অধ্যায় ১৪৫: আহত হওয়া এবং তাতবানির আর্তনাদ-মাত্রিক দ্বৈত কল্পনা(নবাগত মৃদু চাঁদ)

“আহা, সত্যিই বড্ড দেরি করে এলে! ইয়াচিন।”

প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে থাকা বাইহি অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিকে দেখতে পেল। সে তার জেড পাথরের তৈরি হাতপাখাটি হালকাভাবে নাড়তেই, প্রায় জনাপঞ্চাশেক মানুষের তৈরি একটি ঘেরাও অদৃশ্য এক বিশাল শক্তির ধাক্কায় ফাঁকা হয়ে একটি রাস্তা তৈরি করল।

দ্রুত দৌড়ে ইয়াচিনের কাছে এসে তার হাত ধরে করুণ সুরে সে বলতে লাগল, “ইয়াচিন, এরা কী যে অন্যায় করছে! আমরা তো শুধু ভেতরে অপেক্ষা করছিলাম, আর তখনই ওরা হঠাৎ এসে আমাদের ঘিরে ফেলল।”

তচিবানা কানেডে এবং কিরিতোও বাইহির তৈরি করা পথ দিয়ে এগিয়ে এসে মাথা নাড়লেন, কারণ ঘটনাটি আসলেই তাই ছিল।

তবে তাদের চারপাশেই বাইহির তৈরি একটি স্বচ্ছ প্রতিরক্ষামূলক দেওয়াল ছিল। এই ঘেরাও করা মানুষগুলো যেভাবে আক্রমণই করুক না কেন, তা ভেদ করতে পারেনি। এর ফলে কিরিতো, যিনি ভেবেছিলেন তিনি নিশ্চিতভাবেই বাদ পড়ে যাবেন, অত্যন্ত অবাক হয়ে যান। পরে যখন দেখলেন বাইহি কোনো আক্রমণ করছেন না, তখন তিনি অবচেতনভাবেই ভেবেছিলেন যে হয়তো মেয়েটির ফ্লেম আইজের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী কিন্তু আক্রমণের ক্ষমতা খুবই দুর্বল, কিংবা বিশাল পরিসরের এই প্রতিরক্ষার কারণে সে আক্রমণ করার মতো মানসিক শক্তি ব্যয় করতে পারছে না।

বাইহির তৈরি করা দেওয়ালের বাইরে থাকা মানুষগুলোর মনেও ঠিক একই রকম চিন্তা কাজ করছিল। তা না হলে এটি অতিরিক্ত মাত্রায় একতরফা বা নিয়মবহির্ভূত মনে হতো। তারা এতক্ষণ সেখান থেকে সরে যায়নি কারণ তারা অপেক্ষা করছিল কখন বাইহির শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে ফুরিয়ে আসবে এবং সে আর টিকতে পারবে না, তখনই তারা আবার আক্রমণ চালাবে। কিন্তু তাদের সবচেয়ে বড় হতাশার বিষয় হলো, নতুন অস্ত্র যুদ্ধের অর্ধেকের বেশি সময় পার হয়ে যাওয়ার পরও বাইহিকে ক্লান্ত বা দুর্বল মনে হয়নি, উল্টো ইয়াচিন এবং জুলি নামের আরও দুজন নতুন শক্তিশালী শত্রু সেখানে এসে উপস্থিত হয়।

তাদের মধ্যে কেউ কেউ আবার অন্যরকম মতলবও আঁটছিল। এখানে এত মানুষ রয়েছে, যদি তারা আক্রমণ করার সময় একটু অসাবধানতাবশত সুযোগ নেয়, তবে একাতেই বেশ কয়েকটি দলকে একসঙ্গে নির্মূল করা সম্ভব। আর তাতে পদোন্নতির সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যাবে। যদি সবাইকে এখান থেকে বিতাড়িত করা যায়, তবে তো কথাই নেই, জয় নিশ্চিত।

