সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: কারণ

“বুঝেছি!” সংক্ষিপ্ত একটুখানি মাথা নেড়ে উত্তর দিল তোশি জো সায়াকো। তার জবাব যতই সংক্ষিপ্ত হোক না কেন, বিপদের সামান্য আভাস পেলেই সে প্রাণপণ দুইজনকে রক্ষা করবে—এতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।

আরও কিছু খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করার পর, অবশেষে তিনজন মিলে পুরো বিষয়টি স্থির করে ফেলল। ঠিক কয়েক দিনের মধ্যেই তারা পরিকল্পনাটি কার্যকর করবে। সেই সঙ্গে নায়োশিংও তোশি জো সায়াকোকে জানিয়ে দিল যে, সে অন্য এক পৃথিবী থেকে এসেছে; বিদায় নেওয়ার জন্য তাকে এই কয়েকটি দিনই সময় দিল।

“সায়াকো, তোমার সত্যিই কোনো আপত্তি নেই তো?” ফেরার পথে লিতোয়াং কানও তোশি জো সায়াকোর দিকে প্রশ্ন করল। যেহেতু নায়োশিং সবসময় একাই থাকত, আর লিতোয়াং কানও ঘুম ভেঙে উঠেই তার জন্য কোনো ঘর নির্ধারিত ছিল না, উপরন্তু চিকিৎসাকেন্দ্রে গিয়ে থাকা-ও সুবিধাজনক ছিল না, তাই এই ক’দিন সে তোশি জো সায়াকোর সঙ্গেই থাকছিল।

“কীসের আপত্তি?” তোশি জো সায়াকো উদাসীন স্বরে বলল, “আমার তো শুধু একজন বাবা আছেন—বিদেশের ডোজোতে। এখন জানি না সেখানে কিছু হয়েছে কি না। আর আমি তো ইতিমধ্যেই নায়োশিংয়ের অধীনস্থ হয়ে গেছি। সে যেখানে যাবে, আমাকে সেখানেই যেতে হবে।”

“ছোটো কান, নায়োশিংকে তুমি কেমন মনে করো?” তোশি জো সায়াকো যেন অনায়াসে জিজ্ঞেস করল। আসলে কাঠের তলোয়ার ধরা তার হাতই তার মনের ভেতরের উত্তেজনা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

লিতোয়াং কানও একটু মাথা কাত করে বুঝতে পারল না, তোশি জো সায়াকো এতটা নার্ভাস কেন। কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে ভেবে সে বলল, “জানি না। তবে মনে হয়, নায়োচেনের মতোই, খুব সহজে মিশে যাওয়া, খুবই কোমল একজন মানুষ।”

সোজা কথায় বলতে গেলে, লিতোয়াং কানও আর নায়োশিংয়ের পরিচয় তোশি জো সায়াকোর তুলনায়ও কম সময়ের। সুতরাং তার পক্ষে গভীর ধারণা থাকা অসম্ভব। তাই সে নিজের নায়োচেন সম্পর্কে অনুভূতিটাই বলে দিল।

“তোমরা কি অনেক আগে থেকেই একে অপরকে চিনতে? তাহলে জানো না কেন?” তোশি জো সায়াকো বিস্ময়ে বলল।

“না না! আমি আর নায়োচেন, আর নায়োশিং—তাদের সঙ্গে আমার পরিচয় হয়েছে কেবল কয়েক মাস আগে। আর তখন নায়োশিং প্রায়ই বেরোতই না, তাই আমি আসলে শুধু নায়োচেনকেই বেশি চিনি।” মৃদু মাথা নেড়ে, রুপালি চুল বাতাসে দুলিয়ে, লিতোয়াং কানও সত্যি কথাই বলল।

“শুধু কয়েক মাস?” এই কথা শুনে তোশি জো সায়াকোর মন সঙ্গে সঙ্গেই উৎফুল্ল হয়ে উঠল। যদি লিতোয়াং কানও-ও কেবল কয়েক মাস ধরেই নায়োশিংকে চেনে এবং খুব বেশি ঘনিষ্ঠ না-ই হয়, আর তার কথাবার্তা শুনে মনে হয় নায়োচেনের সঙ্গেই তার সম্পর্ক বেশি ভালো—তাহলে সে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতাও করবে না। অর্থাৎ, তার এখনো জেতার অনেক সুযোগ আছে।

আর লিতোয়াং কানও-র প্রতি নায়োশিংয়ের আগে যে তুলনামূলক বেশি মনোযোগী আচরণ ছিল, সেটা নিয়েও তোশি জো সায়াকো সামান্যই উদ্বিগ্ন হয়েছিল। কারণ সাদোয়াতি—একটি সাদা শিয়াল—সব সময়ই ন’লেজ্ঞা-শিয়ালের রূপেই থাকত, ফলে তোশি জো সায়াকোর মনে হয়েছিল, লোককথার মতো সে আদৌ রূপ বদলে অতুলনীয় সুন্দরী হয়ে ওঠেনি।

