অধ্যায় একশ: পরখ করে দেখা

“তুমি বলতে চাইছ, ইয়েশিংরা কী করছে সেটা তারা নিজেরাই জানে না, আর এখন বাইরে থাকা জম্বিগুলো প্রায় গায়েব হয়ে গেছে?” অফিসের ভেতরে তাকাগি সোইচিরো স্বাভাবিকভাবেই ইয়েশিং, ইয়েচেন আর তাচিবানা কানাদের সৃষ্ট ঘটনাটি লক্ষ্য করেছিলেন। অধস্তনের রিপোর্ট শুনে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

“জি, আর গোয়েন্দা তথ্যানুযায়ী পৃথিবীর বহু জায়গায় এমনই ছায়ামূর্তি দেখা গেছে। কিংবদন্তির ফেরেশতার অবতরণ আর পবিত্রকরণের দৃশ্যের সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে যাচ্ছে।” একজন লোক জানালা দিয়ে বাইরে সেই সুউচ্চ ছায়ামূর্তির দিকে ইশারা করল। মুখে ভয় আর আশঙ্কার ছায়া ফুটে উঠল। তাকাগি সোইচিরোর কাছে সে রিপোর্ট দিল।

বাইরের দৃশ্য তাকাগি সোইচিরোর মনে গভীর জটিলতার সৃষ্টি করল। ইয়েশিংয়ের অসাধারণ ক্ষমতার সত্য তিনি মেনে নিয়েছিলেন, কিন্তু ভাবেননি যে সে যে ছোট মেয়েটিকে সঙ্গে এনেছে, তারও এমন ক্ষমতা আছে। এখন দু’জনে মিলে জম্বি উধাও করার উপায় খুঁজে পেয়েছে—খুশি হওয়ার কথা, অথচ তিনি কোনোভাবেই খুশি হতে পারলেন না।

জম্বির সমস্যা মিটে গেলে অবশ্যই নতুন এক শাসনব্যবস্থা গড়ে উঠবে। জম্বি-সংকটের বিপর্যয়ে বহু শীর্ষস্থানীয় মানুষ ইতিমধ্যেই মারা গেছে, আর তাতে অন্যদের ক্ষমতা পাওয়ার সুযোগ এসেছে। কিন্তু ইয়েশিং আর তাচিবানা কানাদে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ভয়ের কারণ।

দু’জনে মিলে যদি জম্বির সমস্যা মিটিয়ে ফেলে, তবে সারা পৃথিবীতে তাদের খ্যাতি কারও তুলনায় কম হবে না। তখন যদি তারা সত্যিই ক্ষমতা দখল করতে চায়, কে তাদের থামাবে? এখনই যখন তার নিজের সমস্যাই তাকে মাথাব্যথায় ফেলছে, তখন ভবিষ্যতে ইয়েশিং তার জন্য কী বিপদ ডেকে আনবে, তা তাকাগি সোইচিরো কল্পনাও করতে পারছিলেন না।

“...ওখানে কি কেউ গিয়ে দেখে এসেছে?” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তাকাগি সোইচিরো জিজ্ঞেস করলেন। তার চোখের গভীরে লুকিয়ে রইল একটুখানি নৃশংসতা। পাখি মারা গেলে ধনুক তুলে রাখা হয়, শিকারি শেষ হলে হিংস্র কুকুরকে রান্না করা হয়—ইয়েশিং যদি জম্বির বিপদ শেষও করে, তাতে কী? এমন ক্ষমতার ব্যবহার পরিণামবিহীন হতে পারে না। আগেরবার ক্ষমতা ব্যবহার করার পর ইয়েশিংয়ের অবস্থা দেখে তাকাগি সোইচিরোই অনুমান করেছিলেন, এ শক্তি ব্যবহারের মূল্য নিশ্চয়ই আছে।

ইয়েশিং যখন এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তখনই তাকে মেরে ফেলা যায়। এতে আর কোনো পরবর্তী বিপদ থাকবে না। দুর্বল অবস্থায় ইয়েশিং এতগুলো আধুনিক অস্ত্রের গোলাবর্ষণ ঠেকাতে পারবে, এমন বিশ্বাস তার ছিল না।

“এখনও না।” নিচে দাঁড়ানো একজন উত্তর দিল। তাদের কারওই সাহস ছিল না ইয়েশিংদের ওখানে গিয়ে ঠিক কী হচ্ছে তা দেখার। তাকাগি সোইচিরোর ঘনিষ্ঠ অনুচর হিসেবে তারা জানত, ইয়েশিংয়ের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, বরং কিছুটা শত্রুতার মতোই। ওখানে গেলে হয়তো আর জীবিত ফেরা যাবে না।

