সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: তরবারির দীপ্তি

সকালের দিকে কিছুক্ষণের জন্য জোম্বি হামলার আশঙ্কা না থাকায় সবাই স্বাভাবিকভাবেই একটু বেশি ঘুমিয়ে নিল। আগের কয়েক দিনের তুলনায়, যখন সবার স্নায়ু সারাক্ষণ টানটান থাকত আর কামড়ে সংক্রমিত হয়ে জোম্বি হয়ে যাওয়ার ভয়ে কাঁপত, তখনকার অবস্থার সঙ্গে আজকের পার্থক্য ছিল আকাশ-পাতাল। এখন গরম পানিতে স্নান করা যায়, পেট ভরে খাওয়া যায়—এই নিরাপদ পরিবেশ যে কতটা ভালো, তা বলাই বাহুল্য। আরাম পেয়ে কোমুরো তাকাশি-সহ অন্যরাও বিছানায় উপুড় হয়ে গভীর ঘুমে ডুবে ছিল।

তবে এর ব্যতিক্রম ছিল ইয়োশিজে ওরাও এবং বুসুজিমা সায়েকো। একজন দীর্ঘদিন ধরে শক্তি বাড়ানোর অভ্যাসে এমনই অভ্যস্ত, আর অন্যজন বুসুজিমা পরিবারের কন্যা হিসেবে ছোটবেলা থেকেই পিতার কঠোর প্রশিক্ষণে বড় হয়েছে, উপরন্তু অসাধারণ প্রতিভারও অধিকারী। আজকের এই সাফল্যে পৌঁছে আলস্যের কোনো স্থান তার জীবনে ছিল না।

দূরে পাঁচ-ছয়জন মানুষ উঁচু জায়গায় লুকিয়ে স্নাইপার রাইফেলের স্কোপ দিয়ে ইয়োশিজেকে লক্ষ্য করে রেখেছিল। আর আরও দুজন অন্য পাশের গাছে বসে ছিল, ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে সামান্য উঁকি দিয়ে ইয়োশিজের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল।

ফাঁকা সময় পেতেই ইয়োশিজে প্রতিদিনের অভ্যাসমতো তার তলোয়ার বের করার অনুশীলন শুরু করল, আর একই সঙ্গে সদ্য শেখা বুসুজিমা সায়েকোকেও নির্দেশ দিচ্ছিল। তার বর্তমান স্তর এখনও ইয়োশিজের মনে নির্ধারিত মানে পৌঁছায়নি। কিন্তু বাইরের চোখে বুসুজিমা সায়েকো কেবলই একঘেয়ে ভঙ্গিতে বারবার তরবারি বের করা আর খাপে ভরার অনুশীলন করছিল।

“এখনও হয়নি, চালিয়ে যাও!” প্রশিক্ষণের ব্যাপারে ইয়োশিজে ভীষণ কঠোর; বুসুজিমাকে একটুও ঢিলে দেওয়ার সুযোগ সে দিচ্ছিল না। তবে বুসুজিমা সায়েকোও এর মধ্যে আনন্দই খুঁজে পাচ্ছিল, প্রতিটি অনুশীলনের পর নিজের শক্তি বেড়ে যেতে দেখে। প্রতিবার তলোয়ার বের করে আঘাত করার ফলে সামনের মোটা গাছের কাণ্ডে গভীরতর দাগ পড়ছিল, যা আঘাতের জোর স্পষ্ট করে তুলছিল।

“আর একটু বাকি, যত দ্রুত সম্ভব পরপর পাঁচবার করো, তারপর তিন সেকেন্ড থামো। মন স্থির রাখো, কিছুই ভেবে দেখো না। সবকিছু প্রবৃত্তির ওপর ছেড়ে দিয়ে তলোয়ার ছুড়ে মারো, তারপর সেই অনুভূতিটা মনে রাখো!” একঘেয়ে পুনরাবৃত্ত তলোয়ার অনুশীলনে টানা প্রায় এক ঘণ্টা ধরে বুসুজিমা সায়েকো একই কাজ করে চলেছিল। তার কপালে ক্ষুদ্র ঘামের কণা জমে উঠেছে, যা জানান দিচ্ছিল যে তার শক্তি এখন প্রায় শেষপ্রান্তে।

ইয়োশিজের কথা শোনার সময় বুসুজিমার মন প্রায় অস্পষ্ট অবস্থায় ছিল। সে নির্দেশমতো পরপর পাঁচবার আক্রমণ করল; কাঠের তলোয়ারটির অগ্রভাগ গর্জনের মতো শব্দ তুলে গাছের গুঁড়িতে আছড়ে পড়ল। কাঠের গুঁড়ি থেকে কাঠের গুঁড়ো ছিটকে উঠল, আর প্রায় মুষ্টির সমান একটি গর্ত তৈরি হলো। তার চিন্তাভাবনা তখন একেবারে শূন্য। যেন শরীর নিজেই চলতে শুরু করল। সে সামান্য এক পা সামনে বাড়াল, কনুই একটু বাঁকিয়ে কাঠের তলোয়ারটি “ঝন্” শব্দে খাপ থেকে বেরিয়ে এল, এমনকি ধাতব ঘষার মতো এক ধরনের শব্দও শোনা গেল।

