অধ্যায় ৭৬: পার্পল ভাইন হাও ই থেকে মুক্তি

মাটিতে পড়ে থাকা অপমানিত হলুদ চুলওয়ালার তুলনায় সবাই অনেক বেশি বিস্মিত দৃষ্টিতে মিয়ামোতো রেই-এর দিকে তাকাল। কেউই ভাবতে পারেনি রেই-ই প্রথম আঘাত করবে। অন্যরাও সেই বিরক্তিকর ছেলেটিকে অনেক আগেই সহ্য করতে পারছিল না; তাই যখন দেখল রেই তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে, মনে মনে বেশ আনন্দই পেল, কেউই বাধা দেয়ার চেষ্টা করল না।

"দারুণ এক দলগত সহযোগিতা দেখতে পেলাম বটে, তবে এভাবে বিরোধ দেখা দেওয়াটা আমার বক্তব্যের যথার্থতা আরও স্পষ্ট করে তোলে। আমাদের সত্যিই একজন নেতা দরকার!" ভণ্ড হাসির আড়ালে সাতোজি কোইচির গোপন野মানসিকতা যেন একেবারে জ্বলে উঠল, সে পুরো দলটাকে নিয়ন্ত্রণ করার ইচ্ছায় মেতে উঠল।

"তাহলে, প্রার্থী হিসেবে কেবল আপনিই আছেন, তাই তো?" ছোটবেলা থেকেই বেড়ে ওঠার পরিবেশে এমন চালবাজি দেখেই অভ্যস্ত তাকাগি সায়া সহজেই ব্যাপারটা বুঝে ফেলল। ক্ষমতার জন্য এসব কৌশল তার কাছে খুবই তুচ্ছ বিষয়; ভিতরে ভিতরে সে ব্যাপারটাকে ঘৃণাই করল।

"কিন্তু আমি তো শিক্ষক, তাকাগি ছাত্রী। সবাই ছাত্রছাত্রী, এই কারণেই আমি যোগ্য। আমাকে নেতা করলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না, আপনারা কী বলেন?" বক্তার ভঙ্গিতে সাতোজি কোইচি পিছনের ছাত্রদের দিকে দুই হাত বাড়িয়ে বলল।

"তাল তাল তাল..." সঙ্গে সঙ্গেই কেউ কেউ তাকে সমর্থন জানিয়ে হাততালি দিতে শুরু করল। সবাই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। যারা একটু কম বুদ্ধির, তারা সাতোজি কোইচিকে বিশ্বাস করে ফেলল। অধিকাংশের হাততালির শব্দ শুনে সাতোজি কোইচি অভিনয়ের ভঙ্গিতে একবার নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল।

"ব্যাপারটা তাহলে এটাই—সংখ্যাগরিষ্ঠের নীতি অনুযায়ী আমি দলপতি!" সাতোজি কোইচির দাম্ভিক হাসি আবারও কোমুরা তাকাশি ও অন্যদের মনে বিরক্তি জাগিয়ে তুলল। তারা মনে মনে আফসোস করল, কেন যে ওদের গাড়িতে তুলে নিয়েছিল। কোমুরা তাকাশি অপরাধবোধে মিয়ামোতো রেই-এর দিকে তাকাল; সে আগে সতর্ক করেছিল, আর এখন সত্যিই সে আফসোস করছে।

গাড়ির ভেতর সাতোজি কোইচির অট্টহাসি ও করতালির শব্দে রাতের নক্ষত্রও যেন বিশ্রাম নিতে পারল না। তার শীতল দৃষ্টিতে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে, হিমশীতল কণ্ঠে বলল, "আর একবার আমাকে বিরক্ত করলে, তোমার হাতে আর থাকবে না।"

নবনির্বাচিত নেতা সাতোজি কোইচি তখনও আনন্দে ভাসছিল, এমন সময় সেই কণ্ঠ তাকে যেন বরফের রাজ্যে ফেলে দিল। তার হাসি মুহূর্তেই মুখে জমে গেল। সে দৃষ্টিপাত করল সেই নক্ষত্রের দিকে—আগেও একবার মিয়ামোতো রেই-কে ঘিরে সে ছেলেটির দেখা পেয়েছিল, যদিও সে সময় সে সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হয়েছিল।

