অধ্যায় ১৪৪: নতুন ধারার যুদ্ধ শুরু

“তെങ്കুও শিন? কাকতালীয়ভাবে তো আমরা সবাই একই জায়গা থেকে এসেছি! আমাদের মধ্যে শুধু জুলি ছাড়া বাকি সবাই তെങ്കুও শিনের।”

বাইহি বেশ আগ্রহের সাথে কুনিতোগি কাজুকো নামের এই তরুণীটির দিকে তাকিয়ে মাথা নেতুয়ে সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে, যেহেতু আমরা সবাই তെങ്കুও শিনের, তবে তোমাকে সাহায্য করায় কোনো সমস্যা নেই।”

“ওই... ধন্যবাদ।” বাইহি এত সহজে রাজি হয়ে যাওয়ায় কুনিটো একটু থমকে গিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি এখানে আসার সময় দেখলাম বাকি সবাই মিলে আপনাদের বিরুদ্ধে জোট বাঁধার পরিকল্পনা করছে, এতে কি কোনো সমস্যা হবে না?”

“আহ, ইয়েচেন তো বলেছে এগুলো নিয়ে দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই।” জুলি গভীর মনোযোগ দিয়ে কুনিটোর মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আমি কি তোমাকে কোথাও দেখেছি?”

জুলি কথাটা তুলতেই কুনিটোর মনে পড়ে গেল যে সেদিন বুসুজিমা সায়াকোর হাতে পরাজিত হওয়ার আগে সে এক মেয়েকে দৌড়ে আসতে দেখেছিল, যার অবয়ব জুলির সাথে দারুণভাবে মিলে যায়। কুনিটো কিছু বলার আগেই জুলি নিজেই মনে করে বলল, “আমার মনে পড়েছে, সেদিন সায়াকোর হাতে আমার ঠিক আগে তুমিই অজ্ঞান হয়েছিলে।”

কুনিটো মুখটা মলিন করে অসহায়ভাবে বলল, “এমন স্মৃতি আমার মনে না করালেই পারতেন।”

জুলি অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে তার আসল মূল্যায়ন প্রকাশ করল, “ফ্লেম এজটি ছিল জোড়া তলোয়ার, মনে হচ্ছিল তলোয়ার চালনা শেখার কিছুটা প্রভাব আছে, তবে শেষ পর্যন্ত সায়াকোর এক আঘাতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লে।”

জুলির শেষ কথাটির পাল্টা জবাব দিয়ে কুনিটো বলল, “শেষের লাইনটা একদম অতিরিক্ত ছিল।”

সূর্যাস্তের সময়, অনেক দূর থেকেই একাডেমির চেনা ঘড়ি টাওয়ারটি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। সুকিমি রিতুর কণ্ঠস্বর ঠিক সেদিক থেকেই ভেসে আসছে। ইয়েচেন এবং জুলি একাডেমির উত্তর চত্বরের উঁচুতে দাঁড়িয়ে সুকিমি রিতুর নতুন ব্লেড যুদ্ধের শুরুর ঘোষণার অপেক্ষা করছিল।绊 পেয়ারের প্রতিটি দল আলাদা আলাদা জায়গায় অপেক্ষা করছিল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে তাদের নিজ স্থান ত্যাগ করার নিয়ম ছিল না।

এর কারণ হলো, যদি শুরুতেই সবাই একত্রিত হয়ে যায়, তবে দল গঠন করা খুব সহজ হয়ে যেত এবং পরিস্থিতি এতই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ত যে ফ্লেম এজের বৈশিষ্ট্যগুলো ফুটিয়ে তোলা তো দূরের কথা, কোনো যুদ্ধ পরিকল্পনাও করা যেত না। পুরো একাডেমি নতুন ব্লেড যুদ্ধের শুরুর অপেক্ষায় নীরব হয়ে ছিল।

সুকিমি রিতুর যুদ্ধের নিয়মকানুন ব্যাখ্যার কণ্ঠস্বর শুনে জুলি বলল, “শুরু হতে চলেছে, ইয়েচেন।”

“তাই তো, রাতও প্রায় নেমে এল।” মুছে যাওয়ার উপক্রম হওয়া এই শেষ আলোটুকু অনুভব করে ইয়েচেন চোখ বন্ধ করে আকাশের দিকে মুখ তুলল, যদিও সে আদৌ আকাশ দেখতে পাচ্ছিল কি না তা কেউ জানে না। ইয়েচেন বা জুলি কেউই কোনো যুদ্ধের পরিকল্পনা করেনি। সোজা সামনে এগিয়ে যাওয়া এবং পথে যার সাথেই দেখা হবে তাকে পরাজিত করা—ব্যাপারটা এতটাই সহজ।

সায়াকো এবং শিনার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষদেরও যারা অনায়াসে পিষে ফেলতে পারে, সেই ইয়েচেন ও তার সঙ্গীদের জন্য আলাদা করে কোনো যুদ্ধের পরিকল্পনা করার প্রয়োজন ছিল না, বিশেষ করে ইয়েচেন যখন স্বভাবতই ঝামেলা এড়াতে পছন্দ করে।

“তাহলে সবাই চলুন যাওয়া যাক!”

