একানব্বইতম অধ্যায়: সাহায্যের আবেদন

“তাদের সাহায্য করতে যাব না? সেই লৌহদ্বারটা যদি ভেঙে পড়ে, বেশি দেরি হবে না—এই লোকগুলোর সবাই তখন মরেই যাবে। আমরা আপাতত এখানে আছি, একটু সাহায্য করেই না হয় ঋণ শোধ করা গেল!” খুব ভালো করেই জানত, নিশিরা হোক বা নেছিন—দুজনেরই কারও কাছে ঋণী হয়ে থাকার স্বভাব পছন্দ নয়; সাদা কেশী মেয়েটি নিশিরার দিকে তাকিয়ে পরামর্শ দিল।

“……” বিষদ্বীপ যাজিকো নীরবে নিশিরা ও সাদা কেশীর কথোপকথন শুনছিল। একজন যোগ্য অধস্তন হিসেবে যাকে সে আনুগত্য করে তার বিচারে প্রভাব ফেলা যায় না। যদি ভুল হয়, তবে বোঝানো যেতে পারে; কিন্তু বোঝানো ব্যর্থ হলে আদেশ ভুল হলেও তা পালন করতেই হবে। বিষদ্বীপ যাজিকোর বহু বিষয়ে নিজের একটি নীতি ছিল, এটিও তারই একটি।

“আমি সত্যিই অন্যের কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করি না। তারা যদি সাহায্য চাইতে আসে, তবে এই ঋণ শোধ করতে আমি সাহায্যের হাত বাড়াতে আপত্তি করব না।” নিচে যারা কষ্ট করে লৌহদ্বার ঠেলে ধরে রেখেছে, যাতে মৃতরা ঢুকতে না পারে, তাদের দিকে তাকিয়ে নিশিরার কণ্ঠে কোনো তরঙ্গ ছিল না।

“আর যদি তারা সাহায্য চাইতে না আসে?” সাদা কেশী মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, তারা ইতিমধ্যেই এসেছে!” যেন সে তাদের গতিবিধি আগেই ধরে ফেলেছে, নিশিরা উত্তর দিল।

বাড়ির পাশে, সীমানা ছাড়িয়ে সরে যাওয়া লৌহদ্বারের দিকে তাকিয়ে তাকাসিরো সোইচিরো ও বাকিরা সকলেই যে কোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। ছোট কক্ষ তাকাসি ও অন্যরা আতঙ্কে জমে গিয়েছিল; এত কষ্টে তারা ভেবেছিল অবশেষে শান্তিতে বেঁচে থাকা যাবে, কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যেই কি সেই সুখী জীবন ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে?

“আচ্ছা! নিশিরাও আছে! যদি নিশিরা হয়, তাহলে হয়তো এই সব মৃতদেহকেই একেবারে শেষ করে দিতে পারবে!” পাশের হিরানো তোদা ইতিমধ্যেই বন্দুক দিয়ে লৌহদ্বারের বাইরে থাকা মৃতদের মাথায় গুলি করে চাপ কমানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু মৃতদের সংখ্যা এত বেশি যে এক-দুজন মারা গেলেও তাতে বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ছিল না। হঠাৎ সেই দিনের আকাশে ভেসে থাকা ছায়ামূর্তির কথা মনে পড়ে সে সবাইকে চিৎকার করে বলল।

“যদি সে তখনকার সেই ক্ষমতা আবার ব্যবহার করতে পারে, তাহলে এই মৃতরা কোনো সমস্যাই নয়!” তাকাগি সায়া শান্তভাবে বিশ্লেষণ করে পাশে থাকা তাকাসিরো সোইচিরো ও তাকাগি ইউরিকোর উদ্দেশে বলল, “বাবা, মা, এখনই নিশিরার সাহায্য চাইলে হয়তো এই বিপদ মিটে যাবে!”

“ওই নিশিরা নামের ছেলেটা কি? কিন্তু সংখ্যাটা সত্যিই অনেক বেশি...” নিশিরার শক্তি দেখেছিল বলে তাকাসিরো সোইচিরো তার সামর্থ্যে কিছুটা বিশ্বাস করছিল, তবে তবুও খানিক দ্বিধায় ছিল। শেষ কয়েক দিনে তো সে লোক পাঠিয়ে তাকে নজরদারিও করিয়েছিল, আর আজ ভবিষ্যতে তাকে মোকাবিলার জন্যই তো জিতো হিরোইকির মতো লোকদের আশ্রয় দিয়েছে।

কঠোর অর্থে বলতে গেলে, আজকের এই বিপর্যয়ের মূল কারণও ওরা—কারণ রাস্তায় বাধা সরিয়ে ফেলা হয়েছিল। যদি বাধা না সরানো হতো, সব যন্ত্রপাতি নষ্ট হয়ে গেলেও অন্তত মৃতরা এত সহজে ঢুকে পড়তে পারত না। এখন গিয়ে সাহায্য চাইতে হলে তাকাসিরো সোইচিরোর মনে কিছুটা জটিলতাই হচ্ছিল। যে মানুষটা সবার জীবন বাঁচিয়েছে, ভবিষ্যতে তাকে ঠেকাবে কীভাবে?

