৬৯তম অধ্যায়: ইয়া-ই কাট এবং তরবারি টানার কৌশল, চ্যালেঞ্জ সম্পন্ন

মেয়েটির চেহারাটা স্পষ্ট দেখার পর, রাততারার মনে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় জাগল—এ তো সেই কন্যা, যাকে সে তার নিজস্ব বিদ্যালয়ের কেন্দো ক্লাবে প্রধান হিসেবে দেখেছিল। নামটা বোধহয় ছিল বিষদ্বীপ ইয়াকো—তাহলে কি এই বিষদ্বীপ কেন্দো দোজোর মালিকও সে-ই? রাততারার মনে সংশয় জাগল। যদিও অন্যদের দৃষ্টিতে তার দক্ষতা যথেষ্ট, সাধারণত কেউই একটি কিশোরী মেয়েকে দোজোর প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করতে নিশ্চিন্ত থাকে না।

রাততারা যখন প্রতিযোগিতার মঞ্চে উঠল, বিষদ্বীপ ইয়াকোও ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল। সে মুহূর্তেই তার মনে পড়ে গেল, কেন্দো ক্লাবে আগের সাক্ষাতের কথা; কারণ রাততারার চোখে ছিল অপূর্ব এক আকর্ষণ, যা তাকে সহজেই মনে রাখার মতো করে তুলেছিল।

“তুমি কি বিষদ্বীপ কেন্দো দোজোর প্রধান?” বিষদ্বীপ ইয়াকো ছাড়া আর কোনো সম্ভাব্য প্রার্থী ছিল না, তবুও নিশ্চিত হতে রাততারা প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, আমার বাবা বিদেশের দোজোতে থাকেন, তাই এই দোজোর সমস্ত ভার আমার ওপর। আপনার সহযোগিতা কামনা করছি,” সংক্ষিপ্ত ও শান্ত স্বরে উত্তর দিল বিষদ্বীপ ইয়াকো; কারণ খুব কম মানুষই বিশ্বাস করে যে সে দোজোর প্রধান।

“যেহেতু তুমি বিষদ্বীপ দোজোর প্রতিনিধি, আমার আপত্তি নেই। তাহলে শুরু করা যাক!” রাততারার লক্ষ্য ছিল কেবল কাজ শেষ করা, তাই দেরি না করে সে ঘোষণা দিল চ্যালেঞ্জ শুরু করার।

“অবশ্যই!” বিষদ্বীপ ইয়াকো খুশি হল যে রাততারা অন্য অনেকের মতো তাকে হেয় করেনি; উপরন্তু, প্রতিদ্বন্দ্বীও তারই বয়সী। জাতীয় প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর, সমবয়সী প্রতিদ্বন্দ্বী সে প্রায় দেখেনি। যখন শুনেছিল, একটি ছেলে একের পর এক কেন্দো দোজোর প্রধানকে পরাজিত করছে, তখন থেকেই সে অপেক্ষা করছিল এই লড়াইয়ের জন্য। এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর ভাবনায় তার অন্তরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল—তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা রক্তপিপাসুতা ও হত্যার প্রবৃত্তি এ সময় মাথাচাড়া দিল।

বিষদ্বীপ ইয়াকো কোনো ভূমিকা ছাড়াই তীব্র আঘাতে রাততারার মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার সেই আঘাত সাধারণ কারো মাথা চূর্ণ করতে পারত। সে জানত, রাততারা যেভাবে একের পর এক দোজোর প্রধানকে হারিয়েছে, সে কোনো সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়। শুরুতেই সে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত হানল, আশেপাশের প্রধানরা বিস্ময়ে হতবাক। তারা ভাবল, বিষদ্বীপ ইয়াকো হয়তো একটু বেশিই কঠিন হয়ে গেল। কিন্তু রাততারার নির্ভীক ভঙ্গি দেখে বুঝল, এই ছেলেটি আদৌ সাধারণ কেউ নয়।

রাততারার কাছে, বিষদ্বীপ ইয়াকোর আক্রমণ এ যাবৎ দেখা সব প্রধানের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী মনে হল। এতে তার আগ্রহ জন্মাল, এবং সে প্রতিহত করে কাঁধ লক্ষ্য করে আঘাত হানল। বিষদ্বীপ ইয়াকো ডানদিকে সরে কোনোমতে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে রাততারার পেটে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল, যা সহজেই প্রতিপক্ষকে সাময়িকভাবে অক্ষম করতে পারত।