বুসুজিমা সায়েকো নিজে সেটা স্পষ্ট দেখতে পায়নি, আর বিভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে থাকা পর্যবেক্ষকরাও ঠিকভাবে দেখতে পারেনি। তাদের শুধু মনে হলো, যেন একটি হালকা হলদে আভা মুহূর্তের জন্য দেখা দিয়ে আবার মিলিয়ে গেল—মানুষের চোখের ভুলের মতো। ঝরা পাতার একটি অংশ ঠিক মাঝখান দিয়ে সম্পূর্ণ সমানভাবে দু’ভাগ হয়ে গেল।

হুঁশ ফিরে বুসুজিমা সায়েকো হতভম্ব হয়ে রইল। কিছুক্ষণ আগের তার সচেতনতা সম্পূর্ণ ফাঁকা ছিল, তাই সে ঠিক কী করেছিল কিছুই মনে করতে পারছিল না—শুধু জানত যে সে একটি আঘাত হেনেছে। এত নিখুঁত, সোজা ছাঁদ দেখে সেটা কাঠের তলোয়ারের কাজ বলে মনে হওয়াও কঠিন।

পরের মুহূর্তে আরও বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল। তার সামনে যে বিশাল গাছটি সে বহু বছর ধরে অনুশীলন করছিল, তার গুঁড়িতে হঠাৎ ওপরের দিকে ঢালু কেটে যাওয়ার চিহ্ন ফুটে উঠল। যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ধারালো করে তোলা হয়েছে। তারপর মাধ্যাকর্ষণের টানে গাছের ওপরের অংশটি নুইয়ে পড়ে গেল।

“এটা আমি করেছি?” বুসুজিমা সায়েকো অবিশ্বাসভরে বিড়বিড় করল। সাধারণ একজন মানুষ ধারালো ইস্পাতের ছুরি ব্যবহার করেও একবারে পঞ্চাশ সেন্টিমিটার মোটা গাছ কেটে ফেলতে পারে না; আর এখানে তো কাঠের তলোয়ার ব্যবহার করা হয়েছে। গুঁড়ির বিভক্ত অংশ আয়নার মতো মসৃণ, স্পষ্টতই অত্যন্ত ধারালো অস্ত্রের আঘাতে কাটা। অথচ তার তলোয়ার তো আসলে নিস্তেজ অস্ত্রের মধ্যেই পড়ে।

“অবশ্যই তুমি করেছ। তোমার সঙ্গে মজা করার মতো অবসর আমার নেই।” বুসুজিমা এখনও বিশ্বাস করতে না চাওয়ায় ইয়োশিজে মনে করিয়ে দিল, “তোমার তলোয়ার খাপটা দেখো, আর একটু আগে কী অনুভব করলে সেটা মন দিয়ে টের পাও।”

নিচের দিকে তাকিয়ে বুসুজিমা সায়েকো দেখল, কিছুক্ষণ আগেও ঠিকঠাক থাকা তার খাপটিও দু’ভাগ হয়ে গেছে, আর ব্যবহারযোগ্য নেই। সে চোখ বন্ধ করে আগের অনুভূতিটা মন দিয়ে ধরার চেষ্টা করল। এমনভাবে কাঠের তলোয়ার হাতে নিয়ে সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে টানা পাঁচ মিনিট স্থির রইল। তারপর আবার চোখ খুলতেই কাঠের তলোয়ারটির গায়ে যেন কিছু একটা প্রবাহিত হচ্ছে বলে মনে হলো।

তলোয়ারের গায়ে খুব পাতলা এক স্তর হালকা হলুদ আভা ছড়িয়ে পড়ল। মনোযোগ দিয়ে না দেখলে কেউ হয়তো ভাবত, এটা তলোয়ারের আসল রঙই। বুসুজিমা সায়েকো আবার গাছের গুঁড়ির অবশিষ্ট অংশে আঘাত করল। এবার গুঁড়ি আর গুঁড়ি রইল না—কোনো বাধা ছাড়াই, যেন নরম টফুর মতো, নিমেষে কেটে গেল।

“ভালো। পাঁচ মিনিটেই অনুভূতিটা ফিরে পেয়েছ। তুমি এখন তরবারির জ্যোতি ব্যবহার করতে শিখে গেছ, আর সেটা ধরে রাখার খরচও খুব বেশি নয়। এখন থেকে জোম্বিদের কেটে ফেলতে তোমার আর তেমন পরিশ্রম লাগবে না। এখন ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও। কাল সকালে উঠলে শরীরে একটু ব্যথা হতে পারে।” তরবারির বিদ্যা অনুযায়ী, তরবারির জ্যোতি ব্যবহার করতে পারা একজন মানুষের সত্যিকারের প্রবেশদ্বার। এই স্তরে পৌঁছালে বুসুজিমা সায়েকোর তরবারি-কৌশল ও শারীরিক সক্ষমতা উভয়ই লাফিয়ে বাড়বে।

