চতুর্থ অধ্যায়: পনেরোটি পিৎজার সমমূল্যের বন্ধুত্ব
ঝরঝর শব্দে... এক আঘাতের পর, যখন নক্ষত্রপুঞ্জ ছড়িয়ে গেল, নৈশতারা আনন্দিত চোখে দেখল মগু ও মগু দু’জনের অসম্পূর্ণ মৃতদেহ। হাতে ধরা ধাতব তলোয়ারটি রাতের ছায়ার অতিরিক্ত শক্তির ক্ষয়িষ্ণু আক্রমণে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, হাতে রয়ে গেল কেবল তলোয়ারটির হ্যান্ডেল।
আসলে, সে চাইলে তলোয়ারটি অক্ষত রাখতে পারত, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে মগু’র কথায় সত্যিই রাগে ফেটে পড়েছিল বলে সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ করেনি। মা’র সঙ্গে যদি তার সম্পর্ক গভীর না হত, তাহলে এত বছর ধরে তার প্রতিশোধের জন্য সংগ্রাম করত না।
দু’জনের মৃত্যুর সাথে সাথে নৈশতারা ছোটবেলার এক গোপন ক্ষতও মিলিয়ে গেল, মন খুলে গেল অনেকটাই, সাধারণ কিছু সমস্যারও সমাধান খুঁজে পেল, অন্তরের উপলব্ধি নতুন এক স্তরে পৌঁছাল, তার নিজস্ব সৃষ্ট নৈশতারা-রাত্রি কৌশলও সপ্তম স্তর অতিক্রম করল।
“হুম?” নতুন স্তরে পৌঁছানোর পর নৈশতারা অনুভব করল, কেউ যেন তাকে নিরীক্ষণ করছে। সে সঙ্গে সঙ্গে এক দিকের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল কেবল শান্ত বন। “তবে কি আমার অনুভূতি ভুল?” নৈশতারা সন্দেহে পড়ল, মুহূর্তের সেই অনুভূতি ছাড়া এখন আর কিছুই টের পাচ্ছে না, সম্ভবত সত্যিই ভুল ছিল, সাম্প্রতিককালে মানসিক চাপ হয়তো বেশি ছিল।
“নৈশতারা? কি হয়েছে?” জলপিপি সবুজ ঢাল চুল, মুগ্ধকর সোনালী চোখ, আকর্ষণীয় মুখাবয়বের সঙ্গে তার রাজকন্যা-সদৃশ চেহারা, স্ফটিকের মতো ত্বক, সারা শরীর জুড়ে তার অপরিসীম আকর্ষণ ছড়িয়ে আছে।
একটি সম্পূর্ণ সাদা, বিন্দুমাত্র অশুদ্ধতা নেই, ছোট শরীরের সুন্দর শিয়াল, তার পেছন থেকে বেরিয়ে এল। অদ্ভুত ব্যাপার, এই শিয়ালটির নয়টি লেজ, যেন কিংবদন্তির নয় লেজের আকাশশিয়াল। কয়েক পা এগিয়ে নৈশতারা’র কাঁধে লাফিয়ে উঠল, আদরের ছোঁয়া দিয়ে তার শরীরে ঘষল, কোমল লেজ দিয়ে নৈশতারা’র মুখে আলতোভাবে ঝুলিয়ে দিল।
“কিছু নয়! হয়তো আমি ভুল করেছি! সি.সি. আর ছোট সাদা, এতদিন ধরে তোমাদের জন্যই কৃতজ্ঞ!” এ মানুষ ও শিয়াল উপস্থিত হলে, নৈশতারা’র মুখে বরফ গলার হাসি ফুটে উঠল, আর এই হাসিটা ছিল সত্যিই হৃদয় থেকে।
