অষ্টম অধ্যায় শুরু হচ্ছে...

প্রবাহমান আলোর ঝলকে যখনই রাতের তারা-চিন্তা গভীর অন্যমনস্কতায় ডুবে যায়, চারপাশ হঠাৎ যেন ঘূর্ণায়মান আকাশের মতো ঘুরে ওঠে। আবার যখন সে মনোযোগী হয়, দেখে নিজেকে চেনা এক নক্ষত্রবিচ্ছুরিত আকাশের নিচে আবিষ্কার করেছে। কোমল ঘাসের ওপর দিয়ে হিমেল বাতাস তার দেহ ছুঁয়ে যায়, স্বচ্ছ দৃষ্টিতে সে আকাশের তারা দেখে, মন যেন এক অদ্ভুত ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন।

এই অনুভূতি রাতের তারার কাছে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া বলে মনে হয়, হয়তো এটি নতুন ব্যবস্থার পরবর্তী প্রতিক্রিয়া। মাথা নাড়িয়ে সে নিজেকে সতেজ করার চেষ্টা করে, এবারই চারপাশ ভালো করে দেখতে পায়—সবকিছু তার চেনা, যেন নিজের হাতে গড়া কোনো স্বপ্নের জগৎ। এখানে যা কিছু রয়েছে, তা তার রাতের তারা-রাজ্যেরই দৃশ্যপট।

“তোমার পছন্দ হয়েছে তো? আমরা কিন্তু তোমার হৃদয়ের সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যকে অনুসরণ করে এই ব্যবস্থা গড়েছি! এর জন্য অনেক শক্তি আর ভাবনা খরচ করেছি!” গর্বিত হাসিতে ঝলমল করে রোক্সিং, সে যেন চায় রাতের তারা তাকে বাহবা দিক।

“কিন্তু সিয়াওবাই এখনো জাগেনি কেন? ও কি খুব গুরুতর আহত?” রোক্সিংয়ের হাসি উপেক্ষা করে রাতের তারা উদ্বিগ্ন নয়নে সিয়াওবাইকে জড়িয়ে ধরে।

“হুঁ! ওর তেমন কিছু হয়নি! বরং এখন উচিত, নিজের জন্য একটু চিন্তা করো!” রাতের তারা তাকে উপেক্ষা করে শুধু শিয়াওবাইকে নিয়ে উদ্বিগ্ন, এতে রোক্সিং বেশ বিরক্ত হয়, ঈর্ষান্বিত স্বরে বলে।

“কেন? আমার তো মনে হচ্ছে আমার শরীরে কিছু হয়নি।” রাতের তারা নিজের শরীর অনুভব করে, সামান্য কিছু ক্ষত ছাড়া বড় কিছু নেই, যেগুলো সহজেই সারানো যায়, রোক্সিংয়ের কথার অতিরঞ্জিত ভাব সে খুঁজে পায় না।

“তোমার দেহের বেশিরভাগ ক্ষত আমরা সারিয়েছি। কিন্তু সবচেয়ে গুরুতর হল, তোমার আত্মা গভীরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তুমি তেমন কিছু অনুভব করছ না কারণ আমরা দু’জন মিলে তা চেপে রেখেছি। এখন নিশ্চয়ই দেখছ, তোমার মন কতটা ক্লান্ত?” সম্ভবত একটু আগে ঘটে যাওয়া প্রসঙ্গে বিরক্ত রোক্সিং চুপ থাকে, এবার কোমল কণ্ঠে রোচেন ব্যাখ্যা করে।

এই ছোট সময়ের পরিচয়ে রাতের তারা বুঝে গেছে, এই যমজ বোনদের চরিত্র কতটা আলাদা—বড় বোন সরল, প্রাণবন্ত, তার সব অনুভূতি যেন মুখেই ফুটে ওঠে; ছোট বোন শান্ত, মৃদু, তার হাসির আড়ালে লুকিয়ে আছে অসাধারণ প্রজ্ঞা।

“তাহলে এটাই কারণ? তাই তো এত ক্লান্ত লাগছে! তোমরা যদি সারাতে না পারো, শুধু চেপে রাখো, তাহলে তোমাদেরও উপায় নেই, তাই তো?” এক গভীর বিশ্লেষণে রাতের তারা সত্যতা জানতে চায়।

“ঠিক তাই। আর আমরা বেশিক্ষণ চেপে রাখতে পারব না। আমাদের সিস্টেমে পূর্ণ অধিকার নেই, একবার ব্যবস্থা সম্পূর্ণ চালু হলে আমরা আর কিছু করতে পারব না। তবে ভয় পেয়ো না, প্রাণহানির কোনো সম্ভাবনা নেই। এখন কিছু সময় আছে, তুমি তিনটি প্রশ্ন করতে পারো।”

হালকা নীরবতার পর রাতের তারা তিন আঙুল তোলে, “তিনটি প্রশ্ন—প্রথমত, এই ব্যবস্থা আমার কাছ থেকে ঠিক কী চায়, বা এর উদ্দেশ্য কী?”

