অধ্যায় ১৫৬: একটি বেঢপ সমাপ্তির ড্রাগন-কামড় লড়াই

“আহা, কী যে বিপদ!”

লিলিস হাল ছাড়বে না—এটা নিশ্চিত হওয়ার সাথে সাথেই শিইনা চোখের পলকে তার সামনে এসে হাজির হলো। সে তার ছোট তরবারিটির হাতল দিয়ে সরাসরি লিলিসের ঘাড়ের পেছনে এক জোরালো আঘাত হানল। এটি শিইনার একটি পরিচিত কৌশল। মৃত্যুর পরের পৃথিবীতে ইউরিদের সাথে পরিচিত হওয়ার আগেই সে এই আক্রমণ চালিয়ে অনেকের ঘাড়ের হাড় সফলভাবে ভেঙে দিয়েছিল।

বর্তমানে ব্লেজ-এর বিশেষ প্রকৃতির কারণে এবং কোনো ধরনের杀气 (খুন করার ইচ্ছা) না থাকায় এই আঘাতে শরীরে কোনো বাস্তব ক্ষত তৈরি হয় না। তাই তাকে দয়া দেখিয়ে নিজের যুদ্ধক্ষমতা কমিয়ে ফেলতে হয়নি। লিলিস সময়মতো পেছনের দিকে সরে গেল। ফলে রাইফেল আকrodh-এর ব্লেজের হাতল দিয়ে সে কোনোমতে শিইনার এই নিশ্চিত জয় এনে দেওয়ার মতো আক্রমণটি ঠেকিয়ে দিল।

“কী যে সাধারণ! আমি ভেবেছিলাম সফল হবই।”

শিইনার একাগ্র দৃষ্টি লিলিসের ওপর নিবদ্ধ ছিল। লিলিসের মতো মাত্র লেভেল ২-এর এক অভিজাত মেয়ে তার আক্রমণ ঠেকিয়ে দেবে—সত্যি বলতে, অনেক দিন পর শিইনা একটু অবাক হলো। মৃত্যুর পরের পৃথিবীর সময়ের তুলনায় সে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। তাছাড়া কিছুক্ষণ আগে লিলিসের সাথে অন্যান্য দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের লড়াই দেখে সে তার শক্তি সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়ে গিয়েছিল।

তাত্ত্বিকভাবে বিচার করলে এই লড়াইয়ের তখনই নিখুঁত সমাপ্তি ঘটার কথা ছিল। কিন্তু আক্রমণটি ঠেকে যাওয়ার পর এক মুহূর্ত চিন্তা করে শিইনা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, নিশ্চয়ই তার নিজের একাগ্রতার ঘাটতি ছিল। ফিরে গিয়ে সে আবার আঙুলের ডগায় ছোট তরবারি ভারসাম্য বজায় রেখে ধরে রাখার অনুশীলন করবে। আগে মনে হয় ঝাড়ু দিয়ে এই কাজটা করা হতো।

এমন তুচ্ছ সব কথা ভাবতে ভাবতে শিইনা আবারও আক্রমণ চালিয়ে গেল। তার ছোট তরবারিটি যেন তার হাতের তালুর মাঝেই মিলিয়ে গেছে—এত দ্রুত তা নড়াচড়া করতে লাগল। লিলিস দিশাহারা হয়ে কোনোমতে আত্মরক্ষা করতে লাগল এবং পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ল। অথচ এটা ছিল কেবল শিইনার একা আক্রমণ এবং সে তার সেই লুকানো ক্ষমতাটি ব্যবহারও করেনি, যা প্রায় তার নিজের ব্লেজের জন্যই এক ধরণের অভিশাপ।

তরবারি সামলাতে সামলাতেই শিইনার মাথার মধ্যে দ্রুত চিন্তার ঝড় বয়ে গেল। এই সংক্ষিপ্ত চিন্তার সময়টিই এক পলকে লিলিসের পরিস্থিতিকে আরও বিপজ্জনক করে তুলল। তখনই লিলিসের মনে পড়ে গেল, ইয়াচেন একসময় বলেছিল যে শিইনার মধ্যে মেয়েদের মতো একটা দুর্বলতা আছে—সে কিউট বা মিষ্টি জিনিস একদম সহ্য করতে পারে না।

এই কথা মাথায় রেখে লিলিস তার স্কার্টের নিচ থেকে একটি পুতুল বের করে অন্য দিকে ছুড়ে ফেলল। পুতুলটি সে গতবার ইয়াচেনের সাথে কোনো এক থিম পার্কে গিয়ে সাথে নিয়ে এসেছিল—সেটি দেখতে কুচকুচে কালো এবং ঘোড়ার মুখের মতো দেখতে একটি স্টাফড টয়। শিইনা সত্যি সত্যিই এক ক্ষুদ্র মুহূর্তের জন্য তার দৃষ্টি সেই পুতুলের দিকে ফিরিয়েছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আবার নজর ফিরিয়ে নিয়ে লিলিসকে আক্রমণ করতে শুরু করল।

এত অল্প সময়ে কয়েক কদম পিছিয়ে যাওয়ার দূরত্বটুকুও তৈরি করা সম্ভব ছিল না। লিলিসের ইয়াচেনের কথায় কোনো সন্দেহ ছিল না, তাহলে সমস্যাটা হয় তার নিজের, নয়তো স্বয়ং শিইনার। তবে কি আমার ‘টনি’ যথেষ্ট কিউট ছিল না?! কী যে চরম অমুরুচির পরিচয়!

