অধ্যায় দেড়শো: নতুন অস্ত্রের যুদ্ধের সমাপ্তি

একটু ছোট্ট একটি আগুনের শিখা বৃত্তাকারে ঝড়ের নিকটে পৌঁছানোর সময়, গাঢ় নীল রঙের বাতাসের ধারাগুলো আগুনের শিখাটিকে স্পর্শ করলেও তা একটুও নড়াচড়া করতে পারেনি, আগুনটি একটুও দুলেনি, বরং বৃত্তের ধারের কাছাকাছি দিয়ে উড়ে গিয়ে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে পড়ল।

"প্রথমবার যুদ্ধে জ্বালামুখী আগুন ব্যবহার করলেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারলি না কি?" এই পরিস্থিতি দেখে ইয়েচেন অবশ্যম্ভাবীভাবে নিশ্বাস ফেলল। এই আক্রমণ সামলানোর পর, মুনমি রিতো পুরোপুরি যুদ্ধ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তের ঘটনাটি ইয়েচেনকে ভীষণভাবে বিস্মিত করল।

সম্ভবত বৃত্ত এবং আগুনের গতিবেগ অত্যন্ত দ্রুত হওয়ায় কিংবা আগুনের শক্তি প্রথমবারের মতো ব্যবহৃত হওয়ায় তুলনামূলকভাবে দুর্বল হওয়াতে, আগুনের বিস্ফোরণ বৃত্তটিকে ভেদ করতে পারেনি, বরং তা আরো দ্রুত গতিতে এগিয়ে যেতে সাহায্য করল। বৃত্তের অধিকাংশ অংশ হারিয়ে গেলেও অবশিষ্ট ধারালো প্রান্তটি দৃঢ়ভাবে তার কাজ অব্যাহত রাখতে চাইল।

কিন্তু এর আঘাতের দিক পরিবর্তিত হয়ে ইয়েচেনের দিকে না গিয়ে হাকিমি এবং অন্যদের দিকে ছুটে গেল। ইয়েচেন চিন্তা না করেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাজ শুরু করল; ঘূর্ণিঝড়ের মতো প্রবল বাতাসের সৃষ্টি হল যা পুরো ময়দান ছাড়া শুধুমাত্র ইয়েচেন, হাকিমি এবং রিকা সাওই সহস্রাব্দ স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে পারল, বাকিরা ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

বৃত্তের গতি অত্যন্ত দ্রুত, মুহূর্তেই তা পৌঁছাতে চলেছে, কিন্তু ইয়েচেন তত্ক্ষণাত্‍ আরও দ্রুত উপস্থিত হয়ে গিয়েছিল—কেউ বুঝতেই পারেনি সে কীভাবে এলো। আগুনে লাল হয়ে যাওয়া আগুনের দাঁতের টুকরোগুলি ইয়েচেনকে কোনো ভয় দেখায়নি; সে সরাসরি হাতে নিয়ে বৃত্তটিকে ধরল, দ্রুত ঘূর্ণায়মান বৃত্ত এবং তার হাতে থাকা বিশেষ আগুনের সংস্পর্শে ছোট ছোট আগুনের বল ছড়িয়ে পড়ল।

হাতে লাগা ব্যথা ইয়েচেন উপেক্ষা করল; তার জন্য এমন ব্যথা কোনো বড় কথা নয়। তিনি আরও শক্তি যোগ করলেন এবং দৃঢ় বৃত্তটিকে জোরে চেপে ধ্বংস করলেন, যা আলোয় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরিচিত ঘণ্টাধ্বনি যথাযথ সময়ে বাজতে লাগল, নতুন অস্ত্র যুদ্ধ শুরু হওয়ার দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেছে। হাকিমি এবং রিকা সাওই ইয়েচেনের রক্তাক্ত হাত ধরেই ক্ষোভ প্রকাশ করল, তারা সম্পূর্ণভাবে বাকি আক্রমণগুলি সহজেই সামলাতে পারত।