“এই ব্যবস্থার আসলে নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্য নেই, মূলত এটা তোমাকে সুবিধা দেয়, কখনো কখনো কিছু কাজ দেবে, সবই তোমার মঙ্গলের জন্য। আসল বিষয়টা… এটা বলা নিষেধ, কিন্তু আমরা নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এটি তোমার ক্ষতি করবে না!” রোচেন স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দেয়, তবে জটিল বিষয় বলতে গিয়ে রোক্সিং চুপিসারে তার হাত চেপে ধরে।

একটু দ্বিধা শেষে রোচেন কিছু না বলেই সততা ও দৃঢ়তার সঙ্গে রাতের তারাকে আশ্বস্ত করে।

“দ্বিতীয় প্রশ্ন, সি.সি. এখন যে জগতে আছে, সেখানে সে নিরাপদ তো?”

“অত্যন্ত নিরাপদ। তুমি তো জানো তার ক্ষমতা, সে চাইলে সেই জগতে কেউই তার ক্ষতি করতে পারবে না।” এই মহামূল্যবান তিনটি প্রশ্নের একটি সে সি.সি.-এর নিরাপত্তার জন্য ব্যয় করেছে দেখে বোঝা যায়, রাতের তারার কাছে সি.সি.-এর স্থান কতটা উচ্চ। রোচেনের কণ্ঠে হালকা ঈর্ষার সুর শোনা যায়।

“শেষ প্রশ্ন, তোমাদের নাম কী?”

“আমি রোক্সিং!” “আমি রোচেন!” রাতের তারার প্রশ্নে আগের ঈর্ষা মিলিয়ে যায়, যমজ দুই ললনা খুশিতে হাসে ও নিজেদের পরিচয় দেয়।

“রোক্সিং, রোচেন?” রাতের তারা মনে মনে উচ্চারণ করে, সে ভাবে, তার নিজের নাম রাতের তারা, আর এদের নাম রোক্সিং ও রোচেন—এতটা মিল কি নিছক কাকতালীয়?

তখন সে আর কিছু না বলে মৃদু হাসে, “তোমরা কেমন আছো! আমার নাম রাতের তারা, দেখে মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে দুর্দান্ত এক বন্ধন আছে!”

“অবশ্যই! এই ভাগ্য না থাকলে তুমি আমাদের সঙ্গে দেখা করতে কিংবা এই ব্যবস্থা পেতে পারতে?” গর্বভরে বলে রোক্সিং।

“হুম হুম, সত্যিই আমি ভাগ্যবান, তোমরা আমায় নির্বাচন করেছ! এবার শুরু করা যাক!” দুই উদ্ধারকর্তার প্রতি তার মনোভাব ইতিবাচক, সে তাদের কিছুটা প্রশংসা করে, তারপর স্মরণ করিয়ে দেয়।

“এটা কষ্টকর হবে, তোমাকে সহ্য করতে হবে!” রোক্সিং ও রোচেন রাতের তারার কথা বুঝে আত্মার ক্ষতের চেপে ধরা বন্ধ করে দেয়।

রাতের তারা সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করে, আত্মার গভীর থেকে প্রবল যন্ত্রণা; মনে হয় কিছু যেন তার আত্মাকে দু’ভাগ করে ছিঁড়ে ফেলছে—আসলে তাই-ই। সে দেখে, তার আত্মা দুটি গোলকে বিভক্ত হয়েছে, এক কালো, এক সাদা।

দুটি গোলক আলাদা হতেই আবার একত্রিত হতে চায়, কিন্তু একটি অদৃশ্য প্রাচীরের বাধায় আটকে যায়, শেষে কেবল একে অপরের চারপাশে ঘুরতে থাকে।

অনেকক্ষণ পর, রাতের তারা চোখ মেলে বুঝতে পারে, সে আর আগের রাতের তারা নেই—“বল তো, আমাদের এখন কী নামে ডাকবে?”

“…তুমি বরং একটু চিন্তা করো কীভাবে আমাদের আবার একত্র করা যায়, এই নাম নিয়ে এত চিন্তা না করে!” কিছুক্ষণ পরে মাথার ভেতর শীতল অথচ ক্লান্ত এক কণ্ঠ ভেসে আসে।

“যখন রোক্সিং আর রোচেনও কিছু করতে পারে না, তখন তুমিই বা কী করবে? নাকি আমাকে গিলে ফেলার চেষ্টা করবে?” চিরকাল শান্ত স্বরে আরেকটা কণ্ঠ উত্তর দেয়, যেন গিলে ফেলা নিয়ে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।

“কী বলছ! আমরা তো একই সত্তা, এমনটা কীভাবে করি!” তাদের দুই চোখে অপরজনও পরিবারের মতো।

“তাহলে বরং আমি হই রাতের তারা, তুমি হও রাতের চাঁদ। আমাদের নাম ভাগ হয়ে গেল, মিলিয়ে আমরা আবার রাতের তারাই!” রাতের চাঁদ হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে প্রস্তাব দেয়।

“যা খুশি! আমার দিকটা বেশি ক্ষয় হয়েছে, এই দেহ আপাতত তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম!” রাতের তারা এতটুকু বলে চুপ হয়ে যায়, হয়তো ঘুমিয়ে সেরে নিতে চায়।

“ব্যবস্থা চালু হচ্ছে, প্রথম কাজ ঘোষণা—উদ্ধার অথবা ধ্বংস। এখন ধারককে এঞ্জেলবিটস জগতে পাঠানো হবে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন…” এভাবে হঠাৎই তথাকথিত ব্যবস্থা আবির্ভূত হয়, কোনো আলোচনার সুযোগ না দিয়েই রাতের চাঁদকে একেবারে অন্য জগতে পাঠিয়ে দেয়…