এতদিন ধরে যদি সি.সি. ও ছোট সাদা পাশে না থাকত, নৈশতারা হয়তো এমনই হত না, বরং প্রতিশোধের আগুনে জ্বলে উঠত, মন খুলে যাওয়ার পর নৈশতারা প্রথমেই তাদের কৃতজ্ঞতা জানাল।
“হা হা, আমাদের মধ্যে ধন্যবাদ বলার দরকার নেই! আসলে আমাকেই তোমাকে ধন্যবাদ বলা উচিত!” চিরজীবন, মৃত্যুর বাইরে থাকা সি.সি. বরাবরই ছিল এক জীবন্ত মৃতের মতো, ছোটবেলায় তার অমরত্বের কারণে তাকে ডাইনি বলে মনে করা হয়েছে, কত অত্যাচার সহ্য করেছে।
এই অবস্থায় এক নারী তার জীবন বদলে দিয়েছিল, পরে সে এমন একজনের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল যার জন্য সব কিছু উৎসর্গ করতে রাজি। দু'জনের হাস্যোজ্জ্বল চোখে বহু বছরের জীবন-মৃত্যুর ঝড় ঝাপটা পেরিয়ে তাদের সম্পর্ক এতটাই গভীর হয়েছে, যে তারা সবসময়ই একে অপরের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত, যদিও বেশিরভাগ সময়েই সি.সি. তার অমরত্ব দিয়ে নৈশতারা’র জন্য আঘাত প্রতিরোধ করেছে, যার জন্য নৈশতারা নিজেকে অপরাধী মনে করে।
সে সি.সি.কে ভালভাবে বলেছিল, কিন্তু সি.সি. প্রতিবারই হাসিমুখে প্রত্যাখ্যান করেছে। ফলে নৈশতারা’র সি.সি.র প্রতি মমতা আরও বেড়েছে, তার গভীর মমতার দৃষ্টি দেখে সি.সি. কিছুটা অপ্রস্তুত হল, আবারও অন্তরে উষ্ণতা অনুভব করল।
“এখন তোমার লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে, এরপর কী করবে?” আগে নৈশতারা সব কিছুর চেয়ে শক্তি বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দিয়েছিল, যাতে মগুদের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে, পরে প্রতিশোধের জন্য। এখন লক্ষ্য পূর্ণ হলে কিছুটা বিভ্রান্তি এসেছে, এরপর কী করবে? সি.সি. দু’জনের মনে থাকা এক প্রশ্ন প্রকাশ করল।
“কে জানে! আমি এখনই জানি না, হয়তো পরে শান্ত কোনো জায়গায় তোমাদের সঙ্গে আনন্দে জীবন কাটাবো, হয়তো তোমার সঙ্গে কিছু সন্তানও হবে!” মাথা নাড়ল নৈশতারা, যেন সবকিছু বুঝে যাওয়া এক প্রাজ্ঞের মতো, এই সুযোগে সি.সি.কে একটু রসিকতাও করল।
সি.সি.র নিখুঁত মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল।
“আহ! কত ব্যাথা!” সি.সি. উত্তর দেবার আগেই নৈশতারা হঠাৎ ঠান্ডা শ্বাস নিল, কাঁধে শান্ত থাকা ছোট সাদা হঠাৎ মুখ খুলে তার শুভ্র দাঁত দিয়ে নৈশতারা’র কান চেপে ধরল। নৈশতারা ছোট সাদাকে কাঁধ থেকে কোলে নিল, করুণ হাসিতে বলল, “ছোট সাদা, আমি তো তোমাকে কিছু বলিনি, কেন কামড় দিলে?”