"সামনে এমন আক্রমণ আমরা সবাই সামলাতে পারতাম, অথচ তুমি অকারণ ঝুঁকি নিলে, তুমি আগের মতোই বোকা!" রক্তাক্ত হাত দেখে হাকিমি এবং রিকা তাদের ক্ষমতা ব্যবহার করে ইয়েচেনের রক্তপাত বন্ধ করে চিকিৎসা করল।

আসলে এই চিকিৎসা একদম অপ্রয়োজনীয় ছিল; সবাই জানত যে ইয়েচেনের নতুন ক্ষমতা দ্রুত ক্ষত সারিয়ে ফেলা। ইয়েচেন তাদের থামাল না, বরং নিঃসঙ্গ হাসি দিল। বেশিক্ষণ না যেতেই তার ক্ষত পুরোপুরি সারিয়ে উঠল, রিকাও ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে ইয়েচেনকে দেখল।

"যদি লড়াইয়ের সময় এত দ্রুত সারিয়ে উঠতে পারো, তাহলে প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই সমস্যায় পড়বে!" এরপর সে চারপাশের লোকদের দিকে তাকাল, ইয়েচেনের দল বাদে অন্য কারো শরীরে কোনো ক্ষত-চিহ্ন ছিল না, বিশেষ করে টোরাসাকি আয়কি আরও গুরুতর আহত বলে মনে হচ্ছিল।

"অপেক্ষা করো, আহি তুমি ঠিক আছো তো?" হঠাৎ করে নিজের বন্ধু সম্পর্কে চিন্তা করে সে দৌড়ে গেল। টোরাসাকি আয়কি সামনা-সামনি আঘাত পেয়েছিল এবং আগুনের দাঁতও নষ্ট হয়ে গিয়েছিল; সে মাটিতে পড়ে উঠতে চাইছিল। কিন্তু যখন রিকাও তার হাত মাটিতে রেখে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, হঠাৎ করেই একটা হালকা ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ হলো এবং রিকার করুণ চিৎকার পুরো নতুন অস্ত্র যুদ্ধের ময়দান জুড়ে বাজল।

বাকি যারা এখনও বাদ পড়েনি তারা কেঁপে উঠল, নতুন অস্ত্র যুদ্ধ তো শেষ হয়ে গেছে, তাহলে কে আবার আক্রমণ চালিয়ে এত নির্মমভাবে আহত করল?

এরপরের ঘটনাগুলো কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। দুইজন দুর্বল দেখা যাওয়া স্কুলপোশাকধারী মেয়েরা একের পর এক মুখে ঘা নিয়ে উঠে দাঁড়াতে পারছিল না, টোরাসাকি আয়কি মাটিতে অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিল, রিকা তার হাত ঢেকে মাটিতে পড়ে ছিল, মনে হচ্ছিল তার হাতের হাড় ভেঙে গেছে এবং কিছুদিন লাগবে নিজে উঠে দাঁড়াতে। বাকি যারা সুস্থ ছিল তারা হলেন ইয়েচেন, রিকা সাওই, হাকিমি এবং কিরিয়ো কোতো।

চারজন সবাই এক একজনকে সমর্থন করে ফিরছিলেন, কিন্তু আসলে কেউই ব্যাপারটা পছন্দ করছিল না। ইয়েচেনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু তার চোখে অসন্তোষ স্পষ্ট ছিল। সে সরাসরি পকেট থেকে একটি মোবাইল ফোন বের করে নাইনটিন শোকুয়া-কে কল করল এবং বলল যেন সে ও তার দল এই আহতদের নিয়ে যায়।

হাওলিং একাডেমির বৃহত্তম অর্থায়নকারী হিসাবে ইয়েচেনের এই ছোট্ট বিশেষাধিকার ছিল। তাছাড়া, একাডেমিক প্রতিষ্ঠান হিসেবে শিক্ষার্থীদের চিকিৎসা ও নিরাপত্তার দায়িত্ব তারই। কল শেষে ইয়েচেন বলল, "আমি তাদের ডেকে নিয়েছি, এখন নাইনটিন শোকুয়া ও তার দল এগুলো সামলাবে, আমরা ফিরে যাই।"

"কিন্তু ইয়েচেন, তারা সবাই আহত, তাদের এখানে ফেলে যাওয়া ঠিক হবে না," রিকা সাওই ইয়েচেনের হাত ধরে বলল। ন্যায্যবোধে পূর্ণ কিরিয়ো কোতো যোগ দিল, "ঠিকই বলেছো, আমরা নিশ্চিত নই মুনমি রিতোর অন্য সহযোগী আছে কিনা, যদি কেউ আসে বা সে হঠাৎ জেগে ওঠে, তখন তারা এই অবস্থায় বিপদে পড়বে!"