“দেরি করিয়ে দেওয়ার জন্য দুঃখিত, তবে আমার তো মনে হচ্ছে তুমি বেশ ভালোই মজা নিচ্ছ।” পরিস্থিতি এক পলকে বুঝে নিয়ে মৃদু হেসে বলল ইয়াচিন। বাইহি যদি সত্যিই তাদের নিকেশ করতে চাইত, তবে ইয়াচিনের সেখানে পৌঁছানোর আগেই এই মানুষগুলো অনেক আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

বাইহি এবং তচিবানা কানেডে মিলে এই কাজগুলো করতে খুব বেশি সময় লাগত না। আর তারা এতক্ষণ কোনো পদক্ষেপ নেয়নি তার মূল কারণ সম্ভবত নিজেদের পদোন্নতির সুযোগ নিশ্চিত করার জন্য কিছু প্রমাণ বা সুযোগ হাতেনাতে রেখে দেওয়া। এত মানুষের মধ্য থেকে কেবল অর্ধেকের বেশি দলকে নির্মূল করতে পারলেই তাদের পাঁচজনের পদোন্নতির সুযোগ মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে যায়।

“এহেই~” মিষ্টি একটা হাসি দিয়ে বাইহি বলল, “তাহলে এখন কি শুরু করা যেতে পারে? কানেডে!”

জেড পাথরের হাতপাখা দিয়ে নিজের চোখের নিচের অংশ এবং গাল ঢেকে ফেলল সে। হাতপাখার ওপর হালকা নীল আলোর আভা ঘনীভূত হতে শুরু করল, যা প্রমাণ করছিল যে সে এবার আক্রমণ চালাতে চলেছে। তচিবানা কানেডেও তার ধবধবে সাদা ডানা দুটি মেলে দিয়ে ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠলেন। মুখোমুখি লড়াই করার পরিকল্পনা করা এই প্রশিক্ষণার্থীরা এবার একেবারে বোকা বনে গেল।

বিশেষ কিছু ক্ষেত্র বাদ দিলে, ফ্লেম আইজের মাধ্যমে মূর্ত হওয়া বস্তুগুলো মূলত ক্লোজ-কম্ব্যাট বা হাতাহাতি অস্ত্রই হয়ে থাকে। দূরপাল্লার আক্রমণ করার কোনো মাধ্যম তাদের কাছে ছিল না বললেই চলে, যদি না কেউ হাতের অস্ত্রটাই ছুড়ে ফেলে দেয়, কিন্তু সেটা তো স্পষ্টতই অসম্ভব। অবশ্য তাচিবা বাশার চেইন বা শিকল জাতীয় অস্ত্রটি এর জন্য বেশ উপযোগী ছিল, কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো সে এই দলের মধ্যে ভুলেও উপস্থিত ছিল না।

অন্যরা উড়তে পারে, এমন শত্রুর বিরুদ্ধে কীভাবে লড়াই করবে? তচিবানা কানেডের পালক দিয়ে আক্রমণ করার ক্ষমতা রয়েছে, যা মূলত একজন মানবাকৃতির যুদ্ধবিমানের সমতুল্য। যখন তাদের মনে পিছু হটার চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে, ঠিক তখনই বাইহির চোখে এক ঝলক রহস্যময় আলো খেলে গেল। তচিবানা কানেডের ঝরে পড়া পালকগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে মুহূর্তের মধ্যে প্রায় দশজন মানুষকে মাটিতে লুটিয়ে ফেলা হলো।

ইয়াচিন জুলি এবং কিরিতোকে সঙ্গে নিয়ে ধনুকের ছিলা থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো মানুষের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। ইয়াচিন প্রতিবারই তলোয়ারের খাপের ভেতরে থাকা তলোয়ারটি দিয়েই আঘাত করছিল। বেশ কয়েকবার তলোয়ার চালিয়ে গোলার মতো শক্তিশালী বাতাসের ধাক্কা তৈরি করতেই, বেশ কয়েকজন মানুষ আকাশে ওড়ার মতো এক অদ্ভুত অনুভূতির স্বাদ পেল।