খুব তাড়াতাড়িই তাকাসিরো সোইচিরো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। উচ্চ পদে দীর্ঘদিন থাকার ফলে উপকারকারীর ওপরও হাত তুলতে তার তেমন মানসিক চাপ হত না। সে সঙ্গে সঙ্গেই নিশিরার কাছে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে পাশের লোকদের জিজ্ঞেস করল, “নিশিরা নামের ছেলেটি এখন কোথায়?”

যদিও নিশিরা তাকে আবার নজরদারি না করতে আগেই সতর্ক করেছিল, তাকাসিরো সোইচিরো আলাদা করে নজর রাখেনি। কিন্তু এখানে তো সর্বত্রই তার লোক ছড়িয়ে আছে—শুধু অধস্তনদের বলে রাখা, যখনই তাকে দেখবে একটু নজর দিতে, সেটাকে তো আর নজরদারি বলা যায় না। পাশ থেকেই সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর এল, “সে এখন সেই অচেতন মেয়েটির চিকিৎসাকক্ষে আছে।”

অধস্তনের মুখে শোনা অচেতন মেয়েটিকে নিয়ে তাকাসিরো সোইচিরোর গভীর ছাপ ছিল। এতদিন ধরে সে ঘুমিয়েই আছে, অথচ শরীরে কোনো সমস্যাই নেই; আর তার ভেতরে একরকম নির্মল ও পবিত্র অনুভূতি আছে—যেন কোনো রঙ না-লাগা সাদা কাগজ। সামান্য বিবেকবোধ থাকা কেউই তাকে আঘাত করতে চাইবে না।

নিশিরা কণার পাশে আছে শুনে তাকাসিরো সোইচিরো বুঝে গেল, এই মেয়েটি হয়তো নিশিরার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখন এসব হিসেব করার সময় নয়। সে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের কয়েকজন অধস্তন ও ছোট কক্ষ তাকাসি-দের নিয়ে চিকিৎসাকক্ষের দিকে রওনা দিল। ছোট কক্ষ তাকাসি-দের সঙ্গে নেওয়ার কারণ একটাই—কয়েকদিন তারা একসঙ্গে কাজ করেছে, যেন নিশিরা সেই “স্মৃতির” খাতিরে সাহায্য করে।

“ধড়াম্!” সকলে যখন যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, তখন অবশেষে অসংখ্য মৃতের চাপে লৌহদ্বারটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাইরে থেকে মৃতরা যেন বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো ঢুকে পড়ল। দরজার পাশে যে লোকেরা আগে লৌহদ্বার ঠেলে ধরে রেখেছিল, তারাই তাদের প্রথম লক্ষ্য হয়ে গেল। একজন কাতর আর্তনাদ করে চিৎকার করে উঠল, “সভাপতি! আমাকে বাঁচান! দয়া করে আমাকে বাঁচান আহ্ আহ্ আহ্!”

“সবার শোনো! যেভাবেই হোক এখানে প্রতিরক্ষা ধরে রাখতে হবে! লৌহদ্বার ভেঙে গেছে! বাড়ির ভিতরে পালালেও ওরা ভেঙে ঢুকে কামড়াতে পারে। আমি এখনই সাহায্য আনতে যাচ্ছি, তার আগে অবশ্যই এদিকটা সামলাতে হবে!” তাকাসিরো সোইচিরো পূর্ণ কর্তৃত্বের ভঙ্গিতে আদেশ দিল। তার ভঙ্গি-ইশারায় এক শীর্ষস্থ ব্যক্তির威严 স্পষ্ট ছিল, ফলে তার অধস্তনরা স্বতঃস্ফূর্তভাবেই তাকে বিশ্বাস করল। অস্ত্র তুলে সবাই মরিয়া হয়ে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে মৃতদের সঙ্গে লড়তে লাগল।

চিকিৎসাকক্ষের ভেতরে থাকা সাদা কেশী মেয়েটি তার ছোট্ট, মিষ্টি কান দুটো নাড়ল। দ্রুত পায়ের শব্দ ক্রমে কাছে আসতে শুনে সে বিষদ্বীপ যাজিকোর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা এসে যাচ্ছে। আমি তাহলে একটু বিশ্রাম নিই। অভিশাপও ভীষণ ঝামেলার কাজ। আর হ্যাঁ, তোমার নাম যাজিকো, তাই তো? তুমি বেশ ভালো অধস্তন—ভালো করে চেষ্টা করো!”

