বারোতম অধ্যায়: ক্রিক জলদস্যু দল

“ক্যাপ্টেন, সামনে একখানা ছোট帆জাহাজ দেখা যাচ্ছে।”
রোলানের অনেক দূরের সমুদ্রে হঠাৎ এক বিশাল জলযানবহর আবির্ভূত হলো।
বহরের একদম সামনে, তিনতলা ডেকের এক বিশাল কৃষ্ণচিতা-মাথা নৌকা দাঁড়িয়ে, উঁচু মাস্তুলে দুটি দিকেই বালুঘড়ি আঁকা করোটির পতাকা উড়ছে।
পিছনের অন্যান্য জাহাজগুলিতেও একই রকম করোটির পতাকা উড়ছে।
রোলান যদি এখন প্রশিক্ষণে না থাকত, তাহলে অবশ্যই সে এই বহরটিকে চিনে ফেলত; পূর্ব সমুদ্রের এত বড় দাপটের জলদস্যু তো কেবল একজনই।
পূর্ব সমুদ্রের অধিনায়ক, ক্রীক।
“একটা ছোট帆জাহাজ দেখে আমাকে রিপোর্ট করতে আসতে হবে? এখনো জানো না কী করতে হবে?”
বর্ণিল কেবিনের ভেতর, সোনালী বর্ম পরা ক্রীক টেবিল থেকে মাথা তুলে গম্ভীর মুখে সেই জলদস্যুর দিকে তাকাল।
তার দখল এতটাই বেড়ে গেছে, আর পূর্ব সমুদ্রেও তেমন কিছু পাওয়ার নেই, তাই ক্রীক ঠিক করেছে সাম্প্রতিক সময়ে সে জলযানবহর নিয়ে মহাসমুদ্রের মহামার্গে পাড়ি দেবে।
যখন থেকে মহাদস্যু যুগ শুরু হয়েছে, তখন থেকেই এটা প্রতিটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী জলদস্যুর লক্ষ্য।
মহামার্গে না গেলে, যত বড়ই হোক, সবই ছোটোখাটো খেলা।
কিন্তু সম্প্রতি মহামার্গ নিয়ে খোঁজ করতে গিয়ে ক্রীক বুঝেছে, তার এত বড় বাহিনীও ওখানে কিছুই না।
সেখানে শয়তানের ফলের অধিকারী অসংখ্য, নানা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের আধিক্য।
আর তার জলদস্যু দলে, নিজেসহ, মাত্র তিনজনই লড়াই করতে পারে।
এতে সে কীভাবে খুশি হবে?
“জ...জানি, ক্যাপ্টেন।”
জলদস্যু টলোমলো পায়ে কেবিন ছাড়ল, ভেতরে ভীষণ ভয়।
এমন ক্যাপ্টেনের সঙ্গে থাকা যেমন লাভজনক, তেমনি বিপজ্জনকও; কোনো কথায় না মিললেই খুন করে ফেলার ঘটনা তার চেনা।
রুম ছেড়ে ডেকে এসে সে কয়েকজন কামানচালক ডেকে বলল, দূরের রোলানের帆জাহাজ দেখিয়ে, “ওই帆জাহাজটা ডুবিয়ে দাও, শেষে আরেকটু মাল লুটে নিচ্ছি, এরপর আমরা মহামার্গে পাড়ি দেব।”
“ঠিক আছে!”
এ রকম帆জাহাজ ডুবানোর বিষয়ে কামানচালকদের কোনো আপত্তি নেই, দ্রুতই কামান এনে বারুদ জ্বালিয়ে তাক করল।
“বুম্—”
কামান ছুড়ে কয়েকটি গোলা মুহূর্তে উড়ে গিয়ে রোলানের帆জাহাজের চারপাশে বিস্ফোরিত হলো।
“কোণ ঠিক করো, আবার ছোড়ো।”
এই কামানচালকরা পুরোনো খেলোয়াড়, জানে একবারেই লক্ষ্যভেদ হওয়া কেবল ভাগ্য।
তাই সাধারণত প্রথমটা পরীক্ষা, পরে গোলার পতন দেখে কোণ ঠিক করা হয়।