লোকসংখ্যা প্রচুর হওয়া সত্ত্বেও, বাইহি, তচিবানা কানেডে এবং ইয়াচিনের মতো সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের আক্রমণের সামনে তারা কেউই বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারেনি। ভিড় ক্রমশ কমতে দেখে, ভিড়ের মধ্যে থাকা ফুরাসাকি আওই এবং কুজোগি তোরু একে অপরের দিকে তাকাল এবং উভয়েই দুজনের মনের ভাব বুঝতে পেরে ইয়াচিনদের অবস্থানের বিপরীত দিকে পালিয়ে গেল।

মাত্র কিছুদিন আগেই একাডেমিতে ভর্তি হয়ে তাদের মনে চরম হতাশার সৃষ্টি হয়েছিল, কারণ এই নিয়ে তারা দ্বিতীয়বারের মতো পালাচ্ছে। গতবার তারা পালিয়েছিল প্রথম বর্ষের শিমাজু সায়াকো এবং শিয়েনার হাত থেকে, আর এবার পালাচ্ছে একই সঙ্গে ভর্তি হওয়া ইয়াচিনদের দলটির হাত থেকে। দেখে মনে হয় শিমাজু সায়াকো এবং শিয়েনার সঙ্গেও তাদের বেশ ভালো পরিচয় আছে, এরা সবাই যেন কোনো এক অবাস্তব দানবের দল।

এই দুজনের নেতৃত্বেই বাকি মানুষেরাও এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল। ইয়াচিন ও অন্যরা তাদের কাছাকাছি থাকা শত্রুদের একে একে নিকেশ করার পর সময় দেখে নিল, যুদ্ধ শেষ হতে এখনও আধঘণ্টা বাকি আছে। তারা এতক্ষণ ধরে যতগুলো প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করেছে, তা দিয়ে পরবর্তী আধঘণ্টা তারা এখানে অলস বসে বা গপ্পো করে কাটালেও নিরাপদে উত্তীর্ণ হতে পারবে।

“এতে তো লড়াইয়ের বিন্দুমাত্র কোনো রোমাঞ্চ বা কঠিন ব্যাপারই নেই?”

“সত্যিই কোনো কঠিন ব্যাপার ছিল না।” কিরিতো অত্যন্ত জটিল একটা দৃষ্টি নিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা এই ‘মৃতদেহগুলোর’ দিকে তাকিয়ে রইলেন। এতদিন যে যুদ্ধটিকে তার কাছে অসম্ভব কঠিন বলে মনে হতো, ইয়াচিনের দলে যোগ দেওয়ার পর সেটি এতটাই সহজ ও জলবৎ তরলং হয়ে গেল যে তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী ধরনের অভিব্যক্তি প্রকাশ করবেন।

“ওদের কোনো ক্ষতি হবে না। ছোট উসামা এবং প্রিন্সিপাল দুজনেই বলেছিলেন যে ফ্লেম আইজ সাধারণত কেবল আত্মাকেই আঘাত করে, শরীরের কোনো স্থায়ী ক্ষতি করে না।” মাটিতে পড়ে থাকা এই প্রশিক্ষণার্থীদের নিয়ে তচিবানা কানেডে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাদের দিকে তাকালে, ইয়াচিন তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনার সুরে বলল।

“কেউ যেন এদিকে আসছে!~” ভেবেছিল এতজন প্রশিক্ষণার্থীকে পরাজিত করার পর আর কেউ এখানে আসার সাহস পাবে না, ঠিক তখনই বাইহি দেখতে পেল দূর থেকে একজন মানুষ খুব ধীরে ধীরে এই দিকেই এগিয়ে আসছে। সে তার মিষ্টি গলায় বিষয়টি সবাইকে সতর্ক করে দিল।