বিষদ্বীপ ইয়াকোর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল রাততারা। যদিও বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, এবং স্পষ্টতই রক্ত ও মৃত্যুর প্রকৃত স্বাদ পায়নি, তবু আক্রমণের মুহূর্ত নির্ধারণে সে দক্ষ। রাততারা বাঁ পা পেছনে সরিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে বিষদ্বীপ ইয়াকোর পাশ দিয়ে চলে গেল। সে চাইলে এই মুহূর্তেই তাকে হারাতে পারত, কিন্তু মেয়েটির মধ্যে আরও শক্তি আছে মনে হওয়ায় সে তার কৌশল দেখার জন্য অপেক্ষা করল।

এক মুহূর্তের সুযোগ ছেড়ে দিয়ে, দু’জন যখন একে অপরকে অতিক্রম করল, বিষদ্বীপ ইয়াকো তখনো ঘুরে আত্মরক্ষা করতে পারেনি। রাততারা শরীরের ঘূর্ণির গতি কাজে লাগিয়ে তার পিঠে প্রবল আঘাত হানল।

পিছন থেকে প্রবল বাতাস আর ভয়ঙ্কর শব্দ শুনে বিষদ্বীপ ইয়াকো বুঝল, সে বিপদের মুখে। কিন্তু আতঙ্ক নয়, বরং এক ধরনের উন্মাদনা তাকে গ্রাস করল। মাথা শূন্য, শরীর নিজে থেকেই প্রতিক্রিয়া দেখাল—ঘুরে, বসে, আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে কাঠের তরবারি তুলে ধরল, যেন এক ঝরনার মতো সাবলীল।

রাততারার আঘাত সামলানোর সঙ্গে সঙ্গে, বিষদ্বীপ ইয়াকোর বাহুতে ভীষণ চাপ পড়ল; এত প্রবল শক্তি সে কল্পনাও করেনি। ডান হাঁটু মেঝেতে আছড়ে পড়ল। সে ভাবেনি রাততারার আঘাত এতটা শক্তিশালী হবে। বেশ কিছুক্ষণ তার শরীর চলতে পারল কেবল বাম পা-র জোরে।

“এবার হারছি!” নিজের এই পরিস্থিতি সে পরিষ্কার বুঝল—রাততারা চাইলে সহজেই তাকে হারাতে পারত। বিষদ্বীপ ইয়াকোর মনে ইতিমধ্যেই হারের প্রস্তুতি ছিল, তবু কিছুটা আক্ষেপও ছিল—সে তো চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহারই করেনি, তাহলে কি এতটাই দুর্বল?

কিন্তু বিষদ্বীপ ইয়াকোর বাহু ও পা-তে অনুভূতি ফিরলেও, রাততারার পরবর্তী আক্রমণ এল না। কিছুক্ষণ আগে তার আঘাত প্রতিহত হওয়ার পর, রাততারা শুধু অপেক্ষা করছিল।

“আমি জানি, এবার আমি হেরেছি। তবুও শেষ একবার আক্রমণ করতে চাই। আমার এই ইচ্ছার জন্য দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন। পরে আপনি যেভাবেই বলুন না কেন, আমি বিনা প্রতিবাদে ক্ষমা চাইব।” পরাজয় নিশ্চিত জেনেও, বিষদ্বীপ ইয়াকো শেষ কৌশল ব্যবহার করতে চাইল। তবে তার কাছে, এমন আচরণ মানে পরাজয়ের পরও আক্রমণ চালানো, যা মর্যাদাহানিকর। সে রাততারার কাছে ক্ষমা চাইল, তরবারি কোমরে রেখে নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করে শক্তি সঞ্চয় করল।

