অধ্যায় ঊনত্রিশ : শুভ্ররানী
"এতবার আমাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করো না! ঠিকঠাক বসে থাকো!" নৈশতারা দৃঢ়ভাবে ছোট সাদা র আকর্ষণীয় কথাগুলোকে উপেক্ষা করল, আঙুলের টোকায় তার মৃদু কপালে চপেটাঘাত করল। কপালে ব্যথা পেয়ে, ছোট সাদা বিনয়ের সাথে নৈশতারার নির্দেশ অনুযায়ী টেবিলের পাশে হাঁটু গেঁড়ে বসে, একেবারে বাধ্য শিশুর মতো চোখ মেলে নৈশতারার কথা শুনতে লাগল।
নৈশতারা মাথা নেড়ে ভাবল, এখন ছোট সাদার এই শান্ত আচরণটা যেন তার আগের রূপের সাথে অনেকটা মিলছে। যে কেউ, নিজের পরিবারের অংশ হিসেবে থাকা এক শেয়ালকে হঠাৎ মানুষরূপে দেখতে পেলে, এবং চরিত্রেও কিছুটা ভিন্নতা থাকলে, প্রথম প্রতিক্রিয়া তো হবে অবিশ্বাসই।
এরপর হঠাৎ নৈশতারা অনুভব করল তার বাহু নরম কিছুতে নিমজ্জিত হয়েছে। প্রথমে ভেবেছিল, আবার ছোট সাদা কোন কৌশল করছে, মাথায় চপেটাঘাত করতে হাত তুলতেই দেখল, ছোট সাদা তো একদম শান্ত হয়ে বসে আছে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার উত্তোলিত হাতের দিকে তাকিয়ে আছে। তখনই নৈশতারা বুঝল, তার বাহু জড়িয়ে আছে রত্নতারা।
"রত্নতারা, তুমি হঠাৎ এসে ঠিক কী করতে চাইছ?" বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল নৈশতারা।
"নৈশতারা, আলাদা জাত হলে কি একসাথে থাকা যায় না?" প্রশ্ন হলেও রত্নতারার কথায় ছিল নিশ্চিত উচ্চারণ। নৈশতারা বিভ্রান্ত হয়ে, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
"আলাদা জাত হলে একসাথে থাকা যায় না! বিশেষ করে সেই শেয়ালের সাথে তো কোনোভাবেই নয়!" এবার আর প্রশ্ন নয়, স্পষ্ট সতর্কীকরণ। নৈশতারা প্রথমবার দেখল, চির শান্ত রত্নতারা এত কঠোর হয়ে উঠেছে।
"কিন্তু ছোট সাদা তো আমার পরিবার, পরিবার হলে একসাথে থাকা যাবে না কেন?" রত্নতারার তীব্রতা ভয়ঙ্কর হলেও, নৈশতারা দৃঢ়ভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।
"কারণ নক্ষত্র শুধু আমাকে আর দিদিকে ভালোবাসতে পারবে, নক্ষত্র আমাদের দুই বোনেরই, চিরকাল!" রত্নতারা দৃঢ় বিশ্বাসের মতো বলল, তার অটলতা দেখে নৈশতারা বিস্মিত।
"তাহলে, তুমি আর রত্নতারা আমাকে বিভাজনের আগে থেকেই চিনতে, এবং খুব ভালোভাবেই। অথচ আমার স্মৃতিতে তোমাদের কোনো ছায়া নেই, আর আমার স্মৃতি যথেষ্ট পূর্ণ, কোনো পরিবর্তন হয়নি।" নৈশতারা প্রথমবার সন্দেহের দৃষ্টিতে রত্নতারার দিকে তাকাল, আঙুল দিয়ে টেবিল ঠুকতে লাগল, প্রতিটি শব্দে রত্নতারার মাথা একটু একটু নিচু হতে লাগল।
"তোমাকে নিয়ে ভাবব না!" নৈশতারা সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাতেই রত্নতারার মনে জমে থাকা অভিমান হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, চোখে জল টলমল করতে লাগল, অভিমানীভাবে বলে রত্নতারা কল্পলোকের যুগল তলোয়ারের ভিতরে ঢুকে গেল।
"তুমি রত্নতারাকে ঠিক কী বলেছ?" রত্নতারা ঢোকার কিছুক্ষণ পরই রত্নতারার দিদি রত্ননক্ষত্র প্রবল রাগ নিয়ে এসে হাজির হল, দুই হাতে নৈশতারার জামার কলার ধরে শূন্যে তুলে, সামনে-পেছনে ঝাঁকাতে লাগল, যেন না ঘোলাতে পারা পর্যন্ত ছাড়বে না।
"আমারই ভুল! আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তোমরা কি আমাকে বিভাজনের আগে থেকেই চিনতে, তখনও কি নৈশতারা ছিলাম; ভাবতেই পারিনি রত্নতারা এতটা কষ্ট পাবে, তুমি বরং তার কাছে আমার হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিয়ো!" ভুল বুঝে নৈশতারা আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, যদিও দিদির ঝাঁকুনি এবং মাথা ঘোরানো ভঙ্গিতে কথা বলা কঠিন হয়ে উঠেছিল।
"হুম, ঠিক আছে। বলে রাখছি, রত্নতারাকে কষ্ট দিলে আমি তোমাকে ছাড়ব না, তুমি আমার হলেও!" বলে জামার কলার ছেড়ে দিয়ে নৈশতারাকে মেঝেতে ফেলে দিল, কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, ছোট মুষ্টি নৈশতারার সামনে ঘুরিয়ে আবার কল্পলোকের যুগল তলোয়ারের ভিতরে ঢুকে গেল, হয়তো বোনকে শান্ত করতে।
"বোনের প্রতি সত্যিই যত্নশীল!" মেঝে থেকে উঠে নৈশতারা মাথা ঘুরতে ঘুরতে ভাবল, কারণ রত্ননক্ষত্র প্রতি সেকেন্ডে একশবারের মতো ঝাঁকিয়ে ছিল, জামার কলার না ছিঁড়ে গিয়েছিল তো!