পদ্ধতিগত যাচাইয়ের মাধ্যমে ইয়োশিজে এটাও জানতে পারল যে বুসুজিমা সায়েকোর যুদ্ধক্ষমতা শিগগিরই একশো ছুঁতে চলেছে। মনে রাখতে হবে, শি না মি-র মতো একজনকে প্রথম দেখার সময়, যে মৃতদের জগতের সবার চেয়ে এগিয়ে ছিল, তার যুদ্ধক্ষমতাও ছিল মাত্র একশোর কিছুটা বেশি। এখন বুসুজিমা সায়েকো কয়েক হাজার জোম্বি দ্বারা ঘেরাও হলেও সে রক্তাক্ত পথ কেটে পালাতে পারবে। কারণ জোম্বিদের চলাফেরা ভীষণ কাঠের মতো শক্ত, গতি তো সাধারণ মানুষের হাঁটার চেয়ে সামান্যই কম।

“অনেক ধন্যবাদ। ইয়োশিজে, আমি আগে ফিরে বিশ্রাম নিই!” নিজের উন্নতি কতটা হয়েছে তা বুঝতে পেরে বুসুজিমা সায়েকো উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে ইয়োশিজেকে ধন্যবাদ জানাল, তারপর ফিরে বিশ্রাম নিতে রওনা দিল।

বুসুজিমা চলে যাওয়ার পর ইয়োশিজে অন্য গাছের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “এতক্ষণ ধরে দেখছ, এখনও বের হচ্ছ না?”

গাছে লুকিয়ে থাকা দুজনেই মনে মনে বিপদ টের পেল। অন্যকে নজরদারি করার সময় ধরা পড়াই সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল তারা, তারপরও ঠিক করল এখানেই চুপচাপ থেকে যাবে। আশা করল, হয়তো কথাটা শুধু পরীক্ষা করেই বলা হয়েছে; নিচে নেমে গেলে তো নিজেদেরই স্বীকারোক্তি হয়ে যাবে।

তারা কোনো সাড়া না দেওয়ায় ইয়োশিজের তারার চোখে এক ঝলক শীতল আলোর বিস্ফোরণ ঘটল। সে এমনিতেই খুব ধৈর্যশীল মানুষ নয়, আর নিজের ওপর নজরদারি একেবারেই অপছন্দ করে। এরা প্রায় পুরো একটা সকাল ধরে তাকে আর বুসুজিমাকে পর্যবেক্ষণ করছে। যদি তাদের মধ্যে হত্যা-ইচ্ছা থাকত, ইয়োশিজে এতক্ষণে তাদের মেরে ফেলত। এখন সুযোগ দিয়েও না বেরোলে, দোষ তার নয়।

তলোয়ারের হাতল ধরে সে দ্রুত তলোয়ার বের করে আবার খাপে ভরল। একইভাবে তলোয়ার-কৌশল ব্যবহার করেও ইয়োশিজের স্তর বুসুজিমা সায়েকোর চেয়ে অনেক বেশি। কিছু দূরের একটি বড় গাছ মুহূর্তেই কাত হয়ে পড়ল, আর দুজন গাছের ডাল থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গেল।

“ধুর! শালা ছোকরা, আমাদের ওপর হামলা করার সাহস পেলে কী করে!” ইয়োশিজে কেবল তাদের মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, কিন্তু তারা সেটা তা-ই মনে করল না। কয়েক মিটার উঁচু গাছ থেকে পড়ে একটু ব্যথা তো হয়েইছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।

“...” অচেনা লোকের সঙ্গে কথা বলতে না-পছন্দ করা ইয়োশিজে এখনো তাদের মারধর করেনি, এটাই যথেষ্ট ছিল। তার কাছে ক্ষমা চাওয়ার আশা করাই বা কেন? তার ধারণায়, আগে তো তারাই নজরদারি করেছে। সে তো সুযোগও দিয়েছিল। এখন এটুকুই শাস্তি হিসেবে ধরা উচিত। দুজনের অভিযোগ উপেক্ষা করে সে ঘুরে চলে যেতে লাগল, তাদের পাত্তাই দিল না।

“থাম, শালা ছোকরা। কথা বলছি শুনতে পাওনি? তুই এখনও চলে যাচ্ছিস!” দুজন দেখল যে ইয়োশিজে তাদের একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না, যেন তারা তুচ্ছ কেউ। এতে তারা অপমানিত বোধ করল। সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করে গুলি ছুড়ল।

পাশে এক পা সরে ইয়োশিজে ঘুরে দাঁড়াল। তারার চোখে শীতল আলোর ঝিলিক উঠল, যেন সে দুটো মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে। তার পায়ের পাশে গুলির গর্ত। সে যদি সামান্যও সরে না যেত, গুলিটা সোজা তার পায়ে লাগত।