চতুর্তিশ অধ্যায় বেসবল খেলা শেষ হলো, হিনাতা... অন্তর্ধান ঘটলো না।
“শেষ পর্যায়ে, দুই দলের মাঝে মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধান ছিল, ভাবতেই পারিনি প্রতিযোগিতা এত দূর গড়াবে।” স্কোরের ব্যবধান যখন মাত্র এক, তখন দুইজন আউট হয়ে গেছে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বেসে দৌড়াচ্ছে, হিনাতা আকাশের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে কী যেন স্মরণ করছিল।
“কানাডে, এমন হলে কেমন হয়, যদি ছাত্র পরিষদ দল জেতে, তাহলে আজ রাতের খাবারে মাপো টোফু হবে, আর যদি হেরে যায় তাহলে ইয়েচেন আমাকে আইসক্রিম খাওয়াবে, ঠিক আছে?” এই সুযোগে শ্বেতা হেসে লিহুয়া কানাডেকে টেনে নিয়ে ইয়েচেনের দিকে তাকাল।
“তোমরা ঠিক করো, আমি তো কখনো তোমাকে আইসক্রিম খেতে মানা করিনি, এমন ভাব দেখিও না যেন আমি কখনো তোমাকে খেতে দেই না।”
বেসবল মাঠে দাঁড়িয়ে হিনাতাকে উদাসীন দেখে ওনমু তার সঙ্গে কথা বলল, সে যেন বুঝতে পারল, হয়তো হিনাতার মনে সবচেয়ে বড় আক্ষেপ এটাই। জটিল মন নিয়ে সে নিজের জায়গায় ফিরে গেল, মনে অজানা ভার নেমে এল।
খেলা আবার শুরু হল, প্রতিপক্ষ জোরে বল মেরে অনেক উঁচুতে পাঠাল, সহজেই ধরা যাবে এমন এক বল হিনাতার সামনে এলো, সে সম্পূর্ণ হতবাক। “এটা কি দ্বিতীয় বেসের উঁচু বল? ঠিক সেবার মতো।”
হিনাতার হাত অজান্তেই উপরে উঠে গেল, বলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “এটা ধরতে পারলেই তো সব শেষ! দারুণ হবে।”
“হিনাতা, ধরো না!” হিনাতা অতীতে কী পড়েছিল জানত বলে ওনমু ছুটে এসে থামাতে চাইল। হিনাতার মুখে মুক্তির হাসি ফুটে উঠল, আর ওর পিছনে গিয়ে ইউই চুপি চুপি আক্রমণ করতে গেল, কিন্তু শ্বেতা দুষ্টুমি ধরে ফেলল এবং বলটা আরও দ্রুত নেমে এসে ইউইর মাথায় পড়ল। ইউইর কাছে জয়-পরাজয় কোনো গুরুত্ব নেই।
“ওফ্! খুব ব্যথা লাগল!” হিনাতার পিছনে ইউই মাথা চেপে ধরে কাঁদো কাঁদো স্বরে চিৎকার করল, মাথায় বড় একটা ফোলা উঠেছে, চোখের কোণে জল। সে বুঝতে পারল না, যে বলটা হিনাতা ধরতে যাচ্ছিল হঠাৎ কেন দিক বদলে তার মাথায় পড়ল।
তবু সব এখানেই শেষ নয়। বল ধরতে না পেরে হিনাতার মুখ কঠিন হয়ে গেল, সে ঘুরে ইউইকে দেখে বলল, “এ তো চাঁদা হাতে পাওয়া গেল! তুমি আমার পিছনে কী করতে চাইছিলে! বল ধরতে পারিনি সব তোমার দোষ! মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক শাস্তি, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে ছাড়ব!”
“খেলা শেষ!” রেফারি কোনো কিছু না শুনেই, এক এনপিসি নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছাতেই ছাত্র পরিষদ দলের জয় ঘোষণা করল।
“তোমরা দু’জন আমার সামনে থেকে সরে যাও!” জানালার পাশে নতুন টেলিস্কোপটা ইউরি রাগে ছুঁড়ে ফেলল। মাঠের বাইরে ইউজো পরিস্থিতি দেখছিল, হঠাৎ ইয়ারপিসে ইউরির গর্জন শুনে চুপচাপ ওটা খুলে রাখল আর মাঠের মধ্যে হিনাতা ও ইউইর ঝগড়ার দিকে দুঃখিত চাহনি ছুঁড়ল।
“চলো, খেলা শেষ, এবার খেতে যাওয়া যাক। শ্বেতা, বাজি হেরেছো, আজ আইসক্রিম নেই!” খেলা শেষেই ইয়েচেন শরীর মেলে হেসে বলল।
“এই! দাঁড়াও ইয়েচেন, আমি তো বলেছিলাম, যদি হারি তাহলে রাতের খাবারে মাপো টোফু খাব, কিন্তু কখনো বলিনি আইসক্রিম খাওয়া যাবে না!” কখনো হার না মানা শ্বেতা আগের কথা ধরে যুক্তি দিল।
“হাহা, এটা তোমার ভাবনা, কিন্তু সিদ্ধান্ত আমার। তুমি-ই বলেছিলে, আমি তোমাকে আইসক্রিম খেতে দেই না, আজ একদিন না খেলে কিছু হয় না।” ইয়েচেন নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, শ্বেতাকে লিহুয়া কানাডের পাশে ঠেলে দিল।
“উঁউ, এমন কেন! ইয়েচেন তুমি খারাপ! নতুনকে ভালোবাসো, পুরনোকে ফেলে দাও, কথার খেলাপ করো, এক মুখে দুই কথা বলো…!” শ্বেতা পরাজিত ভঙ্গিতে কয়েক কদম পিছিয়ে কাঁদো গলায় অগোছালো শব্দ জড়িয়ে বলল।
ইয়েচেন অবাক হয়ে ভাবল, এসব শব্দ শ্বেতা কোথা থেকে শিখল! তার ভেতরের এ দিকটা আগে কখনো দেখেনি সে। সে মুচকি হেসে বলল, “আগামিকালের আইসক্রিমও বাদ!”
