অধ্যায় অষ্টাশি: শ্বেতি জেগে উঠল

“এত ভাগ্যবান এক ছেলে, এমনকি বেঁচেও গেল! আমি তো ভেবেছিলাম, ওকে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে আর্তনাদ করতে দেখব!” একজন তার হাতে থাকা পিস্তল ঝাঁকিয়ে পাশের লোকটিকে হেসে বলল। দূরে স্নাইপার রাইফেলধারীরাও তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। এই সর্বনাশা যুগে নিয়ন্ত্রণ যেমন দিনকে দিন শিথিল হয়ে আসছে, তেমনি তারা তোতোরনোয়ার প্রধান অনুচরদেরই একজন। কেবল একজনকে আহত করলেই তেমন কোনো শাস্তি হতো না।

“তোমরা মরতে চাও?” শান্ত স্বরে বলা কথায় ভরা ছিল নির্মম হত্যাচেতনা। উঠানজুড়ে সেই মুহূর্তে ঘনিয়ে এল প্রাণঘাতী আবহ, বাতাসও যেন থমকে গেল। যে চোখে-চোখে রাততারা-কে নজরে রাখছিল, তারাও এক ভয়ংকর হত্যেচ্ছার আবরণে ঢেকে গেল—যেন বরফে জমে যাওয়া শীতের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে। নিজে কাউকে উত্যক্ত না করলেও, অন্যরা যদি এসে তাকে উত্যক্ত করে, তবে রাততারার অন্তরে তাদের জন্য তখনই মৃত্যুদণ্ড ঘোষিত হয়ে গিয়েছিল।

“ঠাস্”—দূরের ছাদের ওপর থেকে একটি গুলি বাতাস চিরে ছুটে এল। সেই লোকটি রাততারার ভয়ানক হত্যাচেতনা আর সহ্য করতে না পেরে ট্রিগার টিপে দিল, কিন্তু সেই গুলির ছোড়া যুদ্ধের সূচনাই ঘোষণা করে দিল। এমন কয়েকজনের বিরুদ্ধে, যাদের বন্দুকযুদ্ধের ক্ষমতাও ত্রিশের নিচে, রাততারার সত্যিই কোনো আগ্রহ ছিল না।

দুই পা আধা ভাঁজ করে সে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েকটি ছায়ার মতো গতিতে এগিয়ে এসে দুজনের সামনে পৌঁছে গেল। দুজন পিস্তল ধরে বারবার নিশানা করার চেষ্টা করল, কিন্তু দ্রুতগতিতে চলমান রাততারাকে লক্ষ্যে আনা তাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল। ঘাবড়ে গিয়ে তারা কয়েকটি গুলি ছুড়ল, কিন্তু তখনই দেখল, কবে যেন রাততারা তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আর তার দুই হাত তাদের দুই কব্জি চেপে ধরেছে।

কয়েকটি কড়মড় শব্দে তাদের দুজনের বাহু মানবদেহের স্বাভাবিকতার বিরুদ্ধে বেঁকে গেল। বাহুর ওপরের পেশি ফেটে গিয়ে টাটকা লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল, ত্বকের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এল কয়েকটি সাদা হাড়ের টুকরো—দেখতে সত্যিই ভয়াবহ। রাততারা দুজনকে ধরে সেখানেই একবার পাক খাইয়ে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

বিভিন্ন দিকের স্নাইপাররাও তখন পাল্টা রাততারার প্রাণঘাতী অংশে গুলি চালাতে লাগল। যুদ্ধ যখন শুরু হয়ে গেছে, তখন মাঝপথে থামার আর উপায় নেই। যদিও তোতোরনোয়া কেবল নজরদারিরই আদেশ দিয়েছিল, এখন তারা সবাই রাততারাকে সেখানেই শেষ করে দিতে চাইছিল।