“একজনকে পাঠাও, পরীক্ষা করে আসুক। ফিরে এসে যা দেখেছে, সবকিছু খুঁটিনাটি সহ আমাকে জানাবে—একটুও বাদ যাবে না!” মনে মনে এমন আশা বেঁধে তাকাগি সোইচিরো অধস্তনদের বললেন। কীভাবে সেটা করবে, তা তাদের ব্যাপার। তিনি শুধু ফলাফলের অপেক্ষায় থাকবেন। আর যদি সত্যিই দেখা যায়, ইয়েশিংয়ের কিছুই হয়নি, তবে তাঁকে কেবল ভদ্র হয়ে থাকতে হবে।

“তাহলে... আপনি না হয় যাবেন?” “ভালো খবর আনতে পারলে তো নিশ্চয়ই পদোন্নতি হবে!”

“আপনি কেন যান না! এই ভালো সুযোগটা এখনই আপনাকে দিয়ে দিচ্ছি, আমি একটুও প্রতিযোগিতা করব না।”

কয়েকজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। কারওই ইচ্ছে নেই সেই পরীক্ষামূলক লোক হওয়ার। কে জানে, ইয়েশিং হয়তো ঠিক আছে, কিন্তু সে নিজের দিকে কটূদৃষ্টি দিলে আর ফেরা হবে না! এই প্রশ্নকে কেন্দ্র করে সঙ্গে সঙ্গেই ঝগড়া বেঁধে গেল। বিরক্ত হয়ে তাকাগি সোইচিরো তাদের ধমকে থামালেন, তারপর অনায়াসে একজনকে দেখিয়ে বললেন, “সবাই চুপ করো! তুমি যাও!”

যার নাম ধরা হল, সে সঙ্গে সঙ্গে কাঁদো-কাঁদো মুখ করল, যেন মৃত্যুর দিকে যাচ্ছিল। যাদের নাম ওঠেনি, তাদের মুখে তখন স্বস্তির হাসি। লোকটি ধীরে ধীরে অফিস থেকে বেরিয়ে ইয়েশিংদের দিকে রওনা দিল। তাকাগি সোইচিরোর নির্দেশ না মানলে সে নিশ্চয়ই মরবে, আর ইয়েশিংদের কাছে গিয়ে একটু খোঁজ নিলে হয়তো মরবেও না। দু’পক্ষের মধ্যকার এই নির্বাচন এভাবেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ম্যাজিক বৃত্তের কেন্দ্রে ভিন্ন ভিন্ন আত্মা জ্বলজ্বল করছিল। সেই আলোর বিন্দুগুলোর রঙও ছিল আলাদা। ইয়েশিংয়ের দেহে প্রবেশের সময় সেগুলো দু’জনের চারপাশে ঘুরছিল। এমন রঙিন দৃশ্য দেখে বাসুজিমা সায়েকো পর্যন্ত মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল। কিন্তু ইয়েশিংয়ের কথা আর নিজের দায়িত্বের কথা মনে হতেই সে সেই মোহ থেকে নিজেকে টেনে বের করে আনল। কাঠের তলোয়ার হাতে সে চারদিকে নজর রাখছিল, বাতাসের সামান্য নড়াচড়াও তার দৃষ্টি এড়াচ্ছিল না।

দূরে ঘাসের উপর পায়ের শব্দ শুনে বাসুজিমা সায়েকো তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। কাঠের তলোয়ার খাপছাড়া হয়ে বেরিয়ে এলো, তার উপর মৃদু তরবারির আলো আচ্ছাদিত হল। শব্দের উৎসের দিকে তলোয়ার তাক করে সে দাঁড়িয়ে রইল। সামান্যতম অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই সে আঘাত হানবে।

“থামুন! আমাকে আক্রমণ করবেন না! আমি শুধু একটু দেখে যেতে এসেছি!” এক মধ্যবয়স্ক মানুষ গাছের আড়াল থেকে দু’হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল। সে ভয় পাচ্ছিল, বাসুজিমা সায়েকো যেন গাছসহ তাকে মাঝখান দিয়ে কেটে না ফেলে।

“ওখানেই দাঁড়ান! আর এক কদম এগোলেই আমি আক্রমণ শুরু করব!” লোকটি নিজে থেকে বেরিয়ে আসায় বাসুজিমা সায়েকোর শত্রুভাব কিছুটা কমল, তবে সে এখনও সতর্কভাবে তার অগ্রগতি থামিয়ে দিল। মানুষ হলেও যদি সে ইয়েশিংয়ের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে তাকেও সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই হত্যা করতে পারবে।