তারপর সাদা কেশী মেয়েটি হালকা লাফ দিয়ে নিশিরার মাথার দিকে উড়ে গেল। নিশিরার মাথা থেকে দশ সেন্টিমিটারেরও কম দূরত্বে পৌঁছাতেই সে অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। বিষদ্বীপ যাজিকো এতে খুব একটা অবাক হল না, কিন্তু তাকে যে বিষয়টি বিস্মিত করল তা হলো—সাদা রাজকুমারীর তাকানোর ভঙ্গি যেন তাকে উৎসাহ দিচ্ছিল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, সে যেন সেই দৃষ্টির অর্থও বুঝে ফেলেছিল।

সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে মাথা কাত করে সে নিশিরার দিকে তাকাল। দেখল, নিশিরার সেই সুন্দর নক্ষত্র-চোখ একদৃষ্টে তার দিকেই স্থির, স্বচ্ছ অথচ গভীর উজ্জ্বলতায় দীপ্ত। এক মুহূর্তেই বিষদ্বীপ যাজিকো সেই দৃষ্টিতে আকৃষ্ট হয়ে পড়ল, আর চোখ ফেরাতে পারল না। সে নিশিরার সঙ্গে দৃষ্টিবিনিময় করতে লাগল।

দ্রুত পায়ের শব্দ দরজার সামনে এসে থামল। খানিক নীরবতার পর ভদ্রভাবে দরজায় টোকা পড়ল, আর তাতেই বিষদ্বীপ যাজিকোর চেতনা ফিরে এল। নিজের আগের প্রতিক্রিয়ার কথা মনে পড়ে তার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে নিশিরার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই... ওই! নিশিরা! আমিও তো একজন নারী...”

এভাবে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকায় বিষদ্বীপ যাজিকোও কিছুটা লজ্জা পেল। কথাটা শুনে নিশিরা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, যেন তার সুরে কোনো আপত্তি নেই। সাদা কেশী মেয়েটি যাওয়ার আগে যা বলেছিল, তার মানে ছিল যাজিকোকে বিশ্বাস করা যায়—এই ভাবনা মাথায় এনে সে দরজার বাইরে থাকা লোকদের উদ্দেশে বলল, “ভেতরে আসুন!”

নিশিরার উত্তর পেয়ে বাইরে থাকা কয়েকজন ভেতরে ঢুকে পড়ল। এমন পরিস্থিতিতেও শিষ্টাচার মেনে দরজায় টোকা দেওয়া—এদেরকে কি ভদ্র বলা উচিত, নাকি অতিরিক্ত হিসেবি বলা উচিত, তা বলা মুশকিল!

ঘরে ঢুকেই তারা জানালার পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা নিশিরা আর দুই গালে মৃদু লালচে আভা নিয়ে থাকা বিষদ্বীপ যাজিকোকে দেখল। দেখে মনে হলো, বাইরে কী হচ্ছে সে সম্পর্কে তাদের কিছুই জানা নেই। কিন্তু জানালার বাইরের বিভীষিকা আর মাঝেমধ্যেই ভেসে আসা আর্তচিৎকার শুনে এ কথা মানা যায় না যে তারা কিছুই জানে না।

“নিশিরা-সামা, এখন কী ঘটছে তা নিশ্চয়ই আপনি জানেন। আগে আপনাকে নজরদারি করার আচরণের জন্য আমি দুঃখিত, দয়া করে ক্ষমা করবেন। এখন একটি অনুরোধ আছে—যদি সম্ভব হয়, এই মৃতদের পিছিয়ে দিতে আপনি আমাদের সাহায্য করুন।” তাকাসিরো সোইচিরো তার কণ্ঠ যতটা সম্ভব আন্তরিক করার চেষ্টা করল। কিন্তু তার মন বেশ জটিল ছিল। যদি দেখা যায় নিশিরার আদৌ সেই ক্ষমতা নেই, বা যদি সে রাজি না হয়?

“সমস্যা নেই। তবে শুধু পিছিয়ে দিলেই হবে?” অপ্রত্যাশিতভাবে নিশিরা বিন্দুমাত্র ভাবনা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল, তারপর চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।