“আমি দুর্বলকে ঘৃণা করি, আর ঘৃণা করি নিজের ক্ষমতা না বুঝে এগিয়ে আসা লোকদের।” এইমাত্র দুজনকে আধমরা করে ফেলেই, অন্যরা আবার গুলি চালাতে শুরু করল। সেই গুলিগুলো রাততারাকে ছোঁয়ারও কথা নয়, তবু তার মনটা বিরক্তিতে ভরে উঠল। হালকা ভঙ্গিতে সে একটি বাড়ির ছাদে উঠে গেল, তারপর ছাদের ওপর উপুড় হয়ে নিশানা করা স্নাইপারটিকে এক লাথিতে নিচে ফেলে দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তোতোরনোয়ার পাঠানো নজরদারির লোকজন সবাই রাততারার হাতে পরাস্ত হয়ে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তালি, তালি, তালি।” গুলির শব্দ শুনেই যে ব্যাপারটা ঠিক নেই বুঝে তোতোরনোয়া নিজে এখানে এসে হাজির হল। সামনে দৃশ্য দেখে সে সামান্য থমকালেও, দীর্ঘদিন ক্ষমতার আসনে থাকা মানুষটি সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সামলে নিল। ধীরে হাততালি দিয়ে সে বলল, “সত্যিই অসাধারণ। এরা সবাই তো পেশাদার বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, প্রত্যেকেই দশজনের সমান। ভাবিনি এত দ্রুত রাততারা সহপাঠীর হাতে হার মানবে।”

“তবে রাততারা সহপাঠী, কোনো কারণ ছাড়াই আমার টহলদার অধীনস্থদের এভাবে পিটিয়ে ফেলাটা কি আমাকে একটা ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত নয়?” দুজনের বাহু প্রায় অকেজো হয়ে গেছে, বাকিদের আঘাতও গুরুতর নয়—কয়েক দিন শুয়ে থাকলেই সেরে যাবে—এটা দেখে তোতোরনোয়া মৃদু হেসে বলল।

এই এলাকার সর্ববৃহৎ শক্তির নেতা, দেশের কল্যাণে একনিষ্ঠ সমিতির সভাপতি হিসেবে তোতোরনোয়া বহু আগেই কপটতার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। সে নজরদারির নামটাই বদলে টহল দিল, আবার ঘটনাটিকে সরাসরি “কারণহীন উসকানি” হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করল, আর তার লোকজনের প্রথম আক্রমণের বিষয়টিকে চতুরতার সঙ্গে আড়াল করে দিল।

“সভাপতি, আপনি অবশ্যই আমাদের প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করবেন! আমরা এখানে ভালোভাবেই টহল দিচ্ছিলাম, এই লোকটাকে সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করতে আর স্থাপনা ক্ষতিগ্রস্ত করতে দেখে জিজ্ঞেস করতে গিয়েছিলাম, আর সে-ই আমাদের পিটিয়ে দিল! নিশ্চয়ই কোনো জিনিস চুরি করে ফেলায় সে অপরাধবোধে এমন করেছে!” তাদেরই একজন, যিনি সেই সমিতির সদস্য, অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে তোতোরনোয়ার কাছে কাতর অনুরোধ করল।

“ওহ? রাততারা সহপাঠী, এই বিষয়ে তোমার কী ব্যাখ্যা আছে?” নিজের লোকের কথায় তোতোরনোয়া যে বিশ্বাস করেনি, তা বলাই বাহুল্য। তবে আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করতেই সে আগে গুরুতর আহত দুজনকে সরিয়ে নিতে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল।

“তুমি সত্যিই আমাকে ব্যাখ্যা করতে বলছ?” পিঠের পেছনে রাখা ফ্যান্টাসি যমজ তরবারি রাততারা ইতিমধ্যেই নামিয়ে নিয়েছিল। এক হাতে তরবারির বাঁট আঁকড়ে ধরেছিল সে। তার অহংকারে এমন ঘটনায় ব্যাখ্যা দেওয়াই অর্থহীন; তবু এর মানে এই নয় যে অন্যরা ইচ্ছে হলেই তাকে মিথ্যা দোষে ফাঁসাবে। এমন হলে রাততারা অবশ্যই তাদের ভয়াবহ মূল্য দিতে বাধ্য করবে।

অন্য কেউ যদি তার মাথার ওপর উঠতে চায়, রাততারা সত্যিই নিজে হাতে তাদের মুছে ফেলতে আপত্তি করবে না। তার এই ভঙ্গি তোতোরনোয়ার চোখে পড়তেই সে বুঝে গেল—রাততারার ভেতরে আসলে নিজের এক ধরনের গর্ব আছে। অন্তর্দৃষ্টি তাকে জানিয়ে দিল, পিছনে এখনও কয়েক ডজন সশস্ত্র দেহরক্ষী থাকলেও, যদি সত্যিই এই মানুষটিকে রাগানো যায়, তবে নিজে প্রথম মুহূর্তেই মারা পড়বে।