মুহূর্তের মধ্যে নিজের সাথে আর কোনো কিউট জিনিস আছে কি না তা মনে করতে না পেরে, শিইনা আবারও লিলিসের রক্ষণভাগের একটি দুর্বলতা ধরে ফেলল এবং ঘুরে গিয়ে সজোরে তার রাইফেলের ব্লেজে এক লাথি মারল। শিইনার শক্তির ধাক্কায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। আর তখনই তার পকেট থেকে তাতসিবানা কানেদের দেওয়া একটি চাবির রিং ছিটকে বেরিয়ে এল।

নিজের আবেগ প্রকাশে কিছুটা অনীহা ছাড়া বাকি সবদিক দিয়ে একদম স্বাভাবিক একটি মেয়ে হওয়ায়, তাতসিবানা কানে স্বভাবতই লিলিসের মতো অন্ধকার জগতের বা অদ্ভুত কোনো উপহার কাউকে দেয়নি। চাবির রিংটি ছিল একটি সারা গায়ে সোনালি রঙের মিষ্টি বিড়াল ছানা, যার একটি চোখ একটু দুষ্টুমি করে বন্ধ করা—দেখতে অনেকটা লিলিসের সাথেই মিলে যায়।

“বিড়াল ছানা?”

মাটিতে পড়ে থাকা চাবির রিংটির ওপর হঠাৎ চোখ পড়তেই শিইনার চোখ দুটো বিড়ালের চোখের মতো হয়ে গেল এবং মুখটাও একটি কিউট ত্রিভুজাকৃতি মুখের মতো হয়ে গেল।

নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা সত্ত্বেও যে এই মুহূর্তে তার লড়াইয়ে মন দেওয়া উচিত, তবুও তার শরীর যেন অজান্তেই মাটির চাবির রিংটি কুড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। লিলিসের চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে চকচকে হয়ে উঠল। সে দ্রুত দূরত্ব বাড়িয়ে তার রাইফেল ব্লেজটি সরাসরি শিইনার দিকে তাক করল। যদি সে আবার এড়িয়ে যায়—এই ভয়ে সে অবিরাম ট্রিগার চেপে যেতে লাগল। ব্লেজের আলোকরশ্মির মতো বুলেটগুলো মাটিতে আঘাত হেনে চারদিকে ধুলোবালি উড়িয়ে দিল।

“মর্মান্তিক ভুল হয়ে গেল!”

চাবির রিংটি কুড়ানোর পর লিলিসের গুলি করার ঠিক আগের মুহূর্তে শিইনা বুঝতে পেরেছিল যে পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে। তবুও সে পরম যত্নে বিড়াল ছানার আকৃতির চাবির রিংটি বুকে আগলে রাখল এবং সম্ভাব্য আক্রমণের আওতা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য দ্রুত তার শরীরের অবয়ব ঝাপসা করে সরে গেল।

“সফল হলাম কি না?”

এমনকি নিজের কাছেও একটু বাড়াবাড়ি মনে হওয়া এই আক্রমণটি চালানোর পর, লিলিস আশাবাদী দৃষ্টিতে ধুলোয় ঢাকা চারপাশটার দিকে তাকিয়ে রইল। ধুলোবালি মাটিতে থিতিয়ে পড়ার পর যখন চারপাশ শান্ত হলো, সে দেখতে পেল ভেতরের মানুষটি বদলে গেছে। বিষাদিম নারিওমি কুচকুচে কালো ও রহস্যময় খোদাই করা কাঠের তরবারির মতো দেখতে ব্লেজ হাতে মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, আর যাকে সে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল সেই শিইনা ততক্ষণে গায়েব হয়ে গেছে।

“এটা কি নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মারা বলে?”

