অধ্যায় পঁচাশি: টাকাশির সঙ্গে সায়ার পুনর্মিলন
“আমরাও নেমে যাই, কেবল চেয়ে চেয়ে দেখব কিভাবে ওরা মারা যায়?” নিশীথতারা ধীরে ধীরে তার কল্পনার যুগ্ম-তলোয়ার দু’টি মুঠো থেকে বের করে নিলো, তরবারির গায়ে মৃদু নক্ষত্রের আলো ছড়িয়ে পড়লো, তার চলাফেরার সাথে সাথে তরবারির আঁচড়ে বাতাসে রুপকথার মতো আলোর রেখা তৈরি হচ্ছিল।
বাঁশের তলোয়ার হাতে নিয়ে তোশিমা কিয়াজি প্রথমেই গাড়ির কাছে থাকা একদল মৃতদেহকে কুপিয়ে ফেলে দিল। যদিও কোশিমুরা তাকাশি ও অন্যদের সঙ্গে তার পরিচয় বেশি দিনের নয়, তবুও এ ক’দিনে তারা হয়ে উঠেছে পরস্পরের নিত্যসঙ্গী। তাই তাদেরকে নিজের চোখের সামনে মরতে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।
প্রথম আঘাতেই কিয়াজির আক্রমণ ভয়ানক হয়ে দেখা দিল, বাতাসে ঘুরে একের পর এক মৃতদেহকে ছিটকে ফেলল, এরপর পাশে থাকা এক মৃতদেহের মাথা তার কাঠের তলোয়ার দিয়ে粉碎 করে দিল। রক্তের তৃষ্ণা নিয়ে তার তলোয়ার দ্রুততর হতে থাকল, তার ধারালো আঘাতে কোন মৃতদেহই কাছে আসতে পারল না।
তলোয়ার চালানোর কৌশল শেখার পর কিয়াজির দক্ষতা বিপুলভাবে বেড়ে গেছে, টানা তিনটি আঘাত সে মৃতদেহদের মাথায় হানল, কিন্তু সামনে যেভাবে পুরো রাস্তা জুড়ে মৃতদেহদের ভিড়, সেটার তুলনায় এখনো সংখ্যায় অনেক কম। কিয়াজির এক নজরে দেখা গেলো, প্রায় দেড়শো মৃতদেহ গাদাগাদি করে আছে এপাশে।
নিশীথতারা তরবারির হাতল আলতো করে ধরে যেন খেতে যাওয়ার পর বিকেলের হাওয়ায় বেড়াতে বেরিয়েছে এমনভাবে মৃতদেহদের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। সম্ভবত সে জীবিত মানুষের গন্ধ পেয়ে গেছে, নিশীথতারার সবচেয়ে কাছে থাকা ক্ষতবিক্ষত চোয়ালওয়ালা, রক্তে ভেজা এক মৃতদেহ হাত বাড়িয়ে তার দিকে ধেয়ে এল। নিশীথতারা এক ঝলক তাকিয়ে অন্যদিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, একেবারেই এই মৃতদেহটিকে গুরুত্ব দিল না। যখন মৃতদেহটি প্রায় তার গায়ে এসে পড়ছিল, তখন নিশীথতারা শরীরটিকে সামান্য এক কোণে সরিয়ে নিয়ে মৃতদেহের বাধা এড়িয়ে গেল।
তার পেছনে মৃতদেহটির মাথা ধীরে ধীরে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ঘৃণ্য রক্ত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, এত মৃতদেহ নিশীথতারার কাছে একেবারেই কিছু না, এ ধরনের ভিড় তার তলোয়ারের বিশেষ কৌশল প্রয়োগের জন্য খুবই উপযুক্ত, কিন্তু সে স্পষ্টতই সেটা করতে চায় না।
অপ্রয়োজনীয় ব্যাপারে সে আগ্রহী নয়, তার এখনকার লক্ষ্য কেবল কোশিমুরা তাকাশি ও অন্যদের উদ্ধার করা, ব্যর্থ হয়ে সব মৃতদেহ মারার দরকার নেই। সে যে তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করে, তা বিশেষ কোনো শক্তি খরচ করে না, তবে শারীরিক শক্তি প্রয়োজন। আপাতত সে আত্মারূপে থাকায় শরীরের চর্চা হয় না, তাই তার শক্তি বরং স্থির, যা সাধারণ মানুষের চেয়ে কেবল ভালোই বলা চলে।