……

“এটা কী হচ্ছে?”
প্রশিক্ষণের মধ্যেই রোলান দেখল দূর থেকে কামানের গোলা উড়ছে, কিন্তু ভবিষ্যৎদর্শী হকির কারণে গোলার পতন আগেই বুঝে সে নড়ল না।
কিন্তু পরের গোলাগুলি দেখে তার মুখ গাঢ় হয়ে উঠল।
এখনো যদি না বোঝে কী হচ্ছে, তবে তার রোলানের সমুদ্রে আসার দরকার নেই।
“জলদস্যুরা আমাকে খেলাচ্ছলে টার্গেট করেছে, নাকি ছোট帆জাহাজ দেখে মনে করেছে কোনো লাভ নেই, তাই ডুবিয়ে দেবে?”
রোলান তাকিয়ে দেখে কয়েকটি কামানের গোলা সরাসরি তার দিকে আসছে, গাঢ় চেহারায় এক হাতে তরবারি ঘুরিয়ে গাঢ় লাল এক তরবারির তরঙ্গসদৃশ আঘাতে সব গোলা কেটে ফেলল।
“ভালো যে কেবল প্রশিক্ষণ করছিলাম, কিছু না করলে, গোলা লাগলে বাঁচার উপায় থাকত না।”
রোলান সরু চোখে দূরের বিশাল বহরটা দেখতে পেল।
এখন সে শয়তানের ফলের অধিকারী, পানিতে পড়লে একবিন্দু শক্তি কাজে লাগবে না।
নৌসেনা হলে হয়তো উদ্ধার করত, কিন্তু ওরা তো জলদস্যু, খেলাচ্ছলে কাউকে টেনে তুলবে কেন?
“তবে, পূর্ব সমুদ্রে এমন বিশাল জলযানবহর ও জলদস্যু, নিশ্চয়ই সেই লোকটিই।”
রোলানের মনে এক লোভী সোনালী জলদস্যুর ছবি ভেসে উঠল—ক্রীক।
“ভাবতেই পারিনি ক্রীক এখনো টিকে আছে, তাহলে ঘটনা এখনও মূল কাহিনির আগের সময়?”
রোলান থুতনি চুলকে সময়কাল আন্দাজ করল, কারণ সময়কাল জানলে নামি খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।
তবু, আপাতত এই জলদস্যুদের সামলানোই ভালো।
রোলান তার মালপত্র ব্যবস্থা করে শয়তানের ফলের শক্তি কাজে লাগিয়ে ইউডিয়ান রূপে রূপান্তরিত হলো,帆জাহাজ ছেড়ে সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে সোজা বহরের দিকে দৌড়াল।
সিস্টেম স্পেসের কাজ সে গত দুই বছরে আবিষ্কার করেছে, তখনই সিস্টেমের প্রতি তার আগ্রহ বেড়ে যায়, ভেবেছিল আরও কিছু ফিচার আছে কিনা দেখবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, এরপর আর কিছু খুঁজে পায়নি; এখন প্রতিদিন আত্মনিয়ন্ত্রণের মিশন আর সিস্টেম ব্যাগ, এই দুইটাই আছে।
“ওটা...ওটা কী বস্তু?”
আরেকটি বড় জাহাজে, মূলত তামাশা দেখতে থাকা এক জলদস্যু হঠাৎই সমুদ্রের ওপর অদ্ভুত প্রাণীটি দেখতে পেল।
ওটা কেবল সমুদ্রের ওপর হাঁটছে না, হাঁটার পর পরেই সবুজাভ আগুনের ছাপ রেখে যাচ্ছে।
“তুই কী বলছিস?”
আরেকজন জলদস্যু অবাক হয়ে ডেক থেকে নজর সরিয়ে সাগরে তাকাল।
তাকিয়েই সে পুরো হতবাক।

সে দেখল, অদ্ভুত সেই মানব-অমানব প্রাণীটি আচমকা তার সামনে এসে হাজির।
“পরের জন্মে জলদস্যু হবি না, যদি জন্ম পাস।”
এই জলদস্যুদের ব্যাপারে রোলানের কোনো দয়া নেই, এক ঝটকায় তরবারির কোপে সে জলদস্যুকে দ্বিখণ্ডিত করল।
“শত্রুর আক্রমণ—”
পাশের জলদস্যু দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হলেও, ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করে সতর্কবার্তা ছড়িয়ে দিল।
“শত্রু এসেছে?”
“তাড়াতাড়ি করো, এই প্রথম কেউ আমাদের ক্রীক জলদস্যু দলকে এমনভাবে চ্যালেঞ্জ করল!”
“হাহাহা, আমাকে আটকাবা না, আমি ওকে মেরে ক্যাপ্টেনের কাছে কৃতিত্ব দেখাবো।”
“তুই? স্বপ্ন দেখিস না, পরের কর্মকর্তা হবো আমি।”
এই জলদস্যু জাহাজে, একদল জলদস্যু নানা অস্ত্র নিয়ে মুহূর্তে ছুটে এল।
লড়াই নিয়ে জলদস্যুদের ভয় নেই, বরং ক্রীক সম্প্রতি এক নির্দেশ দিয়েছে—যে জিতবে সেই-ই কর্মকর্তা হবে—এতে ওরা আরও উৎসাহী।
সবাই জানে, জলদস্যু দলে কর্মকর্তা মানেই আরাম।
কিন্তু ডেকে পৌঁছে ইউডিয়ান রূপে রোলানকে এক হাতে সতর্কবার্তা দেওয়া জলদস্যুকে শ্বাসরোধ করতে দেখে, সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এটা কেমন জিনিস?
এমনটা তো কখনো দেখিনি!
এটা নিশ্চয়ই শয়তান, তাই তো?
রোলানের বর্তমান চেহারা তাদের কাছে একেবারে বিস্ময়।
সবচেয়ে দুর্বল পূর্ব সমুদ্রের জলদস্যুদের দৃষ্টিসীমা সীমিত।
মানুষ-অমানুষ এই প্রাণীটা তাদের সম্পূর্ণ অচেনা।
তারা লড়াইয়ে ভয় পায় না ঠিকই, তবু প্রতিপক্ষের ওপর নির্ভর করে না?
নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল দেখলে কি এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ত? তারা তো বোকা নয়।
এতসব দেখে রোলান মাথা নেড়ে হাসল, একদম ঠিক, এরা একদল নির্দয় কাপুরুষ, দুর্বলকে শোষণ করে, শক্তিশালীকে ভয় পায়।
রূপান্তর মুক্ত করল, এদের কাবু করতে ইউডিয়ানের শক্তি তার দরকার নেই।