“দরকার নেই। আমি বিশ্বাস করি, রাততারা সহপাঠী এমন মানুষ নন। ফিরে গিয়ে আমি আমার লোকদের ভালো করে শাসন করব।” কোনো নিশ্চিততা না থাকায় তোতোরনোয়া ঝুঁকি নিল না। তাছাড়া, শুরুতে তার উদ্দেশ্যই ছিল রাততারাকে নিজের অধীনে আনা; এখনকার পরিস্থিতিতে তা প্রায় অসম্ভব। তাই সে সরে এসে বলল।

“আমি আর যেন কখনও কাছাকাছি আমাকে নজরদারি করতে কাউকে না দেখি।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন। আজ থেকে আপনি যা-ই করুন, কেউ আর প্রশ্ন করবে না।” তোতোরনোয়া আশ্বাস দিল।

তার উত্তর পেয়ে রাততারা একবারও পিছন না ফিরে চলে গেল। কিছুটা পরিষ্কার ঘাসের জায়গা খুঁজে শুয়ে বিশ্রাম নিল। আসলে তার চেতনা আবার তরবারির ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল। রোচেন আর রুশিংয়ের সঙ্গে মিলে ভবিষ্যতের অনুশীলনপদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করাই তাকে বেশি তৃপ্তি দিচ্ছিল। বাইরের জগৎটা খুবই একঘেয়ে লাগছিল।

“সভাপতি, এই লোকটা কি একটু বেশি উদ্ধত নয়? এত অবজ্ঞার সুরে সভাপতির সঙ্গে কথা বলছে।” পাশে দাঁড়ানো এক চাটুকার ভঙ্গির লোক তোতোরনোয়ার প্রশংসা করে বলল।

“আমার একটা ধারণা হচ্ছে, ও সাধারণ মানুষ নয়। তোমরা সাধারণত ওকে উত্যক্ত করতে যেয়ো না।” নিজের অধীনস্থদের সতর্ক করল তোতোরনোয়া। বাস্তবে রাততারার মুখোমুখি হয়ে সে এখন একটু একটু করে সায়াহোর কথায় বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল।

“সত্যিই অদ্ভুত। আমি তো ভেবেছিলাম, তোমার স্বভাব অনুযায়ী তোমাকে যারা উসকানি দেয়, তাদের সবাইকে তুমি মেরে ফেলবে। আসলে তুমি বাইরে থেকে যতটা নিরাসক্ত দেখাও, ততটা নও!” তরবারির ভেতরের জগতে প্রবেশ করতেই রুশিং আর রোচেন এগিয়ে এল। রুশিং থুতনিতে হাত বুলিয়ে বিস্ময়ে বলল।

“আমাকে তোমরা কী ভেবেছ? আমি হলেও, যদি কেউ আমার নিষিদ্ধ সীমায় হাত না দেয়, তবে আমি অযথা কাউকে মারি না। তাছাড়া, ওরা এ দৃশ্য দেখে খুশি হতো না। তাদের সঙ্গে এতটা হিসাব-নিকাশ করার দরকারও নেই। আর আমি তো এখানেই কিছুদিন থাকব, কাউকে মেরে ফেললে ঝামেলা আরও বাড়বে।” মাথা নেড়ে রাততারা জানাল, এই কয়েকজনকে নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

“এতটা হলেই চলে। সত্যিই যদি তুমি নির্মম আর নির্দয় হতে, তাহলে আমাদের জন্য খুবই ঝামেলা হতো।” রুশিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল।

“ঝামেলা?” অভিব্যক্তিহীন মুখের বদলে কণ্ঠে সামান্য প্রশ্নের সুর এনে রাততারা জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না। এখন একটা ভালো খবর আছে, আন্দাজ করতে পারো সেটা কী? ঠিক আন্দাজ করলে পুরস্কারও আছে!” হাত নেড়ে রুশিং দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে দিল।

“সম্ভবত ছোট সাদা জেগে উঠেছে, তাই তো?” কয়েক সেকেন্ড একটু ভেবে রাততারা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। তারপরই রুশিংয়ের হতাশ মুখ দেখে সে বুঝে গেল, সে ঠিকই ধরেছে। তার ঠোঁটের কোণে অবোধ্য এক সামান্য বাঁক ফুটে উঠল—হয়তো সে নিজেই সেটাও টের পেল না।