এখন এই পরিস্থিতিতে, নক্ষত্রের সম্মানের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করার ভঙ্গি সাতোজি কোইচির রাগ আরও বাড়িয়ে দিল। কিন্তু অন্যদের সামনে আদর্শ শিক্ষকের ভাবমূর্তি গড়তে সে চশমা ঠিক করে বলল, "তুমি কি নক্ষত্র? শিক্ষকের প্রতি তোমার আচরণ মোটেই শোভনীয় নয়, আর তোমার কথায় স্পষ্ট সহিংসতার ইঙ্গিত—আ...!"

বেশিরভাগের সমর্থন নিয়ে বিরক্তিকর ওই নক্ষত্রকে চাপে ফেলতে চেয়েছিল সাতোজি কোইচি। সে শিক্ষক পরিচয় দিয়ে অভিভাবকের সুরে নক্ষত্রকে উপদেশ দিতে শুরু করল, কিন্তু শুরু করতেই টের পেল কব্জিতে প্রবল ব্যথা, কিছু একটা মাটিতে পড়ে গেল।

সাতোজি কোইচি দেখল মাটিতে নিঃসঙ্গ পড়ে আছে তার বাঁ হাত, আর তার কব্জি ফাঁকা। ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। তখন আর কোনো মুখোশ রাখার সুযোগ নেই, চিৎকার করে উঠল, "বাঁচাও! আমি মরতে চাই না! আমার হাত!"

এ ঘটনার মূল হোতা, নক্ষত্র নির্বিকারভাবে তরবারি গুটিয়ে নিল। সে আগেই সতর্ক করেছিল, শোনেনি তো দোষ তার নয়; দোষ শুধু তার, কারণ সে অসহ্য রকম বিরক্তিকর।

এক ঝলকে ছাদের ওপরে উঠে গিয়ে চারদিকে তরবারির বিশাল তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল নক্ষত্র। ওই তরঙ্গের ছোঁয়ায় যত মৃতদেহ ছিল, সব চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

"ওফ!" গাড়িতে সাতোজি কোইচির সঙ্গে ওঠা বাকিরা বিস্ময়ে শ্বাস চেপে ধরল। তারা যখন গাড়িতে উঠেছিল, তখন জুরিকাওয়া শিজুকা গাড়ি চালাতে যাচ্ছিল; তারা কখনো নক্ষত্রের আগের কীর্তি দেখেনি, তাই দৃশ্যটা তাদের চমকে দিল।

কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল যে, যে ছেলেটি দোজিমা সায়াকোর কোলে মাথা রেখে আরাম করে ঘুমাচ্ছিল, যাকে সবাই হিংসে করত, সে-ই এই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি! সে ঘুমিয়ে থাকায় সবাই তাকে প্রায় উপেক্ষাই করেছিল, বড়জোর ঈর্ষা করেছিল দোজিমা সায়াকোর কোলে মাথা রাখার জন্য।

নক্ষত্রের তরবারির আঘাতে সাতোজি কোইচি এক হাত হারালেও প্রতিশোধ নেয়ার সাহস তার নেই। এই শক্তি দোজিমা সায়াকোর চেয়েও কতগুণ ভয়ংকর, মনে মনে লোভও জেগে উঠল—ইশ, এই শক্তি যদি আমার হতো, কিংবা নক্ষত্র যদি আমার অধীনে থাকত, তাহলে আর কিছুই ভয় পাওয়ার থাকত না।

তবে এসব ভাবাই শুধু সম্ভব, বাস্তবে নয়। গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা নক্ষত্র এ পর্যন্ত প্রায় হাজার খানেক মৃতদেহ নিধন করেছে। সে অনুভব করতে পারছে, তারা দ্রুত পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে। হিসেব মতে, প্রায় দশ হাজার মৃতদেহ নিধন করলেই সবার জাগরণ সম্ভব।