সুকিমি রিতুর কথা শেষ হওয়ামাত্রই ঘড়ি টাওয়ার থেকে নতুন ব্লেড যুদ্ধ শুরুর সংকেত হিসেবে ঘণ্টা বেজে উঠল। একাডেমির উত্তর চত্বরের প্রতিটি কোণায় ফ্লেম এজ প্রকাশের শিখা জ্বলে উঠল, আর জুলি মুহূর্তের মধ্যে তার জোড়া তলোয়ার ফুটিয়ে তুলল।

ফ্লেম এজ প্রকাশ করার পর তাদের প্রথম কাজ ছিল নিজেদের বর্তমান অবস্থান ত্যাগ করা। সবাই আলাদা জায়গায় অপেক্ষা করছিল এবং তাদের বেশিরভাগই জোট গঠন করেছিল, কিন্তু এক জায়গায় দাঁড়িয়ে অন্যদের আসার অপেক্ষা করাটা ভীষণ রকম নিষ্ক্রিয় একটা কৌশল হয়ে দাঁড়াত, কে জানে অন্যরা এই সুযোগে আক্রমণ করে বসে কি না!

এই জোট মূলত ইয়েচেনদের পরাজিত করার উদ্দেশ্যেই তৈরি হয়েছিল। তারা নিজেরাও খুব ভালো করেই জানত যে ইয়েচেনদের হারালেই তাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই শুরু করতে হবে। শেষ পর্যন্ত নিয়মটা নতুন ব্লেড যুদ্ধের নিয়মেই থেকে যাবে—নিজের এবং নিজের绊 পেয়ার ছাড়া বাকি সবাই শত্রু।

কেউই জানত না তারা কেমন পারফর্ম করবে, শুধু যথাসম্ভব সবাইকে পরাজিত করলেই নিজেদের উত্তরণের সুযোগ নিশ্চিত করা সম্ভব। এক জায়গায় দাঁড়িয়ে ইয়েচেন টের পেল যে চারপাশে ছয়জন অর্থাৎ মোট তিনজোড়া绊 পেয়ার লুকিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। চোখের দৃষ্টি ব্যবহার করতে না পারলেও ইয়েচেনের মস্তিষ্কে চারপাশের এলাকাটি একটি ত্রিমাত্রিক মানচিত্রের মতো ভেসে উঠছিল, যেখানে ঘন গাছের পাতাগুলো কোনো আড়ালই সৃষ্টি করতে পারছিল না।

জুলির সাথে মিলে সে ভান করল যেন তাদের উপস্থিতি টের পাওয়া যায়নি, এবং বনের ভেতরের একটি প্রধান পথ ধরে তারা ধীরে ধীরে হেঁটে চলল। অন্যরা তাদের উপস্থিতি টের পাচ্ছে কি না তা নিয়ে কোনো লুকোচুরি না করার এই ভঙ্গিটি অন্ধকার লুকিয়ে থাকা মানুষগুলোর মনে করিয়ে দিল যে তাদের পুরোপুরি অবজ্ঞা করা হচ্ছে।

“সাঁইসাঁই...”

চারপাশ থেকে গাছের পাতার ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল। তিনজন গাছের ডাল থেকে লাফিয়ে পড়ে তাদের ফ্লেম এজ দিয়ে তৈরি বিশাল অস্ত্রগুলো ইয়েচেনের ওপর নামিয়ে আনল। আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ মনে হওয়া জুলির তুলনায় যোগ্যতার উৎসবে সবাইকে চমকে দেওয়া ইয়েচেনই যে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ, তা তারা জানত।