“হুঁ?” লিতোয়াং কানও মাথা তুলে হঠাৎ উৎসাহে জ্বলে ওঠা তোশি জো সায়াকোর দিকে চাইল। তার চোখে ভাসল বিভ্রান্তি। সে জানত, নিজের বোকামি সে-ও ভালোই বোঝে; তাই চুপচাপ তোশি জো সায়াকোর পিছু নিল, আর তার ঘরের দিকে এগোতে লাগল।

তাকাশির বাড়ির তাকাশিরো ইচিরোর দপ্তরে, কয়েক দিন আগে যখন সে নায়োশিংয়ের সাহায্য চেয়ে তাকাশির বাড়িকে মৃতদের আক্রমণের সংকট থেকে রক্ষা করতে বলেছিল, তখন থেকেই তার মুখে কেবল বিষণ্নতা। নায়োশিং কিন্তু কোনো বিশেষ শর্তই রাখেনি; শুধু এমন একটি পিয়ানো চেয়েছিল, যা এই বিপর্যস্ত পৃথিবীতে প্রায় অকেজো।

কিন্তু তার পরে যে প্রতিক্রিয়াটা দেখা দিল, সেটাই তার আসল মাথাব্যথার কারণ। যারা সবসময় তার সঙ্গে বিরোধিতা করত, তারা শুরু করল ছড়াতে—এটা নাকি এক ধরনের মারাত্মক রোগ, আর মৃতজীবীদের সঙ্গে ভালোমতো কথা বললেই নাকি সব মিটে যাবে। এ ধরনের কথা কেবল তারাই বলতে পারে, যারা সত্যিকারের মৃতজীবী কখনো চোখেই দেখেনি। এই হামলায় অনেকেই আঘাত পেয়েছে।

সে ভেবেছিল, মৃতজীবীদের ভয়াবহতা নিজের চোখে দেখার পর তারা বুঝবে, আর চুপচাপ থাকবে। কিন্তু তা তো হলই না, উল্টে তারা আরও তার বিরোধিতায় লেগে পড়ল। এমনকি একটি ধর্মীয় দলও গড়ে তুলল, যারা তাদের উদ্ধারকারী নায়োশিংকে পূজা করতে শুরু করল, আর দাবি তুলল—সব ক্ষমতা নায়োশিংয়ের হাতে তুলে দিতে হবে।

যদিও নায়োশিংয়ের সঙ্গে এর বাস্তবে কোনো সম্পর্কই ছিল না; আসল উদ্দেশ্য ছিল অন্য—কেউ কেউ এই অজুহাত ব্যবহার করে অধিকাংশ মানুষকে ঠকিয়ে তাকাশিরো ইচিরোর কাছ থেকে ক্ষমতা কেড়ে নিতে চাইছিল। আর সত্যিই ক্ষমতা নায়োশিংয়ের হাতে তুলে দেওয়ার প্রসঙ্গ এলে তারা তা করতও না। বেশির ভাগ মানুষ হয়তো সত্যিই ভক্তি করত, কিন্তু সেই নেতৃত্বদানকারীদের দরকার ছিল শুধু ক্ষমতা।

কুপিত তাকাশিরো ইচিরো তাদের সঙ্গে নায়োশিংকেও এক কাতারে দোষী করে নিল। একা দপ্তরের ভিতরে নিজেকে আটকে রেখে রাগে টেবিল উল্টে দিতে ইচ্ছে করছিল তার। নিজের ভাবমূর্তি বাঁচাতে সে তার বিশ্বস্ত লোকদের বাইরে পাহারায় দাঁড় করিয়ে রাখল, এমনকি তাকাশিরো সায়া আর তাকাশিরো ইউরিকোকেও ঢুকতে দিল না।

“ঠক ঠক ঠক!” মাথা চেপে হতাশ হয়ে বসে থাকা তাকাশিরো ইচিরো হঠাৎ দরজার বাইরে সংক্ষিপ্ত, পরপর টোকা শুনল। বাইরে থেকে কেউ ডাকল, “সভাপতি! একটা জরুরি খবর আছে!”

বাইরে থেকে প্রবেশের অনুরোধ শুনে তাকাশিরো ইচিরো তড়িঘড়ি হাত নামিয়ে চুলটা ঠিকঠাক করে নিল, আবার আগের মতোই কঠোর ও গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখোশ পরে নিল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “ভেতরে এসো!”

তাকাশিরো ইচিরোর অনুমতি পেয়ে বাইরে থেকে লোকটি ভেতরে ঢুকে সোজা দাঁড়িয়ে বলল, “সভাপতি, কিছুক্ষণ আগে ফুজিতো কোইচি আর তার লোকেরা চুপিসারে আমাদের কিছু পিস্তল, ছুরি, গ্রেনেড আর অন্যান্য অস্ত্র নিয়ে গেছে। আর ওষুধঘর থেকেও লুকিয়ে এমন এক প্যাকেট ওষুধ চুরি করেছে, যা হাতির মতো বড় প্রাণীকেও অচেতন করতে পারে, আর সাধারণ মানুষকে মেরে ফেলতে সক্ষম।”