“ঠিক আছে, আমি এগোব না! আমি শুধু দেখতে এসেছিলাম সেই সত্যিকারের ফেরেশতা আসলে কেমন, আর আপনারা কীভাবে জম্বিগুলোকে শেষ করলেন—সত্যিই শুধু কৌতূহল থেকে!” কথাটা শুনে লোকটি পা থামিয়ে দিল, আর সামনে এগোনোর বদলে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তারপর সে বাসুজিমা সায়েকোর পেছনে গভীর মনোযোগে ব্যস্ত ইয়েশিং আর তাচিবানা কানাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা এখন কী করছে? এমন ক্ষমতা ব্যবহার করলে চাপ তো খুবই বড় হওয়ার কথা, তাই না? কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না—যেমন দুর্বল হয়ে পড়া, অজ্ঞান হয়ে যাওয়া—এমন কিছু? নাকি...”

লোকটির প্রশ্নের বেশিরভাগই ইয়েশিং আর তাচিবানা কানাদের অবস্থার দিকে লক্ষ্য করে করা। এতে বাসুজিমা সায়েকোর চোখে তার প্রতি বিরাগ ক্রমশ বেড়ে গেল। এই সময়ে এসে এমন প্রশ্ন করা স্পষ্টতই সদুদ্দেশ্য নিয়ে নয়। শেষবারের মতো সে সতর্ক করল, “এখনই চলে যান। না হলে আপনি আফসোস করবেন!”

সে মাটির উপর এক আঁচড় কাটল, আর সঙ্গে সঙ্গে ঘাসের একটি বড় অংশ কেটে গেল। শক্তির হুমকির মুখে মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখ লজ্জায় আর ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে দ্রুতই নরম সুরে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই চলে যাচ্ছি! আমি সত্যিই শুধু কৌতূহলী ছিলাম! আমি শুধু ভাবছিলাম, উনি কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন কিনা! আহা, আমার দিকে এগোবেন না, আমি সত্যিই চলে যাচ্ছি!”

তাকাগি সোইচিরোর অধীনস্থদের মধ্যে সে এমন জিজ্ঞাসাবাদে ততটা পটু ছিল না। দুর্ভাগ্যবশত তাকাগি সোইচিরোই তাকে এখানে পাঠিয়েছিলেন। যদিও বাসুজিমা সায়েকোর কাছ থেকে সে কোনো তথ্য বের করতে পারেনি, তবু পরিস্থিতি বিচার করার কিছুটা ক্ষমতা তার ছিল। বাসুজিমা সায়েকোর সতর্কতা আর ইয়েশিংদের একাগ্র ভঙ্গি দেখে সে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই এমন কিছু চলছে যাতে এখন তাদের বিরক্ত করা যাবে না।

এই খবর বুঝে লোকটি খুশি মনে তাকাগি সোইচিরোর কাছে রিপোর্ট দিতে দৌড়ে গেল। এইবার যদিও একটু ভয় পেয়েছে, কিন্তু সত্যিকারের বিপদও ঘটেনি। ফিরে গেলে আবার পদোন্নতির সুযোগও মিলতে পারে। ভবিষ্যতে তাকাগি সোইচিরোর বিশেষ আস্থাভাজন হয়ে মাথা তুলে চলার সুখস্মৃতি যেন তার দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকছে, এমন অনুভূতি হচ্ছিল। হাঁটতে হাঁটতে শরীরও যেন হালকা হয়ে গেল, আর মনে মনে সে শুরুতেই যারা যেতে অস্বীকার করেছিল তাদের নিয়ে চুপিচুপি হাসল—পরে আফসোস তাদেরই করতে হবে!

উচ্ছ্বাসভরে অফিসের বাইরে এসে সে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিল, কয়েকবার কাশল, তারপর ভেতরে ঢুকে হাত-পা নেড়ে তাকাগি সোইচিরোকে বলল, “সভাপতি, এইবার নিশ্চয়ই দারুণ একটা সুযোগ! ইয়েশিং আর সেই মেয়েটা মনে হচ্ছে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছে, একেবারেই নড়াচড়া করতে পারছে না। পাশে শুধু বাসুজিমা পরিবারের সেই তরুণী পাহারা দিচ্ছে। এই সময়ে আক্রমণ করলে ইয়েশিংকে মেরে ফেলার খুব বড় সুযোগ আছে!”