চোখ বন্ধ রেখেই ইয়েচেন মাথা তুলল। ওপর থেকে লাফিয়ে পড়া তিনজন ইয়েচেনকে এই অবস্থায় দেখে ভীষণ খুশি হলো। ইয়েচেন যে চোখে দেখতে পায় না, তা তারা আগেই জানত। সাধারণত ইয়েচেন এমনভাবে চলাফেরা করত যাতে মনে হতো তার কোনো সমস্যাই নেই, কিন্তু এই মুহূর্তে দৃষ্টিশক্তি না থাকায় সে নিখুঁতভাবে এড়িয়ে চলতে পারবে না—এই ভেবে তারা এমন এক প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার আনন্দে মেতে উঠল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই অস্ত্র নিচে নামানোর পর সেই তিনজন বুঝতে পারল যে তারা ভুল করেছে। তারা বুঝতে পারল যে তারা কোনো মানুষের শরীরে নয়, বরং শক্ত মাটিতে আঘাত করেছে। বাকি তিনজনও ছুটে এসে জুনিকে ঘিরে ধরল।

তাদের এই অপরিপক্ব আচরণ দেখে ইয়েচেন মৃদু মাথা নাড়ল। এই দীর্ঘ সময়ে তারা কেবল শারীরিক প্রশিক্ষণই করে গেছে, আর যুদ্ধের কৌশলের নামে বড়জোর ক্লাসে সহপাঠীদের সাথে লড়াই করেছে। এর ফলে কিছু শিক্ষার্থী এখনও শুধু তাদের সাধারণ ফ্লেম এজ দিয়ে আক্রমণ করতেই জানে। ত্রুটিেভরা এমন আনাড়ি আক্রমণ দিয়ে যদি কাউকে ঘায়েল করা যেত, তবে ইয়েচেনের এতদিনের সাধনা তবে বৃথা যেত।

মাত্র কয়েক কদম সরে গিয়ে সে সহজেই ওই তিনজনের আক্রমণের পরিধি থেকে বেরিয়ে এল। তলোয়ারের খাপে রাখা ফ্যান্টাসি টুইন সোর্ড দুটির খাপের ইশারায় তৈরি হওয়া এক ঝোড়ো বাতাসে মাটির শুকনো ডালপালা ও পাথরের টুকরোগুলো ওই তিনজনের গায়ে গিয়ে পড়ল।

“পটাপট...”

জুলির ঠিক করে দেওয়া সেই তিনজনকে সমেত মোট ছয়জন শিক্ষার্থী নিমিষেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ইয়েচেন মাথা নেড়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তারা আমাকে আটকানোর জন্য কোনো ভালো উপায় বের করবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল গায়ের জোরে লড়ল? ভীষণ হতাশ করলাম।”

তারা এত দ্রুত তিনটি দল একসাথে হয়ে লড়াই করার চেষ্টা করেছিল, অন্য কেউ হলে এত সহজে হার মানত না। তবে দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, তারা ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছিল।

পথ ধরে সামনে এগোতে লাগল তারা। এর আগেই ইয়েচেন ও Tachibana Kanade (তাচিবানা কানাডে) ঠিক করেছিল যে তারা বনের শেষ প্রান্তে মিলিত হবে এবং পথিমধ্যে শত্রুদের পেছনের সারিতে ফেলবে। কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, শুরুতে সেই তিনজোড়া绊 পেয়ারের মুখোমুখি হওয়ার পর বন থেকে বের হওয়া পর্যন্ত পুরো রাস্তায় ইয়েচেন ও জুলির আর কারোর সাথেই দেখা হয়নি।

বন থেকে বেরোতেই বনের প্রস্থানপথের একটি প্যাভিলিয়নের পাশে অবশেষে দুজনের সাথে দেখা হলো। সেজেগুজে থাকা দুটি মেয়ে, যাদের নার্স সদৃশ পোশাকের স্কার্ট এতই সংক্ষিপ্ত যে তাদের উরু প্রায় পুরোপুরি উন্মুক্ত ছিল, তারা ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপতে লাগল।

ইয়েচেন স্পষ্ট টের পেল যে তার পাশে থাকা জুলির মুখ হঠাৎ কালো হয়ে গেছে এবং সে অকারণে বিড়বিড় করে বলে উঠল, “আমার চোখ অন্ধ, তোমরা এভাবে তাকালেও কোনো লাভ নেই।”

ইয়েচেনের এই সদয় সতর্কবাণীর পর তারা অবশেষে বুঝতে পারল যে সে শুরু থেকেই চোখ বন্ধ করে রেখেছে। ইয়েচেনের অন্ধত্বের কথা তারা আগেই শুনেছিল, তাই নিজেদের দুর্ভাগ্য ভেবে তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই জুলির চরম ক্ষুব্ধ রূপের সামনে পড়ে তারা মুহূর্তের মধ্যে জোড়া আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“চলো এবার যাওয়া যাক, বাইহি, কানাডে আর সেই কুনিটো তো আগেই পৌঁছে গেছে। কে জানত আমরা দুজনই সবার শেষে পৌঁছাব।”