তবে এতটা প্রয়োজন পড়বে না, কারণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংগৃহীত আত্মার শক্তি বাড়ছে। নক্ষত্র ভাবতে লাগল, কোথাও প্রচুর মৃতদেহ জমা হয়েছে কি না, সেগুলোতেই হয়তো একবারে কাজ শেষ করা যাবে।

নক্ষত্র যখন ভাবনায় মগ্ন, তখন দোজিমা সায়াকো ও মিয়ামোতো রেই-সহ বাকিরা গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। সাতোজি কোইচি সদ্য এক হাত হারিয়েছে, তাই কিছু বলার সাহস পেল না; নক্ষত্রকে বিরক্ত করলে হয়তো আরেক হাতও থাকবে না। শেষ মুহূর্তে লোভাতুর দৃষ্টিতে জুরিকাওয়া শিজুকা ও দোজিমা সায়াকোর দিকে একবার তাকাল সে।

গাড়ি থেকে নেমে জমিনে পড়তেই নক্ষত্র বিস্মিত দৃষ্টিতে কোমুরা তাকাশি ও তার সঙ্গীদের দেখল। কলেজবাস থেকে পালানোর পরিকল্পনা প্রথম তো ওদেরই ছিল, আর এখন নিজেরাই নেমে যাচ্ছে—বড়ই অদ্ভুত।

"আমি কখনোই এমন লোকের সঙ্গে থাকতে চাই না, তাই রাগে একসঙ্গে নেমে পড়েছি," নক্ষত্রের দৃষ্টি দেখে অপ্রস্তুত হয়ে মিয়ামোতো রেই বলে উঠল। সে তো চায়, সাতোজি কোইচি মরে যাক। তার সঙ্গে বেশি সময় থাকা অসম্ভব।

"আমিও মনে করি, সে খুব বিরক্তিকর," সত্যিকারের সাতোজি কোইচিকে দেখার পর দোজিমা সায়াকোও থাকতে চাইল না। তাই কোমুরা তাকাশি ও সবাই, দোজিমা সায়াকোকে সঙ্গে নিয়ে নেমে পড়ল।

"থাক, এখন অনেক রাত, চল আশেপাশে খাবার খুঁজি," কোমুরা তাকাশি অপরাধবোধে মিয়ামোতো রেই-কে বলল। সবাই কাছের দোকানের দিকে রওয়ানা দিল। পথে যত মৃতদেহ পড়ল, পুনর্জাগরণে উদগ্রীব নক্ষত্র সহজেই সেগুলো নিধন করল। সহজেই দোকানটার ভেতরের মৃতদেহও সে সরিয়ে দিল।

"জুরিকাওয়া স্যার, দয়া করে কিছু খাওয়া যায় এমন খাবার খুঁজে দিন, যতটা সম্ভব বেশি, আর যেন বেশি শক্তি দেয় এমন খাবার হয়," দোজিমা সায়াকো বলল। এখনকার পরিস্থিতিতে খাবারই সবার কাছে জরুরি—স্বাদের চেয়ে দেহের শক্তি চাহিদা মেটানোই বেঁচে থাকার শর্ত।

"হ্যাঁ, আমিও সাহায্য করব!" পথিমধ্যে তাকাগি সায়া সবসময় অন্যদের সুরক্ষায় ছিল, নিজে কিছু করতে না পারায় অস্বস্তি হচ্ছিল। তাই সে জুরিকাওয়া শিজুকার সঙ্গে মিলে সহজে বহনযোগ্য, দীর্ঘ মেয়াদে টেকে ও বেশি শক্তিদায়ী খাবার খুঁজে নিল।

বাকি যুদ্ধগাত্রীরা কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে রাতের খাবার খেতে বসল। পৃথিবী এমন হয়ে যাওয়ায় কোমুরা তাকাশি ও অন্যরা আর কেয়ার করল না; নষ্ট হয়নি এমন খাবার জোগাড় করে সোজা খেতে শুরু করল।