“ওগুলো নিয়ে তারা কী করবে? আমাদের বিরুদ্ধে যাবে নাকি? না, তা হবে না—ওরা তো এতগুলো লোক, আমাদের উপর প্রভাব ফেলতে পারবে না। তাহলে নিশ্চয়ই ওগুলো নায়োশিংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে নেবে। নিজেদের সামলাতেই যেখানে হিমশিম, সেখানে নায়োশিংয়ের বিরুদ্ধে যাবে—এ তো নিছক হাস্যকর বেপরোয়া!” হাতে ধরা কাপটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে তাকাশিরো ইচিরো রাগে ফেটে পড়ল।

এর আগেও, তাদের বাঁচাতে গিয়ে বিদ্যুৎচুম্বকীয় পালসের কারণে গাড়ি না চলার অজুহাতে মৃতজীবীদের ভেতরে ঢুকতে দেওয়ার ঘটনাটা নিয়ে সে এখন আর বেশি মাথা ঘামাল না। তাদের আশ্রয় দেওয়ার উদ্দেশ্য তো আসলে নায়োশিংকে ঠেকানোই ছিল। কিন্তু তারা উল্টে আগে নিজেরাই আক্রমণ করতে গেল—আর সবচেয়ে বড় কথা, ব্যবহার করল তারই জিনিস।

এখন তাকাশিরো ইচিরো ভীষণভাবে আফসোস করতে লাগল, কেন সে শুরুতেই তাদের আশ্রয় দিয়েছিল। তা না হলে মৃতজীবীদের আক্রমণই ঘটত না, আর ওই লোকেরাও নায়োশিংকে অজুহাত বানিয়ে এমন সব অজ্ঞ মানুষের সঙ্গে তাকে বিরোধিতায় নামাতে পারত না। ভালোমতো ভাবতে গিয়ে সে বুঝল, তার এই সমস্ত মাথাব্যথার মূল কারণ আসলে ফুজিতো কোইচি আর তার দলই।

এখনই যদি তাদের ধরে এনে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলা যেত! যদি ফুজিতো কোইচি এখনো বেঁচে থাকত আর তার কথা শুনত, তবে নিশ্চিতভাবেই সে চেঁচিয়ে উঠত—তাদের ভিতরে ঢোকানো কি তোমার অনুমতি নিয়েই হয়নি? সব দোষ যেন একেবারেই তোমার নয়, এমন ভান করছ কেন!

বেশ কিছুক্ষণ পর দরজায় আবার টোকা পড়ল। ভেতরে ঢুকে লোকটি তাকাশিরো ইচিরোকে এমন একটি খবর দিল, যা শুনে সে ঠিক কয়েক মুহূর্ত আগে খুবই করতে চাইছিল। তা হলো, এইমাত্র ফুজিতো কোইচি এবং তার সঙ্গে আসা লোকদের মৃতদেহ পাওয়া গেছে। ফুজিতো কোইচিকে তার সঙ্গে থাকা সোনালি চুলের লোকটি ছুরি মেরে হত্যা করেছে।

অন্যরা নাকি ঘরের ভেতর তর্কাতর্কির সময় গুলি ছুড়ছিল, আর তাতে ভুলবশত কারও হাতের গ্রেনেডে লেগে যায়। ফলে সিল করা ঘরের মধ্যে সবাই মিলে বিস্ফোরণে মারা যায়। দেয়ালেও একটা গর্ত হয়ে যায়। আর সোনালি চুলের লোকটি ঠিক বিস্ফোরণে উড়ে আসা কাচে কপালে আঘাত পেয়ে সেখানেই মারা যায়।

“আরও খবর এসেছে যে, ফুজিতো কোইচি আর এক সোনালি চুলের লোককে দেখা গেছে, তারা অচেতন তোশি জো সায়াকাকে নিয়ে নায়োশিং যেখানে আছে সেখানে যাচ্ছিল। চিকিৎসাকেন্দ্রের কাছাকাছিও কেউ দেখেছে, অচেতন সেই মেয়েটি জেগে ওঠার পর ফুজিতো কোইচির লোকেরা তাকে সঙ্গে নিয়ে যায়।” পরিস্থিতির বর্ণনা দিয়ে লোকটি আবার ফুজিতো কোইচির নির্দিষ্ট কার্যকলাপও জানাল।

তাদের একের পর এক মৃত্যুসংবাদে তাকাশিরো ইচিরো কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল। যে কোনোভাবেই হোক, ব্যাপারটা খুবই কাকতালীয়। তবে তাকে সবচেয়ে আনন্দিত করল এই যে, এইবার তারা মরেই গেল খুব ভালোভাবে—তারা নায়োশিংকে খুঁজতে গিয়েই মারা পড়েছে। এখন সে অনায়াসে নায়োশিংকে খুনি বলে দাগিয়ে দিতে পারে। তাহলে তাকে ঠেকানোর একটা বৈধ অজুহাতও পাওয়া যাবে।

তবে অজুহাত থাকা এক কথা, আর সত্যিই তাকে দমিয়ে রাখা—সে তো আরেক কথা।