"নৈশতারা, বলো তো, একটু আগে ঠিক কী হয়েছিল?" টেবিলের অপর পাশে হাঁটু গেঁড়ে বসা ছোট সাদা প্রশ্ন করল। সে দেখেছিল, নৈশতারা বাতাসে কথা বলছিল, হঠাৎ যেন কিছুতে টান পড়ে শূন্যে ঝাঁকাতে শুরু করল, শেষে মাটিতে পড়ে গেল। তার কাছে এই দৃশ্যটা বেশ অস্বাভাবিক মনে হয়েছে। আগের অবস্থা থেকেও কিছুটা আন্দাজ করল, তবে পুরোপুরি বোঝেনি।
"আসলে আমি না বললেও, তুমি কিছুটা আন্দাজ করেছ। বলি, আমি স্থানচ্যুতির ফাঁকিতে পড়ে একজোড়া যমজ মেয়ের সাথে দেখা হয়েছিল..." নৈশতারা ছোট সাদাকে যতটা সম্ভব বিস্তারিতভাবে বোঝাল, স্থানচ্যুতি ফাঁকিতে কী ঘটেছিল। ছোট সাদা তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটা ধরে নিল।
"তাহলে, এখন তোমার সঙ্গে একজোড়া যমজ সব সময় থাকে, আলাদা হওয়া যায় না, এবং আজ ফিরে আসার আগে আমার ও সি.সি. ছাড়া আরেকজনকে পরিবার হিসেবে স্বীকার করেছ!" ছোট সাদা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নৈশতারার দিকে তাকাল।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই!" ছোট সাদা এই দুই বিষয়টা নিয়ে যতটা চিন্তিত, তা স্বাভাবিক। তাদের সম্পর্ক এত গভীর, সেখানে আর কাউকে ঢোকা খুব কঠিন। বন্ধু হলে ছোট সাদা আর সি.সি. সমর্থন করত, কিন্তু পরিবার তো সমান মর্যাদা।
এখন ছোট সাদা সেই অচেনা, অদেখা লি হুয়া কনজের প্রতি কিছুটা অসন্তোষ অনুভব করছে, কারণ তার আগমন নৈশতারার মনে ছোট সাদার অবস্থানকে নড়বড়ে করে দিতে পারে। এটি মোটেই সুখকর সংবাদ নয়। হয়তো সুযোগ পেলে তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে!
"ছোট সাদা, একটু শান্ত হও। কনজ একেবারে সৎ, সরল মেয়ে, তোমাদের জন্য কখনও ক্ষতি করবে না!" ছোট সাদাকে ভালোভাবে চিনে নৈশতারা তার ভাবনা বুঝে নিয়ে হাসল।
"তাকে তুমি পরিবার হিসেবে মানলে, আমি主动ভাবে ক্ষতি করব না। তবে কাল তাকে সামনাসামনি দেখতে চাই, কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করব, সে আমার স্বীকৃতি পেতেই হবে!" ছোট সাদা দৃঢ়ভাবে বলল। এটাই তার শেষ নীতিগত অবস্থান—নৈশতারাকে প্রতারিত করলে কাউকেই রাখা যাবে না।
"ভয় নেই, সে ভাল মেয়ে। আমি নিশ্চিত, দেখা হলে তুমিও তাকে পছন্দ করবে। আমি যদিও সাধারণ জ্ঞান জানি কম, তবু আমার বিচার ভুল হয় না, আমাকে ভুল বোঝানো কঠিন!" লি হুয়া কনজের প্রতি নৈশতারা আত্মবিশ্বাসী, ছোট সাদাকে আশ্বস্ত করল। কনজের কথা বলতে গিয়ে নৈশতারা যেন নিজের আদরের বোনের কথা বলছিল, হয়তো সি.সি.র মতো অন্য কাউকে যত্ন নিতে চায়।
"ঠিক আছে, দেখি কে তোমাকে এতটা প্রিয় করতে পারে..." ছোট সাদা মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে, নৈশতারা নিশ্চিত হল, এখন ছোট সাদার মনে নিশ্চয়ই কোনো সুস্থ চিন্তা নেই।
"আচ্ছা, মানুষ তো বিশেষ নাম রাখে। ছোট সাদা নামটা একেবারে বাজে!" বলার সময় ছোট সাদা বিষণ্ণ দৃষ্টিতে নৈশতারার দিকে তাকাল, কারণ এই নামটা নৈশতারা নিজেই দিয়েছিল। ছোট সাদা চেষ্টা করেও প্রতিবাদ করতে পারেনি, নৈশতারা আর সি.সি. তো কোনো গুরুত্বই দেয়নি। ফলে ছোট সাদা নামটা চিরস্থায়ী হয়ে গেল।
"আজ থেকে ছোট সাদা নামে শুধু তুমি আর সি.সি. ডাকতে পারবে। আমার নতুন নাম হবে—শ্বেতকর্ণিকা।"