“উত্তরণ কৌশল? দেখি তো, আমার তরবারি টানার কৌশলের সঙ্গে কেমন মেলে।” জাপানি কেন্দো সম্পর্কে ধারণা ছিল বলেই, রাততারা বুঝতে পারল, বিষদ্বীপ ইয়াকো এখন যে ভঙ্গি নিয়েছে, তা হলো উৎরণ কৌশলের প্রস্তুতি—এক ঝটকায় তরবারি টেনে অপরকে পরাস্ত করার চূড়ান্ত আঘাত। রাততারার তরবারি টানার কৌশলও একইরকম দ্রুত, তবে এতে বিশেষ কোনো প্রস্তুতি লাগে না; যেকোনো অবস্থায়, মুহূর্তে তরবারি টানা যায়।

রাততারা বিষদ্বীপ ইয়াকোর আত্মসমর্পণের তোয়াক্কা না করে কেবলই লড়াই উপভোগ করতে চাইল। কাঠের তরবারি পেছনে নামিয়ে মাটির দিকে রাখল; তার কৌশলে কোনো বিশেষ প্রস্তুতিমূলক ভঙ্গি নেই—যেকোনো সময়, যেকোনো অবস্থাতেই সে ঝটপট আক্রমণ করতে পারে।

রাততারার অচেনা ভঙ্গি দেখে বিষদ্বীপ ইয়াকো ও উপস্থিত সবাই বিস্মিত হলো। বিষদ্বীপ ইয়াকোর উৎরণ কৌশল চেনা গেলেও, রাততারার কৌশল কেউ ধরতে পারল না। তবু সকলেই তার প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে রইল, জানে সে অপ্রয়োজনীয় কিছু করবে না।

বিষদ্বীপ ইয়াকো যখন চূড়ান্ত শক্তি সঞ্চয় করল, তার উৎরণ কৌশলের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ পেল। সে মুহূর্তেই কাঠের তরবারি টেনে নিয়ে বাতাসে এক বৃত্তাকার তরবারির ঢেউ আঁকল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, রাততারা তার তরবারি টানার কৌশল প্রয়োগ করল। কোনো তরবারির ঢেউ নয়, একটি অদৃশ্য তরবারির ছায়া অবিশ্বাস্য গতিতে বিষদ্বীপ ইয়াকোর আঘাত ভেদ করল। দু’জন আবারও একে অপরকে অতিক্রম করল; উপস্থিত সবাই শুধু দেখল, রাততারা দ্রুতগতিতে কয়েক পা এগিয়ে গেল, আর যখন বুঝতে পারল, সে ইতিমধ্যে কাঠের তরবারি আবার গুটিয়ে ফেলেছে।

“আসলে কী ঘটল!” সবার মনে প্রশ্ন জাগল—সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে কিছুই দেখতে পেল না। সেই মুহূর্তেই বিষদ্বীপ ইয়াকোর ব্যবহৃত উন্নতমানের কাঠের তরবারিটি খণ্ডে খণ্ডে ভেঙে পড়ল। দুই হাতে ধরা তরবারির হাতল থেকে কাঁধ পর্যন্ত জামার অংশ কাটা পড়ল। তখনই পরাজয়ের মীমাংসা হলো।

এ রকম লজ্জাজনক হার আগে কখনো হয়নি। যেন একপাক্ষিক চূর্ণবিচূর্ণতা—বিষদ্বীপ ইয়াকো হতভম্ব হয়ে পড়ল। তার কাঠের তরবারি বিধ্বস্ত দেখে রাততারা বুঝল, এটি তার প্রিয় তরবারি ছিল। নিজের তরবারিটি যদিও স্রেফ কিনে আনা, তবু সাম্প্রতিক যুদ্ধগুলোয় সেটি ভালো সঙ্গী ছিল। শেষ চ্যালেঞ্জ শেষে রাততারা অনুভব করল, তার তরবারি টানার কৌশল উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছে; কাঠের তরবারির আর প্রয়োজন নেই।

তাই সে তরবারিটি বিষদ্বীপ ইয়াকোর সামনে রেখে বরাবরের মতো নির্লিপ্ত ও শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার তরবারি ভেঙে ফেলায় দুঃখিত। এটাই আমার শেষ চ্যালেঞ্জ, আর আমার এটি দরকার নেই। এই তরবারিটা আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাওয়া হিসেবে রাখো।”

এই কথা বলে রাততারা দ্রুত জনতার ভিড় পেরিয়ে মুহূর্তেই তাদের উন্মাদ অনুসরণ এড়াল এবং নিজের বাসস্থানের দিকে রওনা দিল।