দেখতে ধীরগতির হলেও নিশীথতারা প্রায় কোনোবারই মৃতদেহদের ছুঁয়ে যায়নি; কাছে আসা মাত্রই সে এড়িয়ে গিয়ে সহজে মেরে ফেলেছে। অল্প সময়েই সে মৃতদেহদের ভিড়ের মাঝ দিয়ে অপর পাশে চলে গেল। কোশিমুরা তাকাশি তখন গুলি কুড়াতে না পেরে পিছু হটছিল, কিন্তু মৃতদেহেরা একটানা এগিয়ে আসায় তাদের আশ্রয়ের জায়গা ক্রমশ কমে আসছিল।
“কিয়াজি, সবাইকে কান চেপে ধরতে বলো, নইলে পরে অভিযোগ করো না আমি আগে বলিনি।” তখন নিশীথতারা তার যুগ্ম কল্পনা-তলোয়ার পিঠে ঝুলিয়ে নিল, দুই হাতে দুইটি ছোট ছুরি ফুটে উঠল, কী কাজে লাগবে বোঝা গেল না, তবে নিশীথতারার ওপর পুরোপুরি আস্থা রেখে তোশিমা কিয়াজি সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে কান চেপে ধরতে বলল। অন্যরাও কিছুটা অবাক হয়ে কানে হাত চাপা দিয়ে নিশীথতারার দিকে তাকিয়ে রইল।
“হাউলিং”— নিশীথতারা ধীরে হাতে থাকা ছুরি দু’টি ক্রস করে তুলল, কোশিমুরা তাকাশি ভাবল, এত বড় তলোয়ারের ঝলক ব্যবহার করাই তো এখন সবচেয়ে ভালো হতো, তাহলে এসব করতে হবে কেন! সে অবচেতনেই কানের ওপর হাত সরিয়ে নিশীথতারাকে সতর্ক করতে চাইল।
কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজের কাণ্ডে অনুতপ্ত হল। নিশীথতারাকে কেন্দ্র করে সুরের কাঁপন যেন দানবীয় কম্পন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে, বিকট শব্দে তার কানে ঝড় বইল, মাথা জুড়ে শুধু গর্জন, চিন্তা করার শক্তিও হারিয়ে গেল, আর কানে হাত চাপার সুযোগ না পেয়ে সে সামনে লুটিয়ে পড়ে গেল।
বাকি সবাই কানে হাত চেপে ধরলেও শব্দ কিছুটা দুর্বল হয়ে তাদের কানে গিয়ে পৌঁছল, সবাই আরও জোরে কান চেপে ধরল। মৃতদেহেরা, যারা শুধু শ্রবণশক্তির ওপর নির্ভর করে আক্রমণ করে, তাদের জন্য এটা ছিল এক বিভীষিকা। মৃতদেহে পরিণত হওয়ার পর তাদের শ্রবণশক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
কিন্তু এমন তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি এখন তাদের মাথা ফাটিয়ে দিচ্ছে, ব্যথা অনুভব করতে না পারলেও তারা বিকট শব্দে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল। মুহূর্তেই পুরো রাস্তা জুড়ে মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ল। তাদের আত্মার শক্তি সংগ্রহ করে নিশীথতারা আবার গাড়ির পাশে ফিরে এল।
বেশিরভাগ মানুষ তখনো কানে হাত চেপে ধরে রেখেছে, শব্দ থেমে গেলেও তাদের কানে এখনো গুঞ্জন বাজছে। তারা কষ্টভরা চোখে নিশীথতারার দিকে তাকিয়ে অভিযোগ করল, “নিশীথতারা, তুমি কী করেছ! জানো, আমাদের কত কষ্ট হয়েছে!”