“হুম!” ছোট সাদা মানবিক ভঙ্গিতে গম্ভীর শব্দ করল, সামনের দুই পা অশান্তভাবে নৈশতারা’র বুকের ওপর আঁচড়াতে লাগল, যেন শিশুর মতো রাগ প্রকাশ করছে।
“এই ছোটটি হয়তো ঈর্ষান্বিত হয়েছে! তুমি কেন এমন কথা বললে, ছোট সাদা আসলে খুব সংবেদনশীল মেয়েটি!” নৈশতারা ছোট সাদার কারণ না জানলেও সি.সি. জানে, হেসে বলল।
“উঁউ! উঁউ উঁউ!” সি.সি.র ব্যাখ্যা শুনে ছোট সাদা কাঁপল, সি.সি.র দিকে অভিযোগের শব্দে প্রতিবাদ করল, তার শুভ্র লোমের মধ্যে লালচে আভা দেখা গেল। সত্যি সত্যি, সি.সি.র কথায় সে লজ্জা পেল।
“হাঁ?” নৈশতারা যতই বুদ্ধিমান হোক, এমন ব্যাপার তার মাথায় আসেনি। এতদিনের সঙ্গ, ছোট সাদার সঙ্গে তার সম্পর্কও সি.সি.র সমান গভীর, তার একমাত্র দুই বন্ধু। সি.সি.র ব্যাখ্যায় কি আরও কিছু আছে? ছোট সাদা ও সি.সি.র দিকে তার দৃষ্টি কৌতূহলী হয়ে উঠল, যেন এদের মধ্যে কিছু লুকানো আছে।
“তোমরা দু’জন কি কিছু লুকিয়ে রেখেছ আমার কাছ থেকে? সত্যিই যদি তাই হয়, তাহলে খুব কষ্ট পাবো!” নৈশতারা ভান করে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“নৈশতারা, এটা তো মেয়েদের গোপন কথা, তুমি হলেও বলব না! তাই তো ছোট সাদা?” নৈশতারা’র কোনো অনুরোধ সি.সি. কখনও প্রত্যাখ্যান করেনি, এবার সে দুষ্টুমি করে ছোট সাদার দিকে চোখ টিপে বলল।
“উঁউ!” ছোট সাদা মাথা দোলাল, রাজি হয়ে তার ছোট মাথা নাড়ল।
“তুমি যদি সত্যিই জানতে চাও, ছোট সাদাকে নিজেই জিজ্ঞাসা করো, সে না চাইলে আমি কিছু করতে পারি না!” হঠাৎ সি.সি. ইঙ্গিত দিল নৈশতারা কী করবে।
“ছোট সাদা?” নৈশতারা’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছোট সাদাকে কোলে নিয়ে তার কোমল লোমে আদর করে বলল, “ছোট সাদা, বলো তো, বাড়ি ফিরে তোমার জন্য মিষ্টি বানাবো!”
ছোট সাদা সি.সি.র এই ইশারায় বিরক্ত হল, রাগী চোখে তাকাল, তারপর নৈশতারা’র দিকে মাথা নাড়ল, স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিল, না বলার দৃঢ়তা।
“দুঃখের বিষয়! তাহলে সি.সি., বাড়ি ফিরে তোমার জন্য পিৎজা বানাবো, বলো তো!”
“তেমন হলেও ছোট সাদা আমার ভাল বন্ধু, এতটুকু পিৎজার জন্য তাকে বিক্রি করব না!” সি.সি. আন্তরিকতা দেখাল।
“দুইটা পিৎজা!”
“আমি কিন্তু আবেগকে বেশি গুরুত্ব দিই...”
“পাঁচটা পিৎজা!”
“তুমি বললেও আমি পারি না...”
“পনেরোটা পিৎজা!”
“ঠিক আছে! বলছি!” প্রথমে সি.সি. বারবার না করল, কিন্তু নৈশতারা’র চুক্তি বাড়তে বাড়তে পনেরোটা পিৎজায় সি.সি. তার ভাল বন্ধুকে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিল।
“উঁউ উঁউ উঁউ উঁউ!” ছোট সাদা শুনে নৈশতারা’র হাতে তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল, সে ভাবেনি সি.সি.র আবেগের মূল্য এত কম হতে পারে, নৈশতারা’র হাত থেকে ছুটে সি.সি.কে আটকাতে চাইল।
অজান্তেই ছোট সাদার চোখের কোণে জল এসে গেল, দেখে নৈশতারা তাড়াতাড়ি সি.সি.কে আটকাতে বলল, “থামো! আর বলো না! যখন ছোট সাদা নিজে জানাতে চাইবে, তখন জানব!”