"সহযোগী? অনেকেই আছে! তারা সবাই এখানে আসছে," কিরিয়ো কোতোর কথা শুনে হাকিমি অবজ্ঞাসূচক হেসে উঠল, অথচ তার হাসিতে এক ধরনের শান্তি বিরাজ করছিল।

"কি? কোথায়?" শুনে কিরিয়ো কোতো আগুনের দাঁত ছেড়ে দিল, এক কালো ও এক সাদা দুই তরবারি নিয়ে প্রতিরক্ষা অবস্থান নিল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, কিন্তু আর কাউকে দেখতে পেল না।

ইয়েচেন তার কাঁধে হাত রেখে করুণা পূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, যেন কোনো বেদনাদায়ক সত্য দেখতে পেয়েছে বলল, "যদি মুনমি রিতো সত্যিই মানুষ হত্যা করতে চায়, তাহলে তাজুবা ও হোটাকা আমাদের আসার আগেই কি অপেক্ষা করত? এত সময়ে একাডেমি কীভাবে একটুও কিছু ধরতে পারেনি? অর্ধেকেরও বেশি সম্ভাবনা এটা একাডেমির পরিকল্পনা।"

"হাওলিং একাডেমি শুধু একটি বিদ্যালয় নয়, এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অনেক সামরিক ঘাঁটির চেয়ে বেশি উন্নত। ভিতরে ঢুকতে চাওয়া সহজ নয়," ইয়েচেন ও তার সঙ্গীরা ব্যাখ্যা করল।

এরপর কিরিয়ো কোতো ও রিকা সাওই কিছুটা বুঝতে পেরেই তারা ইয়েচেনের সাথে মঞ্চ ত্যাগ করে বিশ্রাম নিতে গেল।

ইয়েচেন ও তার সঙ্গীরা চলে যাওয়ার কয়েক মিনিট পর, নাইনটিন শোকুয়া একটি দলের সঙ্গে এসে ধ্বংসস্তূপে পরিণত ময়দানটি দেখল। মাটির অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল কিছুক্ষণ আগে কতটা তীব্র লড়াই হয়েছিল। মাটিতে পড়ে থাকা আহতদের দেখে তার ঠোঁটের কোণ হাসতে লাগল, কালো গোথিক ললিতা পোশাকের স্কার্ট সামান্য তুলতে তুলতে সে মুনমি রিতোর কাছে গেল, তার পোশাকে আগুনের ছোপ দেখে।

আগে পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতে জানা গিয়েছিল মুনমি রিতো সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করেছিল, শুধু সাপের পেটের তরবারি নয়, আগুনের দাঁতের আসল শক্তিও মুক্তি দিয়েছিল, তবুও ইয়েচেনকে গুরুতর কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। সে সহজেই মোকাবিলা করেছিল, নাইনটিন নিশ্চিত যে ইয়েচেন পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করেনি।

"দ্বৈত তরবারি নিয়ে আমি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলাম, এত দুর্দান্ত সফলতা অর্জন করেছো, তাদের স্তর ২-তে উন্নীত করাটাই স্বাভাবিক," নীরবে বলল এবং পেছনে থাকা শ্রদ্ধাশীল দলকে নির্দেশ দিল, "তাদের সবাইকে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে যাও।"

"জি!" মানুষের ভিড়ে কয়েকজন তাড়াতাড়ি আহতদের সাহায্য করে চলে গেল।

"শুধুমাত্র শেষ মুহূর্তে আগুনের দাঁত ব্যবহার করে রিতোকে এমন অবস্থায় ফেলা, প্রাচীন এই ক্ষমতাগুলোও সহজ নয়, সেই ইংরেজ মেয়েটাও আসছে, এটা ক্রমশ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।"