নিশীথতারা কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে জবাব দিল, “মৃতদেহগুলো তো মরেই গেছে, তাই না? আসলে আমি শুরু থেকেই ভাবছিলাম, তোমরা উপরে দিয়ে কেন চলে গেলে না?”
সে গাড়ির ছাদ ও লোহার জালের দূরত্ব দেখিয়ে দিল। সবাই তাকিয়ে দেখল, গাড়ি একেবারে জালের গায়ে ঠেসে আছে, আর ছাদের উচ্চতা জালের চেয়ে একটু বেশি। ছাদ দিয়ে গেলে যেতে খুবই সহজ হতো, আর এই উচ্চতার জাল সাধারণ মানুষও অনায়াসে টপকাতে পারে, মৃতদেহদের মত কাঠিন্য নেই তো!
“এটা আমরা জানি, কিন্তু মিয়ামোতোরে ফেলে রেখে তো পালাতে পারি না,” একটু আগেও কেবল মৃতদেহ মারায় ব্যস্ত থাকা তাকাশি সায়ে প্রতিবাদ করল।
“কিন্তু তখন তো তোমরা কোনো উদ্ধার চেষ্টা করোনি, শুধু মৃতদেহ মারছিলে, যেন একসাথে মরতে এসেছ!” সেই দৃশ্য মনে করে তোশিমা কিয়াজিও হতাশাভরে মাথা নাড়ল। তখন যদি শুধু দু’জনও মিয়ামোতোরিকে ধরে তুলত, কাজ শেষ হয়ে যেত। সবাই বুঝি বিপদের মুহূর্তে অদ্ভুত বন্ধুত্বে জড়িয়ে গিয়েছিল?
“দাদা, ওদিকে অদ্ভুত পোশাক পরা কিছু মানুষ আসছে!” ছোট্ট আইরিস লোহার জালের ওপারে দ্রুত ছুটে আসা নিরাপত্তা পোশাকধারী একটি দলের দিকে আঙুল তুলে দেখাল। নিশীথতারার সেই ভয়ানক শব্দ সবার নজর এড়ানো কঠিন ছিল। সে এমন পদ্ধতিতেই মৃতদেহগুলো মেরেছিল, কারণ এটাও ছিল তার উদ্দেশ্যের অংশ।
“এখানে কী ঘটেছে?” উদ্ধারকারী দল বিস্মিত হয়ে রাস্তার ওপর ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহদের দেখে জিজ্ঞাসা করল। এসব মৃতদেহের মাথায় কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, অথচ মাথায় আঘাত ছাড়া তো মৃতদেহ মারা যায় না!
“শব্দের আঘাতে কি মৃতদেহ মারা যায়? কিন্তু এত উচ্চমাত্রার শব্দ সৃষ্টি করা তো সহজ নয়!” তাকাশি সায়ে চশমা ঠিক করতে করতে ভাবল।
“সায়ে, তুমি বেঁচে আছ, সত্যিই খুব ভালো লাগছে!” দলের নেত্রী মনে হয়, হেলমেট খুলে আন্তরিকভাবে তাকাশি সায়ের দিকে হাসল।
“মা!” পরিচিত মুখ দেখে তাকাশি সায়ে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে মায়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আশপাশের সবাই বোঝদার হয়ে মা-মেয়ের এই পুনর্মিলনে বাধা দিল না। আর কোশিমুরা তাকাশি তখনো মাটিতে পড়ে ছিল, সবাই তাকে উপেক্ষা করল, কারণ এই অবস্থায় কেউ হয়তো ভাবত সে মৃতদেহ, হঠাৎ উঠে পড়লে যারা কিছু জানে না তারা হয়তো সঙ্গে সঙ্গে হামলা চালাত।