“ওফ, এটা তো বাড়াবাড়ি! কানাডে দেখো, ইয়েচেন কেমন অত্যাচার করছে! আজ রাতে বেশি আইসক্রিম অর্ডার দাও, না খেয়েই আমি খেয়ে ফেলব!” ইয়েচেন কিছুতেই নড়ল না দেখে, শ্বেতা কাণ্ডজ্ঞানহীন ভাবে কানাডের দিকে ঘুরে বলল।
“তোমার কথা আগের অংশ আর পরের অংশের মধ্যে কোনো সংযোগ আছে?” শ্বেতার অসংলগ্ন কথায় ইয়েচেন মন্তব্য করল।
“কিন্তু আমার মাপো টোফু থাকলেই চলবে।” কানাডে অনায়াসে শ্বেতার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, বিন্দুমাত্র আশার সুযোগ না রেখে।
“হুঁ! তোমরা দুইজনই খারাপ!” শ্বেতা মুখ ফিরিয়ে রাগ দেখাতে ছোট্ট মুখ ফুলিয়ে রাখল।
ইয়েচেন ও কানাডে একে অপরের দিকে তাকাল, ইয়েচেন বলল, “পরশুর আইসক্রিম…”
“যদিও তোমরা খারাপ, তারপরও তোমরাই আমার পরিবার, রাত হয়ে গেছে, চল সবাই মিলে খেতে যাই!” ইয়েচেনের হুমকিতে শ্বেতা মুহূর্তেই সব অভিমান ভুলে গেল, আসলে ও শুধু একটু মজা করতে চেয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
দু’জনের হাত ধরে সে সরাসরি ক্যান্টিনের দিকে ছোট ছোট পা ফেলে ছুটে চলল…
অন্যদিকে, স্বর্গীয় বাহিনীর সদর দপ্তর, অর্থাৎ প্রধান শিক্ষকের কক্ষে সবাই যেন সেনাবাহিনীর মতো কঠিন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, চোখে চোখ রাখা বারণ, কারও পিঠের পোষাক ঘামে ভিজে গেছে, মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর শাস্তির গল্প সবাইকে কাঁপিয়ে দিয়েছে।
“এবারের অভিযান শুধু ব্যর্থই হয়নি, বরং কোনো পুরস্কারও পাওয়া যায়নি!” দু’পা ডেস্কে তুলে, আশানুরূপ রাগ বা চিৎকার না করে, ইউরি অস্বাভাবিক শান্তিতে বলল। কিন্তু এই অস্বাভাবিক শান্তিতেই সদস্যদের হৃদয়ে আরও বেশি শঙ্কা।
কেউ কোনো উত্তর দিল না, ইউরি নিজের মনেই বলে চলল, “এবার ব্যর্থ হয়েছো, কোনো সমস্যা নেই, পরের বার আরও চেষ্টা করবে, ব্যর্থতাই সাফল্যের জননী, একদিন নিশ্চয়ই আমরা ঈশ্বরকে হারিয়ে দেব!”
“তোমরা ভাবছো আমি এসবই বলব?” হঠাৎ ইউরির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গা থেকে যেন কালো ধোঁয়া উঠছে, নরকের দানবের মতো, সে আঙুল তুলে দিনাতা ও ইউইকে ডাকল, “তোমরা সামনে এসে বসো! বাকিরা সবাই বাইরে যাও!”
ডাক পড়তেই ইউই ও হিনাতা শরীর শক্ত করে সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, আর যারা ডাক পড়েনি তারা হাঁফ ছেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল, কেবল ওনমু বন্ধুত্বের খাতিরে শেষে বেরোলো, হিনাতাকে শুভকামনা জানিয়ে চোখে ইশারা করল।
এ সময় হিনাতা চাইলেও চিৎকার করে সবাইকে দোষ দিতে সাহস পেল না, চুপচাপ ইউরির ভয়ংকর দৃষ্টিতে মাটিতে বসে রইল। কিছুক্ষণ পর বাইরে থাকা সবাই ভেতর থেকে দুইজনের করুণ আর্তনাদ শুনল। মনে মনে সবাই প্রার্থনা করল, তাদের বিদ্রোহ করা ঈশ্বর যেন দুজনকে রক্ষা করেন।