিরোইচি যখন বুসিমা ইয়াকুর কথা তুলল, স্বর্ণকেশী ছেলেটি অজান্তেই ঢোক গিলে ফেলল। বুসিমা ইয়াকু তো স্কুলে সর্বসম্মতভাবে স্বীকৃত প্রথম সুন্দরী; শুধু যে সে তলোয়ারবিদ্যা-খ্যাত বুসিমা পরিবারের সম্ভ্রান্ত কন্যা, তা-ই নয়, তলোয়ারচালনাতেও তার দক্ষতা অসাধারণ। উপরন্তু সে ভীষণ বড় শক্তি, আবার সবার সঙ্গে নম্র ও কোমল, রান্নাতেও পারদর্শী—সংক্ষেপে, অধিকাংশের হৃদয়ে সে এক পরিপূর্ণ দেবীর মতো।

এখন যদি সে তাদের দলে যোগ দেয়, এই ভাবনাতেই বহু ছেলের মনে আগুন জ্বলে উঠল। এই দলের মেয়েরা তো বুসিমা ইয়াকুর সঙ্গে তুলনাই হয় না; ফলে তারা একযোগে স্বর্ণকেশী ছেলেটির প্রস্তাবে সম্মতি জানাল।

অন্য মেয়েরাও বুসিমা ইয়াকুর প্রতি তীব্র ঈর্ষায় ভুগছিল। এত মানুষের আগ্রহ কেড়ে নিতে পারা তাকে নিজেদের দলে টানার কথাও তারা ভাবতে লাগল। এরপর ইউনোশি ও বুসিমা ইয়াকুকে নিয়ে ভবিষ্যতে কীভাবে তাদের সঙ্গে ‘মিলেমিশে’ চলা হবে, তা নিয়ে আলোচনা শুরু হল—যেন তারা দুজনেই দলে যোগ দিচ্ছে, এ তো প্রায় নিশ্চিত ব্যাপার।