ঘাড়ের পেছনে তীব্র আঘাত পাওয়ার মুহূর্তে লিলিসের মাথার ভেতর সর্বশেষ এই চিন্তাই এল। সে যদি একই সাথে দু’জনের বিরুদ্ধে লড়াই করার বোকামি না করত, তবে শিইনার অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে হয়তো জয়ের সামান্য সম্ভাবনা থাকলেও থাকতে পারত, কিন্তু এখন তা সম্পূর্ণ অসম্ভব।

“শিইনা, তুমি বড্ড বেশি অসাবধান! লড়াইয়ের শুরুতেই তোমার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করা উচিত ছিল। তা হলে তার এই সুযোগ পাওয়ার কোনো কথাই থাকত না। যদিও আগের ওই আঘাতগুলোতে তোমার বড় কোনো ক্ষতি হতো না, তবুও কিছুটা তো বিপাকে পড়তে হতোই।”

সহজেই আলোকরশ্মির মতো বুলেটগুলোকে কেটে টুকরো করার পর, শিইনা যে শেষ পর্যন্ত লিলিসকে হারিয়ে দিয়েছে তা দেখে বিষাদিম নারিওমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তাকে উপদেশ দিতে শুরু করল।

“এহ, তুমি কী করছ?”

বিষাদিম নারিওমির দৃষ্টি যখন শিইনার ওপর পড়ল, তখন তার মুখের পরবর্তী কথাগুলো গলাতেই আটকে গেল। সে আবার কোথা থেকে কিছু অদ্ভুত জিনিস জোগাড় করেছে এবং আঙুলের ডগায় সেগুলো এমনভাবে ভারসাম্য বজায় রেখে ধরে রেখেছে যাতে নিচে পড়ে না যায়।

শিইনার এই ধরনের অদ্ভুত আচরণ এই প্রথম নয়, তাই বিষাদিম নারিওমিও এখন আর এতে অবাক হয় না। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এবার সে মাথায় বা আঙুলে ঠিক কী বহন করছে? বইটির প্রচ্ছদে থাকা এমন একটি ছবি, যা কোনো নিষ্পাপ কিশোরীর মুখ লজ্জায় লাল করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, আর সাথে প্রাপ্তবয়স্কদের কন্টেন্ট লেখা থাকাটাই সব বলে দিচ্ছিল।

“আমার সব ক্ষমতাই তার চেয়ে বহুগুণ বেশি, কিন্তু একটু আগে যে পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল তা নিশ্চিতভাবেই আমার একাগ্রতার অনুশীলনের ঘাটতির কারণেই হয়েছে। যথেষ্ট একাগ্রতা না থাকলে আমি কীভাবে ইয়াচেনের ছায়া হয়ে উঠব? আমি যে এখনও ছায়ার সাথে মিশে যেতে পারছি না, তা নিশ্চয়ই এই কারণেই।”

শিইনা অত্যন্ত গম্ভীর ও আন্তরিক সুরে জবাব দিল, সাথে সাথে আঙুলের ডগায় ধরে থাকা বস্তুটির ভারসাম্য বজায় রাখার কাজটিও চালিয়ে যেতে লাগল। তার এই কসরত দেখে মনে হচ্ছিল সে বাইরে কোনো স্ট্রিট পারফর্ম করার জন্যও প্রস্তুত।

“আমার তো মনে হয় তুমি যেভাবে কাজ করো, তা মোটেও একাগ্রতার সমস্যা নয়। আর যদি সত্যি তাই-ও হয়, তবে তোমার আর কোনো উদ্ধারের উপায় নেই। এই পদ্ধতি ব্যবহার করেও কোনো লাভ হবে না।”

কপালে হাত দিয়ে বিষাদিম নারিওমি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। পরমুহূর্তেই তার খেয়াল হলো যে শিইনা তাকে মূল বিষয় থেকে অন্য দিকে নিয়ে গেছে, তাই সে গলার স্বর ভারী করে বলে উঠল, “اصل কথা এটা নয়! তুমি জলদি তোমার আঙুলের ওপরের এই জিনিসগুলো সব ফেলে দাও!”

“না, হবে না! একাগ্রতা বাড়ানোর এই সাধনার জন্য এত অল্প সময় যথেষ্ট নয়, অন্তত এক মাস সময় লাগবে!”

কিছু কিছু বিষয়ে চরম মাত্রায় ভোঁতা ও বুদ্ধিমত্তার ঘাটতি থাকা শিইনা নাছোড়বান্দার মতো অস্বীকৃতি জানাল। এই কথা শুনে বিষাদিম নারিওমির মনে ভেসে উঠল এমন এক দৃশ্য—ক্লাসে নিজের সাথে একই টেবিলে বসে থাকা শিইনার আঙুলের ডগায় এই ধরনের বই ভারসাম্য বজায় রেখে দাঁড়িয়ে আছে, আর চারপাশের সহপাঠীরা তার দিকে এক অদ্ভুত নজরে তাকিয়ে আছে।

পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সে আর সময় নষ্ট করল না। হাতের কাঠের তরবারিটি পুরোপুরি সর্বশক্তি দিয়ে চালিয়ে দিল। শিইনা দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেও শেষ পর্যন্ত বিষাদিম নারিওমির আক্রমণের আঘাতে ওই বইগুলো নষ্ট হয়ে গেল। আক্ষেপ করে শিইনা বলে উঠল, “এই জিনিসগুলো আমার নয়! কাজ শেষ করে এগুলো আমি তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম!”

পাশেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা এক পুরুষ সহপাঠীর দিকে আঙুল নির্দেশ করে সে বলল। এই কথা শুনে বুঝতে বাকি রইল না যে জিনিসটি ওই ছেলেই সরবরাহ করেছিল। সবেমাত্র কিছুটা জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর বিষাদিম নারিওমি ও শিইনার কথোপকথন কান পর্যন্ত পৌঁছাতেই ছেলেটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে নিজের মাথা দিয়ে সজোরে মাটিতে আরেকটি গুঁতো মেরে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।

অত্যন্ত অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সেই শিক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে রইল সবাই। চারপাশের দর্শনার্থী শিক্ষার্থীরা তার জন্য মনে মনে মাত্র শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডের জন্য সমবেদনা প্রকাশ করল। লিলিস আবারও নিজের বিশেষ বিশেষাধিকার ও জেদের অপব্যবহার করায় এই খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে উপস্থিত হওয়া কুজুন সাযোয়া দুষ্টু হাসিতে মুখ ফিরিয়ে এই পুরো ঘটনা দেখতে দেখতে বলে উঠল, “এ তো বেশ দারুণ ব্যাপার! যেহেতু লিলিস নিজেই প্রস্তাব দিয়েছে, আর প্রথম বর্ষের প্রায় সবাই এখানেই উপস্থিত আছে, তবে আর দেরি কেন—সরাসরি ড্রাগন ফ্যাংক ব্যাটল শুরু করে দেওয়া যাক!”

নিজের দায়িত্ব অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে পালন করে তুকিউমি রিতু সাথে সাথে মাইক্রোফোনে ঘোষণা দিয়ে পুরো অ্যারেনায় এই খবর ছড়িয়ে দিল। কিন্তু বিষাদিম নারিওমি ও শিইনার আগের দাপট এতটাই বেশি ছিল যে, এই ঘোষণা শোনার পর কেউ আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না, এমনকি সেই ‘উন্নীত হওয়ার আচার’-এর লোভনীয় প্রস্তাব থাকা সত্ত্বেও নয়।

“জুলি, চলো আমরাও যাই।”

সাদা রাজকন্যক (হিমহিমে)-এর সাথে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ার পর, ইয়াচেন জোর করে জুলির ছোট হাতটি ধরে ফেলল। জুলি প্রথমে একটু নালিশের সুরে ধস্তাধস্তি করার চেষ্টা করলেও পরে শান্ত হয়ে গেল। ইয়াচেন স্পষ্ট বুঝতে পারল জুলির ফর্সা মুখে একটা হালকা লাজুক আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

ইয়াচেন ও জুলি যখন সাদা রাজকন্যক এবং তাতসিবানা কানেদের পেছনে পেছনে অ্যারেনায় এসে হাজির হলো এবং বিষাদিম নারিওমি ও শিইনার মুখোমুখি দাঁড়াল, তখন মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের পরিবেশ বেশ টানটান হয়ে উঠল।

যে শিক্ষার্থীরা ভয়ে এগিয়ে আসার সাহস করছিল না, তারা ইয়াচেনদের উপস্থিত হতে দেখেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। শোনা যায়, ইয়াচেনদের সাথে বিষাদিম নারিওমি ও শিইনার সম্পর্ক বেশ ভালো। তাছাড়া এই চারজন মিলে প্রথম বর্ষের তর্কাতীতভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী চারজন সদস্য। যদি এরাও জিততে না পারে, তবে অন্যদের তো লড়াইয়ে নামার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

এই চিন্তাভাবনা থেকেই যে শিক্ষার্থীরা এমনিতেই লড়াই করতে আগ্রহী ছিল না, তাদের মনের শেষ ইচ্ছেটুকুও নিভে গেল। কিন্তু এর পরেই এমন এক ঘটনা ঘটল যা এই শিক্ষার্থীদের হতবাক করে দিল, তারা অনুশোচনায় পুড়তে লাগল এবং নিজেদের এই বলে তিরস্কার করতে লাগল যে কেন তারা একটু মজা করার জন্য লড়াইয়ে নামেনি।

এর কারণ হলো, ইয়াচেনরা উপস্থিত হওয়ার পর বিষাদিম নারিওমি ও শিইনা একে অপরের সাথে দৃষ্টি বিনিময় করে মাথা নাড়ল। এরপর তুকিউমি রিতু ও কুজুন সাযোয়ার স্তব্ধ মুখের সামনে একই সাথে হাত তুলে তারা পরিষ্কার ভাষায় পরাজয় স্বীকার করে বসল।