“এখনও কেউ আসছে?” কিরিতো আর এমন কাউকে কল্পনা করতে পারছিলেন না যার এমন সাহস থাকতে পারে। বাইহির নির্দেশ করা দিশার দিকে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন, একটি অবয়ব টলতে টলতে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার শরীর যেন রক্তে মাখামাখি।

“ওহে, তোমার কী হয়েছে!” কিরিতো যখন বুঝতে পারলেন যে এই মানুষটির শরীরের আঘাত এবং রক্তগুলো কোনো অতর্কিত আক্রমণের মেকি সাজসজ্জা নয়, বরং একদম বাস্তব, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদ ঘটে গেছে। তিনি সেই কিশোরীকে কোলে তুলে নিলেন এবং তাকে জাগিয়ে তোলার জন্য আলতো করে নাড়া দিলেন।

“আরে, হোতাকা মিয়া?” কিরিতোর ঠিক পরেই সেখানে ছুটে আসা জুলি অজ্ঞান হয়ে যাওয়া এই কিশোরীকে চিনতে পেরে অত্যন্ত অবাক হয়ে বলল।

হয়তো কিরিতোর নাড়াচাড়া করার ফলে একটু কাজ হলো। কিশোরীটি ধীরে ধীরে চোখ মেলে পাশে দাঁড়ানো জুলি ও কিরিতোকে দেখতে পেল এবং অত্যন্ত জরুরি ও কাতর কণ্ঠে সাহায্য চেয়ে বলতে লাগল, “তাচিবা বাশা, তাচিবা বাশা এখনও ওখানেই আছে, দ্রুত যাও, দ্রুত গিয়ে তাকে বাঁচাও……”

অসংলগ্ন ও ভেঙে আসা গলায় সে কোনোমতে সাহায্যের এই বার্তাটি জানাল। ঠিক তখনই দূর থেকে এক বেদনাদায়ক আর্তনাদ ভেসে এল। মন দিয়ে শুনলে বোঝা যেত যে এই আর্তনাদের কণ্ঠস্বরটি আর কেউ নয়, স্বয়ং সেই তাচিবা বাশার, যাকে উদ্ধার করার জন্য হোতাকা মিয়া ছুটে এসেছিল।

“কানেডে, তুমি আর বাইহি এখানে থেকে ওর চিকিৎসা করো। আমি আর জুলি গিয়ে দেখি ওখানে কী ঘটেছে।” হোতাকা মিয়ার শরীরের আঘাত দেখে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে আক্রমণকারী তার প্রাণ নিতে চায়নি, কিন্তু প্রশিক্ষণার্থীদের ওপর আক্রমণ করা স্পষ্টতই নিয়মভঙ্গ, এমনকি এটি বাইরে থেকে আসা কোনো আক্রমণকারীর কাজও হতে পারে। তচিবানা কানেদেকে একথা বলেই ইয়াচিন ঝড়ের বেগে সেই শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল।

ইয়াচিনের কথা বলার আগেই দয়ালু স্বভাবের তচিবানা কানেডে তার দেবদূত সুলভ রক্ত থেকে প্রাপ্ত নিরাময় ক্ষমতা দিয়ে হোতাকা মিয়ার শরীরের ক্ষতগুলো সারিয়ে তুলতে শুরু করেছিলেন। কানেডের সেই স্নিগ্ধ ও কোমল শক্তির ছোঁয়ায় ক্ষতগুলো দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল।

আর নিজের কোনো কাজ নেই দেখে কিরিতো দ্রুত চিৎকার করে বলে উঠলেন, “দাঁড়াও, আমিও যাচ্ছি!”—এই বলে তিনি ইয়াচিন ও জুলির পেছনে ছুটলেন। সাধারণ মানুষের মতো নয়, বরং এই অদ্ভুত ও মর্মান্তিক আর্তনাদটি আরও অনেককে সেই দিকে ছুটে যেতে আকৃষ্ট করেছিল।